অধ্যায় তেইশ : অগ্নি চিরজীবী

নিয়ে উশ্বং হঠাৎ আসা আত্মার মন্ত্রে ভয় পেয়ে গেল, মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। শুনতে শক্তিশালী মনে হলেও, এখন কোনোই নড়াচড়া নেই, তাই নিয়ে উশ্বং আর গুরুত্ব দিল না। যেহেতু তার আত্মার সহ্যক্ষমতা মাত্র প্রথম পাঁচ স্তর গ্রহণ করতে পারে, অর্থাৎ যাই হোক না কেন, ভবিষ্যতে তাকে এখানে আবারও আসতে হবে। প্রথম পাঁচ স্তরেই নিয়ে উশ্বং দেখেছে অগ্নি-প্রলয় সূত্রের অপরিসীম শক্তি; ভবিষ্যতে অগ্নি-দানবের পুনরুত্থান যতই কঠিন হোক, আগে নিজের শক্তি বাড়ানোই মূল লক্ষ্য।

নিয়ে উশ্বং অগ্নি-দানব যোদ্ধার মৃতদেহ স্পর্শ করার সাহস পায়নি, তবে তার শরীরের নির্ঝর আগুন সেই নীল অদ্ভুত আগুনের প্রতি প্রবল আকর্ষণ অনুভব করেছে, যেন সেটাকে শোষণ করতে পারে। নিয়ে উশ্বং অতি সতর্কভাবে নীল আগুনের কাছে গেল, নিজে স্পর্শ করতে সাহস পেল না, কারণ তার কাছে অগ্নি-দানবের শক্তিশালী দেহ নেই। তাই সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আদিম নির্ঝর সূত্র প্রয়োগ করল, যাতে নির্ঝর আগুন সাময়িকভাবে নিজের মূল কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে আসে। চুলের গোছার মতো ছোট কালো আগুন মুহূর্তেই নীল আগুনের মাঝখানে উপস্থিত হল, যেন পেট্রোল বিস্ফোরিত হচ্ছে।

অসীম নীল আগুন মুহূর্তেই আকৃষ্ট হয়ে এল, তারপর এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল—অসংখ্য নীল অদ্ভুত আগুন কোনো প্রতিরোধ বা পূর্বাভাস ছাড়াই নির্ঝর আগুনে সম্পূর্ণভাবে গিলে ফেলা হল, এবং নির্ঝর আগুন চোখের সামনে বাড়তে লাগল। নিয়ে উশ্বং লোভ করতে সাহস পেল না; যদি নির্ঝর আগুন অতিরিক্ত শক্তিশালী হয়ে যায়, সে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না, তখন সত্যিই আগুনে পুড়ে যাবে, সেটি হবে এক বিরাট হাস্যকর ঘটনা।

অসংখ্য নীল আগুন শোষণ করার পর, নিয়ে উশ্বং নীল আগুনের স্তর জানে না, কিন্তু নীল আগুন মৃত অগ্নি-দানব异族ের দেহ দমন করছে দেখে বুঝতে পারল, সেটি মোটেই সাধারণ নয়। নির্ঝর আগুন থেকে অসংখ্য তথ্য প্রবাহিত হয়ে আসতে লাগল, নিয়ে উশ্বং গভীর মনোযোগ দিল, অগ্নি-দানবের প্রতি শ্রদ্ধাভরে নত হল। সে জানতে পারল, এই জন অগ্নি-দানব গোত্রের বিরল প্রতিভা, নাম অগ্নি চিরঞ্জীব, অন্য জাতিরা তাকে ‘হত্যাযজ্ঞ যোদ্ধা’ নামে ডাকে।

মাত্র পাঁচ শত বছর সাধনা করেই সে হয়ে উঠেছিল নক্ষত্রবাহী শ্রেষ্ঠ, দেবশক্তি স্তরের নবম মহাশক্তি; না হলে অগ্নি-দানবের প্রলয়সূত্র তার কাছে আসত না। তবে তার স্বভাব ছিল অবাধ্য, উগ্র, হত্যার প্রতি আসক্ত, তাই হাজার বছর পূর্বের মহাযুদ্ধে অংশ নিয়েছিল। সেই যুদ্ধের বিস্তারিত অজানা, শেষপর্যন্ত তাকে সম্পূর্ণভাবে দমন করা হয়েছিল।

