চতুর্থ অধ্যায়: পশু হত্যা ও অস্থিমজ্জা সংগ্রহ

পরদিন ভোরের আলো ছড়ানোর আগেই নীৎ নিঃসঙ্গ জেগে উঠল। সে দ্রুত অন্তর্দৃষ্টি প্রয়োগ করল, নিজের দুর্বল শরীরের ভেতরে প্রাণবন্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, প্রবাহিত রক্ত এবং অন্যান্য বিস্ময়কর বিষয় দেখে সে শান্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদি এত সাধনার পরও সে অন্তর্দৃষ্টি স্তরে পৌঁছাতে না পারত, তাহলে তার কষ্ট বৃথা যেত।

উঠে সে দশবার বজ্র মুষ্টি কৌশল অনুশীলন করল। যদিও নিঃসঙ্গ প্রধান প্রবীণদের সঙ্গে অনুশীলন করত, তবু কালো বাঘের সংঘের, পুরনো প্রবীণদের, এমনকি কালো বাঘের অনুপস্থিত কৌশলও প্রধান প্রবীণ জানতেন; কারণ কালো বাঘ মূলত প্রধান প্রবীণের কাছেই শিখেছে। তাই নিঃসঙ্গও বজ্র মুষ্টির আটটি কৌশলই আয়ত্ত করেছিল।

প্রায় এক মাসের কঠোর সাধনার ফলে তার চামড়া শক্ত হয়েছে, শরীরে কোনো আলস্য নেই। অনুশীলনের সময় মুষ্টির ঝড় বাতাস সৃষ্টি করে, আর তা আর কেবল বাহ্যিক প্রদর্শন নয়। যদিও বাস্তব যুদ্ধের যোগ্যতা অর্জন হয়নি, তবু উন্নতি স্পষ্ট।

অনুশীলনের পরে সে ভার নিয়ে ছুটল; এখনও পাঁচ কিলোমিটার, কম-বেশি নয়, তবে এবার একশত পঞ্চাশ পাউন্ড। কারণ প্রধান প্রবীণ মূক মুনের কঠোর উপায় তাকে চামড়া শক্ত করার পথে সফল করেছে। চামড়া শক্ত করার পূর্ণতা তখনই, যখন দুইশত পাউন্ড ভার নিয়েও স্বাভাবিক চলাফেরা ও লড়াইয়ে বাধা নেই।

এখন নিঃসঙ্গের গতি দ্বিগুণেরও বেশি; আগে পাঁচ কিলোমিটার যেতে এক ঘণ্টা লাগত, এখন আধা ঘণ্টায় হয়। এটি সত্যিই বড় অগ্রগতি। মাঝে মাঝে প্রধান প্রবীণ তার অধ্যবসায় দেখে সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে দেন, কোনো প্রশংসা বা উৎসাহ দেন না।

ভার নেয়ার পরে আসে কাঁটার চাবুক দিয়ে চামড়া শক্ত করার অনুশীলন। এখন কাঁটার চাবুক তার শক্ত চামড়ায় কেবল ছোট ছোট দাগ রেখে যায়। অবশ্য কম শক্তিতে, পুরো শক্তিতে দিলে রক্ত বের হবে নিশ্চিত।

এরপর আছে বহু অনুশীলন, যেমন মেহগনি খুঁটি, পানিতে মুষ্টি চালানো, নানা অস্ত্রের অনুশীলন। মোটামুটি十八টি অস্ত্রই নিঃসঙ্গকে একবার করে ব্যবহার করতে হয়। উদ্দেশ্য, কোনো এক অস্ত্রেই আটকে না থাকলে, অস্ত্র না থাকলে খালি হাতে লড়তে হবে, কেউ কি বোকা, বা নিজেকে অজেয় ভাববে? এভাবে চললে মৃত্যু নিশ্চিত।

“নিঃসঙ্গ, আজ আমার সঙ্গে বেরোবে হিংস্র পশু শিকার করতে। বনের জন্য প্রয়োজনীয় সব প্রস্তুতি নাও, এক চতুর্থাংশ সময়ের মধ্যে বেরোবে।”

মূক মুন নিঃসঙ্গের ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামান না। তার ধারণা, প্রকৃত শক্তি অর্জন করতে হলে রক্তাক্ত সংঘর্ষ প্রয়োজন। সাধনায় যতই পারদর্শী হও না কেন, যদি যুদ্ধের অভিজ্ঞতা না থাকে, একদিন না একদিন নিশ্চয় বিপদে পড়বে।

“আচ্ছা।” নিঃসঙ্গ উৎসাহ দমন করল, ভয় নেই; কারণ এই ক’দিনে সে অনেক দেখেছে, কখনো বায়ুন গোত্রের শিকারীরা ছোট হিংস্র পশু ধরে আনে।

