অধ্যায় বাহাত্তর: কৃষ্ণ কারাগারের পতন

অবশেষে, এক চতুর্থাংশ ঘণ্টার পর, নিয়ু উশুয়াং সাফল্যের সঙ্গে সব নীল রঙের প্রতীক সম্পূর্ণরূপে গ্রাস করল। এই সময় নিয়ু উশুয়াংয়ের মূল অন্ধকারাত্মক প্রকৃত শক্তি হালকা আকাশী নীল রঙের আভা পেল, যার ক্ষমতা পূর্বের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী; তবে সেই নীল রঙটি যেন অত্যন্ত অহংকারী, মূল প্রকৃত শক্তির নানাবিধ তরঙ্গের প্রতি কোনো গুরুত্বই দেয় না। নিয়ু উশুয়াংয়ের এই মুহূর্তে নীল প্রতীকের অস্বাভাবিকতা নিয়ে গবেষণার সময় নেই; সে অবশিষ্ট পাতলা স্তরের অন্তরায় ভেদ করতে অবিরত চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল।

"দ্রুত করো, আমি এক অজানা প্রাচীন কম্পন অনুভব করছি, এবং সেই তরঙ্গ ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠছে,"—কালো কারাগারের উত্তেজিত কণ্ঠ ভেসে এলো, নিয়ু উশুয়াং সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠল।

"বিপদ, এই কম্পন এত প্রবল হচ্ছে কেন? নিশ্চয় কেউ অন্তরায়টি বিকাশ করছে বা কোনোভাবে দখল করছে। অভিশাপ, সত্যিই অভিশাপ!" কালো কারাগারের ভীষণ বিরক্ত কণ্ঠ স্পষ্টভাবে শুনতে পেল নিয়ু উশুয়াং, যে ঠিক তখনই শেষ স্তরের অন্তরায় সম্পূর্ণ ভেদ করেছে। সে ভাবতেই পারেনি, কালো কারাগার এত সহজে মনোবিকার দ্বারা আক্রান্ত হয়নি—তবে কি ‘হাজার পশুর আত্মার ঘণ্টা’ এতটা শক্তিশালী?

নিয়ু উশুয়াং-এর মুখ গম্ভীর, মন খারাপ। আগের মতো কালো কারাগারের সঙ্গে খেলা করার ইচ্ছে ছিল তার, কিন্তু এবার সে সত্যিকারের হত্যার সংকল্প করেছে—শুধু কালো কারাগার নয়, এমনকি সবার, সাদা কঙ্কালসহ মোট অষ্টাদশ জন এখানে প্রবেশ করেছে, যাদের কয়েকজন ক্লান্ত-শ্রান্ত, স্পষ্টতই নিচের স্তরে প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছে।

"সাদা কঙ্কাল, এবার আমাদের আগে এই রহস্যময় লোকটিকে হত্যা করা উচিত, নইলে আবারও অন্য কেউ সুযোগ নিয়ে নেবে,"—কালো কারাগার কুটিল প্রস্তাব দিল।

"ভালোই বলেছ, আগের বার ও পালিয়ে গেল, কিন্তু এবার আমরা এতজন, সে ড্রাগনের ধনসম্পদ ব্যবহার করেও পার পাবে না!"—সাদা কঙ্কালও কোনো ভালো মানুষ নয়, বরং নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করতে সে নিতান্তই নিষ্ঠুর, কুখ্যাত স্বর্গীয় ভূতের জাতির সদস্য।

নিয়ু উশুয়াং যখন চিংইউন তরবারি সম্প্রদায়ের দুইজনকে দেখল, তখন সে কিছুটা অবাক হলো। কারণ তাদের একজন বরফকন্যা仙子, অন্যজন ছিল অন্য অঞ্চল থেকে বাছাই করা প্রথম যোদ্ধা—সে সময় নিয়ু উশুয়াংয়ের নাম যশ ততটা ছিল না, কারণ সে সাধারণ স্তরেই কয়েকজন চরম যোদ্ধাকে পরাজিত করেছিল—তার নাম তিয়ানজিয়ান।

তবু, এখন নিয়ু উশুয়াংয়ের সামনে যদি ইউয়ান হুয়ানসি নিজেই দাঁড়াতো, তবুও সে তার প্রতি ছাড় দিত না, এই দুইজন তো অনেক দূরের ব্যাপার!

