দ্বিতীয় অধ্যায় মুষ্টিযুদ্ধের সাধনা

বজ্রকঠিন মুষ্টির কৌশল ছিল অত্যন্ত সহজ, মোটে আটটি ভঙ্গি, এগুলো একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে, ঘুরে ফিরে, ডানে-বামে, সামনে-ফিরে—সব দিক যেন ঘিরে রেখেছে। নিই উশুং একেবারে নিখুঁতভাবে ধাপে ধাপে এই কৌশলের অনুশীলন করছিল। তার অসাধারণ মেধা এবং সেই দুর্ভাগা ছেলেটির আত্মা শোষণ ও মিশ্রণের ফলে, তার বোধশক্তি সাধারণ কোনো শিশুর সঙ্গে তুলনীয় নয়। উপরন্তু, পূর্বজন্মে সে ছিল তথ্যের বিস্ফোরণের যুগে; উদ্ভাবনী চিন্তার কোনো অভাব ছিল না তার।

‘বজ্রকঠিন বাঘ দমন’, ‘বজ্রকঠিন রুদ্রদৃষ্টি’—এ জাতীয় সহজ আট ভঙ্গি নিই উশুংয়ের হাতে ধীরে ধীরে আড়ষ্টতা কাটিয়ে স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠল, দেখে কৃষ্ণবাঘ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।修行ের শুরুতে সবচেয়ে কঠিন ব্যাপার হলো উদ্ভাবনী দক্ষতা অর্জন, কিন্তু নিই উশুং দ্রুত উপলব্ধি করল তার শরীরের চামড়ায় আগুন ধরেছে যেন; সকালের সূর্যরশ্মিতে তপ্ত হয়ে উঠছে, যেন অসংখ্য পিঁপড়ে গায়ের চামড়ায় কামড় কাচ্ছে।

কৃষ্ণবাঘ ষোলোটি শিশুর চারপাশে ঘুরে বেড়ায়, যারই অঙ্গভঙ্গি সঠিক নয়, তাকে কঠোরভাবে ধমক দেয়, একটুও ছাড় দেয় না। এদের সবাই কৃষ্ণবাঘের স্বভাবের সঙ্গে পরিচিত, তাই কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পায় না।修行 কেবল মুষ্টিকৌশলের অনুশীলন নয়; কিভাবে চামড়া আসলেই শক্ত হবে, তার বিশেষ নিয়ম আছে।

আধঘণ্টা পর, কৃষ্ণবাঘ সবাইকে নিয়ে বিশাল কালো লোহার শিলাবেষ্টিত এলাকা ছাড়িয়ে বাইরের জগতে নিয়ে গেল। এই কালো লোহা—প্রতিটি শিলার উচ্চতা প্রায় ত্রিশ হাত—অত্যন্ত কঠিন আকরিক, দীর্ঘ ডিম্বাকৃতি প্রাচীরের মতো ঘিরে রেখেছে পুরো শুভ্র মেঘ গোত্রকে, দুর্বলতম হিংস্র পশুর হামলাও ঠেকাতে পারে।

দ্বিতীয় পর্যায় ছিল দৌড়ানো—এটা খুব দূরে নয়, কাছের একটি পাহাড়ের পাদদেশ পর্যন্ত। যদিও এটাকে ছোট পাহাড় বলা হচ্ছে, নিই উশুংয়ের আন্দাজে উচ্চতা হাজার মিটার তো হবেই; অচেনা গাছপালা আর সুউচ্চ বৃক্ষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, সকালে অপসৃত না হওয়া কুয়াশায় পরিবেশ ছিল শান্ত-নির্জন, মনকে প্রশান্ত করে। তবে সবাই জানে, রাত হলেই আদিযুগীয় ভয়ংকর সব প্রাণীর আসল রাজত্ব শুরু হয়।

পাঁচ কিলোমিটার পথ—রাস্তা ভালো নয়, তবু এই শিশুরা যেন অভ্যস্ত; কখনো রক্তাক্ত হয়ে পড়লেও কেউ কাঁদে না, এটা নিই উশুং কল্পনাই করেনি। সে টের পেল, দৌড়ের সঙ্গে সঙ্গে তার হৃদস্পন্দন ও রক্তপ্রবাহ বাড়ছে, তবে ক্লান্তি লাগছে না; সম্ভবত দেহে অফুরন্ত শক্তি লুকিয়ে আছে বলেই।

