পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পরস্পরের আশ্রয়ে জীবনের পথে

নিয়ে উশুয়াং এক ঝটকায় ঝাং হুর মাথা কেটে ফেলল। শুধু ইউয়ান হুয়ানশি নয়, ঝাং লং-ও বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপরই আকাশ কাঁপানো করুণ চিৎকারে ফেটে পড়ল, “ভাই, অভাগা, দুঃসাহস দেখিয়ে আমার ভাইকে আক্রমণ করেছ, তোকে আমি বাঁচতে দেব না, মরতেও দেব না!”

ঝাং লংয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। ঝাং হু ছিল তার সহোদর ভাই, দুজনের সম্পর্ক বরাবরই ঘনিষ্ঠ; এমনকি ভ্রমণ-বিহারে যেতেও তারা একসাথে যেত। কে জানত আজকের দিনে এমন বিপর্যয় ঘটবে!

ঝাং লং আর ইউয়ান হুয়ানশিকে তোয়াক্কা করল না, সোজা নিয়ে উশুয়াংয়ের দিকে আক্রমণ করে ছুটে এল। তার তরোয়ালের ঝলক আগে ছিল তিন-চার হাত, এখন এক লাফে দশ হাত ছাড়িয়ে গেল; অসংখ্য তরবারির ধারালো তরঙ্গ যেন আকাশে আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ল, বিদ্যুতের মতো দ্রুতগতিতে নিয়ে উশুয়াংয়ের দিকে ধেয়ে এল। ভাগ্যিস, এখন নিয়ে উশুয়াংয়ের গতি দ্বিগুণেরও বেশি, না হলে অবশ্যই সর্বনাশ হতো।

“ঝাং লং, সাহস করছ! পাগল হয়েছ নাকি? এখন তো ঝাং হু নেই!” ইউয়ান হুয়ানশি এতক্ষণে নিজেকে সামলাতে পারল না, দুটি নিম্নতর স্তরের প্রতিপক্ষের চাপে এতক্ষণ লজ্জায় জ্বলছিল, তার ওপর নিয়ে উশুয়াংয়ের জীবন-মৃত্যুর সংকট দেখে সে আর ধৈর্য রাখতে পারল না।

অগণিত শিকল-আকৃতির জাদু অস্ত্রের উপর নীল বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল, শিকলের ডগায় কয়েক হাত দীর্ঘ ধাতব ধারালো আঘাত সৃষ্টি হয়, সোজা ঝাং লংয়ের সব দুর্বল স্থানে আক্রমণ করল।

ঝাং লং পণ করেছিল, নিয়ে উশুয়াংকে নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করবে। কিন্তু নিয়ে উশুয়াংও কম যায় না—এক লাফে কয়েক দশক উঁচুতে উঠে গেল, ঠিক সময়ে ঝাং লংয়ের তরবারির ঝলক এড়িয়ে নিল। এদিকে ইউয়ান হুয়ানশির শিকল আবার ঝাং লংয়ের পেছনে এসে পড়ল। উপায় না দেখে ঝাং লং নিয়ে উশুয়াংকে তাড়া করা থামিয়ে দিল। নিয়ে উশুয়াং মাটিতে নামার পর কয়েকশো মিটার পিছিয়ে গেল, সে জানত, এখন উন্মত্ত ঝাং লংকে উস্কে দেওয়া ঠিক হবে না।

“তোরে আস্তে ধরে খেলতে চেয়েছিলাম, কে জানত ঝাং হু এত অসাবধান হবে! থাক, আজ তোকে নিজেই শেষ করব।”

ঝাং লংয়ের অদ্ভুত স্বর বোঝার আগেই, তার শরীর থেকে প্রবল এক শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। কয়েকশো মিটার দূর থেকেও নিয়ে উশুয়াং শ্বাস নিতে পারছিল না—তাহলে ইউয়ান হুয়ানশির ওপর চাপটা কতটা!

“তুই তো龟息পূর্ণ স্তরে! এত গভীরভাবে লুকিয়ে ছিলি বুঝতেই পারিনি!” ইউয়ান হুয়ানশির চোখে প্রবল বিস্ময় ফুটে উঠল। যে নিজেকে লুকিয়ে রাখতে জানে, সে যে কতটা ভয়ংকর, তার তুলনা নেই।

এ মুহূর্তে ঝাং লংয়ের সবুজ-লোহা তরোয়ালে জমাটবদ্ধ হলুদ শক্তি বিচরণ করছে, অসংখ্য প্রস্তুত তরবারির ঝলক দেখে শিরদাঁড়া শিউরে ওঠে।

