অধ্যায় একাশি ফিরে আসা চিংইউন নগরে

বজ্রদেবতা যখন নির্ঘুম নিখুঁতভাবে ফিরে এল, তার চোখে ঝলকে উঠল উজ্জ্বল আলো, স্পষ্টতই সে বিরাট সাফল্য অর্জন করেছে। উপরন্তু, বজ্রদেবতার শক্তি-স্তর যত উচ্চই হোক না কেন, সে এখন নিঃশব্দের প্রকৃত শক্তি পুরোপুরি অনুধাবন করতে পারল না। বজ্রদেবতার সম্মতির ইঙ্গিত দেখে, নিঃশব্দ স্বাভাবিকভাবেই বিনয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে উত্তর দিল।

নিঃশব্দ এবং লিউ জিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল বাকি শিষ্যদের জন্য, যারা সন্ন্যাসের ভেতরে প্রবেশ করেছিল। এই অভিযানে মৃত্যুহার ছিল বেশ উচ্চ। নিঃশব্দ জানত না, একশো জনের বেশি যে প্রবেশ করেছিল, তার মধ্যে এখন মাত্র পঞ্চাশজনের মতোই বেঁচে আছে।

সত্যিই, বেশি সময় যায়নি, একে একে সন্ন্যাসের শিষ্যরা উল্লাসে ভরে স্পেসিয়াল চ্যানেল থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল। স্পষ্টতই সবাই প্রবল উন্নতি করেছে, কয়েকটি ব্যতিক্রম ছাড়া সবার শক্তি অন্তত এক স্তর বেড়েছে, এমনকি দশ ভাগের এক ভাগ শিষ্য হয়ে উঠেছে দ্বিতীয় স্তরের শক্তিধারী।

নিঃশব্দ দেখল, তার সঙ্গী কিঞ্চিৎ কুইন রাজ্য থেকে আসা কয়েকজন, প্রায় সবাই প্রথম স্তরের শক্তির অধিকারী হয়েছে। এমনকি ইউয়ান ও লংউ-ও দ্বিতীয় স্তরের ধ্যানের স্তরে পৌঁছেছে, বোঝা যায় তারা বিশেষ কোনো দুর্লভ অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে।

নিজের এত বড় অর্জন যখন হয়েছে, তখন অন্যরা তো আরও বেশি কিছু পেতে পারে—এই বিশাল জগতে নায়ক শুধু সে-ই নয়। নিঃশব্দ মুখে হাসি নিয়ে পরিচিত লংউদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করল, তারপর আর কিছু বলল না।

এই সময়ে, ফুমো সঙ্ঘ এবং মাটির আত্মার দরজার শিষ্যরাও একে একে টেলিপোর্টেশন দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলো। "এই যে, মাটির হলুদ বর্ম পরা তুমি, সেই দিন হুইথিয়ান কক্ষে তুমি তো আমাদের ঝামেলা করতে চেয়েছিলে, আজ তোমার সুযোগ। এখন তুমি দ্বিতীয় স্তরের ধ্যানের শক্তিধারী হয়েছ, সাহস থাকলে একা লড়ো দেখি?"

নিঃশব্দ তখনই চিনে ফেলল সেই একমাত্র গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে, যে হুইথিয়ান কক্ষে আহত হয়নি। স্বাভাবিকভাবেই সে এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে না। যারা তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে, তাদের প্রতি নিঃশব্দের মনোভাব বরফ-শীতল।

মাটির হলুদ বর্ম পরা সেই শিষ্যের মুখের ভাব পাল্টে গেল, কিন্তু এত লোকের সামনে সে না লড়লে চিরতরে কাপুরুষ বলে পরিচিত হবে। তখন সে আর মাথা তুলতে পারবে না। এটাই নিঃশব্দের কৌশল—চাপ দিয়ে বাধ্য করা।

"হুঃ, লড়তেই হবে। ভয় পাই না। সে দিনের হিসাব আজই মিটবে!" শিষ্যটি কঠিন স্বরে বলল, স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে যেন হঠাৎ হালকা স্বস্তি পেল।

