অষ্টম অধ্যায় কালো ড্রাগনের পর্বতমালায় রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ

“আজ রাতেই চূড়ান্ত প্রস্তুতি শেষ করো, আগামীকাল দুপুরে আমার ঘরে নির্বাণ পরিকল্পনা শুরু হবে।” নী ঝেংগম্ভীর স্বরে তাদের বহু প্রতীক্ষিত মহাপরিকল্পনার ঘোষণা দিল। “বাহ, এতদিন ধরে অপেক্ষা করছিলাম, অবশেষে স্বপ্নপূরণ হতে চলেছে।” চৌ হে পাউ হাসতে হাসতে বলল।

দুই ভাই চলে যাওয়ার পর, যদিও তখন রাত প্রায় দশটা, নী ঝেং এখনই বিশ্রাম নেবে না, কারণ সে এখন সাপের হাড়ের মতো দেহ গঠনের কৌশল অনুশীলন করছে—এটি আদিম অশুভ প্রাসাদের এক অখ্যাত স্তরের কায়িক সাধনা। এতে দেহের সমস্ত মাংসপটকে ভয়ংকর অজগরের মতো নমনীয় ও দৃঢ় করে তোলা হয়। এই কৌশলটি অবজ্ঞাত স্তরের হলেও, অখ্যাত স্তরের সমস্ত কায়িক কৌশলের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরে, নইলে আদিম অশুভ প্রাসাদ এটিকে গুরুত্ব দিত না।

নী ঝেং-এর ছোট ঘরে ক্ষীণ প্রদীপের আলোয়, সে দেহকে অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে বাঁকাচ্ছে, উপরের অংশ মাটির প্রায় সমান্তরাল হয়ে নিখুঁত বক্রতা নিয়েছে, দেখে মনে হয় তার শরীরে হাড় নেই। মাঝে মাঝে হাড় ও পেশীর টান লাগার শব্দ শোনা যায়। নী ঝেং দাঁতে দাঁত চেপে অনুশীলন করছে—এটি সত্যিই যোগব্যায়ামের চেয়ে দশগুণ, শতগুণ কষ্টকর সাধনা, যা সাধারণ ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে, তবে ফলও অসাধারণ।

শুধুমাত্র এক সপ্তাহের অনুশীলনে, তার দেহের সমস্ত মাংসপট অত্যন্ত সংহত, অগণিত পেশীতে প্রাণের অসীম স্থিতিস্থাপকতা এসেছে—এটি সফল সাধনার স্পষ্ট চিহ্ন। তার শক্তি দশগুণ বেড়েছে, হাজার মন ওজনের কালো লোহার কড়াই তোলা এখন তার জন্য কিছুই নয়।

অবশ্য এই সাফল্যের পেছনে ‘তাই ই লিয়েনহুয়া ঝাও’-এর অবদানও কম নয়—এটি রক্ত পরিবর্তনের স্তরের এক ভয়ংকর প্রাণী, যার রক্ত ও মাংসে অসীম শক্তি নিহিত। সামান্য একটুকরো মাংস সাধারণ নিম্নস্তরের সাধককে এক ঘণ্টা শক্তি সংযোজনে সক্ষম করে তোলে। তদুপরি, এই সময়ে সাধনায় শক্তি বৃদ্ধির হার ছিল অভূতপূর্ব।

এই কারণেই নী ঝেং মাত্র এক সপ্তাহে সাধনার এই স্তরে পৌঁছতে পেরেছে। আর সে ও চৌ লং শিয়াং-এর নির্বাণ পরিকল্পনা হচ্ছে স্তর সম্পূর্ণভাবে দৃঢ় করা এবং সাধনার চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছানো, যাতে পরবর্তী স্তরের জন্য প্রস্তুত হওয়া যায়। সাধারণ দেহ ত্যাগের স্তরে পৌঁছাতে ভয়ংকর প্রাণীর আত্মাসংবলিত ঔষধি গাছের প্রয়োজন, তবেই দ্রুত উন্নতি সম্ভব।

শে ছিং আরও দশবার সাপের হাড়ের কৌশল অনুশীলন করল, প্রতিবারে আঠারোটি ভঙ্গি, সবকিছু হৃদয়ঙ্গম করার পর, অবশেষে রাত প্রায় একটার সময় নিজের ছোট বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল। সাধনার জগতে ঘুম আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ; ঘুমেই চিত্ত বিশ্রাম পায়, দেহের সর্বাঙ্গীণ ক্রিয়াকলাপ পুনরুদ্ধার হয়, নচেৎ দিনে উচ্চমাত্রার কায়িক সাধনার মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।

