পঞ্চদশ অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর সংকটের দৌড়

“লোকিংচেং, ভাবিনি তুমি এসেছো, দেখা যাচ্ছে সেই বুড়োটা সত্যিই ছায়ার মতো লেগে আছে।”
কখন যেন দু’হাত গুটিয়ে রাখা কঙ্কালপ্রায় বৃদ্ধ এসে দাঁড়িয়েছেন নিয়ে উশোং ও লি হুয়ানলিংয়ের সামনে, চোখ মেলে আকাশে দাঁড়িয়ে থাকা অপূর্ব নীল পোশাকের নারীকে দেখে নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে বললেন।
“ভাবিনি দাওজুন হুয়াংটু একজন ছোট মেয়েকে রক্ষা করছে, দেখা যাচ্ছে সে তার মেয়েকে সত্যিই খুব ভালোবাসে।”
উপহাস নাকি বিদ্রুপ, বোঝা যায় না—লো মেয়ে তিন গজ চওড়া রঙিন ফিতের উপর অনন্য সৌন্দর্যে একাকী দাঁড়িয়ে।
“নে ছেলেটা, তাড়াতাড়ি হুয়ানলিংকে নিয়ে নদীতে ঝাঁপ দাও, আমি কিন্তু নিশ্চিত নই, লো仙জিকে আটকাতে পারব কি না।”
বলে শেষও করেননি, নে উশোং ও লি হুয়ানলিংয়ের প্রতিক্রিয়া না দেখেই মুহূর্তে ছুরি-রূপী এক弧রেখার আলো হয়ে লোকিংচেং-এর দিকে ছুটে গেলেন।
স্পষ্টতই নে উশোং ও লি হুয়ানলিংকে পালানোর সময় দিলেন; নে উশোং এক মুহূর্ত স্তব্ধ থেকে জেদী, যেতে না চাওয়া লি হুয়ানলিংকে টেনে নিয়ে হাজার ইয়ানের নদীতে ঝাঁপ দিলেন। তখন কোথায় আর নদীর ভেতরের ভয়ানক জন্তুদের ভয়, আজ তো মনে হয়েছিল সুন্দর একটি দিন হবে, কে জানত অপূর্ব এক রমণী এসে লোককে অপহরণ করবে, আর দুর্ভাগ্যক্রমে নিজেও জড়িয়ে পড়বেন।
নে উশোং মনে মনে বিলাপে মগ্ন; জানেন, এখন আর পিছু ফিরে যাওয়ার উপায় নেই। কারণ হুয়াংটু তাকে নাম ধরে ডেকেছেন, লোকিংচেং অবধারিতভাবে ভাববেন, তিনি হুয়াংটুদের দলের একজন; তখন আর এখানে থাকার সাহস নেই।
দীর্ঘ এক ছুরি-রেখার আলো হয়ে কঙ্কালপ্রায় হুয়াংটু, অবশেষে তার অপরাজেয় দাপট প্রকাশ করলেন; কালো কাঠের বড় জাহাজ থেকে বেরিয়ে আসতেই তার চারপাশে দশ গজের মধ্যে ছুরি-রেখা ছড়িয়ে পড়ল, নীল রঙের ছুরি-রেখা লোকিংচেং-কে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল; স্পষ্টতই হত্যা নয়, শুধু লোকিংচেং-এর ধাওয়া ঠেকানোর জন্য।
