একান্নতম অধ্যায়: হৃদয় শূন্যের মতো শান্ত

কালো বজ্রগোলকের বিস্ফোরণের মুহূর্তে যেই প্রবল শক্তি সৃষ্টি হয়, কেবল দেহের জোরে তা প্রতিরোধ করা নিঃসন্দেহে এখনকার নিয়ে উশুয়াং-এর সাধ্য নয়। মুহূর্তের ভগ্নাংশেই, নিয়ে উশুয়াং-এর দরজার পাল্লার মতো বিশাল তলোয়ার চুরমার হয়ে চারদিকে ছিটকে গেল, বর্মের মতো তার বক্ষের সামনে জড়ো হওয়া আদিম প্রকৃত চি-ও অসংখ্য ফাটলে ভরে উঠল। সেও কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়ল। হংসানের অব্যাহত হত্যার ইঙ্গিত টের পেয়ে সে মুহূর্তেই চেতনা ফিরে পেল এবং ঈশ্বরগতি পর্যায়ের সঙ্গে তুলনীয় দ্রুততায় অতিদ্রুত কয়েক দশ গজ পিছিয়ে এলো।

এ সময় নিয়ে উশুয়াং-ও প্রাণে বেঁচে যাওয়ার ভয়াবহ অনুভূতি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। এখন সে একটু সুস্থির হয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই ফুমো সং-এর শিষ্যদের আর কোনো সুযোগ দিতে রাজি নয়।

হংসান তখনই প্রথম বুঝতে পারল নিয়ে উশুয়াং কতটা বিস্ময়কর প্রতিভার অধিকারী; তার গতি যেন প্রেতাত্মার মতো, চোখের পলকেই কয়েক দশ গজ দূরে অদৃশ্য। এই দৃশ্য দেখে ওর মুখ রঙ বিবর্ণ হয়ে উঠল, কারণ এ পর্যন্ত ফুমো সং-এ স্বল্পসংখ্যক প্রতিভাবান শিষ্য ছাড়া তিনিই সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিলেন। কিন্তু এবার তার চেয়ে অসংখ্য গুণ শক্তিশালী নিয়ে উশুয়াং-এর মুখোমুখি হতে হলো। প্রবল ঈর্ষায় তার চোখ টকটকে লাল হয়ে উঠল। এখন সে কেবল নিয়ে উশুয়াং-কে ধ্বংস করতে চায়, আর কোনো চিন্তা নেই।

ধুলো-মাখা, অবিনাশী দৃষ্টি নিয়ে নিয়ে উশুয়াং যখন তাকাল, হংসান আর গুফাং-ও অন্তর থেকে শিহরিত হয়ে উঠল। ভাগ্যিস, তারা ঈশ্বরগতি পর্যায়ে পৌঁছাতে আর একধাপ বাকি, জোর করে ভয় দূর করে আক্রমণ প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিল; নইলে নিয়ে উশুয়াং-এর আসন্ন ঝড়ো আক্রমণের মুখে কি-ই বা করত!

নিয়ে উশুয়াং কালো চাদরের ধুলো ঝেড়ে ফেলল। সে চিংইউন জিয়ান সং-এর নীল-সাদা চাদর পরতে অভ্যস্ত নয়; তিয়ানগুই গোপন ভূমিতে এসেই পছন্দের কালো চাদরে বদলে নিয়েছে। বিশাল তলোয়ার ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় তার হাতে আর অস্ত্র নেই, তবে পূর্বে সংগৃহীত তিয়ানগুই জাতির বাঁকা তরবারি ব্যবহার করাই এখন উপায়।

নিয়ে উশুয়াং পেছন থেকে একমাত্র অস্ত্রটি তুলে নিল, আর দেরি করল না। কারণ, একেকটা সেকেন্ড নষ্ট মানে চিংইউন জিয়ান সং-এর আরও একজন শিষ্যের মৃত্যু। সে কালোর ঝলকে রূপ নিয়ে ছুটল; বাঁকা তরবারির প্রান্ত সরাসরি হংসানের গলায়। হংসানের গলায় লোম খাড়া হয়ে উঠল, সে মহাবিপদের আভাস পেল।