"ওহ, সাদা কঙ্কাল, কালো কারাগার, তোমরা আমাকে হত্যা করতে চাও?" নিয়ু উশুয়াং মাথা নাড়িয়ে বলল, "দেখছি আগের অভিজ্ঞতা তোমাদের জন্য যথেষ্ট ছিল না, এবার সব একবারে শেষ করি, দুনিয়াটাও শান্ত হবে।"

"হুঁ, দম্ভেরও একটা সীমা আছে। এত মানুষ, তুমি কজনকে মারতে পারবে? এবার তোমার মৃত্যু অবধারিত!"—নিয়ু উশুয়াং বলার আগেই পুরনো পরিচিত প্রতিভাবান গুফাং উত্তেজিত হয়ে সামনে এসে দাঁড়াল, যেন সবাইকে নিজের উপস্থিতি জানান দিতে চায়।

"আহা, ক্ষুদ্র আলোও ঝলমল করে, হয়তো তুমি জানো না আমি কিভাবে সাদা কঙ্কালদের দমন করেছিলাম। আজ আগে তোমাকেই শিক্ষা দিতে হবে, নইলে তুমি এক লাফানো উটকো পোকা হয়ে থাকবে,"—নিয়ু উশুয়াং গুফাংয়ের সাহস দেখে কিছুটা মুগ্ধই হলো। তখন গুফাং লক্ষ্য করল, নিয়ু উশুয়াং যখন সাদা কঙ্কালদের দমন করার কথা বলল, তখন সাদা কঙ্কাল ও কালো কারাগার দুজনেই নিশ্চুপ; ওর মুখে বিষণ্নতার ছায়া, তবে কি নিয়ু উশুয়াং এখন এতটাই শক্তিশালী?

নিয়ু উশুয়াং জানে, আজ তাকে শক্তির প্রমাণ দিতেই হবে, না হলে পরিস্থিতি গুরুতর হয়ে উঠবে। বরফ-যন্ত্র রত্ন তিন-চারজনকে প্রতিহত করতে পারলেও এখানে আঠারোজন পরাক্রমশালী একযোগে আক্রমণ করলে সে সুবিধা করতে পারবে না।

নিয়ু উশুয়াং যখন সামনে এগিয়ে এল, তার ঈর্ষণীয় উপস্থিতি, যেন কোনো মহারাজাধিরাজ, অচঞ্চল এবং অদম্য, চারদিকের বাতাসকেও বশীভূত করে। সাদা কঙ্কাল অবাক হয়ে দেখল, নিয়ু উশুয়াংয়ের মহাকায় চাপ তার আত্মাকে ধ্বংস করার মতো প্রবল। মুহূর্তেই নিয়ু উশুয়াং এক কালো ছায়ার মতো গুফাংয়ের কাছে পৌঁছে গেল, যার মুখে বিচিত্র বিষাক্ত বিছার উল্কি আঁকা। গুফাং চমকে গেল।

এখানে প্রতি মুহূর্তে মনোবিকার দমন করতে হয়, শতগুণ মাধ্যাকর্ষণ—তাতে গুফাং সর্বোচ্চ দশ মিটার প্রতি সেকেন্ড গতিতে চলতে পারে; কে ভাবতে পেরেছিল, নিয়ু উশুয়াংয়ের গতি এত তীব্র থাকবে! তার পেছনে বহুবার শব্দ-ফাটার প্রতিধ্বনি শোনা গেল, এবং একসঙ্গে সমগ্র উপস্থিতির আত্মায় বিশাল রকমের ড্রাগনের রোষ আছড়ে পড়ল, সবাই যেন এক মুহূর্তে মস্তিষ্ক অবশ হয়ে পড়ল।

সাদা কঙ্কাল ও কালো কারাগার স্তম্ভিত, আর গুফাং ঠিক তখনই নিয়ু উশুয়াংয়ের ছায়ায় ঢেকে গেল; এক ঘুষিতে তার মাথা উড়ে গেল। নিয়ু উশুয়াং নির্লিপ্ত মুখে গুফাংয়ের পিঠের একটি পুঁটলি ও হাতে একটি রহস্যময় আংটি নিয়ে আবার কালো ছায়া হয়ে মূল বেদির কিনারায় ফিরে এল। যাদের শক্তি দুর্বল, তারা গুফাংয়ের মাথা হঠাৎ উড়ে যেতে দেখে, অথচ নিয়ু উশুয়াং যেন নড়েওনি, এক অনির্বচনীয় শীতলতা তাদের অন্তরে ছড়িয়ে পড়ল।

‘ধপ’ ‘ধপ’ ‘ধপ’