আর দলনেতা কৃষ্ণবাঘ, তার শরীরে দুইশো পাউন্ডের কালো লোহার বর্ম, মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢেকে রেখেছে; এমনকি হেলমেটও রয়েছে, আর সব সংযোগস্থলে হিংস্র অগ্নেয় ষাঁড়ের পেশি দিয়ে গাঁথা। হাঁটু, কনুই, কাঁধে ভয়ংকর কালো লোহার কাঁটা, যার গায়ে শুকনো রক্তের দাগ। চোখের অংশও স্বচ্ছ ফলকে ঢাকা। হাতে দুই মিটার লম্বা, ডিমের মতো মোটা কালো লোহার লাঠি, আন্দাজে শত পাউন্ডের মতো ওজন, চালালে নিশ্চিত মৃত্যু; সত্যিই কৃষ্ণবাঘের জন্য যথার্থ, নিই উশুং মুগ্ধ হলেও সেটা শুধু প্রশংসায় সীমাবদ্ধ।

তার পিঠে বিশাল কালো লোহার ধনুক, তাতে বহু কালো লোহার তীর।

“আজকের সময়কাল গতকালের চেয়ে এক দশমাংশ বালুঘড়ি কম লেগেছে, ভালো করছে সবাই। এবার তেলের চাবুক দিয়ে চামড়া শক্ত করার পালা।”

ছোট বালুঘড়ি আধঘণ্টায় শেষ হয়। কৃষ্ণবাঘের তামাটে রুক্ষ মুখে কুটিল হাসি, তা দেখে শিশুদের সবাই শঙ্কিত। গ্রামে ফিরে সে বর্ম ও অস্ত্র খুলল।

শুভ্র মেঘ গোত্রে নিই উশুং এসেছে পাঁচ দিন, কিছু না করলেও প্রতিদিন এই সময়টায় শিশুদের নিষ্ঠুর চিৎকার শুনে তার ধারণা হয়েছে।

তেলের চাবুক দিয়ে চামড়া শক্ত করা—হিংস্র পশুর চর্বি দিয়ে তৈরি তেল, তাতে দুই মিটার চাবুক আধা মাস ভিজিয়ে, তারপর পুরো শরীর চাবুক মারা হয়। এতে শরীরে সুস্থ কোনো চামড়া থাকে না, ব্যথার চেয়ে ভয়ানক হলো পরে সবুজ সান্দান কাঠের ওষুধে ডুবিয়ে নিরাময়; ওটাই প্রকৃত মৃত্যু-জীবনের সীমানা।

দশ-পনেরো শিশু অনিচ্ছায়, কাঁদতে কাঁদতে, নগ্ন হয়ে বেঞ্চে শুয়ে পড়ে, কেবল ছোট একটি অন্তর্বাসে নিজেদের রক্ষা করে। নিই উশুংয়ের জন্যও কোনো ছাড় নেই; সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই পিছু হটার সুযোগ নেই।

কৃষ্ণবাঘ ডেকে আনল বিশালদেহী যুবকদের, সবাই দুই মিটার উঁচু, যেন মানব-ভল্লুক। নিই উশুং মনে মনে আর্তনাদ করল, এরা তো খালি হাতে বাঘ-চিতাও ছিঁড়ে ফেলতে পারে।

হঠাৎ তাদের কুৎসিত হাসির শব্দে নিই উশুংয়ের দাঁত কাঁপতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে চাবুকের ঝাপটা বাতাসে, তারপর পিঠ, পশ্চাৎ, উরুতে ফুল ফুটে উঠল, সারা গ্রামে আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল।

দূরে মায়েরা চেয়ে আছে, কষ্ট বা দুঃখের চিহ্ন নেই; বরং চোখে ভরসা, সন্তানরা টিকে থাকুক, এটাই আশা। যারা আগে নিন্দা করত, তারাও নীরব।

আসলে এমন কষ্টে চামড়া শক্ত করা বাধ্যতামূলক নয়, তবে তাদের নেই ভয়ংকর প্রাণীর চূর্ণ রক্ত, নেই মূল্যবান উপাদান; তাই তেলের চাবুকই দ্রুত修行ের উপায়। দুর্বলদের এটাই অস্তিত্বের লড়াই—সবকিছু দিয়ে সংগ্রাম করা।

নিই উশুং দাঁত চেপে সহ্য করল। ভাবল, নিজের সবচেয়ে কাছের বান্ধবীও তাকে ছেড়ে গেছে, সেই যন্ত্রণা যদি পেরিয়ে যেতে পারে, তবে এ কষ্টও কিছু না। চাবুকের ঘায়ে শরীর ক্ষতবিক্ষত হলেও, মানসিক যন্ত্রণার তুলনায় এ যেন শিশুতোষ।

পেছনে চাবুক নিয়ে দাঁড়ানো যুবকটি ভাবল, সে কি যথেষ্ট জোরে মারছে না? তারপর আরও শক্তি বাড়াল, চাবুকের প্রতিটি আঘাতে নিই উশুংয়ের চামড়ায় গভীর ক্ষত। শরীরজুড়ে চাবুকের আঘাতের পর এমনকি মুখও বাদ গেল না, যদিও মাথায় কৃষ্ণবাঘ নিজে সাবধানে চাবুক চালাল; না হলে এক ভুলে শিশুটি যদি প্রাণ হারাত, তবে সেটা সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক হতো।