তথ্যপ্রবাহের যুদ্ধের দৃশ্যগুলি দেখে নিয়ে উশ্বং অভিভূত হয়ে পড়ল; সে বুঝতে পারল, সাধক—যুদ্ধ না করলে কত সৌন্দর্য হারিয়ে যায়। নির্ঝর আগুন এখন ছোট ছোট আঙুলের সমান বড় হয়েছে, তাই নিয়ে উশ্বং দ্রুত আত্মা দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করে তা ফিরিয়ে নিল; না হলে বড় বিপদ ঘটতে পারত। সৌভাগ্যবশত, সদ্য আত্মার শক্তি বৃদ্ধি হয়েছে, ফলে নিয়ে উশ্বংয়ের আত্মা অনেক শক্তিশালী হয়েছে।

ফিরিয়ে নেওয়ার সময় সত্যিই এক অদৃশ্য প্রতিরোধ অনুভূত হল, তবে তেমন স্পষ্ট নয়; যেহেতু নিজে পালন করেনি, অবশ্যই কিছু প্রতিক্রিয়া হবে, কিন্তু নিয়ে উশ্বংয়ের দৃঢ় নিয়ন্ত্রণে কোনো ঝড় উঠল না। সে নীরবভাবে এই বিশাল, প্রাচীন মন্দিরটি দেখল; বিশ্বাস করল, পরেরবার এখানে আসলে সে দেবশক্তি স্তরের বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠবে।

এবার অদ্ভুতভাবে লি হুয়ানলিংয়ের শক্তির সংঘাত ও হত্যার জালে জড়িয়ে পড়েছিল, নিয়ে উশ্বং জানে না কী বলবে; তবে মাটির নিচের গুহায় যে অমূল্য সম্পদ পেয়েছে, তা না পেলে সত্যিই কাঁদতে হত। নিয়ে উশ্বং মন্দিরের কয়েক শত গজ জায়গা ঘুরে ঘুরে অবশেষে এক অজ্ঞাত কোণে একটি টুকরো খুঁজে পেল; মনে হল সেটি একটি ছুরির টুকরো, মাত্র এক ফুট, কিন্তু অসীম ধারালো। নিয়ে উশ্বংয়ের কালো লোহার বড় ছুরি ওই টুকরোর সামনে তোতাপাখার মতো; যেন এটি অসীম শক্তির উপকরণ।

কালো, অ目্যক টুকরোটি এক ফুট লম্বা, তাতে আছে জটিল কালো রেখা, টুকরোর কিনারে দাঁত; নিয়ে উশ্বং অসাবধানতায় হাতে নিলেই তার ডান হাতকে গভীরভাবে কেটে দিল, হাড় পর্যন্ত পৌঁছাল। যন্ত্রণায় শ্বাস আটকে গেল, এই টুকরোর অসীম ধার দেখে সে স্তম্ভিত হল—কী স্তরের অস্তিত্বে এমন উপকরণ থাকতে পারে!

কোন উপায় নেই, তাই শুধু ব্যাগে রাখা বাবার দেয়া হাজার বছরের সোনালী রেশমের তৈরি বর্ম বের করে কালো রহস্যময় টুকরোটি জড়িয়ে নিল। টুকরো গুছিয়ে নিয়ে উশ্বং আবার খুঁজতে লাগল, সে নিজেও জানে না কী খুঁজছে। দুর্ভাগ্যবশত, আর কোনো মূল্যবান কিছু পেল না।

ঠিক আছে, এখানে প্রায় বিশ দিন ধরে সময় নষ্ট করেছে, এখন সময় হয়েছে চলে যাওয়ার। সে ভেবেছিল এখানে হয়তো স্থানান্তর যন্ত্র পাবে, কিন্তু হতাশ হল; দেখা গেল লি হুয়ানলিং地下通道 দিয়ে বেরিয়ে গেছে। সিদ্ধান্ত নিয়ে, নিয়ে উশ্বং আর অপেক্ষা করল না।