তখনই গুঞ্জনধ্বনি তাদের কানে পৌঁছাল, নিয়ু উশুয়াং-এর মুহূর্তিক গতি ঈশ্বরাত্মার প্রভাবে শব্দের গতিকে ছাড়িয়ে গেল—এটা শতগুণ মাধ্যাকর্ষণেও। সঙ্গে সঙ্গে দেবতাত্মা দ্বৈত পর্যায়ের শক্তির ধারক দুইজন যোদ্ধা, যথাক্রমে দেবতাত্ত্বিক ছুরি দল ও মৃত্তিকা আত্মা দল থেকে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক পা পিছিয়ে গেল। চারদিকে দৃষ্টি তাদের দিকে স্থির হলে, তারা ভীষণ লজ্জিত হয়ে দ্রুত সরে গেল।

কালো কারাগারের মুখ বিবর্ণ, এতটা হিংস্রতা সে কল্পনাও করেনি—এক মুহূর্তে গুফাংকে হত্যা, চারজন দেবাত্মা পর্যায়ের যোদ্ধাকে আতঙ্কিত করে তাড়িয়ে দিল, এমনকি তার পাশে থাকা অন্যরাও আর আগ্রাসী হতে চাইছে না। সে নিয়ু উশুয়াংয়ের গভীর কৌশলে বিস্মিত না হয়ে পারে না।

"সবাই, ওকে ভয় পেও না, আমি ওর সঙ্গে লড়ব, দেখি ওর সত্যিই তিন মাথা ছয় হাত কিনা!" কালো কারাগার হেসে ‘হাজার পশুর আত্মার ঘণ্টা’ উপস্থিত করল। একের পর এক অগ্নিসম সত্যিক শক্তির তরঙ্গ ঘণ্টায় আঘাত করল, প্রবল কম্পন ছড়িয়ে পড়ল। নিয়ু উশুয়াং গম্ভীর, জানে এই ধনসম্পদের সামনে সরাসরি প্রতিরোধ অসম্ভব—তৃতীয় স্তরের যথার্থতাত্ত্বিক শক্তিও যথেষ্ট নয়; কেবল সাদা কঙ্কালের মতো শ্রেষ্ঠ্য শক্তিধারীই কেবল তা দমন করতে পারবে।

সাদা কঙ্কালের ঠান্ডা দৃষ্টি নিয়ু উশুয়াংয়ের দিকে; সে যেন অপেক্ষা করছে নিয়ু উশুয়াং কখন বেদি ছাড়বে, সঙ্গে সঙ্গে করাত-চাবি ছিনিয়ে নেবে। নিয়ু উশুয়াং এখন আর ওদিকে তাকাল না, সামনে একের পর এক রক্তবাঘ তার দিকে ছুটে এলে, সে বহুদিন ব্যবহৃত না করা ভূতের বাঁকা তরবারি হাতে তুলে নিল। একসময় ঝকঝকে সেই তরবারি মূল প্রকৃত শক্তির প্রবাহে মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। নিয়ু উশুয়াং প্রথমবার বুঝল, তরবারি হাতে নেওয়ার স্বাদ কেমন।

মনে হচ্ছিল, তরবারি হাতে গোটা দুনিয়া তার নিয়ন্ত্রণে, নিয়ু উশুয়াংয়ের অকুণ্ঠ সাহস উচ্ছ্বাস ছড়াল, কালো কারাগারের ভয় দেখিয়ে সে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়—তরবারি দিয়ে কালো কারাগারকে শিখিয়ে দেবে, প্রকৃত যুদ্ধশিল্প কাকে বলে; তার কাছে দেবাত্মা পর্যায়ের ধন না থাকলেও, কালো কারাগার তার কীই বা করতে পারে!

চর্চার উচ্চ স্তরে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে ধনের গুরুত্ব আরও স্পষ্ট হয়—যেমন কালো কারাগারের ‘হাজার পশুর আত্মার ঘণ্টা’, দেবাত্মা পঞ্চম স্তর না হলে এমন আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দুইয়ের এক ধন প্রতিরোধ করা অসম্ভব। তাও আবার এই ঘন্টা কালো কারাগার ধার নিয়েছে, নিজের নয়, তাই ইচ্ছামতো ব্যবহারও করতে পারে না; না হলে নিয়ু উশুয়াং কখনোই তার সঙ্গে লড়াইয়ে নামত না।

প্রাথমিক স্বাভাবিক দেব-দেহ অর্জনের পর নিয়ু উশুয়াং কখনোই নিজের দেবশক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করেনি। মনে রাখতে হবে, মূল নির্বাণ সূত্রের প্রথম স্তরেই তার শক্তি ছিল এক লক্ষ কেজি; এখন তো তা দশগুণ বেড়েছে। কেবলমাত্র শক্তির জোরেই নিয়ু উশুয়াং কালো কারাগারকে দমন করতে সক্ষম, কিন্তু ‘হাজার পশুর আত্মার ঘণ্টা’ হাতে থাকায় সবই অনিশ্চিত হয়ে উঠেছে।