চল্লিশতম অধ্যায় প্রাচীন কালের পরিত্যক্ত নিদর্শন

ঠিক তখনই চারদিক থেকে নানা ধরনের পোশাকে অনেকেই এসে জড়ো হলো, তবে একটু খেয়াল করলেই বোঝা যায়, তারা সবাই সমপর্যায়ের শক্তিশালী গোষ্ঠীর শিষ্য। প্রথমেই চোখে পড়লো নীল পোশাকধারীদের, তাদের বুকে আঁকা ছিল একটি দীর্ঘ তরবারির চিহ্ন, এরা ছিল দেবতাতুল্য তরবারি-গোষ্ঠীর লোক। এই গোষ্ঠীর নেতৃত্বে ছিল এক সাধারণ চেহারার মধ্যবয়সী ব্যক্তি।

“বজ্রদেব, অনেকদিন পরে দেখা, বেশ তাড়াতাড়িই চলে এসেছ দেখছি!” দেবতাতুল্য তরবারি-গোষ্ঠী ও নীলিমা তরবারি-সংঘের মধ্যে তেমন কোনো স্বার্থসংঘাত নেই, তাই সম্পর্কও বেশ সৌহার্দ্যপূর্ণ।

“শ্বেতমেঘ, তুমি কেমন আছো? শুনেছি তোমার শ্বেতমেঘ তরবারি এখন অপূর্ব পর্যায়ে পৌঁছেছে, সময় পেলে একটু অনুশীলন করো।”

বজ্রদেব এই সাধারণ মধ্যবয়সী মানুষটিকে দেখে চোখে ঝিলিক ধরল।

শ্বেতমেঘ কেবল বিব্রত হাসল; সে কিন্তু বিনা কারণে এই মার্শাল-উন্মাদ বজ্রদেবের সঙ্গে অনুশীলনে যেতে চায় না।

শ্বেতমেঘের পেছনে ছিল আরো শতাধিক নীল পোশাকধারী শিষ্য, কারও মুখে কোনো কথা নেই, কিন্তু একসঙ্গে জড়ো হওয়ায় তাদের প্রতাপশালী উপস্থিতিতে চারপাশের বাতাস পর্যন্ত দুলে উঠছে, প্রত্যেকেই যেন ছাঁকা তলোয়ারের মতো ধারালো।

আরেক দিকে উপস্থিত হলো মৃত্তিকা আত্মার গোষ্ঠী, যার নেতৃত্বে স্বভাবতই গুয়ো রং, তার পেছনেও রয়েছে শতাধিক পরিশুদ্ধ পর্যায়ের পরাক্রমশালী শিষ্য। তারা কেবল বিনয়ের সাথে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালো, এরপর নিঃশব্দে নীরবতা বজায় রেখে কয়েকশো গজ দূরে তাঁবু গেড়ে অবস্থান নিলো। তাদের আচরণে খানিকটা একাকীত্ব স্পষ্ট।

তাদের মধ্যে একজন মলিন হলুদ পোশাকে থাকা যুবক, যে গতবার স্বর্গীয় প্রাসাদ থেকে বেঁচে ফিরেছিল, সে যখন নী ঝুশুয়াং-এর দিকে তাকালো, তার চোখের ধার যেন বিশ্বকে বরফে পরিণত করার মতো শীতল। নী ঝুশুয়াং ও ইয়ুয়ান হুয়ানশি তা টের পেলো, কেবল ভ্রু কুঁচকে নির্লিপ্ত থাকল।

শেষে উপস্থিত হলো জ্যোৎস্না রাজবংশের পর্দার আড়ালে থাকা নিয়ন্ত্রক অগ্নিদেব মন্দিরের সদস্যরা। এই অগ্নিদেব মন্দির নীলিমা তরবারি-সংঘ, মৃত্তিকা আত্মার গোষ্ঠী এবং দেবতাতুল্য তরবারি-গোষ্ঠীর চেয়েও বেশি শক্তিশালী, মহাকাব্যিক শক্তি অর্জনের পথে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় মহাশক্তিধর গোষ্ঠী। তাদের মধ্যে উচ্চকুশলী যোদ্ধার সংখ্যা অন্য যেকোনো গোষ্ঠীর চেয়ে দ্বিগুণ।

