একশ সতেরোতম অধ্যায়: স্বর্ণশৃঙ্গ দৈত্যাকার পশু

নিজের পোঁতা জায়গাটির কথা নিয়ে উশাইয়ের কোনো সংশয় ছিল না। ঘরের ঠিক মাঝখানেই সে জায়গাটি ছিল। কোনো রকম ইতস্তত না করে উশাই ঘর খুঁড়ে একটি বড় গর্ত তৈরি করে ফেলল। সে জানত, এই রহস্যময় ধূসর-সাদা বিশাল ডিমটি কোনোভাবেই ভেঙে যাওয়ার মতো নয়। উশাইয়ের অদ্ভুত কাণ্ডকারখানা দেখে তানতাই ইয়াওইউ অবশেষে নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "উশাই, তুমি কী করছ? নিজের ঘর খুঁড়ছ কেন?"

"আমি মাটির নিচে একটি ডিম পুঁতে রেখেছিলাম। আমার বিশ্বাস, এখন আমার শক্তি হয়েছে সেটিকে ফোটানোর। হি হি!" উশাই সহজভাবে কথাটি বললেও, তানতাই ইয়াওইউয়ের কানে তা অদ্ভুত শোনাল। মাটির নিচে ডিম পুঁতে রাখা হয়েছে এবং তাতে কোনো ক্ষতি হয়নি, এমন কথা সে আগে কখনো শোনেনি।

এক মিটার গভীর খুঁড়তেই সেই রহস্যময়, প্রায় এক মিটার লম্বা বিশাল ডিমটি বেরিয়ে এল। উশাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে আরও উৎসাহের সাথে খুঁড়তে শুরু করল। দ্রুতই পুরো ডিমটি বেরিয়ে এল। সে ডিমটি কোলে তুলে নিয়ে ঘরে ঢুকল এবং এক লাফে তানতাই ইয়াওইউয়ের কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়াল। "তানতাই, তুমি কি জানো এটি কীসের ডিম?"

তানতাই ইয়াওইউ青云郡-এর জিয়ু ইউয়ে রক্ষীবাহিনীর প্রধান। উশাইয়ের বিশ্বাস ছিল, এই ধরনের ডিম সম্পর্কে তার কাছে নিশ্চয়ই কোনো তথ্য থাকবে।

তানতাই ইয়াওইউ কোনো কথা বলল না। সে এক মিটার ব্যাসের সেই বিশাল ডিমটির সামনে গিয়ে টোকা দিল। ইস্পাতের মতো শব্দ শোনা গেল। সে আরও জোরে আঘাত করল, কিন্তু ডিমটির খোলসে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। এমনকি ভেতর থেকে কোনো শব্দ পাওয়া গেল না, এমনকি তার মানসিক শক্তি (神念) ব্যবহার করেও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

হঠাৎ কী যেন মনে পড়তেই তানতাই ইয়াওইউয়ের মুখ উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "উশাই, তুমি সত্যিই ভাগ্যবতী! আমার অনুমান ভুল না হলে, এটি গোল্ডেন হর্ন জায়ান্ট বিস্টের (স্বর্ণশৃঙ্গ মহাদানব) ডিম।"

"গোল্ডেন হর্ন জায়ান্ট বিস্ট আবার কী? আমি তো কখনো শুনিনি।" উশাই কিছুটা অবাক হলো। এটি কেবল একটি ডিম, ড্রাগনের ডিম তো আর নয়, তবে এটি কতটা শক্তিশালী হতে পারে?

"গোল্ডেন হর্ন জায়ান্ট বিস্ট সাধারণ মানুষের শোনার কথা নয়। আমি কিছুদিন আগে মহাকাশের হিংস্র প্রাণী নিয়ে একটি প্রাচীন পুঁথি পড়ার সময় এটি সম্পর্কে জেনেছিলাম। এই প্রাণীটি মহাকাশের দশটি শ্রেষ্ঠ দানবের একটি। জন্মের সময় থেকেই এটি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী হয়। এরা ধাতু খেয়ে বেঁচে থাকে এবং মহাবিশ্বের অন্যতম শ্রেষ্ঠ বংশধারার প্রাণী। কোনো বাধা ছাড়াই এরা সরাসরি অতিপ্রাকৃত শক্তির নবম স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। তখন এদের আকার ছোটখাটো গ্রহের সমান হয়ে যায়। এদের শক্তি ড্রাগন জাতির চেয়েও বহুগুণ বেশি। এদের সংখ্যা এতই কম যে খুব কম মানুষই এদের সম্পর্কে জানে।"

তানতাই ইয়াওইউয়ের কণ্ঠে বিস্ময় আর ঈর্ষা ফুটে উঠল। উশাই তার চোখের দিকে তাকিয়ে যেন তার মনের কথা বুঝে ফেলল। "তানতাই, এই ডিমটি তুমি নিয়ে নাও। আমার সাথে এর কোনো সদ্ভাব নেই, বরং এক ধরনের শত্রুতা আছে। তাছাড়া, তুমি আমাকে সাহায্য করেছ, আমি তোমার কাছে ঋণী থাকতে চাই না।"

