ত্রিশত্রীতীয় অধ্যায়: চরম প্রতিশোধ

প্রথমে নি ইউশুয়াং চমকে উঠেছিল, কারণ তার নিজের রক্ত বাতাসের সংস্পর্শে এলেই জ্বলে উঠছে—পরে একটু ভেবে সে বুঝে গেল, নিশ্চয়ই পুনর্জন্মের আগুনের কারণেই এমনটা হচ্ছে। তাই সে আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না। যেহেতু এখন সে ভালো আছে, আর নিজেকে আঘাত করার প্রয়োজন নেই। সে হাত বুলিয়ে নিতেই, তার বাঁ পায়ের ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল, পুনর্জন্মের আগুন একটু প্রবাহিত হতেই সব আগের মতো ঠিকঠাক হয়ে গেল।

লিউ চিয়াং, বরফ ও ইউয়ান হুয়ানশি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, যেন ভূত দেখেছে। নি ইউশুয়াং-এর এই দ্রুত আরোগ্যক্ষমতা দেখে সবাই চমকে উঠল। নি ইউশুয়াং ইউয়ান হুয়ানশির দিকে মাথা নাড়ল। ইউয়ান হুয়ানশি হালকা হাসল, কথা না বলেই দু’জন পরস্পরের মনের কথা বুঝে গেল—আন্তরিকতা গড়ে উঠল।

“আজ রাতটা নির্ঘুম যাবে, আমি জ্যাং লং আর জ্যাং হু-এর দানবদের গোপনে হত্যা করব। যদি এর মধ্যে কোনো অঘটন ঘটে, তবে কেউ প্রতিরোধ করবে না, সোজা শ্যুয়ানপেং-এর সঙ্গে পালিয়ে যাবে। ওকে আমি আগেই বলে দিয়েছি। তোমরা না গেলে কেউ বাঁচবে না। ওদিকে পৌঁছেই জিয়ান ছাংহাই ভাইকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে সহায়তা চাইতে বলো।”

ইউয়ান হুয়ানশি আগেভাগেই সবাইকে এই অভিযানের ঝুঁকি জানিয়ে দিল।

“জি, দিদি।” তার বয়স ও সাধনার মাত্রা দেখে সবাই-ই নিশ্চিত ছিল, সে-ই তাদের দিদি, এই সম্বোধনে কোনো ভুল নেই।

“দিদি, অত চিন্তা কোরো না। গাড়ি পাহাড়ে পৌঁছলে রাস্তা ঠিকই বেরোবে, অনেক কিছু এড়াতে চাইলেও এড়ানো যায় না।” নি ইউশুয়াং কীভাবে সান্ত্বনা দিবে বুঝল না, তবে জানত, ইউয়ান হুয়ানশি আসলে তাদের মতো নবীন শিষ্যদের নিয়েই চিন্তিত।

“আমি জানি। তবে জ্যাং লং আর জ্যাং হু-কে সামলানো সহজ নয়। বিশেষ করে তাদের যৌথ বিদ্যা খুবই ভয়ংকর। তার ওপর, আমরা মরুভূমিতে আছি। বাইরে হলে আমি অনেক আগেই ওদের শেষ করে দিতাম।” ইউয়ান হুয়ানশির চোখে এক ঝলক কঠোরতা ফুটে উঠল।

অভ্যাসকারীরা, পুরুষ বা নারী, শিশু বা বৃদ্ধ—যদি হৃদয় কঠিন না হয়, সাধনার পথে টিকে থাকা কঠিন, কেউ না কেউ তো অনেক আগেই গিলে খেত।

নি ইউশুয়াং ইউয়ান হুয়ানশির এই মনোভাবকে বেশ পছন্দ করল। কোনো কোনো দিক দিয়ে তারা একজাতীয় মানুষ—স্বপ্নের জন্য লড়ে যাচ্ছিল, শুধু পথ আলাদা।

