ছাব্বিশতম অধ্যায় ফুটে উঠো, কিশোর
ষোলই জুলাই, এই দিনটির সকালে চিংইউন তরবারি সম্প্রদায়ের লোকজনের অবহিত করার প্রয়োজন ছিল না; অসংখ্য তরুণ সাধক ভোর হতেই ড্রাগন-হাতি চত্বরে সমবেত হয়েছিল, নিয়ে উশুয়াংও তার ব্যতিক্রম ছিল না।
"আজকের প্রতিযোগিতা গতকালের মতোই চলবে, নির্বাচনের নিয়মাবলি মনে রেখো," শীতল কণ্ঠস্বর অসংখ্য সাধকের কানে প্রতিধ্বনিত হলো।
নিয়ে উশুয়াংয়ের মুখাবয়ব একটুও বদলালো না; সে জানত, ইউয়ান হুয়ানশি সাধারণ কেউ নয়, সে প্রকৃতই অভূতপূর্ব প্রতিভা, এখানে এসেছে কোনো গোপনীয় দায়িত্বে; বেশি দিন থাকবে না, শীঘ্রই চলে যাবে।
পঞ্চাশটি মঞ্চে মুহূর্তেই একশ প্রতিযোগী মুখোমুখি হলো, লড়াই অতিশয় নিষ্ঠুর;毕竟 চিংইউন তরবারি সম্প্রদায় পাঁচ বছর পর পর মাত্র একবার ভর্তি করে থাকে—এ সুযোগ কে-ই বা হেলায় নেবে?
"লি ভাই, মনে হচ্ছে এবার চিংইউন তরবারি সম্প্রদায়ের নির্বাচনী আসরে অনেক প্রতিভা দেখা যাচ্ছে। দেখো ঐ ড্রাগন-শক্তি তোংহুয়া—শুনেছি সে তোংহুয়া নগরের কনিষ্ঠ শাসক, মাত্র ষোল বছর বয়সে সম্পূর্ণভাবে সাধারণতা ত্যাগের স্তরে পৌঁছেছে। তার ড্রাগনের মতো বর্শা সত্যিই দুর্দান্ত, নিঃসন্দেহে সে এক তরুণ প্রতিভা; অন্তত এবার প্রথম দশে সে থাকবেই," সাধারণ চেহারার এক সবুজ পোশাক পরা যুবক, লি লিন নামে এক রাজপুত্রসুলভ উপ-নেতার সামনে নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে কথা বলছিল।
"নিশ্চয়ই ভালো, তবে আমাদের চিংইউন অঞ্চলের সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভা শা উশেংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, এদের ক্ষমতা অনেকটাই কম," লি লিনও একবার মৃদু হাসলেন।
শা উশেং তখন হেসে বিষয়টা এড়িয়ে গেল।
শা উশেং, শাসন-মন্দিরের প্রথম বাহ্যিক শিষ্য, তার পরিচয় রহস্যময়, চরিত্র পরিবর্তনশীল, আর লি লিনের ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
লি লিন, চিংইউন অঞ্চলের পরিবারে জন্ম, মাত্র পঁচিশ বছর বয়সে চিংইউন অঞ্চলের বেগুনি চাঁদ সৈন্যবাহিনীর উপ-নেতা, অপূর্ব মেধাবী, সূক্ষ্মচিন্তক এবং সুনামসম্পন্ন।
তারা নিজেদের সত্যিকারের শক্তিতে ঢাকা শব্দপ্রবাহে এসব আলোচনা করছিল—বাইরের কেউ বুঝতেই পারছিল না। এ সময় নিয়ে উশুয়াং ইতিমধ্যে তিন নম্বর মঞ্চে উঠেছে। তার প্রতিপক্ষও কম যায় না—একজন বৃহৎ কায়দার সাধক, চেহারায় কিছুটা সাদাসিধে ভাব।
"নিয়ে উশুয়াং," সে বিনীতভাবে নমস্কার করল।
"জিয়াং শুয়ানউ," সেই শক্তিশালী যুবক, চেহারায় বয়সের ছাপ থাকলেও প্রকৃতপক্ষে মাত্র ষোল বছর, স্বভাবজাত শক্তিধর, দ্রুত বিকশিত, সত্যিই এক দক্ষ যোদ্ধা।
