একশ উনিশতম অধ্যায়: সর্বাত্মক অভিযান

সুবর্ণ শৃঙ্গধারী এই দানবটির অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে বেড়ে ওঠা দেখে নিই উশুয়াংয়ের মনে ঈর্ষার জন্ম হলো। মনে হয় যেন এটি সবকিছুই ভক্ষণ করতে পারে, ছোটখাটো যেকোনো হিংস্র প্রাণীকে পেলেই তা গিলে ফেলে। এর ধারালো দাঁতগুলো কয়েক ইঞ্চি লম্বা, আর বিশাল মাথার ওপর থাকা সোনালী শৃঙ্গ থেকে মাঝে মাঝে যে আলোর ঝলকানি বের হয়, তা দেখে হৃদপিণ্ড কেঁপে ওঠে।

সাদা মেঘ উপজাতি থেকে প্রায় হাজার মাইল দূরে আসার পর, নিই উশুয়াং ও তানতাই ইয়াওয়ের প্রায় একদিন সময় লেগে গেল। কারণ, এই শিশু দানবটি যেখানে-সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং নিজের চেয়ে দুর্বল যেকোনো প্রাণীকে পেলে গিলে ফেলছিল। এর এমন নিষ্ঠুরতা দেখে নিই উশুয়াং ও তানতাই ইয়াও একে অপরের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন।

মাঝে মাঝে তানতাই ইয়াও একে নিয়ন্ত্রণ করতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। তবে ভাগ্য ভালো যে, দানবটি খুব একটা সীমা অতিক্রম করছিল না; যেন সে নিই উশুয়াং ও তানতাই ইয়াওয়ের সহনশীলতার সীমা বুঝতে পারছিল। ঠিক তখনই নিই উশুয়াংয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল, "তানতাই, মনে হচ্ছে青云郡城 (চিংইউন কাউন্টি শহর)-এ নিরাপদে পৌঁছানো আমাদের জন্য অসম্ভব হয়ে পড়েছে। তুমি অনুভব করে দেখো!"

তানতাই তার মানসশক্তি বিস্তার করলেন। সত্যিই, সামনেই কয়েকশ দানব বা রাক্ষস ইতস্তত ঘুরে বেড়াচ্ছে। কেউ লাফিয়ে এগোচ্ছে, কেউ আকাশে উড়ছে। ভাগ্য ভালো যে অধিকাংশই মাটিতে ছিল, নাহলে নিই উশুয়াং ও তানতাইয়ের মৃত্যু অনিবার্য ছিল।

নিই উশুয়াং ও তানতাই ইয়াওয়ের চেহারা গম্ভীর ও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। নিই উশুয়াং বললেন, "তানতাই, মনে হচ্ছে আজ আমাদের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে নামতে হবে। চলো শুরু করি!" বলেই তিনি দশ মাইল দূরে থাকা দানবদের দিকে ছুটে গেলেন। এই নিষ্ঠুর ও হৃদয়হীন দানবদের প্রতি নিই উশুয়াংয়ের কোনো দয়া ছিল না।

নিই উশুয়াংকে এগোতে দেখে তানতাই ইয়াও স্বর্ণ শৃঙ্গধারী দানবটিকে ডাক দিলেন। দুইজন আর একটি দানব মিলে তিনটি আলোকরেখার মতো সামনের দিকে ধেয়ে গেল।

সেখানের দানবগুলো সম্ভবত রাস্তা খোঁজার জন্য এসেছিল। তারা চারিদিকে চিহ্ন রাখছিল। তিনটি আলোকরেখাকে ধেয়ে আসতে দেখে তারা মোটেও অবাক হলো না, কারণ ইদানীং অনেক মানুষই এদিকে এসেছে, যাদের অধিকাংশকেই তারা গিলে ফেলেছে।

"আবারও সুস্বাদু খাবার এসেছে, হা হা, ভাইয়েরা এদের শেষ করে দাও!" রক্তমাখা এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দলের নেতা এক রক্তরাক্ষস দানবীয় ভাষায় চিৎকার করে উঠল, তার লাল চোখগুলো যেন সবকিছু গিলে ফেলতে চায়। নেতার নির্দেশ পাওয়া মাত্রই চারপাশের দানবগুলো আলোকরেখার মতো নিই উশুয়াং ও তানতাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নিই উশুয়াংয়ের চেহারা শীতল হয়ে উঠল। তার সামনে এক丈 (প্রায় তিন মিটার) দীর্ঘ আদি স্বর্গীয় তলোয়ার আবির্ভূত হলো। ইদানীং অনুশীলনের ফলে এই তলোয়ারটি অনেক বেশি বাস্তব মনে হচ্ছিল। চরম ধারালো তলোয়ারের তীব্র আভা চারপাশকে ঘিরে ফেলল, যার শীতলতা নিই উশুয়াংয়ের শরীরকেও স্পর্শ করছিল।

