পঁচিশতম অধ্যায় উত্তপ্ত নির্বাচনী প্রতিযোগিতা

প্রথমেই নীর্বাণ নিঃসঙ্গ যে স্থানে গিয়েছিল, সেটি শহরের দক্ষিণে অবস্থিত দ্রাকশ-হস্তী চত্বরে। সেখানেই ছিল চৈতন্য তরবারি ধর্মের শিষ্য সংগ্রহের সভা, সেখানে কিছুটা বোঝাপড়া করা অত্যন্ত লাভজনক। দ্রাকশ-হস্তী চত্বর নীর্বাণ নিঃসঙ্গের থাকা অতিথিশালার কাছাকাছি, মাত্র এক চতুর্থাংশ সময়ের মধ্যে সে সেখানে পৌঁছে গেল। চত্বরটি চতুষ্কোণ, চার কোণের প্রতিটি স্থানে পাঁচ গজ উচ্চতার সাদা যশহস্তী মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। যশহস্তী এক বিরল প্রাণী, যার দেহ হাতির মতো, মাথা ড্রাগনের মতো; শক্তিতে অসীম, প্রায়শই অসীম নরকের রক্ষক হিসেবে বিবেচিত।

হাজার গজ দৈর্ঘ্য-প্রস্থের বিশাল চত্বরে দাঁড়িয়ে, নীর্বাণ নিঃসঙ্গের হৃদয়ে উদ্দীপনা জেগে উঠল—পুরুষের জীবন তো স্বাধীনতার জন্য সংগ্রামই। চত্বরটি ঘুরে দেখার পর সে শহরের বিখ্যাত অস্ত্রের দোকান, ওষুধের দোকান, এবং কিছু বিশেষ স্থাপনাও দেখল—যেমন নিলামঘর, চৈতন্য কৃষ্ণ লৌহস্তম্ভ ইত্যাদি।

শহরটি তো সাধারণ বড় নয়, তাই সময় দ্রুত চলে গেল। বিকেলের দিকে, নীর্বাণ নিঃসঙ্গ আর ঘুরতে চাইল না, সে শান্তভাবে অতিথিশালায় বসে নির্বাচনের শুরু অপেক্ষা করতে লাগল।

“যে সব কিশোর প্রতিভাদের কাছে চৈতন্যের টোকেন আছে, তারা এক চতুর্থাংশ সময়ের মধ্যে দ্রাকশ-হস্তী চত্বরে পৌঁছাও, নির্দেশ শুনো; যাদের নামের মেয়াদ শেষ, তাদের সুযোগ বাতিল।” এক গভীর ও নির্লিপ্ত কণ্ঠস্বর মুহূর্তের মধ্যে সবার কানে পৌঁছাল, কোনো চিত্তাকর্ষক আওয়াজ নয়, কিন্তু কেউই এড়াতে পারল না।

নীর্বাণ নিঃসঙ্গ গভীরভাবে শ্বাস নিল, ভাবতে সাহস করল না—এটা স্পষ্টই চৈতন্য তরবারি ধর্মের ক্ষমতাধর কেউ তরুণ সাধকদের জানাচ্ছে। পথে শুধু মানুষের ভিড় নয়, সাধারণত দেখা যায় না এমন বেগুনি চাঁদ রক্ষীরাও উপস্থিত, তারা রাস্তায় শৃঙ্খলা বজায় রাখছে। ওই সব রক্ষীরা বেগুনি অলঙ্কৃত পূর্ণদেহ বর্ম পরে, হাতে বড় তরবারি ও ধনুক, মুখে নির্লিপ্ত ভাব, নিঃসন্দেহে তারা সত্যিকারের কঠিন হৃদয়ের যোদ্ধা।

নীর্বাণ নিঃসঙ্গও অনুভব করল, এবার নির্বাচনের উত্তেজনা কতটা; বেগুনি চাঁদ রক্ষীরাও নড়ে উঠেছে, শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য বেরিয়ে এসেছে।