যেমন আগুনের ষাঁড়, যাকে কালো বাঘের সঙ্গে অনুশীলনরত শিশুরা ছুরি দিয়ে হত্যা করে। দৃশ্যটি রক্তাক্ত, কিন্তু শুরুতে ভয়-অজ্ঞান থেকে পরে স্বাভাবিক মুখে নিয়ে আসে। যদি রক্ত না দেখে, হঠাৎ শিকার করতে গেলে, সে হবে বোঝা।

নিঃসঙ্গ তাড়াতাড়ি নিজের ছোট ঘরে ফিরে আগুনের ষাঁড়ের চামড়ার তৈরি বর্ম ও প্যান্ট পরল, হাতে এক মিটার দীর্ঘ, পুরু পিঠের বিশাল তলোয়ার ধরল, যার হাতল মোটা সুতায় বাঁধা, যাতে হাতছাড়া না হয়।

তলোয়ারের পিঠ এক ইঞ্চি পুরু, কালো লোহার তৈরি, ধার বেশ তীক্ষ্ণ, প্রশস্ততা হাতের চওড়া, বেশি হলে চালানো কঠিন। পিঠে ছোট প্যাকেট, যাতে রয়েছে প্রয়োজনীয় ওষুধসহ নানা সরঞ্জাম।

“মূক মুন দাদু, আমরা কোথায় যাচ্ছি হিংস্র পশু শিকার করতে?” নিঃসঙ্গ ও মূক মুন বিশাল বনজঙ্গলে হাঁটছে, সতর্কভাবে, পায়ের নিচে পচা পাতার স্তর, মাঝে মাঝে সাঁ সাঁ শব্দ করে।

“সামনেই, শব্দ কম করো। এসব হিংস্র প্রাণী সহজ নয়, তাছাড়া সাধারণত তাদের নিজস্ব এলাকা থাকে, এত শান্তি তারই ফল।”

মূক মুন এগিয়ে চলেন, কোনো শব্দ নেই, গতি দ্রুত; নিঃসঙ্গকে সঙ্গে না নিলে আরও কয়েকগুণ দ্রুত চলতেন।

নিঃসঙ্গ সর্বশক্তি দিয়ে মূক মুনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলে, ক্লান্তি প্রকাশ করে না; সে জানে মূক মুন তার প্রতি যথেষ্ট স্নেহশীল, আর নিজে পুরুষ, ক্লান্তি তো স্বাভাবিক।

“থামো, কিছু শুনছো?” মূক মুন চোখে শঙ্কার রেখা নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, কণ্ঠ এতই নিচু, কাছে না গেলে শোনা যায় না।

নিঃসঙ্গ থামল, মাটিতে শুয়ে কান পাতল, তারপর দুই কান নড়াল, যেন আটদিকের শব্দ শুনছে: “সামান্য শব্দ আসছে ঠিক উত্তর দিক থেকে, মনে হচ্ছে যুদ্ধ চলছে।” ভাবনা গুছিয়ে, দৃঢ়ভাবে বলল।

“বেশ, উত্তর দিকেই। সম্ভবত দু’টি হিংস্র পশু লড়ছে। আজ আমরা শিকারি পাখি হবো, আমার পেছনে থাকো, বড় শব্দ কোরো না।”

বলেই সতর্কভাবে উত্তর দিকের ঘন জঙ্গলে এগিয়ে গেলেন। এখানে গাছের ফাঁক বড়, তবে প্রতিটি গাছ বিশাল উচ্চতা, নিচে কিছুটা অন্ধকার।

নিঃসঙ্গ নিজে উত্তেজনা ও উদ্বেগ দমন করে, বানরের মতো চটপটে এগিয়ে চলল।

আসলেই, প্রায় একশো মিটার এগিয়েই দেখল দুইটি হিংস্র পশু যুদ্ধ করছে। একদিকে বিশাল, এক丈 উচ্চতার রুপালি মহাকপির, অন্যদিকে সোনালি লোমের এক丈 লম্বা, এক মিটার উচ্চতার বৃহৎ নেকড়ে। দৃশ্য ভয়াবহ, রুপালি মহাকপির বুক ও পেট ছিন্ন, রক্তে নিমজ্জিত; সোনালী নেকড়েও ভালো অবস্থায় নেই, এক পা অর্ধেক অকেজো, পিঠে রক্তে ভরা।

নিঃসঙ্গ মুগ্ধ হয়ে দেখছে, মূক মুন কিছু বলেননি; কারণ মানুষ বারবার অভিজ্ঞতায় অনেক শিখে, তার ওপর হিংস্র প্রাণীর জীবনের লড়াই।

রুপালি মহাকপির এক গর্জন দিয়ে, চোখ রক্তাভ, নেকড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এলাকা আরও ধ্বংস করল। উচ্চতা বড় হলেও গতি দুরন্ত। নেকড়েও পিছিয়ে নেই, পেছায়, পা বাঁকায়, ঝাঁপিয়ে পড়ে।

মহাকপির এক বিশাল রুপালি হাত দিয়ে নেকড়ের অন্য পা ধরে, আরেক হাত দিয়ে ঘুষি মারে মাথায়; নেকড়ের মাথা চতুর, বারবার ঘুষি পিঠে পড়ে, আর নেকড়ে সুযোগ পেলেই কৌশলে মহাকপির কাঁধে কামড় বসায়, এক কামড়েই বড় মাংস ছিঁড়ে নেয়।

