চতুর্দশ অধ্যায়: অনন্য দীপ্তি

শত্রুদের প্রতি নী জুয়াং পাঁচ বছর আগেই দৃঢ় সংকল্প স্থাপন করেছিল—হিংস্র দানবের মতোই নির্মম হতে হবে, শত্রুর প্রতি দয়া মানেই নিজের ওপর নিষ্ঠুরতা, এই শিক্ষাটি সে পৃথিবীতে থাকতেই রপ্ত করেছিল, তার ওপর এই শক্তির শ্রেষ্ঠত্বে বিশ্বাসী জগতে তো কথাই নেই।
নী জুয়াং যখন দুই নীরস আততায়ীর উরুতে দু’টি ছুরি বসিয়ে দিল, তখনই ভয়ে অস্থির কালো পোশাকের আততায়ীরা পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। আসলে তাদের জানা ছিল না, কে তাদের ভাড়া করেছিল।
তারা ছিল খুনিদের নীচু সারির, তাদের ওপরে আরও অনেক নেতা ছিল। তাই নী জুয়াং কোনো দয়া না করেই তাদের হত্যা করল, তারপর সোজা ছুড়ে দিল উত্তাল নদীর জলে। এই নদী কোনো পূর্বজন্মের ইয়াংসির সঙ্গে তুলনীয় নয়।
প্রস্থে শত মাইলেরও বেশি, এই নদীতে ভয়ানক দানবেরা রাজত্ব করত—কালো কাঠ না থাকলে, যা সাধারণ ইস্পাতের মতোই কঠিন, কেউ সাহস করত না এই জলে নৌকা চালাতে। তবে যেসব পথে চলাচল শুরু হয়েছে, সেখানে দক্ষ যোদ্ধা পাহারা দিলে দানবেরাও সহসা হামলা করতে সাহস পায় না। কিন্তু নদীতে ছুঁড়ে দেওয়া আততায়ীরা একটুও ভেসে উঠল না—নিঃসন্দেহে তারা গিলে খাওয়া হয়েছে।
নী জুয়াং-এর সব কাজ ছিল নিঃশব্দ। সে যেমন ছোট্ট কুশলী যোদ্ধা, তেমনই নিপুণ; অন্য কারোর দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি, কিংবা কেউই এই ধরনের ঝামেলায় জড়াতে চায়নি।
“হুয়াংতু দাদু, আপনি বলুন তো নী জুয়াং-এর ক্ষমতা কী স্তরের? সে তো এক লাথিতেই শাও জিয়েনকে শেষ করে দিল! অথচ শাও জিয়েনও তো সাধারণ কেউ ছিল না।”
লি হুয়ানলিং শুধু শুকনো, হাতজোড়া বৃদ্ধার সামনে এলে শিশুসুলভ ও সরল হয়ে যায়।
“আমার চোখে ভুল না হলে, সে সম্ভবত অস্থি-শুদ্ধি স্তরে আছে; শেষ পর্যায়ে কি না, জানি না। ভাল ছেলে বটে।”
শুকনো বৃদ্ধা শাংগুয়ান হুয়াংতু আধা-রূদ্ধ চোখে মৃদুস্বরে বললেন।
“আমার তো মনে হয়, তার জীবনচক্রও মাত্র পনেরো বছর! আবার এক নতুন প্রতিভা।”
লি হুয়ানলিং চোখ টিপে হাসিমুখে বলল, বোঝা যায়, বৃদ্ধা তাকে খুব আদর করেন, না হলে এতটা সযত্নে পাহারা দিতেন না।
“ঠিক বলেছ, ওই ছেলেটির চরিত্রের গভীরতা বুঝতে সময় লাগবে, অল্পদিন দেখা হয়েছে। তবে তার হত্যার দায়িত্ববোধ, হুহ, এসব সাধারন গোষ্ঠী-শিক্ষানবিশদের সঙ্গে তুলনা চলে না।”
শাংগুয়ান হুয়াংতু এটুকু বলেই লি হুয়ানলিং-এর রাজকীয় কক্ষ ছেড়ে গেলেন। তিনি পাশের অত্যন্ত সাধারণ, তবে পরিচ্ছন্ন ঘরেই থাকেন।
