অধ্যায় উনত্রিশ: নীল আকাশ ও মৃতদের জগতের মতো মৃত্যুর শত্রুতা

নিয়ে উশ্বং-এর বজ্রগর্জন আকাশে এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ল যে স্পষ্ট শব্দ তরঙ্গরেখা সৃষ্টি হলো, দেখে অসংখ্য নিম্নস্তরের修炼者 হতবাক হয়ে গেল, তারপর সকলেই শীতল নিঃশ্বাস ফেলল।

লুকিয়ে আঘাত করা—আমি তো এ বিষয়ে আদিপুরুষ। নিয়ে উশ্বং মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল।

চাঁদের চাবুক বরফ-তুষার নিশ্চিন্তে রইল, তার হাতে থাকা ছোট্ট লোহার ঘনক্ষেত্রের বাক্সে মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য সূক্ষ্ম সূচিকা শোষিত হয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে নিয়ে উশ্বং-এর গা ছমছম করে উঠল। সর্বদা নির্জীব বরফ-তুষার আজ অদ্ভুত এক হাসি হাসল, যা কান্নার চেয়েও ভয়ংকর, সৌন্দর্যের লেশমাত্রও নেই, বরং নিদারুণ শীতল ও আতঙ্কজনক।

নিয়ে উশ্বং এমনিতেই কাছাকাছি ছিল, কিছু লুকানো অস্ত্রের জন্য সে তো পিছু হটবে না। দুজনের মধ্যে দূরত্ব ছিলই অল্প, চাঁদের চাবুকের ভয়ংকর শক্তি প্রকাশ পাওয়ার আগেই নিয়ে উশ্বং সেটি হাতে নিয়ে ফেলল। এরপর বাম হাতে বরফ-তুষারের শুভ্র দীর্ঘ গলায় শক্ত করে ধরল, ঠিক সেই মুহূর্তে বরফ-তুষারের রহস্যময় অদ্ভুত হাসি তার সামনে ফুটে উঠল।

নিয়ে উশ্বং ছিল নির্ভীক ও সাহসী; সুযোগ পেলেই স্বর্গকন্যাকেও অবমাননা করতে দ্বিধা করবে না—এ রকম দুঃসাহসী সে, এমন অদ্ভুত হাসির তোয়াক্কা কী তার?

“নিয়ে উশ্বং বিজয়ী।” নিরাসক্ত এক যুবক ঠিক সময়ে এগিয়ে এসে ফলাফল ঘোষণা করল।

নিয়ে উশ্বং অদৃশ্যভাবে বরফ-তুষারের উঁচু, গোলাকার নিতম্বে চিমটি কাটল; বরফ-তুষারের শুভ্র স্বচ্ছ মুখ মুহূর্তে জমে গেল, সাথে সাথে এক ফোঁটা লাজুক লালিমা ফুটে উঠল, চোখে জ্বলে উঠল আগুন, মনে মনে সে নিয়ে উশ্বং-কে ছিঁড়ে খেতে চাইলো।

নিয়ে উশ্বং সুবিধা নিয়ে তৎক্ষণাৎ পেছনে লাফিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেল, উচ্চস্বরে হাসতে লাগল। চাঁদের চাবুক বরফ-তুষার রাগে পা মাড়িয়ে উঠল। এই সময়টাতেই তার মধ্যে উদ্দীপ্ত কিশোরীর প্রাণশক্তি ও উচ্ছ্বাসের আভাস দেখা গেল।

পরবর্তী মঞ্চে কোনো বিরতি না দেওয়াই ছিল নিয়ম, শুরু হলো শেষ লড়াই। অসংখ্য দর্শক মনে করল, যেন তারা কোনো ‘কালো রাজা’র জন্ম প্রত্যক্ষ করছে, উচ্ছ্বাসে সবাই ফেটে পড়ল।

“পূর্ব-পূর্বের সঙ্গে নিয়ে উশ্বং সর্বদা আগে সৌজন্য, পরে যুদ্ধ।”

বর্শাধারী পূর্ব-পূর্ব কোনো উদার মানুষ নয়, তার শক্তিতে অনায়াসে অগণিত মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করা সম্ভব ছিল, কিন্তু নিয়ে উশ্বং নামক অদ্ভুত প্রতিভার আগমনে সে আজ গুরুত্ব হারিয়ে ফেলেছে।

“যুদ্ধ শুরু।” নিরাসক্ত কণ্ঠস্বর কোনো পরিবর্তন আনল না।

নিয়ে উশ্বং-এর চোখে এক ঠাণ্ডা জ্যোতি ফুটে উঠল; সে সাধারণত অন্যের প্রতি শ্রদ্ধা রাখে, কিন্তু কেউ যদি তার বিরুদ্ধে যায়, সে শতগুণে প্রতিশোধ নেয়—একদম প্রতিহিংসাপরায়ণ স্বভাব, প্রয়োজনে নোংরা পথও বেছে নেয়।

