পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বরফের আত্মা ও শীতল যুতি নরগ

যদিও কয়েক মাইল দূরত্ব থাকলেও, নী ওয়ুশাং হঠাৎ অজানা এক হাড়ে পৌঁছানো শীতলতা অনুভব করল; সে অজান্তেই কেঁপে উঠল, অন্তরে এক অস্বস্তিকর উদ্বেগ জমে উঠল। তার জানা ছিল,修行ের নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে বিপদের পূর্বাভাস চিলের মতো সূক্ষ্ম হয়ে ওঠে।
সে সাবধানে শক্তি সংহত করল, ভাবল নির্ভয়ে এই রহস্যময় গুহা থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে। কিন্তু যখন সে গুহার ক্রমশ ছোট হয়ে আসা দ্বারপথের দিকে তাকাল, তখন শ্বাস বন্ধ হয়ে এল। কারণ, এক উজ্জ্বল, স্ফটিকের মতো শুভ্র, জ্যোতির্ময় ড্রাগনের মাথা, যার চোখে এক বিন্দু আবেগ নেই, তাকে নিরীক্ষণ করছিল। ড্রাগনের মাথায় ছিল কেবল একটি শিং, আর নী ওয়ুশাং কখনো সত্যিকারের দেবড্রাগন দেখেনি; বিশেষ করে, দুটি ড্রাগনগোঁফ ছিল অপূর্ব হীরে সদৃশ দীপ্তিতে ভাসমান।
নী ওয়ুশাং মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল; তার শরীরের মৌলিক শক্তির প্রবাহ পর্যন্ত থমকে গেল, বোঝাই যায়, সেই বরফ-প্রাণ শুভ্র ড্রাগন তার ওপর কতটা চাপে ফেলেছিল।
“তুমি-ই তো আমার সাধনার গুহায় এসে পড়েছ, মানব শিশু। সাহস তোমার কম নয়। যদি আমার এক আক্রমণ পার করতে পারো, তবে তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি, কেমন?"
নী ওয়ুশাং অবাক হয়ে চোখ বড় করল; সে ভাবেনি, এই ড্রাগন এমন স্বচ্ছ, সুমধুর নারী কণ্ঠে কথা বলবে। কিন্তু এখানে আর কিছু করার নেই; ড্রাগন স্পষ্টতই তার শক্তি পরীক্ষা করতে চায়। ড্রাগনের উদ্দেশ্য স্পষ্ট না হলেও, এ মুহূর্তে সহযোগিতা করাই শ্রেয়।
নী ওয়ুশাং তিক্ত হাসল, “ঠিক আছে, কথা রেখো কিন্তু।”
“নিশ্চয়ই। তুমি কি ভাবছো, আমরাও তোমাদের মানবদের মতো দ্বিমুখী? হুঁ।”
এ কথা বলে, বরফ-প্রাণ শুভ্র ড্রাগন যেন রাগে ফুঁসে উঠল; তার মুখে এক প্রবল নীল রঙের গোলক তৈরি হলো, যা ছিল প্রবল বরফ শক্তির, উপরটা ক্ষীণ বজ্রের রেখায় স্ফুলিঙ্গিত। স্পষ্টই বোঝা যায়, ড্রাগন তার বরফ শক্তিকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে এনেছে, যেখান থেকে জন্ম নেয় শক্তির সবচেয়ে গভীর স্তর।
নী ওয়ুশাং অনুভব করল এক ভয়াবহ, প্রবল শক্তির চাপ, যেন পৃথিবীর অন্তিম সময় এসে গেছে। সে দ্রুত নিজের ভয়কে ছিন্ন করল; কারণ, মনে সন্দেহ থাকলে তো এক আঘাতও ঠেকানো যাবে না, বরং সেখানেই ধ্বংস হয়ে যাবে।
