উনিশতম অধ্যায়: কিংবদন্তিও অবশেষে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়

কারো দ্বারা হত্যা হবার ভয় থাকা এক কথা, কিন্তু যদি সেই হত্যাকারী হয় এক বিকৃতমনস্ক, সেটা সত্যিই সহ্য করা কঠিন।
“নিঃসঙ্গ দাদা, তুমি ওর উপযুক্ত শাস্তি দিতেই হবে, ওটা ভীষণ নিষ্ঠুর আর বিকৃত, আমি ওকে ঘৃণা করি।” লি হুয়ানলিং নিজের অতুলনীয় আকর্ষণীয়তার সুযোগ নিয়ে নী ওয়ুশুয়াং-এর কাছে আহ্লাদ দেখাল।
যদিও নী ওয়ুশুয়াং পূর্বজন্মে অনেক আকর্ষণীয় মেয়েকে দেখেছে, তবুও সে এতটাই অবাক হলো যে কিছু বলার ভাষা রইল না, শেষে শুধু বলল, “কোনো সমস্যা নেই, নিশ্চয়ই হুয়ানলিং বোনের আশা পূরণ করব।”
নী ওয়ুশুয়াং যখন স্বর্ণারস পর্যায়ের শক্তিশালী হয়ে উঠল, তার মধ্যে জন্ম নিল ঈশ্বরিক শক্তি। লি হুয়ানলিং-এর এই সামান্য ওজন তো কিছুই না, হাজার কেজি হলেও কোনো অসুবিধা হত না। সে লি হুয়ানলিং-কে কোলে নিয়ে আগুনে আলোকিত গুহার দিকে এগোতে লাগল। যদিও এই জায়গার অস্বাভাবিকতা টের পাচ্ছিল, তবুও এখন সামনে এগোনো ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।
“নিঃসঙ্গ দাদা, এখানে সত্যিই অদ্ভুত, আগে কেউ এখানে অভিযানে আসেনি কেন, ভাবতে অবাক লাগে।”
“হয়তো তারা খুঁজে পায়নি, অথবা এমন কোনো বিশেষ কারণ আছে যার জন্য কেউ জানতই না এই জায়গার কথা,” নী ওয়ুশুয়াং কোমলস্বরে জানাল।
“উঁহু, থাক, এবার ফিরে গেলে বাবার কাছে নালিশ করবই, উঁহু, আমি কি এত সহজে দুর্বল?” লি হুয়ানলিং সামান্য নাক সুঁকল, তার অখুশি মনোভাব জানিয়ে দিল।
এই সময় নী ওয়ুশুয়াং একেবারে খেয়াল করেনি লি হুয়ানলিং কী বলছে, কারণ সে অনুভব করছিল ক্রমশ বাড়তে থাকা এক ধরনের ভয়ঙ্কর চাপ, যা সরাসরি আত্মার উপর কাজ করছে, কোনোভাবেই মুক্তি নেই।
নী ওয়ুশুয়াং-এর মুখ ক্রমেই গম্ভীর হয়ে উঠতে দেখে লি হুয়ানলিং-ও চুপ করে গেল। সেও টের পাচ্ছিল এই জায়গার অস্বাভাবিকতা। প্রথমত, গুহার পথ ক্রমশ চওড়া হচ্ছে, আর তা যেন মাটির নিচের কোনো সাধারণ গুহা নয়। এখন চারপাশে লাল আভা ছড়িয়ে আছে, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে সামনে কোথাও আলো উৎস।
এখন প্রতি পদক্ষেপে নী ওয়ুশুয়াং একটু থেমে অনুভব করছিল, তার হাঁটার গতি ভারী হয়ে উঠছিল, প্রতিটি পা পড়ার সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে গভীর গর্ত তৈরি হচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে ভীষণ চাপ সহ্য করছে; এমনকি তার নিজের ওজনও যেন অদৃশ্যভাবে পাল্টে যাচ্ছে।
লি হুয়ানলিং-ও অনুভব করছিল সেই ভয়ঙ্কর, অজেয় শক্তির চাপ, যা দশদিক ছড়িয়ে পড়ছে। ভাগ্যিস তাদের এখনো আত্মার শক্তি তৈরি হয়নি, না হলে তারা এতক্ষণে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত, চিরতরে মুক্তির আশা থাকত না।
