অষ্টাদশ অধ্যায়: বুদ্ধি ও সাহসের দ্বন্দ্ব

নিয়ে উশুয়াং সত্যিই কিছু টের পেয়েছিল তা নয়, বরং কালো ড্রাগনের পর্বতমালায় বেড়ে ওঠা তার তীক্ষ্ণ直বোধই তাকে জানিয়ে দিয়েছে, লড়াই এখনও শেষ হয়নি, কারণ শত্রুর প্রকৃত শক্তিশালী কেউ এখনো হাজির হয়নি।

“তুমি পাশে থাকলে তো আমি কোনো ভয়ই পাই না,” অজান্তেই বলে ফেলল লি হুয়ানলিং, শুনে নিয়ে উশুয়াং প্রায় হোঁচট খেতে বসেছিল।

সে রাগে লি হুয়ানলিং-এর দিকে তাকিয়ে নিল, বন্য হরিণটিকে চামড়া ছাড়িয়ে, মাংস কেটে দ্রুতই রোস্ট করে ফেলল। সুস্বাদু গন্ধে হুয়ানলিংয়ের পেট চোঁ চোঁ করে উঠল।

পেটপুরে খাওয়া-দাওয়া শেষে সময় কেটেছে বেশ শান্তিতেই। লি হুয়ানলিং এবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, সারাদিন অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে তার, বিশ্রাম না নিলে রাতের দীর্ঘ যুদ্ধ সে টিকতে পারবে না।

রাত গড়িয়ে এলো দ্রুত। লি হুয়ানলিং কেবল বাঁ কাঁধে আঘাত পেয়েছে, চলাফেরায় তেমন অসুবিধা নেই, একটু সাবধানে চললেই হয়। সকালবেলা সে ছিল বিপর্যস্ত, তবে এখন বেশ খানিকটা সামলে উঠেছে।

লি হুয়ানলিং এখনো গভীর ঘুমে, নিয়ে উশুয়াং আবার গিয়ে গুহার মুখ ও আশপাশে পাতা ফাঁদগুলো মনোযোগ দিয়ে কয়েকবার পরীক্ষা করে, নিশ্চিত হয়ে সতর্ক পায়ে ফিরে এল ছোট্ট আশ্রয়ে। আবার আগুনে কিছু কাঠ যোগ করে, তারপর শুরু করল সাধনা।

নিয়ে উশুয়াং সাধনা করছিল আদিম মন্দিরের সর্বোচ্চ গোপন বিদ্যা—প্রাচীন নির্বাণ সূত্র। এ বিদ্যার কোনো নির্দিষ্ট স্তর নেই; মন্দিরের ইতিহাসে কেবল প্রতিষ্ঠাতা আদিম সম্রাটই সফল হয়েছিলেন। নিয়ে উশুয়াংও অবাক কপাল নিয়ে কয়েক বছর কালো ড্রাগনের পর্বতমালায় একাগ্র সাধনায় প্রবেশাধিকার পেয়েছে।

প্রাচীন নির্বাণ সূত্র, এই বিদ্যা কেবল বারংবার মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে এসে রূপান্তরিত হতে পারে, তবেই তার প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পায়। নিয়ে উশুয়াং এখনো এই মহান গ্রন্থের কেবল প্রান্ত ছুঁয়েছে, প্রকৃত নির্বাণের যাত্রা শুরু করতে হলে চাই বিরাট কোনো সৌভাগ্য, নতুবা এসবই বৃথা।

এ মুহূর্তে নিয়ে উশুয়াং সাধনায় নিমগ্ন, সারা দেহের রক্তগতি যেন নদীর স্রোত, নিঃশ্বাসে হাঙরের মতো টান, ছাড়ার সময় যেন ধারালো তরবারি। দেহের দুইশ ছয়টি অস্থি কাঁপছে অবিরাম—এ হচ্ছে মজ্জা-পরিষ্কার মুষ্টিযুদ্ধ, ‘ড্রাগন-সর্প অস্থি সাধনা’। সে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রেখে কসরত চালাচ্ছিল, ভাগ্যক্রমে গুহার জায়গা যথেষ্ট বড় ছিল। এই সময়ে লি হুয়ানলিং জেগে উঠল, এতে নিয়ে উশুয়াং আরও নির্ভয় হয়ে উঠল।