তানতাই ইয়াও আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠলেন। তিনি বেগুনি রঙের বজ্রবিদ্যুৎ ধারায় রূপান্তরিত হয়ে দানবদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার হাতের অগণিত সবুজ রেশমি সুতোর মতো অস্ত্র—যা তার বিশেষ ক্ষমতা 'গুয়ান ছিং সি'—দানবদের ছিন্নভিন্ন করতে শুরু করল। এই সুতোগুলো তলোয়ারের চেয়েও ধারালো; বেশ কয়েকটি নিম্নস্তরের কালো রাক্ষস তার আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, চারদিকে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।

নিই উশুয়াং ও তানতাইয়ের চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর ছিল স্বর্ণ শৃঙ্গধারী দানবটি। তার ছুরির মতো ধারালো ডানা আর ঈগলের নখের চেয়েও তীক্ষ্ণ থাবা দিয়ে সে দানবদের কাটছিল। তার করাত সদৃশ দাঁত আর সোনালী শৃঙ্গের ঝিলিক দানবদের হৃদপিণ্ড বা মস্তিষ্ক ভেদ করে ফেলছিল। তবে সে সবচেয়ে বেশি ভক্ষণ করছিল দানবদের হাতে থাকা ধাতব অস্ত্রগুলো।

তিনজন রক্তরাক্ষস নেতা ঘটনাটি দেখে স্বর্ণ শৃঙ্গধারী দানবটিকে ঘিরে ফেলল, তাদের লক্ষ্য ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী এই দানবটিকে আগে শেষ করা। তানতাই ইয়াও শীতল দৃষ্টিতে বেগুনি আলোর বলয় তৈরি করে দানবটিকে রক্ষা করতে এগিয়ে গেলেন। নিই উশুয়াংয়ের গতি ছিল বিদ্যুতের মতো। কালো ছায়ার মতো তিনি এখানে-সেখানে আবির্ভূত হচ্ছিলেন; সাধারণ দানবদের তার গতির সাথে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব ছিল। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিই উশুয়াংয়ের আঘাতে তাদের মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছিল অথবা আদি স্বর্গীয় তলোয়ারের আঘাতে দুই টুকরো হয়ে যাচ্ছিল।

তিনজন রক্তরাক্ষস নেতা শুরুতে নিই উশুয়াং ও তানতাইকে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু তাদের অকল্পনীয় শক্তি দেখে তাদের চোখে হিংস্রতার আগুন জ্বলে উঠল। তারা মুহূর্তের মধ্যে নিই উশুয়াং, তানতাই ও সেই দানবটির সামনে এসে পৌঁছাল।

নিই উশুয়াং অবিচল ছিলেন। যদিও এই রক্তরাক্ষসগুলো বেশ শক্তিশালী ছিল, কিন্তু তিনি সবেমাত্র এর চেয়েও শক্তিশালী এক রক্তরাক্ষসকে হত্যা করেছেন, তাই তার মনে কোনো ভয় ছিল না। নিই উশুয়াংয়ের কোনো বিশেষ পদচারণার কৌশল শেখা ছিল না, কিন্তু তার জন্মগত শক্তিশালী শরীর মাটির ওপর সামান্য আঘাতেই তাকে উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের মতো গতি দান করছিল।

রক্তরাক্ষসের হাতে ছিল এক মিটার দীর্ঘ একটি রক্তবর্ণ বাঁকানো তলোয়ার। নিই উশুয়াং তার তলোয়ারের আঘাতে রক্তাক্ত হয়েও নিভৃত অগ্নিশিখা ব্যবহার করে মুহূর্তের মধ্যে ক্ষত সারিয়ে নিলেন। তার剑法 (তলোয়ার কৌশল) ছিল অভূতপূর্ব। তিনি চোখের পলকে রক্তরাক্ষসটিকে টুকরো টুকরো করে ফেললেন।

তানতাই ইয়াও তার বেগুনি বজ্রবিদ্যুৎ ব্যবহার করে অন্য রক্তরাক্ষসটিকে শেষ করলেন। স্বর্ণ শৃঙ্গধারী দানবটিও লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, যদিও তার কালো আঁশ কিছুটা খসে পড়েছিল এবং সে আহত হয়েছিল। কিন্তু তার চোখের শীতলতা বিন্দুমাত্র কমেনি।

নিই উশুয়াং তানতাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "তানতাই, ওকে বাধা দিও না। এই দানবদের বেঁচে থাকার জন্য এবং দ্রুত বেড়ে ওঠার জন্য অবিরাম রক্তক্ষয় ও লড়াই প্রয়োজন।" তানতাই ইয়াও থামলেন এবং দানবটিকে তার লড়াই চালিয়ে যেতে দিলেন।