পরদিন ভোর পাঁচটার দিকেই নী ঝেং জেগে উঠল, তারপর চাবুকের মতো লাফিয়ে উঠে ভোরের ব্যায়াম শুরু করল—এটা তার দৈনন্দিন অভ্যাস। একমাত্র অবিচল নিষ্ঠাই তাকে উন্নতির পথে এগিয়ে নিতে পারে।

কিন্তু শুধু নী ঝেং নয়, সাদা মেঘ গোত্রের অধিকাংশ সাধকই ভোরে উঠে গেছে, কারণ এই মুহূর্তে গোত্রের ভূমি কাঁপছে।

“তোমরা কেমন আছো, তাড়াতাড়ি খোলা জায়গায় চলে যাও, মনে হচ্ছে পাহাড়ের গভীরে বড় কোনো অঘটন ঘটেছে!” কালো বাঘ নী ঝেং, চৌ লং শিয়াং এবং সদ্য নী ঝেং-এর পাশে আসা চৌ হে পাউকে দেখে সতর্ক করল।

“আমরা ঠিক আছি, এখনো মাত্র উঠেছি!” নী ঝেং উত্তর দিল, তারাও স্পষ্টতই হঠাৎ এই ভূমিকম্প সাদৃশ্য কাঁপন দেখে বিস্মিত। এরপরই সবাই এমন এক দৃশ্য দেখল, যা তাদের জীবনে চিরকাল বিস্ময়ে রেখেছে।

দুই শতাধিক সাদা মেঘ গোত্রবাসী তাকিয়ে দেখল কালো ড্রাগনের পর্বতমালার গভীর দিকে। সাদা মেঘ গোত্র কালো ড্রাগন পর্বতের দক্ষিণ প্রান্তে অবস্থিত, আর এই পর্বতশ্রেণি হাজার হাজার মাইল বিস্তৃত, উত্তরে দক্ষিণে বেগুনি চাঁদ ও মহা তাং—এই দুই রাজ্যের সীমানা ছুঁয়ে গেছে।

কালো ড্রাগন পর্বতে অগণিত উচ্চ শৃঙ্গ, যেখানে নানা স্তরের ভয়ংকর প্রাণী এমনকি দৈত্যও বাস করে। কোনো অতিমানবীয় শক্তি ছাড়া সেখানে প্রবেশ মানে নিশ্চিত মৃত্যু।

উত্তরের আকাশে সবাই দেখল, বিশাল, অজস্র উচ্চতার কালো লোহার ঈগল এক মানবাকৃতি প্রাণীর সঙ্গে আকাশে ভয়াবহ দ্বন্দ্বে লিপ্ত। সেই মানবাকৃতির দৈর্ঘ্যও অনেক, শত শত মাইল দূর থেকেও তার বিশালতা স্পষ্ট। কাছে গেলে তো আর কথাই নেই—তখন তো সে কয়েক শত মিটার লম্বা।

নী ঝেং, চৌ লং শিয়াং ও চৌ হে পাউ একে অপরের দিকে চেয়ে অবাক হয়ে শ্বাস ছাড়ল। নী ঝেং মনে মনে চিৎকার করে উঠল—এ যে অবিশ্বাস্য! কতটা ভয়ংকর!

সেই অস্পষ্ট দৈত্য, যার দুই হাত থেকে উদ্ভাসিত হচ্ছিল দপদপে সোনালি আভা, প্রতিটি আঘাতে শত মিটার বিস্তৃত সোনালি ছাপ তৈরি হচ্ছিল। প্রতি সেকেন্ডে শত শত, হাজার হাজার আঘাত কালো লোহার ঈগলের দিকে ছুটে যাচ্ছিল।

কিন্তু কালো লোহার ঈগলটি যেন আদিম যুগের কিংবদন্তি প্রাণী, তার শত মিটার প্রশস্ত লৌহপাখনা প্রতিটি ঝাপটায় অগণিত বায়ুচূর্ণ দিয়ে সেই সোনালি ছাপকে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল। এবং, অসংখ্য বায়ু-ধারার আঘাত বিশাল দৈত্যের দিকে ছুটে যাচ্ছিল। কোনো কল্পকাহিনীর চেয়েও এই দৃশ্য হাজার গুণ বেশি রোমাঞ্চকর—নী ঝেং দারুণ উত্তেজিত হয়ে দেখছিল।

