একশো পনেরোতম অধ্যায়: শোচনীয়! শোচনীয়! শোচনীয়!

“দলপতি মহাশয়, সামনে মনে হচ্ছে মানবজাতির একটি বসতি রয়েছে। মানবজাতি সত্যিই খুব সুস্বাদু! আমি অগ্রগামী হিসেবে গিয়ে খোঁজ নিয়ে আসছি!”

পুরো শরীরে হাড়ের কাঁটাযুক্ত, কুচকুচে কালো চামড়ার, এক丈 লম্বা এবং মাথায় একটি শিংওয়ালা এক অস্থি-দানব অত্যন্ত রক্তপিপাসু ভঙ্গিতে কথাগুলো বলল। সে মাঝে মাঝে তার লম্বা, কাঁটাযুক্ত জিহ্বা বের করে ঠোঁট চাটছিল, যা দেখতে অত্যন্ত বীভৎস ছিল।

এই দানবদের দলে মোট দশজন ছিল। তাদের মধ্যে একজন ছিল রক্তবর্ণের, সাধারণ মানুষের সমান উচ্চতার। তার চোখের মণিগুলো ছিল রক্তের মতো লাল। তার শরীর থেকে এমন এক খুনে ও নিষ্ঠুর আভা নির্গত হচ্ছিল যে, তার অধীনস্থরাও তার ধারেকাছে ঘেঁষতে ভয় পাচ্ছিল।

“তুমি গিয়ে পরীক্ষা করে দেখো। বিপদ না থাকলে আমরা সবাই মিলে আক্রমণ করব। এখন বড় আকারের অভিযান চালানো ঠিক হবে না, পাছে মানবজাতির কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির নজর পড়ে যায়, তাতে বিপদ হতে পারে। কারণ রক্তদেব এখনও পুরোপুরি মুক্ত হননি!”

দলপতি যখন রক্তদেবের কথা উচ্চারণ করল, তখন তার চোখ উন্মাদনায় ভরে উঠল। তার কথায় ছিল অগাধ ভক্তি, যেন সেই রক্তদেবই মহাবিশ্বের সর্বোচ্চ অধিপতি। তার পেছনে থাকা অনুসারীদের চোখে ভয়ের চেয়েও বেশি ছিল অন্ধ আনুগত্য।

“আজ্ঞা পালন করছি!” অস্থি-দানবটি এক ঝটকায় কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে কয়েক মাইল দূরে অবস্থিত কালো লোহার পাথর দিয়ে ঘেরা বসতির দিকে ধেয়ে গেল। এই বসতিটিই হলো শ্বেতমেঘ গ্রাম, যেখান থেকে নে উশুয়াং বেরিয়ে এসেছিল।

সে সময় শ্বেতমেঘ গ্রামটি সবসময়কার মতোই শান্ত ছিল। কালো বাঘ শিশুদের মার্শাল আর্ট শেখাচ্ছিল, কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে বিপদ ঘনিয়ে এসেছে। তবে গ্রামের প্রধান নিজের ঘরে বসেই পরিস্থিতি বুঝে ফেললেন। তিনি কোনো দ্বিধা না করেই গর্জন করে উঠলেন, “দানব এসেছে! সুরক্ষা বলয় সক্রিয় করো!”

তার কণ্ঠস্বর এতই জোরালো ছিল যে, মনেই হচ্ছিল না তিনি সত্তরোর্ধ্ব কোনো বৃদ্ধ।

কালো বাঘ আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত শিশুদের সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু তখনই এক কান ফাটানো বিকট অট্টহাসি শোনা গেল। কালো লোহার প্রাচীরের ওপর দশ-বারোটি কালো জাদুকরী শক্তিতে ঘেরা দানবকে দেখা গেল, যাদের চোখে ছিল শিশুদের ওপর ক্ষুধার্ত দৃষ্টি।