নী জুয়াং বুঝেই নিয়েছিল এই আততায়ীরা শাও জিয়েনের পাঠানো, কাজ শেষ করে আর ঘুম এল না, তাই একা বেরিয়ে এল, ডেকে শুয়ে পড়ল। আকাশের তারাভরা রাতের দিকে তাকিয়ে থাকল, যা তার পূর্বজন্মের পৃথিবীর চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। আর বিভ্রান্তি নেই, বরং এক আদর্শের কাঙ্ক্ষায় সে যেন নিবেদিতপথিক।
একজন প্রায় পাঁচ ফুট পাঁচ ইঞ্চি লম্বা, সদ্য যৌবনে পা রাখা, বিশেষত গোলাকার নিতম্বের জন্য আকর্ষণীয় এক মেয়ের আগমন ঘটল ডেকের অন্য প্রান্তে। তার ছোট্ট গোলাপি ঠোঁটের ওপর ঝলমলে দীপ্তি, নী জুয়াং গোপনে গিলল এক ঢোক।
“হুম, নী জুয়াং, বলো তো, তুমি কি আড়চোখে আমাকে দেখছো? সাবধান, আমি কিন্তু হুয়াংতু দাদুকে বলে দেব, তিনি তোমার চোখই উপড়ে নেবেন।”

লি হুয়ানলিং-কে দেখলে, মনে হবে সে হুয়াংতু-র সামনে খুব ভালো মেয়ে, কিন্তু আসলে সে এক মহা দুষ্টু—কে না জানে ছিংইউন রাজকুমারী মানুষের সঙ্গে খেলার নানা কৌশলে ওস্তাদ?
“ওহ, নিজেই নিজেকে বড় ভাবো না, না তো নিতম্ব আছে, না তো বুক, তাছাড়া, তুমি আমাকে না দেখলে, বুঝলে কিভাবে যে আমি তোমাকে দেখছি?”
এই রহস্যময়ী লি হুয়ানলিং-এর পটভূমি নিয়ে নী জুয়াং একেবারেই চিন্তা করে না—সে তো নির্ভীক, মরার ভয় নেই, একেবারে নির্লজ্জ ভঙ্গিতে কথাগুলো বলতেই লি হুয়ানলিং ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
এই ধরনের ঝগড়া তাদের মধ্যে নতুন কিছু নয়—নী জুয়াং তাদের দলে যোগ দেওয়ার পর থেকে প্রায় প্রতিদিনই ঝগড়া বাধে।
লি হুয়ানলিং এখন আর নতুন পাখি নয় যে নী জুয়াং-এর সঙ্গে ঝগড়া করলেই পালাবে। আজ রাতে সে পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে কিভাবে নী জুয়াং-কে বোকা বানানো যায়।
সে চোখ ঘুরিয়ে হাসল, এক নতুন কৌশল—“উনিশ জুয়াং দাদা, বলো তো, আমরা কি শুধু ভোগের জন্যই বেঁচে আছি না? বলো তো, আমি কি সুন্দর?” বলেই সে ঘুরে দাঁড়াল, তার মসৃণ দেহ সম্পূর্ণ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
একটা সুস্পষ্ট গেলার শব্দ শোনা গেল—নী জুয়াং প্রথমে ফাঁদে পড়তে চায়নি, পরে মনে মনে ভাবল, ধ্যাত, আমি পুরুষ মানুষ, ওকে ভয় করি কেন—“পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের মহিলাদের সঙ্গে তুলনা করলে, তুমি তো সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী।”
লি হুয়ানলিং-এর মুখে কালো মেঘ জমে উঠল, নী জুয়াং সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করল, যদিও লি হুয়ানলিং মাত্র চৌদ্দ বছরের, তার ক্ষমতা নী জুয়াং-এর চেয়েও বেশি, সে তো রক্তবদল স্তরে পা রেখেছে—মানে, সে এই স্তরে পৌঁছে গেছে।
দশজন নী জুয়াং-ও তার কাছে টিকতে পারবে না—এই স্তরের ভয়াবহতা এটাই। না হলে, কেউ এত সহজে একশো বছর আয়ু বাড়াতে পারত না।