“সোনালি শিখার রহস্যময় ঈগল, আজ দেখি কেমন করে আমার মোকাবিলা করো।” দৈত্যটি যদিও শান্ত কণ্ঠে বলল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো অনন্ত ভূমিতে প্রতিধ্বনিত হলো, কতদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল কে জানে।

“ভূ-বিদারী কর্তা, শুধু তুমি নাকি? এত সাহসী কথা বলার উপযুক্ত তুমি নও।” সোনালি শিখার ঈগলের তীক্ষ্ণ বিদ্রূপাত্মক হাসি আকাশ কাঁপিয়ে উঠল। নী ঝেং ও তার সঙ্গীরা সত্যিই হতবাক, ভাবতেই পারেনি অতিমানবীয় শক্তির অধিকারী এক যোদ্ধা ও দৈত্য প্রাণীর দ্বন্দ্ব নিজ চোখে দেখবে—এ যেন চোখের সামনে নতুন জগত।

“তাহলে এবার দেখো, আমার এক আঘাত—‘ধ্বংসে জীবনদান’।” বলেই, আকাশে শত মিটার দৈর্ঘ্যের সাদা হাতের ছাপ অশুভ আভায় ঝলমল করতে লাগল এবং সেই ছাপ ক্রমশ সংকুচিত হয়ে আসল। সংকোচনেই আসল শক্তি, হাত যত ছোট হবে, তার প্রকাশ্য শক্তি ততই ভয়ংকর। এমনকি সোনালি শিখার ঈগলের লৌহপালকও তখন সোনালি আভায় দীপ্ত, সে বিদ্যুতের মতো পিছিয়ে গেল, বোঝা গেল, এই ‘ধ্বংসে জীবনদান’-এর ভয়াবহতা সে উপলব্ধি করেছে।

কিন্তু, সোনালি শিখার ঈগল উড়ন্ত দৈত্য হলেও, তখনও সাদা ছাপের গতির কাছে সে হার মানল। মাত্র দশ মিটার আকারের সেই সাদা ছাপ শব্দের শতগুণ গতিতে ছুটে গিয়ে সোনালি শিখার ঈগলের বাঁ পাখনায় আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে সোনালি আভা ঢাকা পড়ে গেল, ইস্পাত পালক উড়ে গেল, এবং রক্তের বন্যা ঝরে পড়ল।

“লি চেং, তুমি কবে থেকে ধ্বংস দেবালয়ের কৌশল আয়ত্ত করেছ, অভিশাপ! অভিশাপ!” সোনালি ঈগলের সমস্ত দীপ্তি নিস্তেজ হয়ে এল, পতনের মধ্যেই সে আর্তনাদ করল।

“হুঁ, তোমার জন্য আমি কী না করতে পারি! এবার মৃত্যু গ্রহণ করো!” বলে সেই দৈত্য বিদ্যুতের গতিতে ঈগলের পতনস্থলের দিকে ছুটে গেল।

প্রায় কুড়ি সেকেন্ড পরে, নী ঝেং এবং সব সাদা মেঘ গোত্রীয় সাধক দেখল, উত্তর আকাশে হঠাৎ সোনালি আর রক্তিম আভায় এক আলোকস্তম্ভ ছুটে গেল কালো ড্রাগনের পর্বতমালার গভীরে।

তারপরই ‘ভূ-বিদারী কর্তা’ লি চেং অগ্নিশর্মা হয়ে গালাগাল করল, “সোনালি ঈগল, নির্লজ্জ হারামী, তুমি এত নিচু হয়েছ যে রক্ত-রূপান্তর মায়ার গোপন কৌশল ব্যবহার করছ! মরতে হবে তো আমাকে টেনে নিতে হবে? সর্বনাশ!”

এরপর নী ঝেং ও তার সঙ্গীরা দেখল, উত্তর আকাশে এক দৈত্যের শরীর জ্বলন্ত রক্তাভ শিখায় আবৃত হয়ে দ্রুত পালাতে লাগল।