“হত্যা করো! সবাইকে শেষ করে দাও!” রক্তবর্ণের দানব দলপতি রক্তচক্ষু নিয়ে শিশুদের দিকে তাকাল, যেন তারা কেবলই খাবার। সে এক ঝটকায় রক্তের আলোর মতো ছুটে গিয়ে বারো-তেরো বছরের এক কিশোরীকে তাড়া করল।

কালো বাঘ যন্ত্রণায় চিৎকার করে এক ছায়ার মতো দানবটিকে বাধা দিতে এগিয়ে গেল। কিন্তু রক্তবর্ণের দানবটি হাত নাড়াতেই কালো বাঘ কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। তার শরীরের হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, মুখ দিয়ে কালো রক্ত আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গের টুকরো বেরিয়ে এল। তার চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, বাঁচার আর কোনো আশা রইল না।

শ্বেতকেশ বৃদ্ধ সাথে সাথে আগে থেকে তৈরি রাখা সুরক্ষা বলয় সক্রিয় করলেন। একটি স্বচ্ছ হলুদ আভা পুরো শ্বেতমেঘ গ্রামকে ঢেকে ফেলল। বাকি নয়টি দানব তখন শক্তিশালী আক্রমণের মুখে পড়ল। গ্রাম থেকে অসংখ্য মোটা তীর তাদের দিকে ধেয়ে এল, যার অগ্রভাগ কালো শীতল আলোয় ঝকঝক করছিল।

বৃদ্ধ প্রধান এসব করার সময় দেখলেন, রক্তবর্ণের দানবটি ইতিমধ্যে তিন-চারটি শিশুকে হত্যা করেছে। প্রতিটি শিশুর রক্ত সে শুষে নিচ্ছে, আর তার শরীরের নিষ্ঠুর আভা আরও বেড়ে যাচ্ছে।

বৃদ্ধ প্রধান সাদা আলোর রূপ নিয়ে রক্তদানবটিকে ধাওয়া করলেন। তার বার্ধক্যজনিত হৃদয়ে জন্ম নিল চরম খুনে ইচ্ছা। তিনি নিজের জীবন উৎসর্গ করেই রক্তদানবের সাথে লড়াই করার সংকল্প করলেন।

নে উশুয়াং ক্রমশ অস্বস্তি বোধ করছিল। সে অসাবধানতাবশত তানতাই ইয়াওইউয়ের হাত শক্ত করে চেপে ধরল এবং তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তানতাই, আরেকটু কি দ্রুত যাওয়া সম্ভব? দেরি হয়ে গেলে হয়তো আর কাউকে বাঁচাতে পারব না!”

নে উশুয়াংয়ের কণ্ঠে ছিল গভীর উদ্বেগ এবং এক চিলতে বিষাদ। তানতাই ইয়াওইউ তা শুনে দ্রুত তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে দিল। তারা তখন কালো ড্রাগন পর্বতের প্রান্তে ছিল, শ্বেতমেঘ গ্রাম থেকে কয়েকশো মাইল দূরে। নে উশুয়াংকে নিয়ে যেতে তানতাইয়ের এক মিনিটেরও কম সময় লাগার কথা।

নে উশুয়াং কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। তার আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে কালো আলোর মতো শ্বেতমেঘ গ্রামের দিকে ছুটে গেল। সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না। চারপাশের বাতাসে এক করুণ ও রক্তাক্ত গন্ধ ভেসে আসছিল, যা তার উদ্বেগ আরও বাড়িয়ে দিল।

আত্মার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। কয়েক পলকের মধ্যেই সে শ্বেতমেঘ গ্রামে পৌঁছে গেল। সেখানে পৌঁছাতেই নে উশুয়াংয়ের আত্মা যা দেখল, তাতে তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল। কয়েক ডজন গ্রামবাসী নিষ্ঠুরভাবে খুন হয়েছে, যাদের মধ্যে ১৫ বছরের কিশোর থেকে শুরু করে কয়েক বছরের শিশুও ছিল। কালো বাঘ রক্তে ভেজা অবস্থায় পড়ে ছিল, তার চোখ খোলা ছিল, যেন মৃত্যুর পরেও সে শান্তি পায়নি।