“তুমি কি মনে করো দিদি আকর্ষণীয়?” বলতে বলতে সে সাদা চামড়ার বর্ম খুলতে শুরু করল, ভেতরের আসল ‘অস্ত্র’ প্রকাশিত হল।
নী জুয়াং মনে মনে ভাবল, সর্বনাশ, এত কিছু লুকিয়ে রেখেছিল! এই চামড়ার বর্মই সব কিছুর জন্য দায়ী।
“আপনি আকর্ষণীয় নন, তাহলে আর কেউ-ই আকর্ষণীয় নয়।” এই মুহূর্তে নী জুয়াং বুঝল, পরিস্থিতি বেগতিক।
“তুমি নিশ্চয়ই ছুঁতে চাইছো, তাই তো?” ফুলের মতো হাসিমুখে লি হুয়ানলিং যেন ছোট্ট অপদেবতা, নী জুয়াং-কে প্রলুব্ধ করছে।
“উঁহু, কেউ চায় না। এত শিশুসুলভ কৌশল বাদ দাও, তোমার এই ফাঁদ আমি পাঁচশো বছর আগেই শিখে নিয়েছি।”
বলেই সে হেসে উঠল, তারপর ভূতের মতোই দ্রুত পিছিয়ে গেল, সে কোনোভাবেই এই ছোট্ট দুষ্টু মেয়ের সঙ্গে এক লড়াইয়ে জড়াতে চায় না।

“নী জুয়াং, এবার তোমার শেষ! তুমি অপেক্ষা করো—”
যদি না ইতিমধ্যে কেউ একজন বেরিয়ে এসে তাদের দেখে ফেলত, লি হুয়ানলিং নিশ্চয়ই তৎক্ষণাৎ নী জুয়াং-এর পেছন ছুটে তাকে উচিত শিক্ষা দিত।
তাকে যেন শেখানো যায় ছিংইউন রাজকুমারীর আসল শক্তি কী! লি হুয়ানলিং মনে মনে এক দুষ্টু হাসি দিল।
পরদিন, নী জুয়াং ঠিক সাধু সন্ন্যাসীর মতো, ভোর পাঁচটায় উঠে নানা কুস্তি ও কৌশল দশবার অনুশীলন করল, তারপর ঠান্ডা নদীতে স্নান সেরে টাটকা মোটা ঘাসের মাছ ধরে এনে নিজের জন্য সুস্বাদু বারবিকিউ তৈরি করতে লাগল।
“উনিশ জুয়াং দাদা, আমিও খেতে চাই!”
লি হুয়ানলিং যেন ছায়ার মতোই নী জুয়াং-এর পাশে এসে দাঁড়াল।
“তাহলে তুমি মাছ কেটে পেট চিরবে, আমি রোস্ট করব।”
নী জুয়াং একটুও ভেবেচিন্তে না বলে ফেলল।
“তুমি এতটুকু দয়াও দেখালে না অপরূপ সুন্দরী হুয়ানলিং-এর প্রতি, হুম, আমি হুয়াংতু দাদুকে বলে দেব।”
লি হুয়ানলিং চলে যাওয়ার ভান করল, সে জানে নী জুয়াং সবসময় শাংগুয়ান হুয়াংতু-কে সম্মান করে।
“আচ্ছা, আচ্ছা, ঠিক আছে, তোমার ভয়ে হার মানলাম—আমি তৈরি হলে এসো।”
নী জুয়াং বাধ্য হয়ে সুর নরম করল।
“আমি তো তোমার রোস্ট দেখব।”
লি হুয়ানলিং বলেই চুপচাপ বসে পড়ল, আজ তার মধ্যে কোনো বাড়াবাড়ি নেই, যেন সে নিজেই নয়।
নী জুয়াং দক্ষ হাতে মাছ প্রস্তুত করল, মনোযোগ দিয়ে রোস্ট করতে লাগল।
ঠিক তখনই, আকাশে হঠাৎ এক রঙিন ফিতের মতো কিছু দেখা গেল—তার ওপরে দাঁড়িয়ে এমন এক অপূর্ব নীল পোশাকের রমণী, যার সৌন্দর্যে নী জুয়াং বিমোহিত হয়ে গেল। তার দেহে অপরূপ কারুকাজ, বিশেষত দুই চোখে যেন বিদ্যুৎ জ্বলে, তার উপস্থিতিতে আকাশ-বাতাস কাঁপতে লাগল।
কৈশোরে থাকা লি হুয়ানলিং-এর সৌন্দর্যও সেখানে ম্লান হয়ে গেল, নী জুয়াং-এর মনে শুধু একটাই শব্দ বাজল—অতুলনীয়।