ড্রাগন-চান পূর্ব-পূর্ব চায়তেও নিয়ে উশ্বং-কে এক ঘায়ে শেষ করতে, তবু সে জানে, নিয়ে উশ্বং-এর শক্তি প্রচণ্ড; যদিও সে সর্বশ্রেষ্ঠ নয়, সাধারণদের চেয়ে অনেক বেশি প্রতাপশালী।

তার হাতে থাকা ড্রাগন-চান দৈর্ঘ্যে বার ফুট, প্রস্থে পূর্ণবয়স্ক মানুষের বাহুর মতো মোটা, কালো রেখায় ঢাকা, দৃঢ়ভাবে ধরা যায়। সামনের ছুরি আকারের ড্রাগন-মাথা, দ্বি-শৃঙ্গ সবচেয়ে বিধ্বংসী অংশ। সম্পূর্ণ বর্শার ওজন প্রায় একশো চল্লিশ কেজি, কেবলমাত্র সিদ্ধিলাভী যোদ্ধারাই এটি সহজে ব্যবহার করতে পারে।

নিয়ে উশ্বং হাসিমুখে চোখ ছোট করে ফেলল; সে পাঁচ বছর আগেই নিজের আবেগ আড়াল করতে শিখেছে, যদিও সে যান্ত্রিক নয়, তার মনোভাব টলানো অসম্ভব। এবার সে হাতে নিল কালো লোহার তৈরি এক বিশাল তরবারি—আগেরটি বাতিল হয়ে গেছে। নতুনটি পাঁচ হাজার রৌপ্য মুদ্রা খরচ করে নিজের জন্য বানিয়েছে—দুই মিটার লম্বা, দুই ফুট চওড়া, দশ সেন্টিমিটার পুরু, যেন দরজার পাত, একেবারে সোজা, ধারহীন, নিখাদ ভারী অস্ত্র, শতবার তাপায়িত দেবতুল্য অস্ত্র।

“নিয়ে উশ্বং, তুমি ভীষণ ভয়ংকর।”

“নিশ্চয়ই তুমি আমার আদর্শ!”

অসংখ্য উন্মাদিত আলোচনা, নিয়ে উশ্বং-এর এই পুরুষালি সুপার অস্ত্র তাদের চোখ ধাঁধিয়ে দিল।

ড্রাগন-চান পূর্ব-পূর্বের আসল নাম সং পূর্ব-পূর্ব, তার উৎস অজানা, স্বভাব উদ্ধত ও সংকীর্ণ, মোটেও ন্যায়পথের নন। নিয়ে উশ্বং-এর এই দরজার পাতের মতো তরবারি দেখে থমকে গেল; অন্তত তিনশো কেজি তো হবেই—এটি যদি কারও গায়ে লাগে, প্রাণে বাঁচা দুষ্কর! ভেতরে শীতল শ্বাস ফেলে সে।

তার ধারণাই সঠিক; নিয়ে উশ্বং-এর এই অস্ত্রটি তরবারি ও ভারী তলোয়ারের সংমিশ্রণ, ওজন তিনশো ষাট কেজি, শতবর্ষী কৃষ্ণ লোহা দিয়ে গড়া। চারটি গভীর রক্তখাত ছাড়া অন্য কোনো অলঙ্করণ নেই।

নিয়ে উশ্বং দুর্দান্ত সহজে তরবারি তুলতেই মনে হলো এ তিনশো ষাট কেজি তরবারি তার কাছে মাত্র দশ কেজির ডালপালার সমান। তার চঞ্চল শরীরীভঙ্গিতে তরবারি ঘুরতেই চারদিকে তীব্র বাতাস বয়ে গেল। ড্রাগন-চান পূর্ব-পূর্ব হতবাক, মনে মনে আফসোস করল—এরকম এক উন্মাদকে উষ্কে দিয়ে সে ভুল করেছে।

বার ফুটের ড্রাগন-চান যেন ধনুক ছেড়ে ছুটে যাওয়া তীর, বিদ্যুৎগতিতে গিয়ে নিয়ে উশ্বং-এর তরবারির আগায় আঘাত করল; কিন্তু নিয়ে উশ্বং-এর প্রবল শক্তির কাছে পূর্ব-পূর্ব তুলনায় নগণ্য, মুহূর্তেই চার-পাঁচ কদম পেছনে ছিটকে গেল। সময় পেল না বাহুর যন্ত্রণায় কাতরানোর, নিয়ে উশ্বং তরবারি ঘুরিয়ে আকাশে লাফিয়ে দশ মিটার ওপরে উঠে পড়ল, তারপর পূর্ব-পূর্বের মাথার দিকে সজোরে কোপ বসাল।