শ্বেতমেঘ গ্রামের সুরক্ষা বলয় সম্পর্কে নে উশুয়াং জানত, কিন্তু সে ভাবতে পারেনি দানবরা এত দ্রুত তা ভেঙে ফেলবে। দানবদের মধ্যে কেবল একজন আহত ছিল, বাকিরা তখনও শিশুদের তাড়া করছিল। অট্টহাসি শুনে নে উশুয়াং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। তার আত্মার চারপাশে কালো আগুন জ্বলে উঠল, যার তাপে চারপাশের স্থান বাঁকা হয়ে যাচ্ছিল। নে উশুয়াংয়ের আত্মা সরাসরি সেই রক্তদানবের দিকে ছুটে গেল, যে বৃদ্ধ প্রধানকে চেপে ধরেছিল।

“邪魔 (দানবীয় শক্তি), তোমরা মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ! আজ তোমাদের কেউই রেহাই পাবে না!” তার আত্মা থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বরে ছিল চরম খুনে আক্রোশ।

কালো আগুনের তৈরি দীর্ঘ তলোয়ার মহাকাশ চিরে বিদ্যুতের গতিতে রক্তদানবের দিকে ধেয়ে এল। রক্তদানব তার লাল চোখ বড় বড় করে বলল, “আত্মা নিয়ে এত স্পর্ধা! আমার বিবর্তনের জন্য এটি চমৎকার খোরাক হবে!”

রক্তদানব দারুণ উত্তেজিত হয়ে উঠল। নে উশুয়াংয়ের মতো শক্তিশালী আত্মা সচরাচর দেখা যায় না। সে বৃদ্ধ প্রধানকে ছেড়ে রক্তের আলোর রূপ নিয়ে নে উশুয়াংয়ের আত্মার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার দশ-বারো ফুট লম্বা রক্তবর্ণের থাবাটি ছিল এক ভয়ংকর দানবীয় কৌশল।

নে উশুয়াং অবজ্ঞার হাসি হাসল। সে জানত, দুঃখ করে লাভ নেই, এখন কেবল প্রতিশোধই গ্রামবাসীদের কিছুটা শান্তি দিতে পারে।

নে উশুয়াংয়ের আত্মার চারপাশে অসংখ্য কালো আগুনের বৃত্ত বিস্ফোরিত হলো। রক্তদানবের থাবা তার আত্মার কাছে আসার আগেই কালো আগুনের দহনে পুড়ে গেল। এই নির্বাণ অগ্নি ছিল স্বয়ং ফিনিক্স পাখির নিজস্ব অলৌকিক আগুন, যা আকাশ-পৃথিবীর সবকিছু জ্বালিয়ে দিতে সক্ষম। যদিও নে উশুয়াংয়ের শক্তি এখন কম, কিন্তু雷劫 (বজ্রপাত পরীক্ষা) পার না হওয়া এই পঞ্চম স্তরের দানবের বিরুদ্ধে লড়ার জন্য তা যথেষ্ট ছিল।

রক্তদানব তার থাবায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করল। সে বুঝতে পারল, এই কালো আগুনকে অবহেলা করা যাবে না। সে নানা কৌশল প্রয়োগ করতে শুরু করল। এর মধ্যে 'আত্মার ঘূর্ণি' ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী। এক অসীম আকর্ষণ বল নে উশুয়াংয়ের আত্মাকে নিজের দিকে টানতে লাগল। নে উশুয়াং আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত 'অতীত মিতাব্রহ্ম সূত্র' পাঠ করতে শুরু করল, তবেই সে অস্থির আত্মাকে শান্ত করতে সক্ষম হলো।