লোকিংচেং-এর কোনো বিশেষ কৌশল দৃশ্যমান নয়; পায়ের নিচের রঙিন ফিতা অসংখ্য মেঘে রূপান্তরিত হয়ে সব নীল ছুরি-রেখা ঠেকিয়ে দিলো, এরপর মেঘগুলো নানা ভয়ঙ্কর জন্তুর রূপ নিয়ে হুয়াংটু-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হুয়াংটু শতবর্ষের অভিজ্ঞতায়, ছুরি-রেখা প্রসারিত ও সংকুচিত করে প্রবল弹性 তৈরি করলেন, অতঃপর দুনিয়ার সবচেয়ে ধারালো অস্ত্রের মতো মেঘ-রূপী জন্তুদের একে একে নিঃশেষ করলেন; নীল ছুরি-রেখা কেবল সামান্যই নিস্তেজ হল। এইসময় হুয়াংটু নিজে লোকিংচেং-এর কাছে পৌঁছে গেলেন।
কঙ্কালপ্রায় ডান হাত ছুরি-রূপে তুলে নিলেন, এরপর বিশাল নীল ছুরি-রেখার সমুদ্র, যেন হাজারো তীর একসাথে ছুটে যাচ্ছে, সামনে দাঁড়ানো লোকিংচেং-এর দিকে প্রবল দাপটে ও অপূর্ব রঙে আছড়ে পড়ল।
“অনেক দিন থেকেই শুনে এসেছি দাওজুনের ‘নীল সমুদ্র-আকাশ ছুরি’ অনন্য, আজ দেখে সত্যিই অসাধারণ মনে হল।”

লোকিংচেং প্রশংসা করলেও, হাতের কাজ থামালেন না; সোনার মতো দীর্ঘ হাত দিয়ে মিশ্রিত শক্তিতে এক পূর্ণবৃত্ত আঁকলেন, তখনই রঙিন ফিতা সাতরঙা এক সীমারেখা তৈরি করল, সমস্ত ছুরি-রেখা একসাথে ঝড়ের মতো বেরিয়ে গেল।
“আপনি অতিরিক্ত বলছেন, লোক仙জির ‘নীরব সাতরঙা কৌশল’ই আসলেই তুলনা-অযোগ্য, আমাদের মধ্যে কেউ এর পাশে দাঁড়াতে পারে না।”
এ কথাটা হুয়াংটু সত্যিই অন্তর থেকে বলছেন; লোকিংচেং মাত্র পাঁচ বছরের মধ্যেই ‘নীরব সাতরঙা কৌশল’ এমন দক্ষতায় আয়ত্ত করেছেন, যা দেখলে সত্যিই বুঝতে হয়, এ তো অতি বিরল প্রতিভা।
তাছাড়া লোকিংচেং-র বয়স মাত্র পঁচিশ, তবু ইতিমধ্যে সারা দেশে বিখ্যাত।
হুয়াংটু পরিচিত দাওজুন, ‘ঈশ্বরীয় শক্তি’ চতুর্থ স্তরের অধিকারী; যদি না তিনি ‘স্বর্ণবন্য’鬼神狂-কে ভয় করতেন, তাহলে লোকিংচেং-কে পরাস্ত বা আহত করাও সম্ভব ছিল।
‘鬼神境’ স্তরের মহাত্মা মানেই ঈশ্বরীয় শক্তির অষ্টম স্তরে পৌঁছানো,裂地境-এর হুয়াংটু তাদের সামনে তুচ্ছ, একেবারে প্রতিরোধের ক্ষমতাহীন; তাই বাঁধা পড়ে আছেন।
“লোক仙জি, ছেড়ে দিন; আমি আপনাকে আঘাত করতে চাই না, তবে আপনাকে ধাওয়া ঠেকানো আমার পক্ষে কোনো সমস্যার নয়।”
আগে ফ্যাকাসে চোখে এখন অসীম দীপ্তি, সেখানে ছুরি-র দুনিয়া উন্মুক্ত, মনে হচ্ছে এবার বড় কোনো কৌশল দেখাবেন।
“ওহ, সত্যি? আপনি আমাকে আটকাতে পারবেন, কিন্তু পথের মাঝখানে伏击 করা নানা বিশাল শক্তিকে কি থামাতে পারবেন?”
