একাদশ অধ্যায় নীলগগন তলোয়ার সংঘের নির্বাচনী প্রতিযোগিতা আসন্ন

নিয়ে উশ্বাংয়ের পরিকল্পনা শুরু করার কথা শুনে, সঙ্গে সঙ্গে ঝাও লোংশিয়াং ও ঝাও হেপাও আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, পেছনে কালো বাঘের চিৎকারে আর মন দিল না তারা।

“এই ছেলেগুলো দিন দিন বেয়াড়া হয়ে যাচ্ছে!”—মুখে এমন বললেও, সে মুখে হাসি নিয়ে নিয়ে উশ্বাংয়ের ছোট ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

ঝাও লোংশিয়াংয়ের বাবা-মা কেবল সাদা মেঘ গোত্রের সাধারণ মানুষ, আর তার বাবা তিন বছর আগে এক বিশাল হিংস্র পশু শিকারে গিয়ে মারা যান, রেখে গেছেন শুধু তার মাকে, যিনি একাই ছেলেকে দেখাশোনা করেন। তাই সে এতো সময় নিয়ে নিয়ে উশ্বাংয়ের সঙ্গে থাকতে পারে।

ঝাও হেপাও আবার গোত্রপতির নাতি, আর নিয়ে উশ্বাং গত কয়েক মাসে যে অসাধারণ প্রতিভা দেখিয়েছে, তাতে বোঝা যায় সে ভবিষ্যতে সাধারণের মধ্যে থাকবে না। তাই গোত্রে তার সঙ্গে মেলামেশা করতেও কেউ বাধা দেয় না।

কালো লোহার কাঠের তৈরি ছোট ঘরে গিয়ে নিয়ে উশ্বাং ঝাও লোংশিয়াং ও ঝাও হেপাওকে দ্রুত পানি গরম করতে বলল, সামনে যেটাকে তারা ‘বড় পরিকল্পনা’ বলছে, তার প্রস্তুতি হিসেবে।

কালো বাঘ যদিও অল্পবয়সী ছেলেমেয়েদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছিল, তবে কালো লোহা চত্বর এখান থেকে খুব দূরে নয়, চাইলে এসে দেখে যেতে পারে, তাই একটু জন্য চলে গেল।

কালো বাঘ চলে গেলে, তিন দস্যু আরও উদ্যমে কাজ করতে লাগল। কারণ তাদের শক্তি বাড়ানোর প্রশ্ন, তখন কে আর ঢিল দেয়! তাই কাজের গতি ছিল বিস্ময়কর।

মাত্র আধঘণ্টার মধ্যে, এক মিটার চওড়া পাত্রে গরম পানিতে তীব্র ঔষধি গন্ধ মিশে গেল। পানির রং কালো-লাল, তারা বহু শক্তিশালী ঔষধি, যেমন শতবর্ষী পাহাড়ি জিনসেং, আঙ্গো, আরও নানা শক্তিবর্ধক ভেষজ মিশিয়েছে।

এরপর তারা সামান্য, প্রায় এক-দুই লাং, সোনালী শিখা গোপন পাখির হিংস্র রক্ত মিশিয়েছে, তখনই পানির রং এমন হয়েছে। নিয়ে উশ্বাং পূর্বজন্মের শক্তি সংরক্ষণ সূত্র কাজে লাগিয়ে, তিনজনের পক্ষে সহ্য করার সর্বোচ্চ মাত্রার রক্ত নির্ধারণ করেছে। যাতে শক্তি অপচয় না হয়, আবার অতিরিক্ত চাপও না পড়ে।

‘ছপাৎ’

‘ছপাৎ’

‘ছপাৎ’

তিনটি শব্দের পরই শুরু হল অসহ্য আর্তনাদ, যেন ভূত-পেত্নীর কান্না। কালো বাঘ তো বটেই, নব্বই পেরুনো কুঁজো বৃদ্ধ, অর্থাৎ সাদা মেঘ গোত্রের সবচেয়ে রহস্যময় গোত্রপতিও ছুটে এলেন।