নীর্বাণ নিঃসঙ্গ যখন দ্রাকশ-হস্তী চত্বরে পৌঁছাল, তখন সেখানে মানুষের সাগর—শুধু একাকী কিশোর সাধকই নয়, অনেকেই দলবদ্ধ হয়ে এসেছে; কিছু অভিজাত ঘরের ছেলেমেয়ে তো অনেক চাকর নিয়ে এসেছে।

“আরে ভাই, তুমিও নির্বাচনে এসেছ? আমি হুয়াং চেঙ্গি, কেমন আছো?” চত্বরের প্রান্তে পৌঁছেই, এক ফর্সা, দুর্বল চেহারার সদালাপী যুবক কাছে চলে এল।

নিঃসঙ্গ শুধু ‘হুঁ’ বলল, প্রবাদ আছে—হাসিমুখে কেউ আঘাত করে না; সে কেবল উপেক্ষা করল।

“শুনেছি এবার চারজন নিশ্চয়ই প্রথম দশে থাকবে, তুমি জানো না, তাই তো?” হুয়াং চেঙ্গির কথায় নিঃসঙ্গের কৌতূহল জাগল, তার চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল।

“দ্রাকশ-বর্শা পূর্ব, চাঁদ-চাবুক বরফ, লৌহ-হস্ত লিউ জিয়াং, বায়ু-দেবতা বনবিহারী—এই চারজনই সাধারণত সীমাহীন শক্তিতে পৌঁছেছে; তাদের যুদ্ধজয় অসাধারণ, বহু বার হিংস্র পশু ও অশুভ সাধুদের শিকার করেছে। সত্যিই অনন্য কিশোর যোদ্ধা।” নীর্বাণ নিঃসঙ্গ কিছুটা অবাক হল।

এত প্রতিদ্বন্দ্বী দেখে সে বুঝল, সহজ হবে না। সে বহুদিন পর হাত-পা ছড়িয়ে কিছুটা যুদ্ধের আগ্রহ নিয়ে প্রস্তুত হল—নিজেকে নিরাশ না করলেই হয়।

“যাদের কাছে টোকেন আছে, তাদের টোকেনে এক নম্বর আছে, টোকেনের পেছনে। এবার নির্বাচনের যুদ্ধ শুরু হচ্ছে। নিয়ম হল—এক নম্বর আর শেষ নম্বর, দুই নম্বর আর দ্বিতীয় শেষ, এভাবে মিলবে; পঞ্চাশটি মঞ্চে একসঙ্গে যুদ্ধ চলবে। এবার প্রথম দশে যে সুযোগ থাকবে, তা ঈশ্বরের লৌহাস্ত্রের চেয়েও বেশি, তাই তোমরা সর্বশক্তি দিয়ে লড়ো।”

এক মৃদু, পবিত্র কণ্ঠস্বর, যেন পাহাড়ে হালকা বৃষ্টির মতো, হাজার হাজার মানুষের কানে পৌঁছাল; সবাই দেখল চত্বরের আকাশে কালো পর্দা পরা এক অপরূপা নারী ভেসে উঠেছেন।

নীর্বাণ নিঃসঙ্গ নিজের টোকেন দেখল, সত্যিই তাতে একটি রহস্যময় ‘৮৯৩৪’ লেখা আছে। বুঝল, শিগগিরই তার পালা আসবে।

নারীটি কথা শেষ করেই অজানা কোথা থেকে পঞ্চাশটি মঞ্চের ক্ষুদ্র দানা বের করলেন; ডান হাতে নীলাভ দেবজ্যোতি ছড়িয়ে মঞ্চগুলো চত্বরের কেন্দ্রে ছুড়ে দিলেন। সাধকরা স্থান ছেড়ে দিলে মুহূর্তেই পঞ্চাশটি দশ গজ দৈর্ঘ্য-প্রস্থ, তিন মিটার উচ্চতার নীল ইস্পাত মঞ্চ সারি-সারি দাঁড়িয়ে গেল। কেউ ভীত নয়, সবারই উত্তেজনা; এটাই দেবতাদের শক্তি। নীর্বাণ নিঃসঙ্গও বিস্মিত হল।

