একত্রিশতম অধ্যায় বেদনার ছুরিকাঘাত

যুয়ান হুয়ানশি কতটা অসাধারণ ব্যক্তিত্ব, মুহূর্তেই তিনি লক্ষ্য করলেন নিয়ে উশুয়ানের অস্বাভাবিকতা।
তিনি কোমল কণ্ঠে বললেন, “নে উশুয়ান, তোমার কী হয়েছে?”
এই সময়ে সোনালী আগুনের গিরি পাখি স্থিরভাবে আকাশে ভেসে আছে। “আমার কিছু হয়নি, তোমার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।” নিয়ে উশুয়ান মুখে এমন এক হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যা কাঁদার চেয়েও বেশি কষ্টের ছিল।
“তান্তাই দেবী, তোমার নাম বহুদিন ধরে শুনে আসছি। এখন তোমার অবস্থা তাই হুয়া পর্বতে কেমন? আর, এইজন কে?” যুয়ান হুয়ানশি মুহূর্তেই চিনে নিলেন এই ব্যক্তিকে—জ্যোতিষীরী রাজবংশের এক অসাধারণ প্রতিভা, মাত্র পঁচিশ বছর বয়সে তিনি ছিলেন মহাশক্তির চতুর্থ স্তরের দারুণ যোদ্ধা এবং চার বছর আগে তাই হুয়া পর্বতের প্রধান শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা হয়েছিল।
“ও, আমার মামাতো ভাই। আর তোমার পেছনে যারা আছে, তারা এ বছরের নির্বাচিত প্রতিভা, তাই তো?”
তাৎপর্যপূর্ণভাবে, তিনি এখনও তার সজাগ পাখির ছবি আঁকা বেগুনি পোশাকেই আছেন, কোমরে ঝুলে থাকা উজ্জ্বল আগুনের লাল চুল, সেই নিখুঁত ডিমের মতো মুখে দুটি প্রাণবন্ত চোখ, যেন কথা বলে। নিয়ে উশুয়ান আর তাকাতে সাহস পেলেন না, কারণ তিনি জানতেন নিজের আবেগ সংযত রাখতে পারবেন না, প্রশ্ন করতে ইচ্ছা হল, কিন্তু নিজেকে জিজ্ঞাসা করলেন, তার কি সেই অধিকার আছে?
“ঠিক আছে, আজকের জন্য এতটাই, আগামী দিনে তান্তাই, তুমি অবশ্যই চিংইউন দেব দ্বীপে আসবে, আমরা দুজন ভালোভাবে কথা বলব।”
যুয়ান হুয়ানশি নিয়ে উশুয়ানের অস্বাভাবিকতা দেখে কিছুটা চিন্তিত হলেন, কারণ তিনি এই প্রতিভাধর তরুণের উপর একটু বেশি নজর দিতে চান, তাই আর কথা না বাড়ালেন।
“ঠিক আছে, আগামী দিনে অবশ্যই দেখা হবে, তখন কিন্তু তোমার কাছে অনেক কিছু জানতে হবে।”
বলেই, বেগুনি বজ্রের দেবত্বের গতি চালু হলো, কাগজের মতো সাদা মুখ, নির্লিপ্ত ভাবের সেই যুবককে তিনি টেনে নিয়ে গেলেন। আসলে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সেই যুবকের মুখাবয়ব বিন্দুমাত্র বদলায়নি, যেন এক জীবন্ত মৃতদেহের মতো। এই সূক্ষ্ম বিষয়টি কেউই খেয়াল করেনি, এমনকি যুয়ান হুয়ানশিও ভেবেছিলেন যুবকের স্বভাব শুধু অদ্ভুত।
নে উশুয়ান একবারের জন্য তার সংযত মন হারালেন, ফলে এই ছোট ছোট বিষয়টি তার চোখ এড়িয়ে গেল।
নে উশুয়ানের পাঁচ বছরের বাহ্যিক পরিবর্তন এতটাই বড় ছিল যে, যারা তার সঙ্গে থাকেন না, তারা চিনতে পারতেন না।
বেগুনি বজ্রের দেবত্বের গতি শুরু হলে, তান্তাই দানব চাঁদ এক ঝটকায় বেগুনি বিদ্যুৎ হয়ে নিয়ে উশুয়ানদের চোখের সামনে থেকে মিলিয়ে গেলেন।