চিংইউন তরবারি সম্প্রদায়ের সাধকদের দৃষ্টি ছিল শিকারি বাজপাখির মতো—দুজনকে নির্লিপ্তভাবে নিরীক্ষণ করছিল, তাদের ঠাণ্ডা চোখে কোনো আবেগ ছিল না, এতে দুজনই কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
এটি নিয়ে উশুয়াংয়ের তৃতীয়বারের মতো এই দশ-মিটার চওড়া নীল ইস্পাতের মঞ্চে ওঠা। মঞ্চটি ছিল একশতবার উত্তপ্ত ইস্পাতে তৈরি বিশেষ রত্ন, অত্যন্ত কঠিন, সাধারণ শক্তি দিয়ে ভাঙা কঠিন। দুই প্রতিদ্বন্দ্বী মঞ্চের চারদিকে ঘুরে ঘুরে একে অপরের দুর্বলতা খুঁজছিল।
আর অপেক্ষা না করে, নিয়ে উশুয়াং শক্তি দিয়ে মঞ্চে লাফ দিল; তৎক্ষণাৎ ইস্পাত-মঞ্চ কিছুটা কেঁপে উঠল, আর তার পায়ের নিচে দুই সেন্টিমিটারের দুটি চিহ্ন পড়ে গেল, যা তার প্রচণ্ড শক্তির সাক্ষ্য দেয়।
নিয়ে উশুয়াং তার দিকে তেড়ে আসতে দেখে, জিয়াং শুয়ানউ সামান্য ঝুঁকে, দুই হাতে সবুজ আভা ছড়াল, বিশেষ করে তার মুষ্টি বড় হয়ে উঠল, বিদ্যুতের গতিতে এক ঘুঁষি নিয়ে নিয়ে উশুয়াংয়ের মুখ লক্ষ্য করল।
নিয়ে উশুয়াংয়ের মনোসংযোগ এত প্রবল, সে বাস্তবের থেকে কয়েক সেকেন্ড আগেই দৃশ্য দেখতে পায়; সে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে সহজেই ঘুঁষিটি এড়াল এবং প্রতিদ্বন্দ্বীর কাঁধে, প্রচণ্ড শক্তিতে এক ঘুঁষি মারল। সে একটুও দয়া করল না; কালো আদি প্রাণশক্তিতে মোড়া ঘুঁষি এক বিশাল হাতুড়ির মতোই ছিল, জিয়াং শুয়ানউ ভেতরেই রক্তক্ষরণে কাশল।
কয়েক কদম হোঁচট খেয়ে অবশেষে রক্ত থুথু ছিটিয়ে কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, "নিয়ে ভাই, দয়ালু হবার জন্য ধন্যবাদ।" তারপর একটুও ভগ্নমনে না গিয়ে মঞ্চ ছেড়ে চলে গেল; বোঝা গেল তার মানসিক দৃঢ়তাও চমৎকার।
নিয়ে উশুয়াং মনে মনে মাথা নাড়ল। "নিয়ে উশুয়াং বিজয়ী, পরবর্তী লড়াই শুরু," মঞ্চরক্ষী সাধক মনে করিয়ে দিল, সে যেন মঞ্চ ছেড়ে অন্যদের লড়াইতে বাধা না দেয়।
পরবর্তী দু’ঘণ্টা নিয়ে উশুয়াংয়ের আর কিছু করার ছিল না, সে ফাঁকে খেয়ে নিল, তারপর আবার লড়াইয়ে ফিরে এল। কখনো প্রতিপক্ষ দক্ষ ছিল না অথবা খুব ধীরগতি ছিল, ফলে প্রকৃত শক্তি দেখানোর প্রয়োজনই হয়নি, যতক্ষণ না বায়ু-দেবতা বানহুয়াং আবির্ভূত হল।
এ সময় মঞ্চে মাত্র একশ জন বাকি, কয়েক দফার নির্বাচনে অযোগ্যরা ঝরে পড়েছে।
দশ নম্বর মঞ্চ।
"আমি নিয়ে উশুয়াং, বানহুয়াং ভাই, আপনার কীর্তি অনেক শুনেছি," নিয়ে উশুয়াং বানহুয়াংয়ের কয়েকটি লড়াই দেখেছে, সবই এক আঘাতে শেষ করেছে, গতিতে অতুলনীয়।
"নিয়ে উশুয়াং, তোমার কথাও শুনেছি। দেখেছি তুমি জিয়াং শুয়ানউকে মুহূর্তে হারিয়েছ, সত্যিকারের প্রতিভা।" দুইজন ভদ্রতা বিনিময় করে প্রস্তুতি নিল।
এবার মাত্র একশ জন বাকি থাকায়, মঞ্চে একজন করে শক্তিশালী রক্ষী যোগ করা হয়েছে, যাতে নির্বাচন পুরোপুরি ন্যায়সঙ্গত হয়।