নী ওয়ুশুয়াং আর লি হুয়ানলিং-এর থেকে মাত্র কয়েক ক্রোশ দূরে, মাটির নিচে ছিল বিশাল এক প্রাঙ্গণ, হাজার হাজার গজ প্রশস্ত। সেখানে চিরন্তন অনির্বাণ অগ্নিশিখা প্রজ্জ্বলিত ছিল। সেই আগুন-ভরা প্রাঙ্গণের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল এক বিরাট মন্দির, যার প্রতিটি স্তম্ভ কয়েকশ গজ উঁচু, মোট একশো আটটি সাদা জাদুয়াতের স্তম্ভ, প্রতিটিই আড়াইশো গজ লম্বা, এবং তারা এক মহিমান্বিত, কর্তৃত্বপূর্ণ মন্দিরের কাঠামো তৈরি করেছিল।
মন্দিরের কেন্দ্রে কোনো অলংকার ছিল না, শুধু ছিল এক শত গজেরও উঁচু, পদ্মাসনে বসা দেবদেহ। তার মাথা ছিল মুণ্ডিত, কপালে ছিল কালো, ধারালো দুটি শিং। মৃত্যু সত্ত্বেও, তার মধ্যে ছিল অপার ভয় ও দাপটের ছাপ।
অসীম দেবশক্তির আভা ঠিক এই মৃত মানবাকৃতির দেহ থেকেই ছড়িয়ে পড়ছিল।
নী ওয়ুশুয়াং ও লি হুয়ানলিং যেহেতু এখনো আত্মার শক্তি অর্জন করেনি, তাই তারা এখানে আসতে পেরেছে। একবার আত্মার শক্তি জেগে উঠলে, এখানে আসা মানেই আত্মার মৃত্যু, এ জায়গা এমনই রহস্যময়, অসংখ্য ঈশ্বরের আগুন জ্বলছে মৃত দেবদেহের উপরে, যেন মৃত্যু এখানে কোনো মুক্তি নয়।
নী ওয়ুশুয়াং এই অপরিসীম শক্তির চাপে স্তম্ভিত, পেছনে ফেরার কথা ভাবলেও, পিছনে অসংখ্য হিংস্র প্রাণী ও বিষাক্ত জীবনের কথা মনে হতেই গা শিউরে উঠল। এখন সে যেন কোনো পথেই যেতে পারছে না।
“নিঃসঙ্গ দাদা, চল, সেই অদ্ভুত শক্তির উৎসটা দেখি; অন্তত বিষাক্ত জীবনের মুখোমুখি হবার চেয়ে তো ভালো।”
লি হুয়ানলিং-এর কথায় নী ওয়ুশুয়াং দৃঢ়তা পেল।
ড্রাগনের গুহা হোক বা বাঘের মাতা, এখন চ্যালেঞ্জ নিতে হবেই।
গুহার পথ ক্রমশই আগুনের মতো গরম হয়ে উঠছিল, শরীরের কাপড় যেন একেবারে পুড়ে যাচ্ছে, আর তার ওপর আবার আত্মার স্তরে চরম চাপ। নী ওয়ুশুয়াং ও লি হুয়ানলিং-এর পক্ষে এটা সহ্য করা সহজ ছিল না।
“এটা কেমন অদ্ভুত জায়গা, গরম তো আছেই, তার ওপর আত্মা পর্যন্ত চেপে ধরছে, আমাকে পেছাতে বাধ্য করবে ভাবছো? অসম্ভব!”
এক সুদর্শন, নির্লিপ্ত, লাল পোশাক পরা যুবক, কপাল ঘাম মুছে আরও গভীরে অগ্রসর হচ্ছিল।
এখন যদি নী ওয়ুশুয়াং-এর সঙ্গে এই লাল পোশাকের হত্যাকারীর দেখা হয়, তবুও হয়তো লড়াই করার শক্তি থাকবে না।
ভাগ্যিস তারা আত্মার শক্তি অর্জন করেনি; নতুবা এই অসীম আত্মিক চাপ তাদের ভেতর প্রবেশ করতে পারত না।
এভাবেই, নী ওয়ুশুয়াং ও লি হুয়ানলিং সামলে ছিল, না হলে তারা এক পাও আগাতে পারত না। এখন চারপাশের লাল আভা দেখে নী ওয়ুশুয়াং নিশ্চিত, এটা অবশ্যই মাটির নিচের আগুনেরই ফল, নতুবা এমন উজ্জ্বলতা আসে কোথা থেকে?
