সাতচল্লিশতম অধ্যায় রক্তপিপাসু স্বর্গীয় ভূত জাতি

ভোরের আলো ফোটেনি তখনও, তবু নি উশুয়াং জেগে উঠল, নিঃশব্দে পা ফেলে বাইরে চলে গেল। এই সময়টাই ছিল মুষ্টিযুদ্ধ আর কুংফু সাধনার শ্রেষ্ঠ মুহূর্ত। নিজের শরীরে গেঁথে যাওয়া অনন্য কৌশলগুলি দশবার করে চর্চা করার পর, দিগন্তে দুইটি বিশাল সূর্য ধীরে ধীরে উদিত হলো। আজকের দিনই ছিল সেই রহস্যময় তিয়ানগুই গুহার দ্বারোদ্ঘাটনের দিন।

“তাড়াতাড়ি খাও, নিজের মালপত্র গুছিয়ে রাখো, প্রস্তুত হও—আরো দুই ঘণ্টার মতো সময় আছে, তারপরই তিয়ানগুই গুহার দরজা খুলবে, বুঝেছ?” বজ্রদেবতার শেষ তিনটি শব্দ বজ্রের মতো গর্জন করে উঠল, অনেক শিষ্যই চমকে উঠল।

সঙ্গে সঙ্গে সবাই নিজ নিজ স্থানে গেল। প্রায় এক ঘণ্টার মধ্যেই সবাই প্রস্তুত হলো, তারপর সুশৃঙ্খলভাবে একটি স্কোয়াড গঠন করল—দেখতেই কতটা সংগঠিত ও দৃঢ় মনে হলো!

অন্য তিনটি মহাশক্তিও যথাযথভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত তো তারা সকলেই মেঘমণ্ডল পর্যায়ের প্রধান শক্তি, ছোটখাটো দল নয়। এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তাদের কোনো ভুল হবার প্রশ্নই নেই।

প্রায় সকাল সাতটার দিকে, প্রত্যাশিতভাবেই, দশ মাইল জুড়ে ঘিরে থাকা তিয়ানগুই পর্বতের বিষাক্ত কুণ্ডলী ধোঁয়া হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল। কালো কালি রঙের ধোঁয়ার স্তম্ভ উঠল আকাশে, যার পুরুত্ব কয়েক ডজন মিটার, দৈর্ঘ্য ছিল অজানা, এমনকি তিন হাজার মিটার উচ্চতার তিয়ানগুই পর্বতও যেন সেই ধোঁয়ার পথ আটকাতে পারল না। চারপাশের বাতাস তীব্রভাবে দুলে উঠল, চারটি মহাশক্তি বাধ্য হয়ে কয়েকশো মিটার পিছিয়ে গেল।

চারটি মহাশক্তির প্রধান—গুও রোং, জি উছাং, বাই ইউনজি এবং বজ্রদেবতা—একত্রিত হলো। স্পষ্টতই তারা একযোগে তিয়ানগুই গুহা খোলার পরিকল্পনা করছিল। আজ গুহার দ্বারোদ্ঘাটন হলেও, চার পক্ষের একত্র প্রচেষ্টা ছাড়া তা সম্ভব ছিল না।

“এবার তোদের তিয়ানগুই গুহার স্ফটিক অস্থি এগিয়ে দিতে হবে, হুম!” বজ্রদেবতার কণ্ঠ স্থির ও গম্ভীর, যেন মৃদু বজ্রনিনাদ, অন্য তিনজনের কানে প্রতিধ্বনিত হলো। পাশের শিষ্যরা কিছুই বুঝতে পারল না, চারপাশের পরিবেশে তাদের কতটা দখল তা এখানেই স্পষ্ট।

“নিশ্চয়ই, বজ্রদেবতা যেহেতু বলছেন, আমি অবাধ্য হবো কেন?” জি উছাং স্থির মুখভঙ্গিতে হাওয়া থেকে এক টুকরো স্বচ্ছ উজ্জ্বল অস্থি বের করল। শিশুর বাহুর মতো পুরু, এক হাত লম্বা, অস্থির গায়ে বিচিত্র সব চিহ্ন খোদাই করা, কখনও কখনও সেই চিহ্নে আলো প্রবাহিত হয়, এ যেন অপার্থিব ও রহস্যময়।

