বিশ্বের বিশতম অধ্যায় ছায়া ও আলোর সংমিশ্রণ

তবুও, যেহেতু রক্তস্নাত তলোয়ারি রক্তবস্ত্র সম্প্রদায়ের যুব প্রজন্মের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ, সে এই মুহূর্তে তার শক্তির কেবল অর্ধেকই প্রকাশ করছে; নী উইশুয়াং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে ততই উত্তেজিত হয়ে ওঠে। এখন সে যে রক্তবস্ত্র সম্প্রদায়ের তরবারির কৌশলটি দেখাচ্ছে, তা এত দ্রুতগতির যে নী উইশুয়াংয়ের তরবারির গতি সম্পূর্ণরূপে দমন হয়ে যায়। নী উইশুয়াংয়ের মনেও বিস্ময় জাগে; সে ভাবতেও পারেনি, এই লোকটি বিকৃত স্বভাব ছাড়াও, বাস্তবিকই এতটা শক্তিশালী হতে পারে, বিশেষত এই দ্রুত তরবারির চালনায়।

নী উইশুয়াং শুরুর দিকে এই দ্রুত তরবারির সাথে মানিয়ে নিতে কিছুটা অসুবিধা অনুভব করছিল, তবে দ্রুত তরবারির নমনীয়তা ও গতিশীলতা থাকলেও, এর আঘাত তেমন প্রাণঘাতী নয়—এটাই দুর্বলতা। অথচ নী উইশুয়াংয়ের প্রতিরক্ষা অত্যন্ত দৃঢ়, পাঁচ বছর ধরে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে আসা, আর যেসব কুস্তি ও ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ের কৌশল সে রপ্ত করেছে, সেসবই তার বিশেষ দক্ষতা। তাই সে রক্তস্নাতের কৌশল পরিবর্তনেও ভীত হয়নি।

দুজনের তরবারি ও ছুরির ঝলকে দৃষ্টি বিভ্রম সৃষ্টি হয়; লি হুয়ানলিং অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে। তবে সে নিজেও এক অভিজ্ঞ যোদ্ধা, দৃষ্টি একটুও বিভ্রান্ত হয়নি; বরং সে লক্ষ করে, নী উইশুয়াং রক্তস্নাতের দ্রুত তরবারির আঘাতের মধ্যে দিয়ে নিজের দেহচালনার কৌশল অনুশীলন করছে।

বাস্তবে তাই-ই হচ্ছিল; নী উইশুয়াং প্রথমে ত্বরিত সংহারকৌশল প্রয়োগে তেমন উৎসুক ছিল না। এখনো সে শতাধিক চাল শিখে নিয়েছে, যদিও দেহচালনায় খুব বেশি উন্নতি হয়নি—কারণ, দেহচালনা প্রকৃতপক্ষে একজন সাধকের নিকট আয়ত্ত করার জন্য সবচেয়ে কঠিন ক্ষমতাগুলোর একটি, সহজেই তা উন্নত হয় না।

“তুমি কি এটাই পারো? তাহলে এবার তোমার মৃত্যু সময় উপস্থিত।” প্রথমবারের মতো, নী উইশুয়াংয়ের মুখে কঠোর, শীতল অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে। লি হুয়ানলিং বিস্মিত হয়ে দেখতে থাকে; এই উচ্ছৃঙ্খল, উদাসীন, জীবনকে পরিহাস করা ভাইয়ের মনে হয়, ভেতরে কোনো কোমলতার অভাব রয়েছে।

“এগিয়ে এসো, আমি ভয় পাই না।” রক্তস্নাত জন্মগতভাবেই কঠোর যোদ্ধা, সে নী উইশুয়াংয়ের চ্যালেঞ্জে ভীত হওয়ার ছেলে নয়।

নী উইশুয়াং দুই হাতে কালো লোহার তলোয়ার তুলে ধরল; দেড় মিটার দীর্ঘ, কালো তলোয়ার থেকে ছুটে বেরোয় বাস্তবিকই এক হাত লম্বা, ধারালো কালো ধারা, যা সাধারণ অস্ত্র সহজেই কেটে ফেলতে পারে। এটি দেখে রক্তস্নাতও গভীর নিঃশ্বাস নেয়, সে বুঝে যায়, নী উইশুয়াং কোনো সাধারণ প্রতিদ্বন্দ্বী নয়—তার রয়েছে বিশেষ কৌশল।