সোনালী আগুনের গিরি পাখি আবার উড়তে শুরু করলো। খুব দ্রুত, নিয়ে উশুয়ানের চেহারায় আর কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না। অতি শান্তির নিচে জমে থাকা আবেগ সীমা ছাড়িয়ে গেছে, শুধু বিস্ফোরণের দিনের অপেক্ষায়।
যুয়ান হুয়ানশি অবশ্যই নিয়ে উশুয়ানের পরিবর্তন লক্ষ্য করেছেন, কিন্তু তিনি কিছুই জিজ্ঞাসা করেননি। কারণ নিয়ে উশুয়ান বলতে চাননি, তাই জিজ্ঞাসা করেও লাভ নেই।
নে উশুয়ানের হৃদয়ে ছিল অস্বস্তি। কারণ তান্তাই দানব চাঁদ তার এই জীবনের প্রথম প্রেম। তাকে অন্য এক যুবকের সাথে হাত ধরতে দেখে, নিয়ে উশুয়ানের হৃদয় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
গভীর শ্বাস নিয়ে, তিনি সোনালী আগুনের গিরি পাখির নিচে অসীম নদী ও পর্বত দেখতে লাগলেন, যেন ছবি বদলানো দৃশ্যের মতো। নিজের মনকে সতর্ক করলেন, একজন পুরুষ কখনও একজন নারীর জন্য ভেঙে পড়তে পারে না।
জানেন না যুয়ান হুয়ানশি তাদের কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন। দুপুরে বা রাতে খাওয়ার জন্যও কোথাও থেমে যেতেন, যাতে সোনালী আগুনের গিরি পাখি বিশ্রাম নিতে পারে।
ভাগ্যক্রমে, রাতে আর এগোতে হয় না। কারণ এই জগতের রাতগুলো ভয়াবহ ও রক্তাক্ত, একমাত্র অতুল শক্তির অধিকারী ছাড়া, উড়ন্ত দানবেরা সাধারণত রাতে চলেন না।
পরবর্তী কয়েকদিন, তারা অতিক্রম করলেন অসীম নদী, কয়েক হাজার মাইল প্রশস্ত, অতিক্রম করলেন কয়েক হাজার মিটার উঁচু পর্বত, সমতল ও মরুভূমি, ক্রমশ আরও দুর্গম স্থানে পৌঁছালেন।
অবশেষে, নিয়ে উশুয়ান সকলের মনে থাকা প্রশ্নটি করলেন, “হুয়ানশি দেবী, আমাদের গন্তব্য কোথায়? আপনি কি একটু বলবেন?”
নে উশুয়ান সামনে কালো ঘোমটা ঢাকা, সদা নীল আলোয় আবৃত মহিলার দিকে তাকালেন। তার ভিতরে এক অজানা আকর্ষণ জন্ম নিচ্ছিল।
“স্বাভাবিকভাবেই আমরা ‘অসুরের শহর’ যাচ্ছি। আমাদের সম্প্রদায়ের অন্যরাও শীঘ্রই পৌঁছাবে, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, তবে আর বেশি সময় লাগবে না।”
তার শান্ত ও প্রাণবন্ত কণ্ঠে কিশোরদের সব দ্বিধা দূর হয়ে গেল। এতদিনের উড়ানের পরে, বাকি আটজন এখন গিরি পাখির পিঠে দাঁড়াতে পারছিল, আর পড়ে যাচ্ছিল না।
নে উশুয়ান এতটা আশাবাদী ছিলেন না। কেননা সাধারণত সন্ধ্যা ছয়টা হলেই, যুয়ান হুয়ানশি গিরি পাখিকে আর উড়তে দেন না। এমনকি সারাজাত পথে তিনি অতিরিক্ত সতর্ক ছিলেন, কখনো বড় বড় ঘুরপাক দিয়েছেন।
নে উশুয়ান সন্দেহ করলেন, কেউ তাদের আক্রমণ করতে পারে। এটি কল্পনা নয়, বরং কয়েকদিনের নিবিড় পর্যবেক্ষণের ফল।
সেদিন, বাতাস ছিল অতি শুষ্ক। আগেভাগেই যুয়ান হুয়ানশি সবাইকে কয়েক ডজন পাউন্ড বিশুদ্ধ জল ও শুকনো খাবার প্রস্তুত করতে বলেছিলেন।
আশা অনুযায়ী, অর্ধঘণ্টার মধ্যেই, নিয়ে উশুয়ানরা প্রবেশ করলেন মৃত মরুভূমিতে।