বাকি সবাইও জানত, একত্রীকরণ ছাড়া গুহার দ্বার খুলবে না, অতএব তারা অকারণ কথা বাড়াল না। এই স্তরে এসে, স্বার্থ ছাড়া কিছুই তাদের টানে না।

চারজন স্ফটিক অস্থি বের করল, চারজনই অসীম শক্তি দিয়ে সেগুলো কয়েকশো মিটার ওপরে ছুড়ে দিল, তারপর প্রত্যেকে নিজেদের প্রকৃত শক্তি ঢালল অস্থিতে। বজ্রদেবতার শক্তি যেন বক্র বিদ্যুৎ, মুহূর্তে আকাশের অস্থির ভেতরে প্রবেশ করল। জি উছাংয়ের শক্তি আগুন জ্বলন্ত ছুরির মতো, বাই ইউনজি ও গুও রোংয়ের শক্তি তুলনামূলক শান্ত, তবু তাদের প্রচণ্ড তরঙ্গ দেখে সাধারণ অনুশীলনকারীরা মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে পড়ল।

“তোমরা কি আমাদের ফুমো সম্প্রদায়ের জন্য অপেক্ষা না করেই শুরু করছ? আমাদের কি এতটাই তুচ্ছ মনে করো? এমন সস্তা ব্যাপার কি কোথাও আছে?” এক রহস্যময় কণ্ঠ কখনও দূর থেকে, কখনও একেবারে কাছ থেকে ভেসে এলো—গভীর রহস্যে ঘেরা।

“ও,既然 এসেছ, চোরাগোপ্তা খেলা বন্ধ করো, সামনে এসো!” জি উছাং দক্ষিণ দিকের বিশাল কালো মেঘের দিকে অগ্নি তরবারির ঝলক ছুড়ল। মুহূর্তেই আগুনের অসংখ্য ছুরিকাঘাতে কালো মেঘ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, নিচে লুকিয়ে থাকা ফুমো সম্প্রদায়ের শিষ্যরা বেরিয়ে এলো।

“আসলেই তো জি উছাং মহাশয়, আমি অপরাধী হলাম।” এক কৃশকায় বৃদ্ধ, যার মুখে দু’টি শিংওয়ালা দানবের প্রতিকৃতি আঁকা, শীতল স্বরে বলল। সে জি উছাংকে বেশ ভয় পায়—না হলে মন্দপথের লোক হয়ে এত সহজে ছেড়ে দিত না।

“যেহেতু এসেছ, বাজে কথা বাদ দাও, তাড়াতাড়ি তোমার স্ফটিক অস্থি উৎসর্গ করো, আমাদের সাহায্য করো। যেহেতু তোমাদের শিষ্যরাও তো ভেতরে ঢুকবে, তাই না?” জি উছাং বজ্রদেবতাদের প্রতি ভদ্র হলেও, ফুমো সম্প্রদায়ের প্রতি এতটুকু সৌজন্য রাখল না। মন্দপথের লোকেরা সাধারণত কঠোর, গুপ্ত ও হিংস্র, সৎপথের সম্প্রদায়ের প্রতি সবসময় শত্রুভাবাপন্ন, তাই সাধারণ কেউই তাদের পছন্দ করে না।

বৃদ্ধ আর কিছু না বলে এক টুকরো স্ফটিক অস্থি ছুড়ে দিল আকাশে, তারপরে কালো প্রকৃত শক্তি দিয়ে তা উৎসর্গ করল। পাঁচটি স্ফটিক অস্থি এখন পঞ্চভুজ তারা রূপ নিয়ে এক অসাধারণ গোপন যন্ত্রণা গঠন করল, সেই যন্ত্রণা চারপাশের বিষাক্ত কুয়াশা টেনে নিয়ে গেল মাঝখানের কেন্দ্রে। তখন তিয়ানগুই পর্বতের সামনে শূন্যে প্রবল ঢেউ উঠল।

“একটু শোনো, তোরা কেউ আগে ঢুকিস না। এটা অজ্ঞাত রহস্যভূমি—ভেতরে কী আছে কেউ জানে না। জীবিত থাকা সবার আগে, তারপর যতটুকু পারিস মূল্যবান ওষুধ সংগ্রহ করিস, আর হ্যাঁ, সুযোগ পেলে ফুমো সম্প্রদায়ের শিষ্যদেরও নিধন করিস, হা হা!” বজ্রদেবতা এক গোপন ক্ষেত্র সৃষ্টি করে সবাইকে ঘিরে নিল, যাতে আওয়াজ বাইরে না যায়। তার মনের সূক্ষ্মতা বাহ্যিক কঠোরতা ঢাকা দেয়, তখন নি উশুয়াং বুঝতে পারল কেন চিংইউন তরবারি সম্প্রদায় বজ্রদেবতাকে পাঠিয়েছে।