নিয়ে উশ্বং-এর মানসিক শক্তিতে বন্দী পূর্ব-পূর্ব নিজেকে বিষাক্ত সাপের চোখে পড়া শিকারের মতোই অসহায় মনে করল। সে যতই পালাতে চাইল, নিয়ে উশ্বং-এর আকাশ থেকে নেমে আসা আঘাত এড়াতে পারল না। সে বাধ্য হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ড্রাগন-চান মাথার ওপর ধরে, শরীর অদ্ভুত ভঙ্গিতে সামনে-পেছনে ছড়িয়ে ধরল।

আকাশভেদী সংঘর্ষের শব্দে ড্রাগন-চান পূর্ব-পূর্বের দুই হাত নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল, সাথে করুণ চিৎকারে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল হাত-পা থেকে; তার বার ফুটের ড্রাগন-চান কোথায় যে ছিটকে গিয়ে পড়ল, কেউ জানে না। আসলে, বর্শাটি আসলেই মঞ্চের নিচে মহাশক্তিধর ইউয়ান হুয়ানশির সত্য শক্তিতে চেপে রাখা হয়েছিল, নইলে অন্য কেউ আহত হতে পারত।

“নিয়ে উশ্বং বিজয়ী। বাছাই শেষ।”

নিয়ে উশ্বং আগের মতোই নিরাসক্ত; এমনকি একজন মার্শাল প্রতিভাকে ধ্বংস করেও তার মুখে কোনো অনুভূতির রেখা ফুটে উঠল না। সে খেয়াল করেনি যে, কালো পোশাকের অজ্ঞাতপরিচয় লোকেরা যাকে টেনে নিয়ে গেল, সেই ড্রাগন-চান পূর্ব-পূর্বের চোখে প্রবল বিষক্রোধের ঘনত্ব। যদিও সে খেয়াল করত, তবুও সুযোগ পেলে আরও এক ঘা বসাত, কারণ পূর্ব-পূর্ব তার জীবনে নায়কের স্থান পাবে না।

জীবনে কখনো কখনো এমনভাবেই চরম শত্রুতা জন্ম নেয়—যদি পূর্ব-পূর্ব নিয়ে উশ্বং-এর ঈর্ষায় না পুড়ত, নিয়ে উশ্বং-ও তাকে একঝটকায় শেষ করত না। নিয়ে উশ্বং কিন্তু একটুও দয়া করেনি। শেষ মুহূর্তে যদি এক রহস্যময় শক্তি তার তরবারি সামলাত না, পূর্ব-পূর্বের প্রাণ বাঁচত না।

“এবার তোমাদের পুরস্কার পরে দেওয়া হবে। এখন প্রথম দশজনকে একদিন সময় দেওয়া হচ্ছে প্রস্তুতি নিতে, তারপর আমার সাথে ‘দানবদের নগরী’তে রওনা দেবে। বাকিরা নির্ধারিত গাইডের সাথে চিংইউন তরবারি মন্দিরের চিংইউন প্রদেশের ঘাঁটিতে যাবে।” স্বচ্ছ ও প্রাণবন্ত কণ্ঠস্বর নিয়ে উশ্বং ওদের ভাবার সময় দিল না। ইউয়ান হুয়ানশি শান্তভাবে নির্দেশ দিল, এরপর মুহূর্তেই আলোর রেখা হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল—নিয়ে উশ্বং-এর অতিন্দ্রিয় দৃষ্টিও কেবল এক আবছা ছায়া দেখতে পেল, যা শহরের বাইরে মিলিয়ে গেল।

এটাই কি অতিপ্রাকৃত শক্তির গতি? খুব শিগগিরই আমি সেখানে পৌঁছাতে পারব। নিয়ে উশ্বং-এর সুন্দর, কোমল চোখের কোণে নিঃসংশয় আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল। সে মরিয়া হয়ে চায় নিজের শক্তি বাড়াতে, নইলে আদিম অশুভ প্রাসাদের বাকিরা তার পরিচয় জানলে তার দিন ভালো যাবে না। কেবলমাত্র অতিপ্রাকৃত শক্তি অর্জন করলে সে একটু হলেও আত্মরক্ষার সুযোগ পাবে। নিয়ে উশ্বং-এর চোখে কঠিন আলোর ঝলক ফুটে উঠল, সে মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল ড্রাগন-চান চত্বরে।