তারা জ্যোৎস্না রাজবংশসহ তিনটি রাজবংশের নিয়ন্ত্রণে, তাদের প্রতিপত্তি কয়েক লক্ষ মাইল জুড়ে বিস্তৃত, তাই এখানে যারা এসেছে, সবাই পরিশুদ্ধ পর্যায়ের শিষ্য, এবং তাদের সংখ্যা কেবল অল্প কয়েকজন নয়, পুরো দুই শত জন, পরনে লাল লৌহ-গণ্ডার চামড়ার বর্ম, যেন সম্পূর্ণরূপে সজ্জিত। এমনকি বজ্রদেবের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল, অন্যদের কথা তো বাদই।

নেতা ছিলেন না কোনো মধ্যবয়সী কিংবা বৃদ্ধ, বরং এক যুবক, যার চরিত্রে ছিল অপার্থিব রহস্যময়তা, রূপে ছিল দেবদূতের মতো মাধুর্য। বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও, কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, তার চেহারায় কোনো রেখাই স্পষ্ট নয়, তার শরীরে যেন এক জ্বলন্ত আগ্নেয়গিরি লুকিয়ে আছে, যার শক্তি একটি শহর ধ্বংস করে দিতে পারে।

“বজ্রদেব মহাশয়, গুয়ো রং মহাশয়, শ্বেতমেঘ মহাশয়, আমি অগ্নিদেব মন্দিরের প্রকৃত শিষ্য, জি অচঞ্চল, আপনাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই।”

জি অচঞ্চল প্রবীণদের সামনে বিনয়ের অপূর্ব নিদর্শন রাখল। তার অনিন্দ্য সুন্দর ও অপার্থিব ব্যক্তিত্বে অনেক মহিলা শিষ্যার চোখে স্বপ্নের আভা জ্বলে উঠল।

বজ্রদেব, গুয়ো রং ও শ্বেতমেঘের হৃদয় কেঁপে উঠল; প্রকৃত শিষ্য মানে গোষ্ঠীর ভাগ্যবাহক, যারা সর্বাত্মক প্রশিক্ষণ ও সব ধরনের সম্পদে অধিকারী। বিশেষত অগ্নিদেব মন্দিরে প্রকৃত শিষ্য মানেই অন্তত পঞ্চম স্তরের অসীম শক্তির অধিকারী। এই মন্দিরে এদের সংখ্যা দশের বেশি নয়, এতেই বোঝা যায় তাদের পরাক্রম।

“জি মহাশয়, দয়া করে বিনয় দেখাবেন না। চলুন, সবাই নিজ নিজ শিষ্যদের ব্যবস্থা করি, আগামী সকাল গোপন স্থান উন্মুক্ত হলে একসঙ্গে যাত্রা করব।”

গুয়ো রং হাসিমুখে উত্তর দিলো, যার আচরণে স্বাভাবিক মমতা প্রবাহিত হলো। বজ্রদেবও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, কোনো কথা বাড়ালেন না।

জি অচঞ্চল মৃদু হাসি দিয়ে সরে গেলেন, শত গজ দূরে তাঁবু স্থাপন করেই অন্তর্ধান হলেন।

“দিদি, তুমি এই জি অচঞ্চল সম্পর্কে কতটা জানো?”

নী ঝুশুয়াং এই যুবকের অসীম শক্তি অনুভব করল; তার চেতনা দশ গজের মধ্যে যাওয়ার সাহসও পেল না, কারণ জি অচঞ্চলের শারীরিক শক্তি ছিল এতটাই ঘন ও প্রবল, যা নী ঝুশুয়াং-এর চেতনাকে প্রবেশ করতে দেয়নি। সে জানে, এই মুহূর্তে জি অচঞ্চলের মোকাবিলা তার সাধ্যের বাইরে।

“জি অচঞ্চল, যাকে অচঞ্চল যুবরাজ বলা হয়, তার স্বভাব অত্যন্ত রহস্যময় ও নিষ্ঠুর। সে অগ্নিদেব মন্দিরের নিঃসঙ্গ অগ্নিতরবারি চর্চা করে। দুই বছর আগে সে প্রবেশ করেছে অসীম শক্তির স্তরে, বর্তমানে বয়স পঁচিশ। ভবিষ্যতে কখনো তার সামনে পড়লে সতর্ক থাকবে।”

ইয়ুয়ান হুয়ানশি-ও চিন্তিত মুখে বলল। তার বয়স কেবল বিশ হলেও, সে অসীম শক্তির দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, তবু জি অচঞ্চল-এর তুলনায় তার সামর্থ্য নগণ্য।