শীতল যুবা বিচারকের ইশারায় নিয়ে উশুয়াং আর দ্বিধা করল না; জানত, বাতাসের দেবতা বানহুয়াংয়ের গতির সঙ্গে পাল্লা দেয়া তার সাধ্যের বাইরে, তাই সে আগে আক্রমণ করাই শ্রেয় মনে করল।
নিয়ে উশুয়াং বের করল তার আগে কখনো ব্যবহৃত না হওয়া কালো লৌহ তরবারি, অতি দক্ষতায় কালো মেঘ তরবারি কৌশল সামনে, পেছনে, পাশে, সবদিকে চালাল, বানহুয়াংকে পালাবার কোনো সুযোগ দিল না।
কিন্তু কালো তরবারির ঝলক সবসময় বানহুয়াংয়ের শরীর থেকে এক হাত দূরে থেমে থাকল, আর এগোয়নি। নিয়ে উশুয়াং তখনই গতির প্রকৃত ভয়াবহতা বুঝতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে সে পিছিয়ে গেল—জানত, আঘাত বিফল হলে নিশ্চয়ই বানহুয়াং ঝড়ের মতো পাল্টা আক্রমণ করবে।
ঠিক তাই-ই হলো, বানহুয়াং এক সবুজ প্রবল ঘূর্ণিঝড়ে রূপ নিয়ে নিয়ে উশুয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিয়ে উশুয়াংয়ের অতীন্দ্রিয় মনেও বানহুয়াং কেবল এক অস্পষ্ট সবুজ ছায়া, বোঝাই যায় তার বায়ু-শক্তি কতটা ভয়ংকর। অসংখ্য তরবারির ছায়া নিয়ে উশুয়াংয়ের শরীরের ওপর, নিচে, মাঝামাঝি প্রাণঘাতী আক্রমণ চালাল।
নিয়ে উশুয়াংয়ের গতি বানহুয়াংয়ের সমান নয়, তবে তার আঘাতের গতি কোনো অংশে কম নয়; মুহূর্তেই তার কালো লৌহ তরবারি চওড়াভাবে নাচিয়ে একগুচ্ছ কালো আলো তৈরি করল, যা কোনো মতে বানহুয়াংয়ের সবুজ তরবারির আক্রমণ প্রতিহত করল।
নিয়ে উশুয়াং বুঝল, সে আর দেরি করলে বিপদে পড়বে। হঠাৎ তার পিঠে কালো ঈশ্বরীয় আলো জ্বলে উঠল, যা শুধু মজ্জা-উন্নত সাধকদেরই বিশেষ চিহ্ন; সাথে সাথে দেহে সঞ্চিত শক্তি দ্রুত ক্ষয়ে যেতে লাগল, অসংখ্য রক্তকণিকা সৃষ্টি হলো, রক্ত যেন উথলে উঠল, জেগে ওঠো, তরুণ।
নিয়ে উশুয়াং মনের ভেতরে চিৎকার করল।
রক্তের স্রোত তার শরীরে যেন বৃহৎ নদীর মতো প্রবাহিত হচ্ছে, অসংখ্য প্রাণশক্তি মুহূর্তে শরীরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে গেল। এখন তার দেহ কয়েক সেন্টিমিটার উচ্চতায় বেড়ে গেল, আদি প্রাণশক্তি দ্বিগুণ হলো, চোখে কালো ঘূর্ণি ফুটে উঠল। বানহুয়াং এ দৃশ্য দেখে চমকে উঠল; সাধারণ মজ্জা-উন্নত সাধকের এত জটিল পরিবর্তন হয় না, সতর্ক না হলে বিপদ হতে পারে।
এই অনুভূতি, সত্যিই অপূর্ব। নিয়ে উশুয়াং এবার স্পষ্টভাবে দেখতে পেল বাতাসের মতো দ্রুতগামী বানহুয়াংয়ের প্রতিটি নড়াচড়া; তার গতি অন্তত একশ মিটার প্রতি সেকেন্ড। দশ গজের মঞ্চে সর্বত্র বানহুয়াংয়ের ছায়া, নিয়ে উশুয়াংও একপ্রকার কালো তরবারির আলোর মতো ছুটে চলল। এবার তার অতীন্দ্রিয় মনোসংযোগে বানহুয়াং আর নিয়ে উশুয়াংয়ের তীব্র আক্রমণ এড়াতে পারল না।