“ধুর, সত্যিই অসহ্য যন্ত্রণা—এটাই修行? আমার ভালোই লাগছে।”

নিই উশুং এই অজানা জগতে এসে অবশেষে অস্তিত্বের সার্থকতা খুঁজে পেল, কেবল সজীব হৃদস্পন্দনই জানান দেয় জীবনের সৌন্দর্য; এমন জীবন তার ভালো লাগতে শুরু করেছে।

প্রতিদিন গোত্রের কেউ চারটি বিশাল টবে সবুজ সান্দান কাঠের নির্যাস ঢেলে রাখে, কয়েকজন কিশোর সেটা এনে কালো লোহার চত্বরে রাখে; প্রতিটা টব এক মিটার চওড়া, চারজন শিশুর জন্য যথেষ্ট।

নিই উশুংকেও সেই যুবক এক হাতে তুলে টবে ছুড়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে দুধের মতো সাদা ওষুধে অসংখ্য বুদবুদ উঠল; ওষুধের তাপ ষাট ডিগ্রি কম হবে না, অসংখ্য ওষুধ স-traহ্য চামড়ার ভেতর ঢুকে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে সারা শরীরে পিঁপড়ে, আর সে হয়ে গেছে মধুভর্তি মৌচাক। চিৎকার আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।

“ও মা, ব্যথায় মরে যাচ্ছি!”
“আহা, আর পারি না!”
একদিকে শিশুদের আর্তনাদ, অন্যদিকে যুবকদের হাসি—সব মিলিয়ে রহস্যময় এক সুর।

“প্রধান জ্যেষ্ঠ, আপনি এখানে?”
কৃষ্ণবাঘ বিনয়ের সঙ্গে শুভ্র মেঘ গোত্রের রক্ষককে জিজ্ঞাসা করল। মুক ইউয়েত জ্যেষ্ঠ, গোত্রের প্রথম ব্যক্তি, অস্থিমজ্জা শক্তিতে বলীয়ান, দুর্বল হিংস্র পশুর সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা রাখেন, এক লাফে দশ গজ পার হন, অসীম শক্তি নিয়ে মানব-রূপী হিংস্র জন্তু তিনি। বয়স বিরাশি, বার্ধক্যে পড়েছেন, নইলে নিই উশুংকে রক্ষা করতে কৃষ্ণবর্ণ ঘাতককে মারতে এত কষ্ট করতে হতো না।

“নিই উশুং কেমন আছে?”
মাটির কাপড় পরা মুক ইউয়েত জ্যেষ্ঠ, বিরাশি বছরেও পাহাড়ের মতো দৃঢ়, প্রায় দুই মিটার উচ্চতা হলেও শীর্ণ মনে হয় না; চুল-দাড়ি তুষারের মতো, মুখে বয়সের রেখায় সময়ের প্রবাহ স্পষ্ট।

“নিই উশুং আজ স্বেচ্ছায় অন্যদের সঙ্গে প্রশিক্ষণে নেমেছে, মনে হয় সুস্থ হয়ে উঠেছে। এখন ওষুধের টবে ক্ষত সারাচ্ছে।”

মুক ইউয়েত জ্যেষ্ঠ মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না; কেবল দুপুরে নিই উশুংকে তার ঘরে যেতে বললেন, তারপর দ্রুত চলে গেলেন, কৃষ্ণবাঘ কিছুই বোঝার আগেই।

অর্ধঘণ্টা ওষুধে ডুবের পর সবাইকে টব থেকে বের করে দিল; উঠবার সময় তাদের শরীরের ক্ষত সব শক্ত হয়ে জমাট বেঁধেছে, রাত পেরোলেই পুরোপুরি সেরে যাবে। নিই উশুং বিস্মিত, এ যে সত্যিই এক অদ্ভুত জগৎ; শুধু এই ওষুধেই পৃথিবীতে থাকলে জীবনভর আর কোন চিন্তা থাকত না।

এরপর আর কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণ নেই; কেবল ঘোড়ার মতো ভঙ্গি ধরে দাঁড়ানো, নানান কসরত—মোট কথা, যেন এক টুকরো আকরিক লোহা উত্তোলনের পর পরিশোধনের প্রক্রিয়া শুরু হলো।

ব্যাঙের লাফ, বিভিন্ন জঙ্গলে টিকে থাকার কৌশল একে একে কৃষ্ণবাঘ শেখাল; এসব শুভ্র মেঘ গোত্রের পূর্বপুরুষদের কষ্টার্জিত অভিজ্ঞতা। নিই উশুং অত্যন্ত মনোযোগী; তার অসাধারণ স্মরণশক্তিতে সবই মনে রাখল, প্রয়োগের দিনটির অপেক্ষা মাত্র, আর সে দিনটি খুবই কাছে।