কিছু না ভেবেই সে দ্রুততার সঙ্গে গুরুর দেয়া আত্মরক্ষার মহার্ঘ্য বস্তুটি ব্যবহার করল—আধিভৌতিক আলোকঘেরা। এটি ফুমো সং-এর প্রবীণ গুরুর প্রকৃত শক্তি, যা ঈশ্বরশক্তির তৃতীয় স্তরের আক্রমণও প্রতিহত করতে সক্ষম। নিয়ে উশুয়াং এই প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে কিনা, কে জানে!

নিয়ে উশুয়াং দেখল, নিশ্চিত মৃত্যু অপেক্ষমাণ হংসানের সামনে কালো আবরণ তাকে ঘিরে ফেলেছে। বুঝে গেল, এটি কোনো দক্ষ মহলের প্রকৃত শক্তির ছাপ। সে নিজের প্রকৃত শক্তি প্রবাহিত করল, মুহূর্তেই বাঁকা তরবারি কালো জ্যোতির ছায়ায় ভরে উঠল, যেন কালো স্ফটিকে গড়া ঐশ্বরিক অস্ত্র। জ্যোতির আবরণে প্রথমে মনে হয় জাদুর শক্তি, আবার বিশাল ও উজ্জ্বল, প্রকৃত শক্তির গভীর মর্ম স্পষ্ট। এক কোপেই কালো আবরণ দ্বিখণ্ডিত হয়ে উবে গেল; হংসান বিস্ময়ে মুখ খুলে কিছু বলার আগেই নিয়ে উশুয়াং তার গলার নরম হাড় কেটে দিল এবং পরক্ষণেই গুফাং-এর সামনে পৌঁছে গেল।

গুফাং হংসানের চেয়ে বেশি মূল্যবান প্রতিভা, তার কাছেও ছিল আত্মরক্ষার বস্তু। কিন্তু হংসানের পরিণতি দেখে সে সাহস পেল না তা ব্যবহার করতে, চরম অস্বস্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। নিয়ে উশুয়াং সাপ-ড্রাগনের মতো তার পাশে এসে পৌঁছাতেই গুফাং-এর ভেতরের প্রকৃতি বদলে গেল; সদ্য ছিল প্রতিবেশী কিশোরের মতো নম্র, এখন প্রকাশ পেল তার ভিতরের প্রবল দানবীয় প্রতিভা।

তিন গজ জায়গা জুড়ে গুফাং-এর চারপাশে ঘন কালো প্রবল জাদুশক্তি। সাধারণ সাধকরা এই জাদুশক্তি গ্রহণ করলে বিভ্রান্তিতে পড়ে বা জাদুশক্তির বিশৃঙ্খল চেতনার কবলে পড়ে বিকারগ্রস্ত হয়। তাই জাদুশক্তির সাধকরা খুবই দুর্বোধ্য; কেবল চিংইউন জিয়ান সং-এর মতো ন্যায়ের পথে থাকা তরবারিবিদরাই এর সম্মুখীন হতে ভয় পায় না।

নিয়ে উশুয়াং-এর আত্মা আর এক ধাপ এগোলেই সাধকদের আরাধ্য চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে যাবে। সে সামান্য চিন্তায় জাদুশক্তিকে এক মিটার দূরে ঠেকিয়ে রাখল; যেন অশুভ শক্তি তার গায়ে লাগতে পারল না।

গুফাং হাতে ছিল একজোড়া ফলা-সহ হুক। সেই হুক অত্যন্ত ধারালো, রূপালী আলোর ঝলকানি ছড়ায়, ধুলোও লাগে না, বহুবার শান দেয়া অস্ত্র। রক্তে কলঙ্কিত হয় না, জাদুশক্তির মধ্যে শীর্ষস্থানীয় এক নির্মম অস্ত্র। জনশ্রুতি, কোনো জাদুশক্তিধর শতাব্দীকাল এই হুক ব্যবহার করলে, একসময় তাতে চেতনা জন্ম নেয় এবং তা ভয়ংকর অস্ত্রে পরিণত হয়।