বজ্রদেবতার উপস্থিতিতে সবাই চুপ করে ছিল। গুও রং প্রবীণ চোখ মুছে কিছুই বললেন না।

বজ্রদেবতা গুও রং-এর দিকে তাকাল। সে জানত, মাটির আত্মার দরজার এই প্রবীণ এক রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তি। সম্ভবত সপ্তম স্তর নয়, তবে ষষ্ঠ স্তরে পূর্ণতা অর্জন করেছে, আর পাঁচজনের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

দু’জন চুপচাপ মাথা নাড়ল, যেন বোঝাপড়া হয়ে গেছে।

"তুমি এত আত্মবিশ্বাসী? আজ তোমাকে শিক্ষা দেই!" নিঃশব্দের মুখে ছিল কঠোরতা। নিজের সীমা না বোঝা, বিরক্তিকর লোকদের প্রতি তার কোনো দয়া নেই।

নিঃশব্দ বলেই, মাটিতে হালকা ভর দিয়ে, পালকের মতো হালকা, বিদ্যুতের মতো দ্রুত এগিয়ে গেল। সে নেহাতই পনেরো বছরের ছেলে হলেও, মনের দিক থেকে এক বয়স্ক শেয়ালের মতো চতুর।

নিঃশব্দের ভৌতিক চলাফেরা দেখে, মাটির হলুদ বর্ম পরা শিষ্যের মুখ কুঁচকে উঠল। সে ভাবেনি নিঃশব্দ এত দ্রুত। মুহূর্তের মধ্যে, তার চারপাশে মাটির শক্তি প্রবলভাবে বিস্ফোরিত হল, বেগুনী অট্টালিকার মতো কুন্ডলী ঘূর্ণায়মান, তিন গজের মধ্যে মাটির হলুদ ঝড় উঠল, প্রচণ্ড উদ্দীপনা তৈরি হল।

নিঃশব্দ সেই শিষ্যের কাছাকাছি পৌঁছে গেল, এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে। শিষ্যটির অতি নাটকীয় প্রতিরোধ দেখে, নিঃশব্দ কিছু যায় আসে না। তার বাম হাতে ঘন কালো শক্তির গোলা তৈরি হল, ডান হাতে শিষ্যটির দিকে ছুটে গেল, ঠিক যেন ঈগল শিকার করছে।

মাটির আত্মার দরজার শিষ্যটি অনুভব করল, নিঃশব্দের বাম হাতে কালো শক্তির গোলার ধ্বংসাত্মক তরঙ্গ। সাথে সাথে সে ভয় পেয়ে গেল, নিঃশব্দের আত্মপ্রভায় মন ভীত হল, কিন্তু শরীরের প্রতিক্রিয়ায় সে তার চর্চিত কৌশল চালু করল। মাটি থেকে কয়েক ফুট পুরু, দুই গজ লম্বা মাটির দেয়াল উঠে এল, দুর্লভ প্রতিরক্ষার উপায়।

"বোকা!" নিঃশব্দ মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল। বাঁ হাতে শক্তি-গোলাটি ছুড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে মাটির দেয়ালে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটল। নিঃশব্দ ইতিমধ্যে দেয়ালের অন্য পাশে চলে গেছে, ডান হাতে নির্ভয়ে আক্রমণ করল। শিষ্যটি নানা উপায় নিল, এমনকি ঈশ্বরের লোহা দিয়ে তৈরি অস্ত্র বের করল, কিন্তু নিঃশব্দ ডান হাতে তা চূর্ণ করল। শেষমেশ, কিচ্ছু না বুঝে, সে শিষ্যটির গলা ধরে উঠিয়ে নিল, ঠিক যেন কুকুরছানা।

কুইন তরবারি সঙ্ঘসহ সব সন্ন্যাসের শিষ্য হতবাক হয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠল, নিঃশব্দের তেজ এতটা প্রবল ছিল। ফুমো সঙ্ঘের শিষ্যদের মুখ গম্ভীর, যদিও তারা জানত না ভেতরের অধিকাংশ শিষ্য নিঃশব্দের হাতে নিহত হয়েছে, তবু নিঃশব্দের এমন পারফরম্যান্স তাদের জন্য অশুভ সংকেত।

মাটির আত্মার দরজার শিষ্যরা খুবই ক্ষুব্ধ, তাদের মধ্যে একজন, সবুজ পোশাক পরা, লম্বা তরুণ বলে উঠল, "গুও রং প্রবীণ, কুইন তরবারি সঙ্ঘ আমাদের এতটা অপমান করছে, আমরা কি কিছু করব না?"