তারা দেখল, কালো-লাল ফুটন্ত ঔষধি পানিতে তিনটি কিশোরের শরীর চামড়া ছিঁড়ে যাচ্ছে। নিয়ে উশ্বাং কিছুটা সামলে রেখেছে, দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছে, অথচ ঝাও হেপাও ও ঝাও লোংশিয়াংয়ের মুখবর্ণ বিকৃত, যেন আর সহ্য করতে পারছে না।

এটাই নিয়ে উশ্বাংয়ের ভুল ছিল। এত ঔষধি আর শক্তিশালী হিংস্র পশুর রক্ত একসঙ্গে মিশে, শুধু শক্তি সংরক্ষণ নয়, আরও নানা রহস্যময় পরিবর্তন এনেছে, যেন কোনো গোপন অনুঘটক যোগ হয়েছে, যা ঔষধি পানিকে মুহূর্তেই উন্মত্ত বানিয়ে তুলেছে।

“কি চেঁচাচ্ছো? সবাই ধৈর্য ধরো! মনে রেখো, কষ্ট না পেলে মানুষ সবার ওপরে উঠতে পারে না!”

বুক ফুলিয়ে মুখ লাল করে নিয়ে উশ্বাং চিৎকার করে দুই বন্ধুকে চেতনা ফিরিয়ে দিল।

এরপর তিনজন যা করল, তা গোত্রপতি, কালো বাঘসহ উপস্থিত সবাইকে অভিভূত করল—বছর পেরিয়ে গেলেও সে দৃশ্য মুছে যায়নি।

তারা ত্রিভুজাকারে বসে, হাত ধরে একে অন্যকে জড়িয়ে ধরল। কারণ যেহেতু তারা ‘সর্প-হাড় দেহ-সাধন’ কৌশল চর্চা করে, তাই তাদের প্রয়োজনীয় শক্তি ও দেহ-মেমব্রেন তৈরির প্রাণশক্তি একই উৎস থেকে আসা জরুরি।

তিনজনের শরীরজুড়ে কালো-লাল অসংখ্য সূক্ষ্ম রেখা জড়িয়ে গেল, মুখ, বুক—কোনো অংশ বাদ রইল না। স্পষ্টত, তারা পুরো শক্তি দিয়ে চেতনার কৌশলে ঔষধের শক্তি শোষণ করছিল। নইলে একবার গরম কমে এলে আর এত ফল মিলত না।

সাদা মেঘ গোত্রপতি ঝাও শানহে শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে, তিনজনের অবস্থা স্থিতিশীল দেখে নীরবে চলে গেলেন। কালো বাঘ পাহারার দায়িত্ব নিল, যাতে কেউ এসে এই সংকটময় মুহূর্তে ব্যাঘাত না ঘটায়।

নিয়ে উশ্বাং ভাবতেই পারেনি পরিকল্পনা এত বিপজ্জনক হবে। কিন্তু তীর একবার ছোঁড়া হলে ফেরানো যায় না, পিছু হটার পথ নেই, কেবল দাঁতে দাঁত চেপে সংগ্রাম। ভাগ্য ভালো, সদ্য অর্জিত আলোক-অবস্থার আত্মা তাকে বড় সহায়তা করল, বিক্ষুব্ধ মন শান্ত করল।

সে সমস্ত শক্তি দিয়ে সদ্য সৃষ্ট প্রাণশক্তি দিয়ে ঔষধি শক্তি শোষণ করতে লাগল। সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্তে হঠাৎ বুদ্ধি করে তিনজনকে ত্রিভুজ করে বসাল, এতে বিপদ এড়ানো গেল, আর অকল্পনীয় সাফল্যও মিলল।

এক ঘন্টা পর, ঔষধি পানি পুরোপুরি ঠান্ডা হয়ে গেল। কালো-লাল রং ফিকে হয়ে সাদামাটা জলে পরিণত হল, সম্ভবত সব শক্তি শোষিত হয়েছে বলেই। তিনজনই সফলভাবে দেহ-মেমব্রেন সাধনায় পূর্ণতা পেল।