“তোমরা দু’জন সাবধানে থেকো, গুহার ভেতরে লুকিয়ে কেউ থাকতে পারে।” সুন্দর চেহারার যুবকটি অসুস্থ উল্লাসে ভরা কণ্ঠে তার দুই সহযোগীকে বলল।

পেছন থেকে দুইজনকে পাঠাল অন্ধকার গুহার ভেতর, মশাল না জ্বালিয়ে, নিঃশব্দে, যাতে কোনো শব্দও ফাঁস না হয়।

নিয়ে উশুয়াং ওরা যে গুহায় আশ্রয় নিয়েছে, তার অসংখ্য বাঁক ও গলি না থাকলে, সেই ঠান্ডা, নির্লিপ্ত যুবক তাদের এতক্ষণে খুঁজেই ফেলত।

তিন মিনিটও যায়নি, গুহার ভেতর থেকে দু’টি করুণ চিৎকার ভেসে এল, নিয়ে উশুয়াং ও লি হুয়ানলিং চোখাচোখি করল—তাদের শিকারিরা এসে গেছে।

সুন্দর চেহারার, নির্লিপ্ত, লাল পোশাকের যুবকটি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছ—এটাই তো মজার!” তারপর সে একখানা লম্বা বাঁশি বের করে, অদ্ভুত, ভয়ংকর সুরে বাজাতে লাগল। নিয়ে উশুয়াং ও লি হুয়ানলিং সেই সুর শুনে সঙ্গে সঙ্গে অশনি সংকেত পেল, যেন কোনো মহাশক্তিধর পশু আসতে চলেছে।

“হুয়ানলিং, নড়বে না। যদি আমি ফিরে আসতে না পারি, তুমি গুহার আরও ভেতরে চলে যেও।” বলে নিয়ে উশুয়াং একলাফে বেরিয়ে গেল, কী ঘটছে জানতে চায় সে।

কিছু দূর যেতেই, গুহার মুখে পৌঁছনোর আগেই, যাদের সে ফাঁদে ফেলে দিয়েছিল, সেই দু’জন লাল পোশাকের ঘাতক ইতিমধ্যে বিষাক্ত প্রাণীর খাদ্যে পরিণত হয়েছে, পড়ে আছে সাদা কঙ্কাল ছাড়া কিছু নয়। নিয়ে উশুয়াং শীতল নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে গালি দিল—এই অভিশপ্ত লোকটা, যেন আমাকে বাইরে বেরোতে বাধ্য করে, তাহলে ওর রক্ষা নেই।

গুহার সামনে নানান প্রকার বিষাক্ত জন্তু—বিচ্ছু, সাপ, মাকড়সা—সব একসাথে গুহার ভেতর ঢুকে পড়ছে।

লি হুয়ানলিং নিজের দিকে এগিয়ে এলে নিয়ে উশুয়াং চমকে উঠল।

“দ্রুত ভেতরে যাও!” বলে সে আর অপেক্ষা না করে লি হুয়ানলিংকে কোলে তুলে বিদ্যুতের গতিতে গুহার অন্তঃস্থলে ছুটে গেল। এগুলো সাধারণ বিষাক্ত জন্তু নয়, বরং দানবীয়, সাধিত প্রাণী।

“পেছনে শুধু বিষাক্ত প্রাণী, আমরা তাদের সামলাতে পারব না। বাঁচা-মরা এখন কপালের ব্যাপার—হয়তো কঙ্কালও থাকবে না।” মনে মনে নিজেকে ব্যঙ্গ করল নিয়ে উশুয়াং।

“মরব না, বিশ্বাস করো।” নিয়ে উশুয়াংয়ের হাল ছেড়ে দেওয়া মুখ দেখে প্রতিশ্রুতি দিল লি হুয়ানলিং।