এমন ভঙ্গিমায়, অতুলনীয় আঘাতের সম্ভাবনা দেখে সে আর সরাসরি আঘাত নিতে সাহস পায় না; মুহূর্তেই দেহচালনা প্রয়োগ করে এড়িয়ে যেতে চায়। কিন্তু ইতিমধ্যে আক্রমণে নেমে পড়া নী উইশুয়াং কি এই সুযোগ হাতছাড়া করবে? তার তলোয়ার যেন জীবন্ত হয়ে ওঠে, দুই পা এক লাফে ঝাঁপ দেয়; শক্ত, উষ্ণ ভূমিতে সঙ্গে সঙ্গে দুইটি অর্ধ-মিটার গভীর গর্ত সৃষ্টি হয়।

এরপর কালো ধারাটি মুহূর্তেই রক্তস্নাতের কাছে চলে আসে। রক্তস্নাতের পিছিয়ে যাওয়া ছায়া হঠাৎ থেমে যায়; সে বুঝে যায়, পিছু হটলে আর রক্ষা নেই—পিছোলে মৃত্যু আরও দ্রুত হবে, বরং সম্মুখসমরে শেষ চেষ্টা করা ভালো, হয়তো ভাগ্য সুপ্রসন্ন হবে।

রক্তিম তরবারিও কম নয়, তা থেকেও ছড়িয়ে পড়ে রক্ত রঙের ঝলক। “ঝিঁঝিঁ” শব্দে বিরক্তিকর সংঘর্ষের আওয়াজ তিনজনের কানে বাজে; এখানকার তাপমাত্রা শতাধিক ডিগ্রি না হলে, রক্তস্নাত বহু হিংস্র জন্তু ও বিষাক্ত প্রাণী নিয়ে আসত, তখন নী উইশুয়াং এত সহজে দাপট দেখাতে পারত না।

যুদ্ধ থেমে গেলে, লি হুয়ানলিং বিস্ময়ে চাহনি স্থির করে রাখে।

“শেষ পর্যন্ত, তুমি-ই জয়ী হলে—তবে সাদা জেড বিছ্ছুর বিষে তোমারও অবস্থা ভালো নয়!” রক্তস্নাত বাঁ হাতে নিজের বুকে গাঁথা কালো লোহার তলোয়ারটি ধরে, ডান আঙুলে নী উইশুয়াংয়ের দিকে পাগলের মতো হাসে।

নী উইশুয়াংয়ের মুখে এক অতি সূক্ষ্ম বেগুনি রঙের ক্ষত, খেয়াল না করলে বোঝা যায় না। তার মুখ গম্ভীর, সে বুঝতে পারে, অমনোযোগী হওয়াটা ভুল হয়েছে; আগেই জানা উচিত ছিল, এই লোকটি বিষ প্রয়োগে পারদর্শী। মৃত্যুর মুখেও সে শেষ আঘাত হানবে—ঐ সাদা জেড বিছ্ছু যে অমূল্য, তা দিয়ে উচ্চ পর্যায়ের ওষুধ প্রস্তুত হয়।

শেষ মুহূর্তে, নী উইশুয়াংয়ের শক্তি-উৎপন্ন কালো ধারার আঘাত ছিল অপরাজেয়; কিন্তু রক্তস্নাতের তরবারির ঝলকও কম ছিল না। দু’জনের মধ্যে চলছিল আঘাতের কঠোরতা ও গতির লড়াই। দুর্ভাগ্যবশত, পাঁচ বছরের মৃত্যুর সাথে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায় নী উইশুয়াং শেষ মুহূর্তে রক্তস্নাতকে পরাজিত করে। কিন্তু রক্তস্নাত বাঁচার আশা ছেড়ে দিয়ে নিজের অমূল্য বিষাক্ত বিছ্ছু উৎসর্গ করে যায়।

রক্তস্নাতের সব সম্পদ সংগ্রহ করে, তার দেহ দূরের করিডোরে ছুঁড়ে ফেলে, নী উইশুয়াং অবশেষে লি হুয়ানলিংয়ের কাছে ফিরে আসে।

“তুমি কেমন আছ, ভাই? মুখ এত খারাপ দেখাচ্ছে, প্রায় বেগুনি হয়ে গেছে...” লি হুয়ানলিংয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শুনে নী উইশুয়াং তিক্ত হাসে।

“তুমি এখনই চলে যাও, নইলে আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না, বড় বিপদ হতে পারে।”