নিয়ে উশুয়াংও চমকে গেল, ভাবেনি ঝাং লং এত চতুর। ভাগ্যিস, আগে ঝাং হুকে গোপনে হত্যা করেছিল, না হলে ফল ভয়াবহ হতো। তবুও ইউয়ান হুয়ানশির অবস্থা আশঙ্কাজনক—সে কেবল龟息পর্যায়ের শেষভাগে, পূর্ণতা পায়নি, তাছাড়া তার আক্রমণাত্মক কোনো জাদু নেই। না হলে ঝাং লংয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত, কিন্তু এখন তো বিপদ আরও বাড়ল।

দশ হাত লম্বা তরবারির ঝলক ঝাং লংয়ের সবুজ তরোয়াল থেকে বেরিয়ে ইউয়ান হুয়ানশির দিকে ছুটে গেল। ইউয়ান হুয়ানশি গভীর শ্বাস নিয়ে অজানা এক মুদ্রা বন্ধনে আঙুল গুটাল, তার চারপাশে নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু মুখখানা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

অগণিত শিকল যেন দেবী ফুল ছড়ানোর মতো চারপাশের দশ হাত এলাকা ঘিরে ধরল, কিন্তু ঝাং লংয়ের অসংখ্য তরবারির ঝলক শিকলের দুর্বল বিন্দুতে আঘাত করে অনেক শিকলকে নিস্তেজ করে দিল, তারা আর এগোতে পারল না। এখানেই বোঝা যায়, ঝাং লংয়ের তরবারি বিদ্যার গভীরতা কতটা।

এতেই শেষ নয়। শিকল থামিয়ে ঝাং লং নিজেই হলুদ তরবারির আলো হয়ে ইউয়ান হুয়ানশিকে আক্রমণ করল, তার গতি যেন ভূতের মতো, এক শব্দও না করে তিন হাত দূরে পৌঁছে গেল। কয়েকশো মিটার দূরে থাকা নিয়ে উশুয়াং-ও আতঙ্কে ঘামতে লাগল।

ইউয়ান হুয়ানশির চোখে নীল আলো ঝলকাল, সামনে ছোট পতাকার মতো এক জাদু বস্তু ফুটে উঠল। কোনো দ্বিধা না করে সে জিভে কামড় দিয়ে এক ফোঁটা ঘন রক্ত ছিটিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে পতাকাটি বড় হয়ে এক হাতেরও বেশি বিস্তৃত হল, এক মিটার সত্তরের ইউয়ান হুয়ানশিকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল, তার গায়ে ঘন নীল শক্তি ঘূর্ণায়মান।

ঝাং লংয়ের অসংখ্য তরবারির ঝলক পতাকার উপর পড়ে নীল শক্তিতে স্তরে স্তরে ঢেউ তুলল, কিন্তু পতাকার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারল না। ঝাং লং ক্রোধে প্রায় রক্তবমি করতে যাচ্ছিল।

নিয়ে উশুয়াং বিস্ময়ে হতবাক—ভাবেনি ইউয়ান হুয়ানশির কাছে এত শক্তিশালী প্রতিরক্ষা জাদু থাকবে! অন্তত উচ্চস্তরের জাদু অস্ত্র না হলে এমন প্রতিরক্ষা সম্ভব নয়।

ঝাং লং হতাশ হলেও তার চোখে ক্রমশ লোভ বাড়তে থাকল। সে তো ফুমো সম্প্রদায়ের সাধারণ এক শিষ্য, এমন জাদু পতাকা পাওয়ার সুযোগই নেই। অথচ ইউয়ান হুয়ানশি ছিল ছিংইউন তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধানের মেয়ে, দুজনের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

ইউয়ান হুয়ানশি তার সব শক্তি প্রতিরক্ষায় দিয়েছে। ঝাং লংয়ের তরবারির ঝলক তার শরীরে না লাগলেও পতাকা দিয়ে আসা কম্পনে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো ক্রমশ ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছিল, বিশেষত পেটের গভীরে। কিছুক্ষণ পরেই তার ফ্যাকাশে ঠোঁটে এক ফোঁটা গাঢ় রক্ত জমল—এ দৃশ্য বড়ই করুণ।

“তোমার কাছে প্রতিরক্ষা জাদু আছে, কিন্তু ওই অভাগার কাছে তো নেই। ওকে ধরে নিয়ে আসি, দেখি তখন তুমি কী করো!” ঝাং লং ঠান্ডা হেসে উঠল। ইউয়ান হুয়ানশির মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল—নিয়ে উশুয়াং তো সবে রক্তপরিবর্তন স্তরের সাধারণ修士, ঝাং লংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না। ঝাং হুকে কীভাবে হত্যা করল, জানা নেই, কিন্তু এবার নিয়ে উশুয়াং চরম বিপদে।

“উশুয়াং, সাবধান ঝাং লংয়ের!”

