অমৃতত্ব লাভ করতে হলে, সবার আগে গিলে খাও এই আকাশ!

অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগর হলো সর্বোচ্চ স্তরের প্রাচীন হিংস্র পশুর রক্তধারা। যখন এর রূপান্তর ঘটে না, তখন এটি নিজেকে এমনভাবে লুকিয়ে রাখে যেন এক সাধারণ ছোট্ট সাপ। কিন্তু একবার রূপান্তর প্রক্রিয়া শুরু হলে, এটি পুরোপুরি এক প্রাচীন হিংস্র পশুতে পরিণত হয় এবং সমগ্র বিশ্বে আধিপত্য বিস্তার করে।

অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগর প্রাপ্তবয়স্ক হলেই ভূত-প্রেত ও দেব-দেবীর সমতুল্য শক্তির অধিকারী হয়। বর্তমান এই অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরটি কেবল একটি শাবক মাত্র, এবং প্রাপ্তবয়স্ক হতে হলে তাকে বহু বিপদের সম্মুখীন হতে হবে।

আর যে আকাশগ্রাসী অজগর সত্যি সত্যি অমর রাজ্যে উন্নীত হয়, তার ক্ষমতা আকাশ গ্রাস করার সমতুল্য। এর আসল রূপটি হাজার হাজার丈 বিশাল হয়ে আকাশ ও সূর্যকে ঢেকে ফেলে, মহাপ্রান্তরে আধিপত্য বিস্তার করে। এমনকি নবম স্তরের অলৌকিক শক্তির অধিকারীরাও এর মুখোমুখি হতে সাহস পায় না!

কিংবদন্তি রয়েছে, অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগর যদি অমর রাজ্যের মহাশক্তিধর হতে চায়, তবে তাকে একটি নক্ষত্র গিলে ফেলতে হবে। যে প্রবাদটি প্রচলিত আছে—‘অমর হতে চাইলে, সবার আগে আকাশ গ্রাস করো’—তা মূলত এই অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরকেই নির্দেশ করে!

স্বর্ণশৃঙ্গ দানবীয় পশুর চেয়ে অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগর সামান্য কিছু মাত্র দুর্বল!

“কী ব্যাপার, তানতাই, ওই স্বর্ণশৃঙ্গ দানবীয় পশুটি কোথায়?”

নিয়ে উসুয়ান চারপাশে স্বর্ণশৃঙ্গ দানবীয় পশুটিকে দেখতে না পেয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছিলেন। মনে রাখা প্রয়োজন, স্বর্ণশৃঙ্গ দানবীয় পশু যখন অমর রাজ্যের মহাশক্তিধর হয়ে ওঠে, তখন তার কোনো বাধা বা সীমানা থাকে না। এটি দানবদের মধ্যেও চরম এক প্রতিভা, সাধারণ কোনো সাধকের পক্ষে এর সমকক্ষ হওয়া অসম্ভব!

“স্বর্ণশৃঙ্গ দানবীয় পশুটি ভেতরে সাধনা করছে। আমি এর বিবর্তনের জন্য সবচেয়ে উপযোগী ধাতুগুলোর ব্যবস্থা করে দিয়েছি। আমার বিশ্বাস, সময় হলে এটি দ্রুত বৃদ্ধি পাবে। তবে অলৌকিক শক্তির পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে চাইলে, তিন বছর সময় না পেলে ভুলেও তা আশা কোরো না!”