নিয়ে উশুয়াং এই মুহূর্তে কোনো জবাব দেওয়ার সুযোগ পেল না, পেছনের বিষাক্ত জন্তুরা ঘোড়ার থেকেও দ্রুত ছুটে আসছে, অদ্ভুত বাঁশির সুরে তারা যেন মরার আগে থামবে না।

সত্যি বলতে, নিয়ে উশুয়াং কখনও এত গভীর গুহা দেখেনি। তার গতি প্রতি সেকেন্ডে পঞ্চাশ মিটার হলেও, অন্তত পনেরো মিনিট ধরে এগিয়ে যাচ্ছে, যেন শেষই নেই। পেছনের দানবীয় প্রাণীরা অনেক আগেই দৃষ্টির বাইরে, এখানে সেই বাঁশির সুর পৌঁছানোই অস্বাভাবিক।

এখানকার গুহা অস্বাভাবিক গরম, কারণ শুরু থেকেই এটি ঢালু হয়ে নিচে নেমে গেছে, সম্ভবত মাটির গভীরে আগ্নেয় শিরার কাছাকাছি চলে এসেছে।

নিয়ে উশুয়াং বিশ্বাস করে, সেই বাঁশিওয়ালা সহজে ছেড়ে যাবে না, এখনই হয়তো নিজে প্রবেশ করেছে, সঙ্গে একদল বিষাক্ত জন্তু—তাদের সামনে সে কিছুই নয়।

নিয়ে উশুয়াংয়ের অনুমান ভুল ছিল না। শুধু সেই লাল পোশাকের নির্লিপ্ত যুবকই নয়, আরো তিনজন সহযোগী ও অসংখ্য বিষাক্ত জন্তু নিয়ে তাদের খোঁজে এসেছে। উপর থেকে নির্দেশ ছিল জীবিত ধরে আনতে, কিন্তু রক্তমাখা পোশাকের সেই উন্মাদ হত্যাকারীর কাছে শত্রু মানেই কাটা মুণ্ডু।

এ দোষ রক্তমাখা পোশাকধারীর নয়, কারণ রক্তবস্ত্র গোষ্ঠী এমনই—নির্মম, স্বার্থপর, বিকৃত এক হত্যাকারী সংগঠন। তারা না থাকলে, বহু আগে অসংখ্য ন্যায়প্রেমী মানুষ তাদের নিশ্চিহ্ন করে দিত।

নিশ্চিতই বেশি সময় লাগেনি, রক্তমাখা পোশাকধারী দ্রুতই নিয়ে উশুয়াং ও লি হুয়ানলিংয়ের পালানোর চিহ্ন দেখে ফেলল। গুহা যতই অন্ধকার হোক, রক্তবদল স্তরের বা মজ্জা সাধকের দৃষ্টিতে কোনো বাধা নেই, কারণ যখন আত্মার বিকাশ ঘটে, তখন অন্ধকারে দেখাও শিশুর খেলা।

এগিয়ে-যাওয়া ও পেছনে-থাকা, মাঝে মাঝে নিয়ে উশুয়াং ইচ্ছা করেই অবিশ্বাস্য সব ফাঁদ পেতে রাখে, লি হুয়ানলিংও তার কৌশলে মুগ্ধ। কিন্তু পেছনের লোকটিকেও হালকা ভাবে নেওয়া যায় না, অসংখ্য ফাঁদেও তাকে কাবু করা যায়নি—শুধু তিনটি ছিন্ন-ভিন্ন দেহ পড়ে রইল, সঙ্গে অগণিত বিষাক্ত প্রাণী।

তবু সবচেয়ে বিপজ্জনক নেতা এতটুকুও চিন্তিত নয়, বরং সঙ্গীরা মরলে সে আরও উল্লসিত হয়। একবার নিয়ে উশুয়াং ফিরে দেখে, দু’টি মুণ্ডহীন দেহ পড়ে আছে, দেখে তার গা ছমছম করে ওঠে—তাদের পিছু নেওয়া লোকটা উন্মাদ খুনে।

লি হুয়ানলিংয়েরও গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।