যদিও এখন তার হাড়ে অতিরিক্ত শক্তি নেই, কিন্তু দৌড়াতে অসুবিধা নেই। আধাঘণ্টার মধ্যেই সে বেরিয়ে গেল; কল্পনাও করেনি, এমন সাধারণ কালো ভাল্লুকের গুহায় এত বিস্ময়কর রহস্য লুকিয়ে আছে। তদুপরি, সেই বাধা সে ভেঙে ফেলেছে, আর কেউ খুঁজে পাবে না বা অনায়াসে প্রবেশ করতে পারবে না।

এক নক্ষত্রবাহী স্তরের মহাশক্তির মহাপ্রয়াণস্থল, অবশ্যই বহুস্তর সুরক্ষিত, সহজে প্রবেশ সম্ভব নয়। নিয়ে উশ্বং আর চিন্তা করল না, স্মৃতির পথ ধরে অবশেষে বিশাল, স্রোতবহুল হাজার-হংস নদী দেখল। এই মুহূর্তে, তার মনে হল স্বপ্নের মতো।

পঁচিশ জুলাইয়ের শিষ্য গ্রহণের দিন বাকি মাত্র দশ দিন, আর চিয়ুন্‌ ইউন্‌ জেলায় পৌঁছাতে কয়েক হাজার মাইল পথ; তবে উদ্বেগের কিছু নেই, নিয়ে উশ্বংয়ের গতিও দ্রুত। এখন সে আর জাহাজে উঠতে চায় না, আবার কোনো অঘটন ঘটার ভয়। লি হুয়ানলিংয়ের দাসী ছোট চাঁদ আর শংকুয়ান রাজপুরুষ নিয়ে ভাবারও ইচ্ছে নেই।

আদিম অরণ্যে ছুটে চলার অনুভূতি নিয়ে উশ্বংয়ের খুব প্রিয়; যদিও বিপদ আছে, তবু স্বাধীনতা, কোনো বাধা নেই—এগুলোই তার আকাঙ্ক্ষা। তাই নদীর পাশে বন ধরে সে ছুটতে লাগল।

অসংখ্য হিংস্র পশু তার গতিতে আকৃষ্ট হয়ে বেরিয়ে আসল, তবে এখন আত্মার শক্তি আছে, তাই প্রবল হিংস্র পশুরা আর রাস্তায় বাধা দিতে পারে না। এভাবে হত্যা ও বিশ্রাম করতে করতে সময় দ্রুত কেটে গেল, অবশ্য পথ চলায় কোনো বিলম্ব হল না।

অবশেষে সামনের বন শেষ হল, কারণ সে চিয়ুন্‌ ইউন্‌ জেলায় পৌঁছে গেছে; এখানে সমতল ভূমি, অসীম সমতলে অসংখ্য বিস্ময়কর শস্য, সবই এক ফুটের বেশি উচ্চতার বিশেষ খাদ্য। এই জগতের শক্তি এত গভীর, শস্যও অন্য জগতের তুলনায় অনন্য।

নিয়ে উশ্বং নদীর ধারে মুখ ধুয়ে, নতুন কালো লম্বা পোশাক পরল। যদিও মাত্র পনেরো বছর বয়স, এক মিটার আশি উচ্চতা দেখে কেউ তার প্রকৃত বয়স বুঝতে পারল না।

দেখল প্রশস্ত রাজপথে কেউ বিশাল কালো বাঘে চড়ে আছে, কেউ হিংস্র পশু দিয়ে গাড়ি টানছে, রাজপরিবারের ছেলেমেয়ে, এমনকি উড়ন্ত অদ্ভুত পশুতে চড়ে আকাশে উড়ছে উজ্জ্বল তারকারা। নিয়ে উশ্বং বিস্মিত, এই পৃথিবী সত্যিই সুন্দর।

এই দিন, সাত জুলাই দশ, জল-ড্রাগন সমুদ্রে।