"তুমি চাইলে করো, আমি তো বাধা দিইনি। প্রকাশ্য লড়াই, নিজে দুর্বল, গলায় ধরে ফেলেছে, প্রতিশোধ নিতে চাইলে, আগে নিজের শক্তি বুঝে নাও!" গুও রং প্রবীণের মুখ শান্ত, এমন ঘটনা সে বহুবার দেখেছে।

শিষ্যটি গুও রং প্রবীণের সমর্থন চেয়েছিল, কিন্তু পেল না, তার আর কিছু করার নেই!

নিঃশব্দ ইচ্ছাকৃতভাবে ধীরে ধীরে কুইন তরবারি সঙ্ঘের দিকেই ফিরল, অপেক্ষা করল মাটির আত্মার দরজার কেউ চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয় কি না। কেউ এগিয়ে এলো না, সে ফিরে গেল। ফিরে গিয়ে, নিঃশব্দ এক চড়ে ঐ দুর্ভাগাকে অজ্ঞান করে দিলে তার সমস্ত কিছু লুঠ করল, আর কিছুই করল না, কারণ মাটির আত্মার দরজার গুও রং প্রবীণ তখনও উপস্থিত, বেশি বাড়াবাড়ি করলে বিপদ হতে পারে।

"কুইন তরবারি সঙ্ঘের সবাই আমার সঙ্গে চল, চলো!" নিঃশব্দ কাজ শেষ করতেই বজ্রদেবতা নির্দেশ দিল। তার পেছনে ইউয়ান হুয়ানশি ছাড়া আরও দশজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য, সবাই তৃতীয় স্তরের শক্তিধারী, শক্তি ও অভিজ্ঞতায় পূর্ণ, সদ্য প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরে ওঠা নবীন শিষ্যদের সঙ্গে তুলনাই চলে না।

নিঃশব্দ দ্রুত দলে যোগ দিল। এবার বজ্রদেবতা হাত নেড়ে, তালুর আকারের একটি প্রাচীন ছোট নৌকা বের করল, যার গায়ে পুরনো নকশা খোদাই করা, "এটা কুইন তরবারি নৌকা, সর্বোচ্চ গতি শব্দের চেয়ে একশো গুণ বেশি!" বলে সে নৌকাটি আকাশে ছুড়ে দিল। মুহূর্তেই তা দশ গজ লম্বা তরবারির মতো হয়ে গেল, উপরে আস্তে আস্তে দরজা খুলে গেল।

"সবাই উঠে পড়ো, দ্রুত!" বজ্রদেবতা বলল, প্রবল শক্তি ঢেলে দিল নৌকার ভেতর, বাইরের পুরু জ্যোতির্বলয় জ্বলে উঠল।

নিঃশব্দ ও অন্য শিষ্যরা দ্রুত উঠে পড়ল, ইউয়ান হুয়ানশিদের তো কথাই নেই।

ইউয়ান হুয়ানশি প্রায় নিঃশব্দের পাশে বসেছিল, আশেপাশে তেমন কেউ ছিল না। নৌকাটি দেখতে সরু হলেও পঞ্চাশ-ষাটজন অনায়াসে বসতে পারে।

সবশেষে বজ্রদেবতা এক ঝলকে ভেতরে এসে নৌকা চালু করল। নৌকা কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই লম্বা তরবারির আলো হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল। অন্য সন্ন্যাসের শিষ্যরা নৌকার এমন গতি দেখে ঈর্ষায় কূল পেল না।