দুজনের সংঘর্ষে যুদ্ধ বিদ্যুতের মতো দ্রুত। নিয়ে উশুয়াং-এর তরবারি কৌশল ছিল অদম্য, কালো মেঘের তরবারি কৌশলের শীর্ষে। গুফাং ছিল এই অভিযানের প্রধান ফুমো সং-এর বড় ভাই, নিয়ে উশুয়াং-এর সমতুল্য প্রতিপক্ষ। সহজ ছিল না। সে চর্চা করেছিল ফুমো সং-এর নরকজাদু সূত্র, তার হুক ব্যবহারে ছিল অপূর্ব দক্ষতা। নিয়ে উশুয়াং-এর চেয়ে গতি কম হলেও, আক্রমণের তীব্রতায় খুব বেশি পিছিয়ে ছিল না। এতে নিয়ে উশুয়াং বিস্মিত হলো এবং অনুধাবন করল, স্বর্গীয় শরীর লাভ করার পরও সে এখনো নতুন, হঠাৎ-প্রাপ্ত বিরাট শক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেনি। সময় পেলে গুফাং-কে পরাস্ত করতে তার কোনো কষ্ট হতো না, কিন্তু এখন কেবল আধিপত্য ফলাতে পারল।

তাই সে একপ্রকার ছলনা করল, গুফাং-কে উপেক্ষা করে ফুমো সং-এর অন্য শিষ্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গুফাং-ও কেবল সামান্য প্রতিরোধ করতে পারল, অন্য শিষ্যরা তো আরও দুর্বল। নিয়ে উশুয়াং লক্ষ্য বদলাতেই গুফাং-এর মুখ কাঁচা কলার মতো বিবর্ণ হলো। তার পরিকল্পনা ছিল—সে নিয়ে উশুয়াং-কে আটকে রাখবে, অন্যরা অবশিষ্ট চিংইউন জিয়ান সং-এর কুড়ি-একজন শিষ্যকে হত্যা করবে, তারপর সবাই মিলে নিয়ে উশুয়াং-কে ঘিরে ফেলবে। কিন্তু নিয়ে উশুয়াং মুহূর্তেই তার চক্রান্ত ধরে ফেলল।

অতএব, গুফাং এক মুহূর্ত দেরি না করে পিছু হটে গেল। সে সরে যেতেই বাকি ফুমো সং-এর শিষ্যরাও বুদ্ধিমানের মতো স্রোতের মতো পালিয়ে গেল। নিয়ে উশুয়াং ঈশ্বরগতির সমান দ্রুত হলেও কেবল হাতে-গোনা কয়েকজনকে হত্যা করতে পারল, বাকিদের আর কোনো চিহ্নই পেল না। এ গোপন ভূমিতে চেতনা সীমিত বলেই এমন হয়। লড়াই শেষে ফুমো সং-এর ছেড়ে যাওয়া লাশের সংখ্যা ছিল বত্রিশ, যার অধিকাংশই নিয়ে উশুয়াং-এর হাতে নিহত।

“উশুয়াং দাদা!”

“উশুয়াং দাদা!”

অনেক শিষ্যই লজ্জিত মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। নিয়ে উশুয়াং কিছু বলল না। একসাথে ঢোকা বলে না হলে সে এসব ঝামেলায় মাথা ঘামাত না।

কেউ কেউ ঈর্ষা, কেউ প্রশংসা, কেউ বা অনুতাপের ছায়া মুখে ফুটে উঠল। এই মুহূর্তে মানবজীবনের ভালো-মন্দ সব প্রকাশ পেয়ে গেল। নিয়ে উশুয়াং হঠাৎ অনুভব করল, এসবের কোনো অর্থ নেই; সে আর তাদের মতো নয়। তাই সংক্ষিপ্ত সম্ভাষণ জানিয়ে, হংসানের পিঠের ব্যাগ তুলে নিয়ে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।