ইউয়ান হুয়ানশির কণ্ঠস্বর এখনও নিয়ে উশুয়াংয়ের কানে পৌঁছায়নি, ততক্ষণে তার আগের অবস্থানে ঝড়-বালির স্রোত ঘনিয়ে উঠেছে।神通প্রথম স্তরের神行পর্যায়ের ন্যূনতম গতি শব্দের সমান, আর神通দ্বিতীয় স্তরের পূর্ণাঙ্গ ঝাং লং তো আরও তিন গুণ দ্রুত।

নিয়ে উশুয়াং দেখল, ঝাং লং তার দিকে ছুটে আসছে, সে আর স্থির থাকতে পারল না; চোখে আলো ঝলকাল, সঙ্গে সঙ্গে একটা পরিকল্পনা মাথায় এলো।

এ তো মরুভূমি, মাটিতে আমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই। কিন্তু আত্মা-শক্তিতে আমি ঝাং লংয়ের চেয়ে কম শক্তিশালী নই। রক্তপরিবর্তন স্তর ভেদ করার সময় আমার神念দশ গুণ বেড়েছে, এখন শত মাইল স্থানজুড়ে ছড়িয়ে দিতে পারি।神通দ্বিতীয় স্তরের কেউও এতটা পারে না—এটাই আমার আসল শক্তি।

নিয়ে উশুয়াং হাতে রহস্যময় খণ্ড নিয়ে মাথা নিচু করে মরুভূমির কয়েক দশক নিচে প্রবেশ করল। ঝাং লং তার কৌশল দেখে ঠোঁট টিপে হাসল, মনে মনে বলল, ছোকরা, তুই আকাশে উঠলেও তোকে ধরে নামিয়ে আনব।

মাটির তলায় একটুও ঠাণ্ডা নয়, অগণিত বালুকণা নিয়ে উশুয়াংয়ের হাতে ধরা রহস্যময় খণ্ডের প্রভাবে পেছনে সরে গেল। পেছনে শব্দ পেয়ে নিয়ে উশুয়াংয়ের মুখে গভীর হত্যার ইঙ্গিত ফুটে উঠল, সঙ্গে একটুখানি নির্মমতা।

হাতে রহস্যময় খণ্ড ও নিজের অর্ধেক অর্জিত আদিম শক্তি দিয়ে神念প্রয়োগ করে চারপাশের দশ হাত জুড়ে সব অস্বাভাবিকতা স্তব্ধ করল। বালুকণাও এ সময় স্থির। নিয়ে উশুয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে, মাত্র দশ হাত দূরে থাকা ঝাং লংয়ের দিকে আক্রমণ চালাল। দেখে মনে হয় আত্মহত্যার শামিল।

“অভাগা, মরতে চাস, তোকে আমি শেষ করব!” ঝাং লং একে কোনো ধোঁকা ভাবল না, দুজনের শক্তির ব্যবধান এত বেশি, ওকে সে মরার আগে শেষ চেষ্টা ছাড়া কিছু ভাবেনি, তবু সে সতর্ক থাকল।

নিয়ে উশুয়াং দেখল ঝাং লংয়ের চোখে সতর্কতা, আসলে সে রহস্যময় খণ্ড দিয়ে ঝাং লংকে শেষ করতে চেয়েছিল, কিন্তু আহত না হয়েও উপায় নেই। নিয়ে উশুয়াং হালকা হাসল, মুখে প্রশান্তি; নিজের চোখে দেখল সবুজ তরোয়াল তার বুকে ঢুকে গেল, তারপর বাম হাতে তরোয়াল চেপে ধরল, ডান হাতে আগে থেকেই প্রস্তুত রহস্যময় কালো খণ্ড ভূতের মতো ঝাং লংয়ের গলায় ছুরির মতো নামিয়ে দিল।

ঝাং লং দেখল, নিয়ে উশুয়াংয়ের হৃদয়ে নিজের তরোয়াল ঢুকেছে, সে এখনও তরোয়াল টানতে পারেনি, এমন সময় তার গলায় শীতল স্রোত বয়ে গেল, অজান্তেই সারা শরীর বরফে ঠেকে গেল, কিছু ভেবে ওঠার আগেই সে ছিটকে সরে গেল।

নিয়ে উশুয়াংয়ের মুখ কঠিন হল, একটুও দুশ্চিন্তা না করে সে রহস্যময় খণ্ডটা নিজের লক্ষাধিক কেজির神শক্তিতে ঝাং লংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। দৃশ্যটা যেন উল্কার পতনের মতো; ধারালো খণ্ডটা শুধু ঝাং লংয়ের কোমর দ্বিখণ্ডিত করল না, বরং মরুভূমি চিরে কোথায় চলে গেল, শুধু রেখে গেল এক রহস্যময় গভীর কালো গহ্বর।