গুও রং প্রবীণের মুখও খানিকটা বদলে গেল, এমন জিনিস দেখে সে অবাক।

"নিঃশব্দ, এই নৌকা কুইন সঙ্ঘে বেশি নেই, মাত্র দশটা। কেবল মহাশক্তিধরদের অধিকার, কারণ এমন গতি-আধারিত জিনিস জীবন বাঁচাতে শ্রেষ্ঠ, সাধারণের অধীনে থাকলে ছিনতাই হয়ে যাবে," ইউয়ান হুয়ানশি নৌকা সম্পর্কে ব্যাখ্যা করল।

"হ্যাঁ, হুয়ানশি দিদি, আমি জানি। তোমার কাছে দেওয়া শক্তি-কৌশল ‘আকাশ উল্টানো হাত’ কতদূর অনুশীলন করেছ?" নিঃশব্দ হঠাৎ মনে করল, মরুতে শিখানো কৌশলটির কথা।

"আকাশ উল্টানো হাত আসলেই অসাধারণ। বাইরে এক মাস কঠোর অনুশীলনে এক ভাগ বুঝেছি, দুই ভাগও নয়। মনে হচ্ছে ছ’মাস না হলে পাঁচ ভাগ রপ্ত হবে না," হুয়ানশি দিদি কিছুটা হতাশার সঙ্গে বলল।

"দিদি, চিন্তা করো না, এক ভাগও শেখার পর তার আক্রমণশক্তি সাধারণ কৌশল ছাড়িয়ে যাবে—আমার কথা বিশ্বাস করো!" নিঃশব্দ আশ্বস্ত করল, সে জানে কৌশলটি কতটা শক্তিশালী।

এ কথা ভাবতেই নিঃশব্দের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। কারণ, এখন সে দ্বিতীয় স্তরের ধ্যানে পৌঁছেছে বলে আগুন-দানবের গোপন বিদ্যা অনুশীলনে আর বাধা নেই। উপরন্তু, আদিম পুনর্জন্ম বিদ্যা শিখে তার শরীর আবার প্রাকৃতিক অবস্থা ফিরে পেয়েছে, পাঁচটি মৌলিক উপাদানই রয়েছে, আগুন-দানব বিদ্যা অনুশীলনে কোনো সমস্যা নেই।

"তোমরা এই দফার সবাইকে কুইন তরবারি সঙ্ঘের কুইন রাজ্যের শাখা মন্দিরে যেতে হবে। মূল মন্দিরে যাওয়ার যোগ্যতা তোমাদের নেই। দুইটা উপায়ে মূল মন্দিরে যাওয়া যায়—এক, চতুর্থ স্তরের শক্তি অর্জন, দুই, সঙ্ঘের বিশাল অবদান রাখা। নির্দিষ্ট বিধান আছে, আমিও তোমাকে নিয়ে যেতে পারি না। তাই, নিঃশব্দ, তুমি চেষ্টায় থেকো, আমি সেখানেই অপেক্ষা করব!"

হুয়ানশি দিদি অবশেষে কুইন তরবারি সঙ্ঘের কঠিন নিয়ম জানাল—সবই শক্তির ওপরে নির্ভরশীল।

নিঃশব্দ মাথা নাড়ল, অবাক হল না। এত সহজে যদি কুইন দেবদ্বীপে ঢোকা যেত, তবে লক্ষ কোটি মানুষে দ্বীপ ভরে যেত।

"হুয়ানশি দিদি, নিশ্চিন্ত থাকো, এক বছরের মধ্যেই আমি দেবদ্বীপে পৌঁছব!" বলার সঙ্গে সঙ্গে নিঃশব্দের আত্মবিশ্বাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি হুয়ানশি দিদিও অবাক হয়ে গেল, মনে হল নিঃশব্দ তার চেয়েও শক্তিশালী।

কুইন তরবারি নৌকার গতি বিদ্যুতের মতো, প্রবল তরবারির শক্তি বাতাস ছিঁড়ে লাল আলোর চওড়া পথ তৈরি করল। তখন নৌকা পৌঁছে গিয়েছে মরুভূমির কিনারে...