এ মুহূর্তে নী উইশুয়াংয়ের অবস্থা সত্যিই ভালো নয়। সারা শরীরে অসংখ্য বেগুনি রেখা ফুটে উঠেছে, যেন অশুভ চিহ্ন। সে বোঝে, সাদা জেড বিছ্ছুর বিষ কতটা প্রবল; সাধনার উচ্চ স্তরের শক্তি না থাকলে তা দমন করা যায় না। আর যদি বিষ দমন করা না যায়, নারী-পুরুষের জৈবিক শক্তির মিশ্রণ ছাড়া, পুরুষ বিষগ্রস্ত হলে মৃত্যু নিশ্চিত—হৃদয় দগ্ধ হয়ে পুড়ে মারা যায়।

“আমি কেন যাব? আসলে তোমার কী হয়েছে? এখন তো মুখ পুরোপুরি বেগুনি হয়ে গেছে, আমাকে বলো।” লি হুয়ানলিংয়ের চোখে আতঙ্ক; অবশেষে সে তো কেবল ষোল বছরের কিশোরী, যদিও তার এক অসাধারণ শক্তিশালী পিতা রয়েছে, কিন্তু সে নিজে তো এখনো শিশু।

“আমি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছি—সাদা জেড বিছ্ছু সম্পর্কে নিশ্চয়ই শুনেছ। তুমি এখন চলে যাও, না হলে পরে অনুতপ্ত হবে।”

এ কথা বলতেই, নী উইশুয়াংয়ের সারা দেহ কাঁপতে থাকে; সে বসে পড়তে বাধ্য হয়, সর্বশক্তি দিয়ে আসল সাধনার পদ্ধতি প্রয়োগ করতে থাকে। এখন সেই বিরাট, মহিমান্বিত মন্দির মাত্র এক ক্রোশ দূরে, অথচ তার ওদিকে মনোযোগ দেওয়ার সুযোগ নেই; কারণ, নানান অদ্ভুত মায়াবী দৃশ্য তার মনে জন্ম নিতে থাকে, কপাল বেয়ে বড় বড় ঘাম ঝরে পড়ে।

“লি হুয়ানলিং, তুমি চলে যাও! আমি আর পারছি না... সত্যিই পারছি না!” নী উইশুয়াংয়ের দুই হাতে বেগুনি রেখা আঁকিবুকি, যেন রহস্যময় উল্কি। সে কাঁপতে কাঁপতে নিজের কালো পোশাক ছিঁড়ে ফেলে।

লি হুয়ানলিং দেখে, নী উইশুয়াংয়ের চোখও প্রায় বেগুনি ছাপিয়ে গেছে। সে জানে, সাদা জেড বিছ্ছুর বিষ কতটা প্রবল; প্রতিষেধক ছাড়া কেউ একবার আক্রান্ত হলে, পরে উদ্ধার হলেও সারা দেহের শিরা-উপশিরা, পেশি সম্পূর্ণ দুর্বল হয়ে যায়, সাধনার সামর্থ্য চিরতরে হারিয়ে ফেলে, এমনকি আত্মার ভেতরেও বিষাক্ততা থেকে যায়, জীবনের পরিণতি হয় করুণ।

এই মুহূর্তে, লি হুয়ানলিং অনেক কথা ভাবল; সেই দিন, ছিল এক ভুয়া রক্ষাকর্তা, ছিল চঞ্চল ছোট্ট ইউয়ে, ছিল তার প্রিয় দাদু। আর ছিল এই ছেলেটি—জীর্ণ পোশাকে, মুখে নানা দাগ, শুধুমাত্র তার সেই কালো, ঝকঝকে বিষণ্ণ চোখ ছাড়া আর কিছুই মনে থাকার মতো নয়। কে জানে কেন, সে নিজের ইচ্ছায় তার পাশে থেকেছে—মুখে যতোই কটু কথা বলুক, তবু তার প্রতি সে কোনো ঘৃণা অনুভব করেনি।

লি হুয়ানলিং চেষ্টা করে তার অজেয় পিতার সঙ্গে যোগাযোগ করতে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এ বিশ্বের সাথে সমস্ত যোগসূত্র বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে; সে জানে না, অগ্নিদানব জাতির যুদ্ধপ্রভুর আত্মিক প্রতিরোধ এই ভিন্নমাত্রিক স্থানকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করেছে, এখানে কোনো অলৌকিক শক্তির মাধ্যমে যোগাযোগ সম্ভব নয়।

“আর পারছ না? তাহলে আর চেষ্টা কোরো না, আমার প্রিয় ভাই।”

ফিসফিস করে বলার পর, লি হুয়ানলিংয়ের চোখে সিদ্ধান্তের ছাপ ফুটে উঠে; সে দৃঢ় পদক্ষেপে, মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া নী উইশুয়াংয়ের দিকে এগিয়ে যায়।