অবশেষে, এক ঘণ্টারও বেশি পরে, তারা দেখল এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য। দরজাবিহীন সেই মন্দিরে, সেই মুণ্ডিত, কালো শিংওয়ালা, নির্লিপ্ত যুবক নিস্তব্ধভাবে বসে আছে, তার দেহে আগুন জ্বলছে, এমনকি গায়ের লোমও জ্বলছে, অথচ বাইরের চেহারায় কোনো ক্ষতচিহ্ন নেই। কিন্তু নী ওয়ুশুয়াং টের পেল, সে মৃত।
নী ওয়ুশুয়াং ও লি হুয়ানলিং একে-অপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, উভয়ের চোখেই বিস্ময় ও উল্লাস। সে জীবিত নয়, মানে এক মৃত মহাশক্তিধর, নিশ্চয়ই বড় রকমের প্রাপ্তির সম্ভাবনা রয়েছে।
“তবে কি, তবে কি এটাই সেই কিংবদন্তির আগুন-দানব জাতির যোদ্ধা? হা হা, সব আমার, তোরা দু’জন মরবি, সবাই মরবি।”
এই সময় লাল পোশাকের হত্যাকারী বিকৃত হাসিতে ফেটে পড়ল, যেন নী ওয়ুশুয়াং-দের কিছুই মনে করে না।
তাতে আশ্চর্য কী, কারণ সে ছিল রক্ত-বদলের চূড়ান্ত স্তরের সাধক, আর লি হুয়ানলিং এই মুহূর্তে আহত, আর নী ওয়ুশুয়াং সম্পূর্ণ সুস্থ হলেও কেবল স্বর্ণারস পর্যায়ের শক্তিহীন এক পিপড়ে, তাই সে তাদের পাত্তা দিচ্ছিল না।
“হুয়ানলিং, তুমি শুধু দেখো, আমি কেমন শিক্ষা দিই এই বিকৃতটাকে।” এখন তার গলায় ঝুলছে দুটো রক্তাক্ত মুণ্ডু, চোখে অস্বাভাবিক লাল ঝলক, পুরোপুরি এক নম্বর খলনায়ক।
“আমাকে মারতে চাস? এই তুচ্ছ মাছটুকু নিয়ে? সত্যিই হাস্যকর,”
এরপর নী ওয়ুশুয়াং কিছু বলার আগেই, ক্ষিপ্ত হত্যাকারী রক্তবর্ণ ছায়া হয়ে তার রক্তাভ তরবারি উঁচিয়ে এক লাফে নী ওয়ুশুয়াং-এর গলায় কোপ বসাল, চরম নিষ্ঠুরতায়, বিন্দুমাত্র দয়া ছাড়াই।
তবুও নী ওয়ুশুয়াং অচঞ্চল, বহুদিন ব্যবহৃত না হওয়া কৃষ্ণ লৌহের তলোয়ার পিঠ থেকে হাতে উঠে এল। মুহূর্তেই তার ব্যক্তিত্ব পাল্টে গেল, অসীম তরবারির শক্তি জমে উঠল, কালো তলোয়ারের আভা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
হত্যাকারী সত্যিই বিকৃত, রক্তবর্ণ বস্ত্রের রক্ত-সমুদ্র কৌশল নিখুঁতভাবে চালিয়ে নী ওয়ুশুয়াং-এর কালো তরবারির আভা কিছুটা প্রতিহত করল, যেহেতু তার শক্তি নী ওয়ুশুয়াং-এর চেয়ে বেশি ছিল, মুহূর্তেই তা বিস্ফোরিত হলো।
তবুও, এত বছর ধরে নী ওয়ুশুয়াং-এর দেহে সঞ্চিত নানা ওষুধের শক্তি মুক্ত হয়ে গেল, অসীম ঈশ্বরিক বলের চাপে হত্যাকারীর হাতের তালু ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল; তবুও সে একটুও ঢিলে দিল না, কারণ একবার পিছিয়ে পড়লে, নী ওয়ুশুয়াং এক ঝটকায় তাকে শেষ করে দেবে। সে ভাবতেই পারেনি, নী ওয়ুশুয়াং শুধু ঈশ্বরিক শক্তি নিয়ে জন্মেছে তাই নয়, তার তলোয়ারের কৌশলও এতটা দুর্ধর্ষ। যদি না সত্য শক্তির দিক দিয়ে একটু পিছিয়ে থাকত, তাহলে সে অনেক আগেই মারা যেত।