রাত আসতে বেশি সময় লাগল না। কিছুই করার ছিল না—জ্যাং লং আর জ্যাং হু যতটা উদ্ধতই হোক, রাতের অন্ধকারে প্রকাশ্যে কারো পিছু ধাওয়া করার সাহস ছিল না। তারা এখনও অতিপ্রাকৃত সাধনার পঞ্চম স্তরে পৌঁছায়নি। মরুভূমিতে রাতের বেলায় বাড়াবাড়ি করলে কখন যে প্রাণ যাবে কেউ জানে না।

তাই দুইপক্ষই বোঝাপড়া করে উড়ে যাওয়া থামাল। নি ইউশুয়াং ও তার সঙ্গীরা এক ছোট পাহাড়ে আশ্রয় নিল—এখানে রাতের হিমেল বাতাস ও উড়ন্ত বালির হাত থেকে কিছুটা রক্ষা মেলে। ভাগ্য ভালো, তারা সকলেই সাধনার নবীন স্তরের অভিজ্ঞ, নইলে মাইনাস তাপমাত্রায় টিকে থাকা অসম্ভব।

দশজনের মতো পাহাড়ের নিচে আশ্রয় নিল। ইউয়ান হুয়ানশি আরও কয়েকটা হলুদ গরু শ্যুয়ানপেং-কে দিয়ে তবে ফিরে এল। নি ইউশুয়াং জানত না, ইউয়ান হুয়ানশির সুমেরু আংটি কত বড় আর কত গরু তাতে রয়েছে, নইলে এই মরুভূমি পার হওয়া অসম্ভব। শ্যুয়ানপেং খেয়ে নিয়ে ইস্পাতের ডানায় নিজেকে মুড়ে বিশ্রাম নিল, সারাদিন উড়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল—যন্ত্রও তো বিশ্রাম চায়।

নি ইউশুয়াং ইউয়ান হুয়ানশির দিকে মাথা নাড়ল, চুপচাপ খেতে শুরু করল; অন্যরাও তাই-ই করল। আজ সারাদিন পিছু ধাওয়ার কারণে দুপুরে কিছুই খাওয়া হয়নি; শ্যুয়ানপেং-এর পিঠে বসে খাওয়ার সাহসও ছিল না।

পেটভরে খেয়ে, ইউয়ান হুয়ানশি সামান্য দ্বিধা করল, শেষে ডান হাতের কনিষ্ঠ আঙুলের স্পেস আংটি খুলে দিলো এবং লৌহহস্ত লিউ চিয়াং-এর হাতে দিল।

“আমার আদেশ পালন করবে। আমি না ফিরলে, শেষ রাতেই তোমাদের যাত্রা শুরু করতে হবে। লিউ চিয়াং, এই আংটি ভালোভাবে রক্ষা করবে, আমার ফেরার অপেক্ষা করবে।” ইউয়ান হুয়ানশি পিছু হটবার পথ নিজে কেটে ফেলে চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

“নি ইউশুয়াং, ওদের রক্ষা করবে। কিছু হলে তোমার কাছেই কৈফিয়ত চাইবো।” ইউয়ান হুয়ানশির মুখ গম্ভীর, কোনো রসিকতা নেই।

নি ইউশুয়াং শুধু হাসল, মাথা নাড়ল। তার কিছু করার ছিল না—এখন বলতেও পারে না “তোমার সঙ্গে যাবো,” তাহলে তো আরও বেশি বকুনি খেত। সে এখন বুঝে গেছে, ইউয়ান হুয়ানশির স্বভাব কেমন।

এখনও রাত বেশি হয়নি, কোনো পদক্ষেপ নেওয়া যাবে না; গভীর রাতের আগে কিছু করলে বিপদ নিশ্চিত।

সময় দ্রুত কেটে গেল, যেন অশ্ববেগে ছুটছে। রাত দ্বিপ্রহর হয়ে এলো।

রাতের আঁধারে, ইউয়ান হুয়ানশি এক ঝলক নীল কুয়াশার মতো পেছনের দিকে মিলিয়ে গেল।

“তোমরা সবাই দিদির কথা মনে রেখো। লিউ ভাই, সবাইকে মরুভূমি পার করার দায়িত্ব তোমার। ইউয়ান হুয়ানশি দিদিকে যেন নিরাশ করো না। আমি ওকে সাহায্য করতে যাচ্ছি। আর সবচেয়ে জরুরি—পানি বাঁচিয়ে খাবে, এখন খুবই কম আছে।”