তানতাই ইয়াওইউয়ে তার হাতের আংটির দিকে ইশারা করলেন। সেটি ছিল বিশেষ এক মায়াবী আংটি, যা দানবীয় পশু লালন-পালনের জন্য তৈরি এবং এর ভেতরে জীবজন্তু বসবাস করতে পারে।

তানতাই ইয়াওইউয়ে স্বর্ণশৃঙ্গ দানবীয় পশুর আকাশচুম্বী ক্ষমতার কথা ভেবে বিস্মিত হলেও, যত বেশি প্রতিভাবান দানবীয় পশু হয়, তাকে বড় করে তুলতে তত বেশি মূল্য চুকাতে হয় এবং সেই মূল্য অত্যন্ত ভয়ংকর।

“আমি এর জন্য পঞ্চাশ টন কৃষ্ণ লৌহসার, তিন টন বজ্র হীরামণি, এক টন রৌপ্যচন্দ্র খনিজ এবং অন্যান্য নানা ধরনের ধাতু জোগাড় করেছি। সব মিলিয়ে অন্তত একশ টন ধাতু আমার সমস্ত সঞ্চয় নিঃশেষ করে দিয়েছে। এটি আগামী তিন বছর ধরে এর বিবর্তন ঘটাতে পারবে। তিন বছর পর এটি অলৌকিক শক্তির পঞ্চম স্তরের এক সুপার হিংস্র পশুতে পরিণত হবে। তখন সম্ভবত বিবর্তনের জন্য এর ঐশ্বরিক অস্ত্র গ্রাস করার প্রয়োজন পড়বে!”

এ কথা বলতে গিয়ে তানতাই ইয়াওইউয়ে সত্যিই কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন। স্বর্ণশৃঙ্গ দানবীয় পশুটি যেন এক অতল গহ্বর, একে সত্যিকার অর্থে বড় করে তোলার কোনো শেষ নেই।

“তানতাই, চিন্তা কোরো না। আমাদের শক্তি যখন আরও বাড়, তখন আমরা অন্ধকার রাজ্যে গিয়ে অসুরদের হত্যা করব। অনেক সম্পদ কেবল উচ্চ শক্তি অর্জন করলেই পাওয়া সম্ভব!”

নিয়ে উসুয়ান তানতাই ইয়াওইউয়েকে সান্ত্বনা দিলেন এবং কালো ড্রাগনটির পাহারায় সম্পূর্ণ মনোনিবেশ করলেন। যদিও পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল নিয়ে উসুয়ানের পাহারার কোনো প্রয়োজনই নেই, তবুও সতর্ক থাকা তো জরুরি!

অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরটি নবম আকাশের মেঘমালার মধ্যে প্রবেশ করার সাথে সাথেই যেন কালো মেঘগুলো তা টের পেল। শত শত কালো রঙের বজ্রস্তম্ভ, যেগুলো প্রতিটি একশ丈 লম্বা এবং এক丈ের বেশি চওড়া, উন্মত্তের মতো অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।

অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরটি ক্ষিপ্ত হয়ে এক দীর্ঘ গর্জন ছাড়ল, যার কম্পনে অনন্ত ধরণী কেঁপে উঠল। তার মুখ থেকে কালো আলোর এক তীব্র ঝলক ছুটে বের হলো। সেই আলোর দৈর্ঘ্য মাত্র দশ丈 হলেও তা ছিল অত্যন্ত অন্ধকার ও উজ্জ্বল, যেন কোনো বাস্তব বস্তু। সমগ্র আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়া অন্ধকারের ভাব হাজার丈 এলাকাকে ঘিরে ফেলল।

এমনকি হাজার নদী তীরবর্তী ক্ষুদ্র নৌকার ওপর থাকা নিয়ে উসুয়ান ও তানতাই ইয়াওইউয়েও সেই প্রাচীন, নির্জন ও শাশ্বত ভাবের অনুভূতি টের পেলেন।

কালো আলোর ঝলকটি মুহূর্তেই শত丈 দীর্ঘ বজ্রস্তম্ভকে গুঁড়িয়ে দিল, এবং তারপর অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরটি তার বিশাল মুখ হাঁ করে ছড়িয়ে পড়া অজস্র কালো বিদ্যুৎকে পুরোপুরি গিলে ফেলল।