উশাই যখন কথাগুলো বলছিল, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক ও স্বচ্ছ। এমন দুষ্প্রাপ্য একটি ডিম, যা যেকোনো আধ্যাত্মিক অস্ত্রের চেয়েও দামি, তা এত সহজে কাউকে দিয়ে দেওয়া দেখে তানতাই ইয়াওইউ অবাক হয়ে গেল।

"না, আমি এটি নিতে পারব না। এটি অত্যন্ত মূল্যবান, অন্যের প্রিয় বস্তু নেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়।" তানতাই মাথা নাড়ল।

"তানতাই, এটি রাখো। আমাকে ঋণী রেখো না, দয়া করে," উশাইয়ের কণ্ঠে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ও তিক্ততা শোনা গেল।

তানতাই ইয়াওইউ প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেও উশাইয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে আর না বলতে পারল না। সে মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, আমি শুধু এটি তোমার হয়ে লালনপালন করব, যেদিন তোমার প্রয়োজন হবে, সেদিনই এটি ফিরিয়ে দেব।

"বেশ হয়েছে, আমাদের হাতে মারা যাওয়া সেই魔族 (দানব)-দের রক্ত এই ডিমটি ফোটানোর জন্য দারুণ কাজে দেবে। চলো, দেরি না করি!" তানতাই ইয়াওইউ দানবদের মৃতদেহগুলোর কথা স্মরণ করে বলল।

"ঠিক আছে, চলো!" উশাই ডিমটি কোলে নিয়ে দানবদের মৃতদেহের দিকে এগিয়ে গেল। আশেপাশের গোত্রের মানুষজন আগেই চলে গেছে, নিজেদের মৃত স্বজনদের দেহও তারা নিয়ে গেছে। তাই জনশূন্য গ্রামটি এখন বড়ই বিষণ্ণ, আগের মতো আর প্রাণের স্পন্দন নেই।

রক্ত দানব ও নয়টি অস্থি দানবের মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। উশাই ডিমটি নামিয়ে রেখে সব মৃতদেহ এক জায়গায় জড়ো করল। এরপর সে তার মৌলিক শক্তি (真元) ব্যবহার করল। কালো শক্তির সুতো বেরিয়ে এসে মৃতদেহ থেকে সব রক্ত চুষে নিল। যখন দানবদের রক্ত ডিমের ওপর পড়ল, তখন ডিমের গায়ে অত্যন্ত জটিল ও রহস্যময় কিছু নকশা ফুটে উঠল। সেটি যেন একটি অটল রক্ষাকবচ, যা সব রক্ত শুষে নিতে লাগল।

তানতাই ইয়াওইউ দৃশ্যটি দেখে শিউরে উঠল। দানবদের রক্ত যেন বৃষ্টির মতো ঝরছিল, কিন্তু ডিমের সংস্পর্শে আসার আগেই তা অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল। আশেপাশের কয়েক ডজন মিটার এলাকায় এক রহস্যময় চাপ অনুভূত হতে শুরু করল। উশাই ও তানতাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। দুজনেই নিজেদের হাতের তালু চিরে রক্ত ঝরিয়ে ডিমের ওপর দিতে লাগল।

উশাই তার কালো মৌলিক শক্তি দিয়ে ক্রমাগত ডিমটিকে আঘাত করতে লাগল। তানতাই তার আগুন-ধর্মী শক্তি প্রয়োগ করল। ডিমের খোলসে থাকা রহস্যময় নকশাগুলো থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল—যেন সোনালী, আবার যেন অন্য সব রঙের মিশ্রণ। উশাই বুঝতে পারল, এত রক্ত ও শক্তি পাওয়ার পর ডিমটি অবশেষে ফুটতে শুরু করেছে।

"তানতাই, দ্রুত ডিমের ভেতরের নবজাতক সত্তার সাথে যোগাযোগ করো! এই মহাকাশ দানবরা স্বভাবতই নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু হয়। যদি যোগাযোগ না করো, তবে সে আমাদেরও মেরে ফেলবে!" উশাই সতর্ক করল।

তানতাই ইয়াওইউ মাথা নাড়ল এবং তার মানসিক শক্তি সুক্ষ্ম সুতোর মতো ডিমের ভেতরে পাঠাল। সে অনুভব করল এক অসীম শীতলতা ও হত্যার নেশা। সেই সত্তাটি ছিল প্রচণ্ড হিংস্র ও অস্থির। সৌভাগ্যবশত, সেটির মানসিক শক্তি তখনো খুব বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি, তাই তানতাই কোনোমতে তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারল।

দানবদের মৃতদেহগুলো শুকিয়ে মমির মতো হয়ে গিয়েছিল। উশাই বিরক্ত হয়ে সেগুলো আগুনে পুড়িয়ে ফেলল এবং তানতাই ও গোল্ডেন হর্ন জায়ান্ট বিস্টের যোগাযোগের সময় পাহারায় রইল। সে জানত, এই প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।

সময় এভাবেই বয়ে চলল। পরদিন গোত্রপ্রধান উশাইকে জানালেন যে, তারা তাদের পূর্বপুরুষের ভিটে ছেড়ে কোথাও যাবে না। তারা দুঃখ প্রকাশ করলেন, কিন্তু স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন যে মরতে হলেও তারা এখানেই মরবেন। উশাই নির্বাক হয়ে গেল। এই জগতের মানুষদের জেদ তার আগের জন্মের মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।