বরফ-প্রাণ শুভ্র ড্রাগন প্রস্তুত ছিল; সে অপেক্ষা করল না, নীল বজ্রের গোলক এক অজানা, অদ্ভুত গতিতে নী ওয়ুশাংয়ের দেহের কাছাকাছি চলে এল—না সোজা, না বক্র, সম্পূর্ণ রহস্যময় পথে।
এ দৃশ্য দেখে নী ওয়ুশাং চিৎকার করল; তার শরীরের সমস্ত লোম দাঁড়িয়ে গেল। সদ্য রূপান্তরিত তার পঞ্চাশ শতাংশ মৌলিক শক্তি বিন্দুমাত্র রাখেনি, একসঙ্গে ছড়িয়ে দিল। মুহূর্তেই, যেন বড় নদীর বাঁধ ভেঙে ভয়াবহ প্লাবন এসেছে, সেই শক্তি দেহের মাংসপেশী ও শিরায় প্রবাহিত হতে লাগল। সৌভাগ্য, নী ওয়ুশাং ইতিমধ্যে ঈশ্বরীয় দেহের প্রথম স্তর অর্জন করেছে, নইলে সাধারণ修行কারী এ শক্তি সহ্য করতে পারত না।
সে এই পঞ্চাশ শতাংশ মৌলিক শক্তি দিয়ে ‘বর্তমান যুগের বুদ্ধমুদ্রা’ তৈরি করতে চাইল, কারণ এটাই তার সবচেয়ে প্রবল আক্রমণ; নইলে শুধু প্রতিরক্ষা করে বরফ শক্তির সামনে কী অবস্থা হবে কে জানে। বরফ-প্রাণ শুভ্র ড্রাগনের বরফ শক্তি তো শক্তির সর্বোচ্চ স্তরে, নী ওয়ুশাংয়ের সদ্য রূপান্তরিত শক্তির তুলনায় শতগুণ, হাজারগুণ বেশি।
সে ‘বর্তমান যুগের বুদ্ধমুদ্রা’ তৈরি করল; দুই হাতের তালু বিপরীতমুখে, মুহূর্তেই এক কালো গোলাকার চিহ্ন সৃষ্টি হলো। পর্যাপ্ত মৌলিক শক্তি প্রবাহিত হলে সেই চিহ্ন বাস্তব হয়ে উঠল, শতবার পরিশুদ্ধ ঈশ্বরীয় অস্ত্রের তুলনায় অগণিত গুণ বেশি শক্তিশালী।
এ সময়ে বরফ শক্তির বজ্রের গোলক এসে পৌঁছাল নী ওয়ুশাংয়ের সামনে।
পরিস্থিতি ছিল সঙ্কটাপন্ন।
নী ওয়ুশাং আর কিছু প্রস্তুতির সময় পেল না; তার পঞ্চাশ শতাংশ মৌলিক শক্তির বুদ্ধমুদ্রা নীল গোলকের দিকে ছুড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক উজ্জ্বল, ধনুকাকৃতির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ার পরই নী ওয়ুশাংয়ের চোখে তারকার ঝিলিক, মুখ ও নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, আর ‘ভীষণ’ শব্দে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ শুনতে পেল।
নী ওয়ুশাং শক্তি নিঃশেষ করে মাটিতে বসে পড়ল; তিনবার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে একটু শক্তি ফিরে পেল। স্পষ্টই বোঝা যায়, বরফ-প্রাণ শুভ্র ড্রাগন চাইলে নী ওয়ুশাংকে মেরে ফেলত, দশজন নী ওয়ুশাংও তার এক আঘাতের সামনে টিকতে পারত না।
“তোমার দয়ায় প্রাণে বাঁচলাম।” নী ওয়ুশাং নির্লিপ্ত মুখে বলল; সে উঠে দাঁড়াল, যেন এখান থেকে চলে যেতে চায়।
“হুঁ, আমি দয়া না করলে তোমার দেহ বরফে বন্দী হয়ে যেত। এতে, তুমি আমার এক কাজ করতে রাজি হলে, তোমাকে ছেড়ে দেব, কেমন?”