দৃশ্যটি ছিল চরম মাত্রায় বিশাল ও চমৎকার। অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের নিজের আসল রূপ ফিরে পাওয়ার জন্য ঊনআশিটি অন্ধকার ঐশ্বরিক বজ্রের মুখোমুখি হতে হবে। কেবল অন্ধকার উৎসের শক্তি ধারণকারী শক্তিশালী বজ্রই এর আদি রূপকে জাগ্রত করতে পারে। তাই এরপরে অজস্র কালো বজ্রস্তম্ভ যেন কোনো জলের মতো বৃষ্টির বেগে অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।

প্রায় দশটি বজ্রপাত সহ্য করার পর অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরটি আর কালো আলো ছড়ালো না, বরং নিজের শরীর দিয়েই অন্ধকার ঐশ্বরিক বজ্রের আঘাত সহ্য করা শুরু করল। বজ্রস্তম্ভগুলো অন্ধকার ঐশ্বরিক বজ্র হলেও তা ছিল স্বর্গের সবচেয়ে উগ্র শক্তিগুলোর একটি। মাত্র কয়েকটি আঘাতের পরেই অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের চামড়া ফেটে রক্ত বের হয়ে গেল, অথচ এর কোনো উপায় ছিল না কারণ এটি পালানোরও কোনো পথ ছিল না।

কখনও কখনও নিয়ে উসুয়ান হাজার হাজার মিটার দূর থেকেও দেখতে পাচ্ছিলেন যে অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের স্বচ্ছ অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো থেকে অন্ধকার ঐশ্বরিক বজ্রের আঘাতে ধোঁয়া উড়ছে। কালো বিদ্যুৎ ঠিকরে বের হওয়া অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের আঁশগুলো এক এক করে খসে পড়ছে। নিয়ে উসুয়ান জানতেন এটি স্বাভাবিক প্রক্রিয়া, ধ্বংস ছাড়া নতুন জন্ম হয় না!

অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগর ও অন্ধকার ঐশ্বরিক বজ্রের এই সংগ্রামের মধ্য দিয়ে সময় ধীরে ধীরে বয়ে যেতে লাগল। আধ ঘণ্টা কেটে গেল, এবং অবশেষে মাত্র শেষ তিনটি অন্ধকার ঐশ্বরিক বজ্র বাকি রইল।

তৃতীয় সর্বশেষ অন্ধকার ঐশ্বরিক বজ্রটি ছিল হাজার丈 বিশাল এবং কয়েক ডজন丈 চওড়া। আকাশ থেকে নেমে আসা অন্ধকারের বজ্র দেবতার মতো এটি অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের কোমর লক্ষ্য করে নির্মমভাবে আছড়ে পড়ল।

অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরটি তখন মাথা ও লেজ এক করে একটি বৃত্ত তৈরি করল। তার ড্রাগন সদৃশ শরীর থেকে সীমাহীন আলো ছড়িয়ে পড়তে লাগল। কালো আঁশের ওপর অজস্র কালো অগ্নিশিখা দেখা দিল। আশপাশের হাজার হাজার丈 এলাকার সবকিছু শূন্যতায় ভস্মীভূত হয়ে গেল। সেটি ছিল অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের আদি আগুন, অন্ধকারের ঐশ্বরিক অগ্নিশিখা।

বজ্রস্তম্ভটি নেমে আসার আগেই অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের কাছাকাছি এসে তা জ্বলতে শুরু করল। যখন তা অবশেষে অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের গায়ে এসে পৌঁছাল, তখন তা সংকুচিত হয়ে মাত্র কয়েক ডজন丈 এ এসে ঠেকেল।

দ্বিতীয় শেষ অন্ধকার ঐশ্বরিক বজ্রটি মাত্র একশ丈 আকারের ছিল, কিন্তু তা কালো ও বেগুনি রঙে পরিবর্তিত হয়ে গিয়েছিল। কালো-বেগুনি ঐশ্বরিক বজ্রের ওপর কালো-বেগুনি পবিত্র জল প্রবাহিত হচ্ছিল। সেটি ছিল চরম মাত্রায় ঘনীভূত বজ্র যা একটি বজ্র হ্রদে পরিণত হয়েছিল।