দু’পক্ষই একেবারে মৃত্যু-লড়াইয়ে।

নিঃসঙ্গের চোখে উজ্জ্বলতা, সে জানে এটাই তার বহুদিনের কামনা।

“নিঃসঙ্গ, তিনবার শ্বাস নাও, তারপর এগিয়ে গিয়ে এই দু’টি মৃতপ্রায় পশুকে হত্যা করো। আমি হস্তক্ষেপ করবো না, পারবে তো?” মূক মুন প্রবীণ নিরাবেগে বললেন।

এখনও নিঃসঙ্গ দশ বছরের শিশু, এমন কঠোর অনুশীলন, মাঝে মাঝে মূক মুনের মনে অপরাধবোধ জন্মায়; কিন্তু রক্ত ও আগুনের মধ‍্য দিয়ে না গেলে কিভাবে শ্রেষ্ঠ অস্ত্র রূপে গড়া যায়?

“ঠিক আছে, হাতের কৌশলও যাচাই হবে।”

নিঃসঙ্গ নিজেকে শান্ত রাখল;毕竟 পূর্বজন্মে সে শান্ত সমাজে ছিল, তার একমাত্র হত্যা ছিল কয়েকটি মুরগি ও মাছ, এটার সঙ্গে তুলনা চলে না। তার ওপর সে তো ভিন্ন জগতে এসেছে; চেষ্টা না করলে, মেয়েরা তো অন্যের হয়ে যাবে, তা হলে কি চলে!

তিনবার শ্বাস নেওয়া মাত্রই, দু’টি পশু শক্তিহীন, কিন্তু মৃত্যুর আগে তারা সবচেয়ে রক্তপিপাসু। নিঃসঙ্গ জানে, হিংস্র পশু মৃত্যুর আগে শেষ আঘাত দিতে ভালবাসে; বহু উপন্যাসে এমন দৃশ্য দেখেছে।

দু’টি রক্তাক্ত পশু হঠাৎ অনাহূত অতিথি নিঃসঙ্গকে দেখল, মাত্র দেড় মিটার উচ্চতার ছোট্ট ছেলে, তারা ক্ষিপ্ত হয়ে নিঃসঙ্গের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মারতে মারতে নিঃসঙ্গকে শেষ করে দিতে চাইলো, তাকে কিছুতেই গুরুত্ব দিল না।

নিঃসঙ্গ খুশি হলো, তারা তাকে অবজ্ঞা করল। তার শরীর আগেই শক্ত, এক মাসের অনুশীলনে শক্তি ও গতি অনেক বেড়েছে, প্রতিদিনই অগ্রগতি।

প্রতিদিনের অনুশীলনে শরীরের জমে থাকা শক্তি আস্তে আস্তে প্রকাশ পায়, ফলে তার শক্তি বেড়ে যায়; এখন ছোট শরীর দু’টি পশুর মাঝে চটপটে ঘুরে বেড়ায়, মাঝে মাঝে আঘাত পেলেও, ঠোঁট দিয়ে রক্ত ঝরলেও, প্রাণবন্ত।

সুযোগ পেলেই আহত পশুর ক্ষতস্থানে এক ছুরি চালায়, এখন সে দুই তিন মিটার লাফ দিতে পারে, সাতটি কেজি ওজনের কালো লোহার তলোয়ারও সহজে চালাতে পারে।

নিঃসঙ্গ পশুদুটিকে তাড়াতাড়ি হত্যা না করে, তাদের আক্রমণ থেকে নিজের চলাফেরা ঝালিয়ে নিচ্ছে; মূক মুন মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটি বেঁচে থাকলে ভবিষ্যতে বড় কিছু হবে।

অভিজ্ঞতা যথেষ্ট হলে, নিঃসঙ্গ আর সময় নষ্ট করল না, তলোয়ারের পিঠ দিয়ে পশুদুটির ক্ষতে ছুরি চালিয়ে তাদের শেষ করল।

“নিঃসঙ্গ, শিকার করে হাড়ের মজ্জা নিতে ভুলবে না। আমি দেখতে যাচ্ছি, এই দুই পশুর সংঘর্ষে কোনো মূল্যবান কিছু আছে কি না।”

বলেই মূক মুন নিঃসঙ্গের চোখের সামনে দ্রুত অদৃশ্য হলেন; নিঃসঙ্গ আন্দাজ করল, এই গতি কমপক্ষে বিশ বা ত্রিশ মিটার প্রতি সেকেন্ড! তাও আবার বনজঙ্গলে, খোলা মাঠে হলে কেমন হবে!

আর ভাবল না, মনোযোগ দিয়ে দু’টি পশুর মজ্জা সংগ্রহ করল, তারপর চামড়া তুলল, বাকি দেহ মূক মুন দাদুর জন্য রেখে দিল; আপাতত তার এত শক্তি নেই।