“এইবার কালো বাঘ চাচার পাহারার জন্য অনেক কৃতজ্ঞ। উশ্বাং চিরঋণী।”

নিয়ে উশ্বাং কালো বাঘের উপস্থিতি নিয়ে ভাবল না, সরাসরি শান্ত ভঙ্গিতে নিজের কালো জোব্বা পরে ফেলল। এখন সে এক মিটার ষাট উচ্চতার, রীতিমতো অভিজাত সৌন্দর্য ফুটে উঠছে। কালো বাঘও চমকে গেল, মনে মনে ভাবল—এই নিয়ে উশ্বাং মাত্র দশ বছরেই এত অসাধারণ, ভবিষ্যতে সে কোথায় পৌঁছাবে কে জানে!

“কিছু নয়, নেহাতই ছোট্ট ব্যাপার। কিন্তু উশ্বাং, তুমি কি এই ঔষধি স্নানের ফর্মুলা সাদা মেঘ গোত্রকে দিতে পারবে? গোত্রের পক্ষ থেকে আমি চিরকৃতজ্ঞ থাকব।”

কালো বাঘ আসলে এই দ্রুত শক্তি বাড়ানোর ফর্মুলাটাই চাচ্ছিল। এটাই তার আসল উদ্দেশ্য।

“নিন, কালো বাঘ চাচা, এটাই আজকের ফর্মুলা!” নিয়ে উশ্বাং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে অমূল্য ফর্মুলা দিয়ে দিল, একটুও কৃপণতা করল না।

তার মনে হল, সাদা মেঘ গোত্র না থাকলে, হয়তো সে প্রাচীন অন্ধকার মহলের ভাইদের হাতে গোপনে খুন হয়ে যেত। একটা ছোট্ট ফর্মুলা নিয়ে সে মাথা ঘামাল না।

তার মাথায় এমনিতেই অনেক মূল্যবান জিনিস রয়েছে। কারণ প্রাচীন অন্ধকার মহলে দশ বছরের নিচে সাধনা নিষিদ্ধ, যাতে শিকড় বা ঈশ্বরত্ব নষ্ট না হয়। নিয়ম ভাঙ্গলে শোচনীয় পরিণতি। তাই নিয়ে উশ্বাং ছোটবেলা থেকেই বহুপুস্তক পাঠ করত, ফলে বহু কিছু জানত। পুনর্জন্মের পর কয়েকদিন ধরে সে দুর্ভাগা ছেলেটির স্মৃতি আত্মস্থ করেছিল।

সময় নীরবে দ্রুত গড়িয়ে গেল, একপলকে কেটে গেল পাঁচ বছর।

“শোনো, তোমাদের আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার, কিংবা সাফল্যের চূড়ায় ওঠার সুযোগ দিচ্ছি। এক মাস পর, অর্থাৎ সপ্তম মাসের পনেরো তারিখে, সবুজ মেঘ জেলা সবুজ মেঘ তরবারি গোষ্ঠীর পাঁচ বছর অন্তর হওয়া নির্বাচনী প্রতিযোগিতা শুরু হবে। গতবার তোমরা খুব ছোট ছিলে, তাই তোমাদের নেওয়া হয়নি। এবার বয়স ঠিকঠাক, যেতে চাইলে এই ক’দিন প্রস্তুতি নিয়ে রওনা দাও।”

কালো বাঘ এখনো পাঁচ বছর আগের মতোই টাক মাথা, শুধু শরীরের শক্তির তেজ কয়েকগুণ বেড়েছে, যেন আগুনের শিখা। এখনকার নিয়ে উশ্বাং, ঝাও হেপাওরা সবাই পনেরো বছরের কিশোর, এতটাই শক্তিশালী যে তারা কালো বাঘ থেকে দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে।

এক বছর ধরে সোনালী শিখা গোপন পাখির রক্ত হজম করে, কালো বাঘ শেষ পর্যন্ত দেহ-রক্ত রূপান্তরে সাফল্য পেয়েছে। সবাই এগিয়ে চলেছে, নিয়ে উশ্বাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।