“লড়াইয়ের নিয়ম—হতাহত কমানো, কেউ হার মেনে নিলে আর আক্রমণ নয়; অন্য কোনো পদ্ধতি সীমাবদ্ধ নয়, সবাই নিজের কৌশল অনুযায়ী লড়বে। তোমাদের শুভকামনা।”

অসংখ্য মঞ্চে বিদ্যুতের মতো বহু কালো বর্ম পরা কঠোর যুবক হাজির হল; এরা নিশ্চয়ই চৈতন্য তরবারি ধর্মের আসল শিষ্য, মঞ্চের নিরাপত্তা রক্ষক।

প্রতিটি নীল ইস্পাত মঞ্চে নিজস্ব নম্বর আছে। প্রথম মঞ্চে এক নম্বর টোকেনধারী ও ‘১১৩৪২’ নম্বরের একজন দাঁড়াল, দু’জনের শক্তি কাছাকাছি, দু’জনই অস্থি-শোধন সাধক; হাত-পা চালিয়ে কয়েক ডজন রাউন্ডে এক নম্বর জয়ী হল। একই সময়ে আরও পঞ্চাশটি মঞ্চে উত্তপ্ত যুদ্ধ চলল।

এবার চৈতন্য তরবারি ধর্মের শিষ্য সংগ্রহের বাধা বাড়ানো হয়েছে; স্বাভাবিকভাবেই কম লোক এসেছে। তাছাড়া, এটি শুধু চৈতন্য জেলার নির্বাচন; অন্য জেলায় একইভাবে নির্বাচন হচ্ছে।

এক ঘণ্টা পর, নীর্বাণ নিঃসঙ্গ তিনত্রিশ নম্বর মঞ্চে সহজেই এক অস্থি-শোধন সাধককে পরাজিত করে পরবর্তী রাউন্ডে উঠল। প্রচুর প্রতিযোগী থাকায়, আপাতত তার পালা নেই।

আসলে, আশেপাশে কেউ ওই চারজনের পরিচিত ছিল। নীর্বাণ নিঃসঙ্গ দেখল—বরফ এক ঠান্ডা সৌম্য নারী, বনবিহারী যেন এক ঝড়ের মতো, স্বাধীন; অন্য দু’জন সাধারণ, হয়তো এখনও নিজেদের শক্তি প্রকাশ করেনি।

সারা দিনে নীর্বাণ নিঃসঙ্গ দুইটি যুদ্ধ করল; দু’টিতেই প্রতিপক্ষকে ঝড়ের মতো পরাজিত করল, অস্ত্রও ব্যবহার করেনি।

দুই যুদ্ধ শেষে নির্বাচিতদের সংখ্যা মাত্র তিন হাজারের কিছু বেশি। এখন সন্ধ্যা, আরও যুদ্ধ হবে না; মনে হচ্ছে কালই আসল নাটক শুরু হবে। নীর্বাণ নিঃসঙ্গ অসংখ্য উত্তেজিত কিংবা হতাশ জনতার সঙ্গে ফিরে গেল নিজের অতিথিশালায়। মন শান্ত করে, নিজের শেখা সব দশবার পাঠ করল, তারপর শুরু করল洞彻观想法 ও আদিম নির্বাণ সূত্রের সাধনা—মন শান্ত, আগুনদেব যুদ্ধের পর এখন এমন দৃশ্য তার মনকে নাড়াতে পারে না।

জানালা বাইরে দীপ্ত আলোকের রাত যেন কঠোর সাধনায় ডুবে থাকা নীর্বাণ নিঃসঙ্গকে ডাকছে। কিশোরের সময় তো স্বাধীনতার, কি সে কখনও উচ্ছ্বসিত হয় না? সবই অপেক্ষা—যতক্ষণ না সে নিজেকে যোগ্য মনে করে, তার সামনে দাঁড়াবে। দান্তাই যমচাঁদ, আমাদের দেখা হয়নি পাঁচ বছর; তুমি কি এখনও মনে রেখেছো সেই নীর্বাণ নিঃসঙ্গ নামের কিশোরকে?