মৃত মরুভূমি সোনালী বৃত্তের প্রাচীন অঞ্চলের পশ্চিমে, বিস্তৃত কয়েক লক্ষ মাইল। দিনে তাপমাত্রা কয়েক শত ডিগ্রি, রাতে মাইনাস কয়েক দশ ডিগ্রি।
এমনকি নিম্ন স্তরের মহাশক্তির সাধকেরাও সেখানে বেশি সময় থাকেন না। এটি ‘মৃত্যুর মরুভূমি’ নামে পরিচিত।
“এখন সবাইকে জল বাঁচিয়ে ব্যবহার করতে হবে। গিরি পাখি মরুভূমি পার হতে দশ দিনের মতো সময় নেবে। নিরাপদে মরুভূমি অতিক্রম করলেই আমরা গন্তব্যে পৌঁছাব।” যুয়ান হুয়ানশি একটু কঠোরভাবে সতর্ক করলেন।
নে উশুয়ানও গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন। মরুভূমিতে শুধু ধুলিঝড় নয়, নানা বিষাক্ত প্রাণী থাকে; বিছা, বিষাক্ত সাপ সবচেয়ে সাধারণ, এমনকি শকুনের মতো হিংস্র দানবও।
সত্যিই, এখানে ঢুকতেই বাতাসের মান খারাপ হলো, বারবার প্রবল ঝড় উঠল। ভাগ্যক্রমে, সোনালী আগুনের গিরি পাখি উড়ন্ত দানব, তার উড়ার প্রতিভা অসাধারণ।
অসীম সোনালী মরুভূমি দেখে প্রথমে কিশোরদের কিছুটা উত্তেজনা ছিল, কিন্তু আধা দিন পরেই সব আগ্রহ উবে গেল, মুখে শুধু ক্লান্তির ছাপ। একমাত্র নিয়ে উশুয়ান ছিলেন শান্ত, যুয়ান হুয়ানশি তাকে পুনরায় প্রশংসার চোখে দেখলেন।
এটি ছিল মরুভূমির দ্বিতীয় দিন। এই ক’দিনে, নিয়ে উশুয়ান মুষ্টি ও পায়ের কৌশল অনুশীলনের সময় পাননি, তবে প্রতিদিন দুই ঘণ্টা প্রাচীন নির্বাণ শাস্ত্রের অনুশীলন অনিবার্য ছিল।
এই অনুশীলনের জন্য কোনো বিশেষ ভঙ্গি দরকার হয় না, দাঁড়িয়েও করা যায়।
প্রতিবার নিয়ে উশুয়ান প্রাচীন নির্বাণ শাস্ত্র অনুশীলন করলে, যুয়ান হুয়ানশি এবং তিনি দুজনেই অনুভব করতেন, গিরি পাখির পায়ের নিচে সূক্ষ্ম কম্পন।
যুয়ান হুয়ানশি বিস্মিত হয়েছিলেন, কারণ এটি তার প্রথম দানব, আর তার পিতা তাকে প্রাপ্তবয়স্ক জীবনের উপহার হিসেবে দিয়েছিলেন।
তার নিজের শক্তিতে এমন হিংস্র দানব বশ করা সম্ভব ছিল না।
তিনি জানতেন, নিয়ে উশুয়ানের শরীরে কালো রহস্যময় আলো প্রবাহিত হলেই, গিরি পাখি কেঁপে ওঠে। তিনি জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নিয়ে উশুয়ান বলতে চাননি, তাই আর কিছু বললেন না।
যা হোক, গিরি পাখির কোনো ক্ষতি হয়নি।
সেই দিন দুপুরে, নিয়ে উশুয়ানের বাম চোখের কোণ অবিরত কাঁপছিল, যেন অশুভ কিছু ঘটতে চলেছে।
আশা অনুযায়ী, দুরূহ দিগন্তে, দুটি সিংহ-গৃফ পাখি হঠাৎই কয়েক মাইল দূরে দেখা দিল, সেখানে দুটি মানুষের ছায়া স্পষ্ট।
সিংহ-গৃফ পাখি সোনালী আগুনের গিরি পাখির চেয়ে ছোট নয়, বরং আরও হিংস্র। কারণ তারা পূর্ণবয়স্ক, অসংখ্য প্রাণ হত্যা করেছে; অপ্রাপ্তবয়স্ক গিরি পাখির সঙ্গে তুলনা চলে না।
সিংহ-গৃফ পাখি দেখে, যুয়ান হুয়ানশি গম্ভীর হলেন।
“যা ঘটার কথা, তা ঘটবেই। তোমরা নিজেদের ভালোভাবে রক্ষা করবে।”
বলেই, যুয়ান হুয়ানশি নীল আলো হয়ে সিংহ-গৃফ পাখির দিকে ছুটে গেলেন।