বরফ-প্রাণ শুভ্র ড্রাগন নী ওয়ুশাংয়ের সাহায্যে 天鬼秘境 থেকে বেরোতে চায়, তবে সে চায় না নী ওয়ুশাং তার কোনো দুর্বলতা জানুক।
নী ওয়ুশাং দ্রুত চিন্তা বদলাল; বুঝল, ড্রাগন যে কাজ করতে বলবে, তা সহজ নয়। কিন্তু না বলার উপায় নেই; তবুও কি কাজ, শুনে নেওয়া ভালো। পরিকল্পনা করে সে একটু স্থির হয়ে উঠল।
“তুমি বলো, কী কাজ; যদি আমার নীতির পরিপন্থী না হয়, আর আমি করতে পারি, তাহলে তোমাকে সাহায্য করব।”
নী ওয়ুশাং কথা খোলাসা করল না, অর্থাৎ যা সে পারবে না, তা করার দায় নেই।
বরফ-প্রাণ শুভ্র ড্রাগন ভাবল, এই মানব এত বুদ্ধিমান; তার কথা থেকেই বুঝে নিয়েছে তার অন্তর্নিহিত উদ্দেশ্য। এতে ড্রাগন মনে করল, এই মানব সাধারণ নয়।
“বড় কিছু না, তুমি আমাকে 天鬼秘境 থেকে বেরোতে সাহায্য করো; আমাদের দ্বন্দ্ব শেষ। না হলে, তুমি জানো, অন্যের গুহায় অনুপ্রবেশের শাস্তি কী।”
বরফ-প্রাণ শুভ্র ড্রাগন এখনো কেবল জ্যোতির্ময় ড্রাগনের চেহারা নিয়েছে, কারণ 天鬼秘境-এ কোনো বজ্র নেই, সে ‘পরীক্ষার ঝড়’ পার করতে পারে না, তাই তার ড্রাগনদেহ শুদ্ধ হয় না, পূর্ণ ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে পারে না।
নী ওয়ুশাং মনে বিস্মিত হলো, “তুমি এত শক্তিশালী; তাহলে নিজে কেন বেরোতে পারো না, আমার সাহায্য চাইছো? পরিষ্কার না করলে, আমি সাহস করব না।”
নী ওয়ুশাং অবাক হলেও, চোখের পাতা ফেলে সোজাসুজি প্রশ্ন করল।
“তুমি…তুমি…তুমি এত প্রশ্ন করছো কেন? হুঁ, শেষ পর্যন্ত সাহায্য করবে কিনা?”
নী ওয়ুশাং দেখল, বরফ-প্রাণ শুভ্র ড্রাগন কিছুটা লজ্জা ও রাগে উত্তেজিত; সে বেশি উস্কানি দিলে বিপদ হতে পারে।
“ঠিক আছে, তোমার মুক্তির জন্য আমাকে কী করতে হবে?”
নী ওয়ুশাং খানিক ভাবল, জানল, না বললে আজ তার মৃত্যু নিশ্চিত।
“তুমি এসো, তাহলে…”
এক মানব ও এক ড্রাগন কিছুক্ষণ চুপচাপ আলোচনা করল। শেষে বরফ-প্রাণ শুভ্র ড্রাগনের মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর নী ওয়ুশাংয়ের হাসির মাঝে সে এক স্ফটিকের মতো শুভ্র আলোকরেখা হয়ে নী ওয়ুশাংয়ের বাম বাহুতে ভেসে উঠল।
নী ওয়ুশাং তাড়াতাড়ি বাম বাহুর জামা গুটিয়ে দেখল, সেখানে এক অদ্ভুত, নিখুঁত সাদা ড্রাগনের ছবি—সে হাসতে হাসতে সামনে-পেছনে কাত হয়ে পড়ল।
“হুঁ, তুমি এখন হাসছো; বাইরে গেলে তোমাকে দেখিয়ে দেব।”
এক মৃদু, সবুজ কণ্ঠ নী ওয়ুশাংয়ের অন্তরে বাজল।
“হা হা, কে জানত এমন হবে! তুমি আগে বললে তো এত মারামারি লাগত না। আমরা তো শান্তিপ্রিয়, নিরীহ সাধারণ মানুষ; কেন যে সবসময় যুদ্ধ করতে হবে, হা হা…”