স্বর্গ ভেঙে পড়ার মতো অবস্থার সৃষ্টি হলো। হাজার নদী তীরের তাপমাত্রা তীব্রভাবে বৃদ্ধি পেল। অজস্র সাদা বাষ্প ফুটতে শুরু করল এবং কত সাধারণ মাছ যে মারা গেল তার কোনো হিসেব নেই। কারণ কেবল এক ফোঁটা কালো-বেগুনি বজ্রজল নিচে পড়ার ফলেই এই অদ্ভুত দৃশ্যের সৃষ্টি হয়েছিল। এতেই বোঝা যায় বজ্রজলের মধ্যে কতটা সীমাহীন উগ্র শক্তি লুকিয়ে রয়েছে।

অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগর তখনও অন্ধকারের ঐশ্বরিক অগ্নিশিখা দিয়ে বজ্রজলকে প্রতিহত করল এবং বহু কষ্টে তা সহ্য করতে সক্ষম হলো।

কিন্তু এর চামড়া ও মাংস প্রায় অস্তিত্বহীন হয়ে পড়েছিল। কেবল একটি কঙ্কাল এবং ভেতরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো কোনোমতে অক্ষত ছিল।

সর্বশেষ ঐশ্বরিক বজ্রটি মাত্র এক丈 আকারের ছিল, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো সেটি কালো ছিল না, বরং ছিল সাদা। এর ওপর জ্বলছিল আলোর ঐশ্বরিক অগ্নিশিখা। পলক ফেলতে না ফেলতেই তা অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের গায়ে এসে পড়ল এবং তীব্রভাবে জ্বলতে শুরু করল।

“সিস! সিস!”

অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের মুখ থেকে চরম মাত্রায় মর্মান্তিক এক আর্তনাদ বেরিয়ে এলো। দেখা গেল, এর শরীরের সমস্ত চামড়া ও মাংস শূন্যতায় ভস্মীভূত হয়ে গেছে এবং কেবল একটি নগ্ন কঙ্কাল বাকি রয়েছে, এমনকি মাথাটিও বাদ যায়নি।

ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশ থেকে কালো মেঘগুলো অত্যন্ত দ্রুত গতিতে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। এরপর সাদা মেঘের টুকরোগো টুকরো দল আবির্ভূত হলো এবং অজস্র ঐশ্বরিক বৃষ্টির ফোঁটা অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের কঙ্কালের ওপর ঝরে পড়তে লাগল। জল, আগুন এবং বজ্রস্তম্ভের উত্তেজনায় অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগর অবশেষে আদিপুরুষের রূপ ফিরে পেতে শুরু করল। দেখা গেল এর পুরো শরীরের হাড়গুলো লম্বা ও মোটা হতে শুরু করেছে এবং কপাল থেকে একক শিংটি পাগলের মতো বাড়তে শুরু করেছে!

অবশেষে আকাশে হাজার丈 বিশাল একটি কঙ্কাল আবির্ভূত হলো। একক শিংটি প্রায় দশ丈 লম্বা এবং কয়েক মিটার চওড়া হয়ে উঠল, যার অগ্রভাগ ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের শরীরের চারপাশে অজস্র রঙিন আলোর বিন্দু ভেসে উঠল। সেই রঙিন আলোর বিন্দুগুলো কোথা থেকে এল কেউ জানে না, তবে সেগুলোর মধ্যে ছিল অবিশ্বাস্য রকমের জাদুকরী শক্তি। এক মুহূর্তও কাটল না, অন্ধকার আকাশগ্রাসী অজগরের শরীরের মাংস ও রক্ত সম্পূর্ণভাবে আবার গজিয়ে উঠল!