বলেই আর লড়াই চালালেন না, কারণ দরকার নেই—এখন নে উশোং বহু দূর পালিয়ে গেছে।
নে উশোং লি হুয়ানলিংকে নিয়ে নদীতে ঝাঁপ দিয়ে বুঝলেন, কতটা বেপরোয়া তিনি; হাজার ইয়ানের নদীর পানি প্রচণ্ড উচ্ছ্বসিত, বাধা এতটাই বিস্ময়কর, ভাগ্যিস নে উশোং-এর শরীর এত শক্তিশালী, না হলে এক পা-ও চলা দুষ্কর।
নে উশোং জানেন, লোকিংচেং-এর মতো ঈশ্বরীয় শক্তির অধিকারী আসার পর আর কোনো শক্তিশালী আসার সম্ভবনা নেই, না হলে হুয়াংটু তাকে পালাতে বলতেন না; এরপর নিশ্চয়ই কিছু ‘সাধারণতর’ শক্তির লোক আসবে, যারা হয়ত হত্যা বা অপহরণের জন্য আসবে।
ভাগ্যিস দুই মহাশক্তির যুদ্ধ নদীর আশেপাশের সব রক্তপিপাসু জন্তুগুলোকে তাড়িয়ে দিয়েছে, না হলে কে জানে কত জন্তু আসত নে উশোং-এর রক্ত-মাংসের স্বাদ নিতে।
এর মাঝে লি হুয়ানলিং আর ঘুরে ফিরে লড়াই করলেন না; বরং কিছুটা উদাসীন লাগল, নে উশোং জানেন, এমন ঘটনার পরে তার একটু মানিয়ে নিতে সময় লাগবে।

যেসব রক্তপিপাসু জন্তু সামনে এল, নে উশোং তিন ঘুষি, দুই লাথিতে তাদের চূর্ণ করলেন; তারপর দ্রুত লি হুয়ানলিংকে নিয়ে জঙ্গলে ঘেরা এক ঘাসে উঠে এলেন। নে উশোং বুঝতে পারছেন না, কোথায় এসে পড়েছেন; শুধু মনে করছেন, যত অ目্য স্পট, তত কম সম্ভাবনা শিকারিদের মুখোমুখি হওয়ার।
কিন্তু যেহেতু প্রতিপক্ষ এত বড় শক্তির মেয়েকে আক্রমণ করতে এসেছে, নিশ্চয়ই প্রস্তুতি সম্পূর্ণ; সত্যই, জঙ্গল থেকে এক মাইলও বের হননি, নে উশোং-এর শ্রবণশক্তি সাধারণ ‘রেণসুই’ দক্ষদের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি না হলে, গোপন তীরের হামলায় নিহত হতেন।
বেঁচে যাওয়া নে উশোং পরে একটি পাথর ছুড়ে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা অনুসরণকারীকে হত্যা করলেন, তারপর লি হুয়ানলিংকে টেনে নিয়ে চুপচাপ পথ চলতে লাগলেন।
এই সময় লি হুয়ানলিং অবশেষে স্বাভাবিক হলেন, নরম গলায় বললেন, “উশোং哥哥, দুঃখিত, আমার জন্যই তুমি বিপদে পড়েছো।”
লি হুয়ানলিং-এর এ রূপ দেখে নে উশোং অজান্তেই স্বস্তি পেলেন।
“কিছু না, চাও তো তোমাকে বিয়ে করেই গ্রহণ করি।”
নে উশোং মৃদু হাসিতে বললেন, তিনি চান না লি হুয়ানলিং অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন থাকুক।
“মরে যাও, হুঁ, সাহস আছে আমাকে অপহরণ করতে! সত্যিই মনে করেছে আমি সহজ শিকার?”
নে উশোং-এর হাসির ফলে লি হুয়ানলিং আবার তার রাজকুমারীর স্বভাব ফিরে পেলেন।
“তাড়াতাড়ি চল, শুনো পেছনের বাতাসের শব্দ—অপেক্ষাকৃত নিশ্চিত, অন্তত দশজনের একটা দল আসছে।”
নে উশোং কানে বাতাসের শব্দ শুনে চিন্তিত ভঙ্গিতে বললেন।
লি হুয়ানলিং মাথা নাড়লেন, নে উশোং আর ‘নারী-পুরুষের সংযম’ ভাবলেন না, সরাসরি লি হুয়ানলিংকে টেনে অরণ্যের গভীরে দ্রুত ছুটতে লাগলেন।
নে উশোং চুপচাপ ঠোঁটে এক অব্যক্ত হাসি ফুটালেন; সাহস আছে অরণ্যে আমাকে ধাওয়া করতে, হুঁ, সত্যিই মরতে এসেছে—অনেক দিন এমন ভালো শিকার আসেনি, এবার এত তাড়াতাড়ি শেষ করব না।
জীবন-মৃত্যুর দৌড়, নে উশোং তা উল্টো শিকার হিসেবে উপভোগ করতে লাগলেন।