পাঁচটি প্রাচীন স্ফটিক অস্থি—এগুলি তিয়ানগুই জাতির মহাশক্তিধর দেবতার মৃত্যুর পর রেখে যাওয়া রত্ন, পঞ্চভুজ তারা গঠনে এতে ভূত-প্রেতের শক্তি রয়েছে। দেখা গেল, পঞ্চভুজ তারার কেন্দ্রে সীমাহীন বিষাক্ত কুয়াশায় ক্ষয় হয়ে এক গভীর কালো গহ্বর তৈরি হয়েছে, যার কিনারা ঘিরে ভয়ানক শূন্যতার শক্তি ঘুরছে, মাঝে মাঝে বরফ-শীতল চিৎকার ভেসে আসছে।

কয়েক মুহূর্ত পরে, চার মহাশক্তিধর যোদ্ধার প্রকৃত শক্তিতে গহ্বরটি অবশেষে স্থিতিশীল হলো। “তোমাদের হাতে এক মাস সময়, যাই হোক না কেন, মাসের মধ্যেই ফিরে এসো। আমাদের শক্তি কেবল এক মাস স্থায়ী হবে, তার পরে আবার খুলতে হলে দশ বছর অপেক্ষা করতে হবে, মনে রেখো!” বজ্রদেবতা গম্ভীর কণ্ঠে বলল। নি উশুয়াং সহ একশ দশজনই গুরুত্ব দিয়ে মাথা নাড়ল।

“এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন, তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়ো, আমার কথা ভুলে যেয়ো না!” ফুমো সম্প্রদায়ের সেই বৃদ্ধ কালো ধোঁয়ায় ঢাকা, শীতল কণ্ঠে বলল। সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনের একশতাধিক রক্তরস পরিবর্তনকারী সাধক কালো আলোর ঝলক হয়ে বিশাল গহ্বরের দিকে ঝাঁপ দিল। এরপর আগুন দেবালয়, ঈশ্বর তরবারি গোষ্ঠী, চিংইউন তরবারি সম্প্রদায় ও মৃত্তিকা আত্মার শিষ্যরাও প্রবেশ করতে লাগল। এত লোক একসঙ্গে ঢুকতেই গহ্বরটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল, ভাগ্যিস পাঁচ মহাশক্তিধর আরও শক্তি বাড়িয়ে সুড়ঙ্গটি স্থিতিশীল রাখল।

নি উশুয়াং এক লাফে গভীর কালো গহ্বরে প্রবেশ করতেই অনুভব করল, তার চেতনা শরীরের ভেতরে আটকে গেল, মাথা ঘুরে উঠল, প্রবল আকাশ-ভূমি শক্তি তাকে চেপে ধরল। তার শক্তি দুর্বল বলেই প্রাণে বেঁচে গেল, নইলে মহাশক্তিধর কেউ ঢুকলে নিশ্চয়ই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত।

মাত্র তিনটি শ্বাস পরে, নি উশুয়াং এক জঙ্গলাকীর্ণ মরুভূমিতে এসে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে মন স্থির করে, মুহূর্ত আগের স্থানান্তরজনিত অস্বস্তি কাটিয়ে উঠল। এখানকার আত্মিক শক্তি কুয়াশার মতো ঘন, শ্বাসরুদ্ধকর, বাতাসে ছড়িয়ে আছে অগণিত মৃতজগতের শক্তি। দূরে দেখা গেল, কয়েক ডজন মুচড়ানো শিংওয়ালা, তিন মিটার উঁচু, সবুজাভ ত্বকের তিয়ানগুই জাতির যোদ্ধারা ধারালো বাঁকা তরবারি হাতে সদ্য প্রবেশ করা ঈশ্বর তরবারি গোষ্ঠীর তিন শিষ্যকে নির্মমভাবে হত্যা করছে। মেরে ফেলার পরও তারা দেহ ছিঁড়ে খাচ্ছে, ভয়ানক রক্তাক্ত দৃশ্যে নি উশুয়াং অনুভব করল, তিয়ানগুই জাতি আসলে কতটা নৃশংস ও রক্তপিপাসু।