“দিদি, আমি মনে রাখব।” নী ঝুশুয়াং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, কঠোর অনুশীলন ছাড়া উপায় নেই। আজকের মতো পরিবেশে সে চুপচাপ থাকতেও বাধ্য।

এদিকে বজ্রদেব খুব দ্রুত বিশ্রামের যাবতীয় আয়োজন সম্পন্ন করলেন। রাত নেমে এলো। নী ঝুশুয়াং, যেহেতু ইয়ুয়ান হুয়ানশি-র সাথে ঘনিষ্ঠ, তারা একসঙ্গে থাকল। অন্যেরা জানত না, জানলেও কিছু করার ছিল না, কারণ বজ্রদেবের উপস্থিতিতে কেউ কোনো প্রশ্ন তুলতে সাহস করত না।

সেই রাত, নী ঝুশুয়াং কেবল দুবার মৌলিক পুনর্জন্ম সাধনা করল, বাকি মুষ্টিযুদ্ধ বা দেহচর্চায় মন দিল না। সে চেয়েছিল মনঃসংযম করতে, আর ইয়ুয়ান হুয়ানশি-র কোনো ভয় ছিল না, কারণ সে গোপন স্থানে প্রবেশ করতে পারবে না।

নী ঝুশুয়াংকে দেখা গেল পদ্মাসনে বসে, দুহাতের আঙুল জোড়া দিয়ে গোলাকার, শিশুর মতো ভঙ্গিমায়—এটি ছিল মৌলিক পুনর্জন্ম সাধনার এক বিশেষ উপায়, যা আত্মা ও মনকে অপূর্ব শান্তি দেয়।

অর্ধঘণ্টা পরে নী ঝুশুয়াং গভীর কালো চোখ মেলে দেখল, ইয়ুয়ান হুয়ানশি ইতিমধ্যে স্লিপিং ব্যাগে ঢুকে পড়েছে। সেও আস্তে করে তার পাশে গিয়ে শুয়ে, পেছন থেকে কোমলভাবে জড়িয়ে ধরল।

ইয়ুয়ান হুয়ানশি একটু নড়ল, কিন্তু নী ঝুশুয়াং-এর বাহু তার কোমরে থাকায় বাধা দিল না। নী ঝুশুয়াং অনুভব করল, তার কোমর কোমল ও弹性পূর্ণ, পেটে একফোঁটাও মেদ নেই, আর বক্ষদেশ যেন ফেটে বেরিয়ে আসতে চায়।

এ মুহূর্তে নী ঝুশুয়াং-এর মন ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, যদিও আত্মা ছিল নিস্তব্ধ, তবু দেহ আপনিই সাড়া দিল। সে ইয়ুয়ান হুয়ানশি-কে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল, ইয়ুয়ান হুয়ানশি-র মুখ লজ্জায় টকটকে লাল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

“ঝুশুয়াং, যখন তুমি গোপন স্থান থেকে ফিরে আসবে, তখন আমরা কি সেইভাবে থাকব?” ইয়ুয়ান হুয়ানশি কাঁপা কণ্ঠে, নিঃশব্দে বলল; নী ঝুশুয়াং না থাকলে কেউ শুনতে পেত না।

নী ঝুশুয়াং আজ রাতেই ইয়ুয়ান হুয়ানশি-কে চেয়েছিল না, তাই খুশি মনে চোখ টিপে বলল, “আমি ফিরে এলে, আমরা কী করব বললে তো? আমার হুয়ানশি!”

বলেই তার স্বচ্ছ, শুভ্র বাঁ কানের কাছে গরম নিঃশ্বাস ছুঁড়ল।

ইয়ুয়ান হুয়ানশি-র দেহ হঠাৎ শিথিল হয়ে এল; নী ঝুশুয়াং শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল, কিছু বলার আগেই মাথা রাখল তার পিঠে আর গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল।

“বোকার মতো, ভাবে আমি ফাঁদে পড়ব, হুঁ, আমি কিছুই বলব না, কোনো উত্তর দেব না।”

ইয়ুয়ান হুয়ানশি কী ভাবল, তা নী ঝুশুয়াং জানল না—কারণ সে তখন সদ্যোজাত শিশুর মতো নিস্তব্ধ, বহু বছরের মধ্যে সবচাইতে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।