বলেই, কারও কথা শোনার অপেক্ষা না করে, এক ঝলক কালো ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল। কেউ খেয়াল করল না, নি ইউশুয়াং-এর বর্তমান গতি তখন আর নির্বাচনী পরীক্ষার সময়কার মতো নয়। যদিও ইউয়ান হুয়ানশির মতো নয়, তবু সেকেন্ডে একশো মিটার পার হচ্ছে—এটা মরুভূমি, বাইরে গেলে তো গতি দ্বিগুণ হবে।

“নি ইউশুয়াং এখনও নিজের মতো, হুঁ, সে ভাবে কে নিজেকে, দিদিকে সাহায্য করতে যাবে!” জিয়াং ইউয়ান বিদ্রূপে বলল।

“তুমি চুপ থাকো, সাহস থাকলে তুমিও যাও।” বরফ জানত না কেন, কিন্তু কারও পেছনে নিন্দা শুনতে তার সহ্য হয় না।

“সবাই চুপ করো, বিশ্রাম নাও। বাঁচতে চাইলে দিদির কথামতো চলবে।” লৌহহস্ত লিউ চিয়াং-এর কথা আটজনের মধ্যে বেশ ওজনদার, কারণ তার শক্তিই ছিল বেশি।

নি ইউশুয়াং দূর থেকে এক দানবের করুণ চিৎকার শুনল, সঙ্গে অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ। সে বুঝল, ইউয়ান হুয়ানশি ইতিমধ্যে জ্যাং লং আর জ্যাং হু-র সঙ্গে লড়াই শুরু করেছে।

কিছুক্ষণ পর দেখল, ইউয়ান হুয়ানশির কাছেই একটা গ্রিফিন মাথাহীন পড়ে আছে, আরেকটা গ্রিফিনের একটা ডানা ঝুলে আছে—স্পষ্টই দেখাচ্ছে, জোর করে ভেঙে দেওয়া হয়েছে। নি ইউশুয়াং জানত না, ইউয়ান হুয়ানশি কীভাবে এটা করল, তবে সদ্য পরিচিত দিদিকে সে গভীরভাবে শ্রদ্ধা করল।

“ইউয়ান হুয়ানশি, তুমি কঠিন মেয়ে, আজ রাতেই দেখা যাবে, পালিয়ে বাঁচো কেমন করে। আমাদের দানবদের আক্রমণ করার সাহস দেখিয়েছ, আজ রাতেই আমাদের সঙ্গ দেবে।” জ্যাং লং-এর মুখে কালো বিছের চিহ্ন রাতের আঁধারে আরও রহস্যময়, তার মুখে বিকৃত হাসি, চোখে এক ধরনের উন্মাদনা।

“হুঁ, তোমরা এখনও অনেক কাঁচা।” ইউয়ান হুয়ানশির কোমর অবধি কালো চুল রাতের বাতাসে উড়ছে, চারপাশে নীল শক্তির আবরণে সে স্বপ্নিল ও অলীক এক সৌন্দর্যে দাঁড়িয়ে। নি ইউশুয়াং মনে মনে ভাবল, এই মুহূর্তে ইউয়ান হুয়ানশি যেন অপার্থিব রূপসী।

জ্যাং লং-জ্যাং হু দুই ভাইয়ের ‘ড্রাগন-টাইগার সম্মিলন বিদ্যা’ সত্যিই রহস্যময়। দুই ভাইয়ের মাঝে দূরত্ব থাকলেও তারা তা ব্যবহার করতে পারে। তাদের শক্তি যদিও কচ্ছপের স্তরের শক্তির চেয়ে কিছুটা কম, কিন্তু দু’জনের সম্মিলিত আক্রমণ বলে তারা স্পষ্টই এগিয়ে। ইউয়ান হুয়ানশি যেন বাতাসে ওড়া তুলো, আর কতক্ষণ টিকবে বোঝা যাচ্ছিল না।