চতুর্দশ তৃতীয় অধ্যায় : এক চিমটিতে মৃত্যু

খুব দ্রুত, নিয়ে উশ্বং, ইউয়ান হুয়ানশি, জিয়ান ছাংহাই এবং হুয়াং ইউয়ান নিজেদের পরিচ্ছন্ন করে নিল। লিউ চিয়াং তার অন্যান্য সহোদর শিষ্য এবং জিয়ান ছাংহাইয়ের সাথে আসা কয়েকজন শিষ্যকে ডেকে নিল, সবাই মিলে প্রাচীন নগরীর সবচেয়ে জাঁকালো ‘চতুর্গত ঋতু পানশালা’র দিকে রওনা হল। এই পানশালা মূলত修行কারীদের জন্যই নির্মিত, মর্যাদাপূর্ণ, মার্জিত, সাধারণ মানুষের প্রবেশাধিকার নেই।

দলটি দশজনেরও বেশি, দ্রুতও নয়, ধীরও নয়, প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পরে পৌঁছাল চতুর্গত ঋতু পানশালায়। লিউ চিয়াং সম্ভবত সম্প্রতি এই নগরীতে বেশ ভালোই ঘুরেছে, তাই অভ্যস্তভাবে দ্বিতীয় তলার একটি পৃথক কক্ষ সংরক্ষণ করল।

নিয়ে উশ্বং যখন এই কক্ষে প্রবেশ করল, তখন তার চোখেও মুগ্ধতার ঝিলিক ফুটে উঠল। চারপাশের দেয়ালে প্রকৃত修行কারীদের মাস্টারশ্রেণির চিত্রকলা টাঙানো, প্রতিটি ছবি যেন জীবন্ত, হৃদয়গ্রাহী।

“লিউ ভ্রাতা, জায়গাটা সত্যিই অসাধারণ, অনেক যত্নের ছাপ আছে, সবাই খুব খুশি,” জিয়ান ছাংহাই অকপটে বলল।

“এতে আর এমন কি! জিয়ান ভ্রাতা, তোমরা সম্ভবত এই নগরীতে ঘুরে দেখনি, আমার মতো নয়। আমি এক জায়গায় বেশিক্ষণ থাকতে পারি না, তাই তো এই চমৎকার জায়গা খুঁজে পেলাম।” সবাইকে বসতে বলার পর বিনয়ে জবাব দিল লিউ চিয়াং।

এই একবেলার খাবারের মাঝে, নতুন শিষ্য ও প্রবীণদের মধ্যে যে দূরত্ব ছিল, তা অনেকটাই ঘুচে গেল। শুধু অপরিচিতি নয়, একধরনের আত্মীয়তার আবহ তৈরি হল। এক ঘণ্টার মধ্যেই খাওয়াদাওয়া শেষ হল। পরে সবাই ঠিক করল শহরে একটু ঘুরে দেখবে, যদি প্রয়োজনীয় কিছু কিনতে পারে।

এর মধ্যে জিয়ান ছাংহাই আর হুয়াং ইউয়ানদের বিশেষ কিছু কেনার ছিল না;毕竟 তারা চিংইউন তলোয়ার ধর্মগৃহের সদস্য, যেখানে সব ব্যবস্থা আছে এবং দামও বাইরের তুলনায় অনেক কম।

অতএব, শেষে নিয়ে উশ্বং, লিউ চিয়াং, বিংশুয়ে, লোংউ, ইউয়ান হুয়ানশি সহ নয়জন তরুণ-তরুণী জনসমুদ্রসম বাহারি শহরপথে চলতে লাগল।

“তোমরা কী কী কিনতে চাও? অস্ত্র, ওষুধ, এখন সময় আছে, ভালোমতো সংগ্রহ করে ফেলো। না হলে পরে সময় নাও পেতে পারো, কারণ পরশুই তো异度空间 প্রথমবারের মতো খুলবে।”

নিয়ে উশ্বং জানত, লিউ চিয়াংরাও异度时空–র ব্যাপারটা জেনে গেছে, তাই জানতে চাইল।

“নিয়ে ভ্রাতা, আমরা অস্ত্র এখনই কিনে উঠতে পারব না, কিছু ওষুধ কিনলেই হবে,” লোংউর কণ্ঠ ছিল কোমল, যেন পাশের বাড়ির মেয়ের মায়া।

“বুঝেছি। হুয়ানশি দিদি, কী বলো, আগে কি কিছু আঘাত সারানোর অথবা বিষনাশক ওষুধ কিনব?” নিয়ে উশ্বং ইউয়ান হুয়ানশির মত জানতে চাইল। যদিও এখন দুজনের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, তবু প্রকাশ্যে তেমন দেখানো চলে না; এমনকি জিয়ান ছাংহাই বা হুয়াং ইউয়ানও বোঝে না তাদের সম্পর্ক কতদূর গড়িয়েছে।

“তাহলে আগে ওষুধ কিনে নিই। তোমরা এখনও বাইরের শিষ্য, এখানে তো ধর্মগৃহের সুবিধা নেই। তবে এবার古迹 অভিযানের শেষে যদি ফিরে আসতে পারো, বিশাল পুরস্কার পাবে,” হেসে বলল ইউয়ান হুয়ানশি, যিনি ধর্মগৃহাধ্যক্ষের কন্যা, প্রকৃত 天之娇女,修行ের জিনিসে তার অভাব নেই।

চতুর্গত ঋতু পানশালা থেকে একটু দূরেই ছিল ‘হুই থিয়েন গ’, বিশাল প্রতিষ্ঠান, প্রায় প্রতিটি শহরেই এর শাখা আছে, বলা হয়天域-এও তাদের শক্তি কম নয়, 云霄স্তরের শক্তিকেও ছাড়িয়ে গেছে।

শোনা যায়, আগে এক জাদু পথের দুর্ধর্ষ শক্তিধর灵域中心-এ হুই থিয়েন গ-র生死冰火丹 কেড়ে নিতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত নিঃশেষ হয়ে যায়, তারপর আর কেউ চায়নি তাদের সঙ্গে ঝামেলায় জড়াতে।

নিয়ে উশ্বংরা দ্রুতই সেখানে পৌঁছে গেল। হুই থিয়েন গ-র পাঁচতলা উঁচু প্রাচীন অট্টালিকা, প্রবেশপথে রঙিন পোশাকে আতিথ্যকর্মী, তাদের মসৃণ, দীর্ঘ পা দেখে কত ক্রেতারই মনে লুকানো বাসনা জেগে উঠল। এমনকি চিত্তশক্তিতে অটল লিউ চিয়াং-ও দু’বার তাকাল, অন্যদের তো ছেড়েই দিন।

লোংউ, বিংশুয়ে এবং ইউয়ান হুয়ানশি বিরক্ত দৃষ্টিতে নিয়ে উশ্বং-লিউ চিয়াংদের দিকে তাকাল, এতে লিউ চিয়াং ও বাকিরা অস্বস্তিতে পড়ল। তবে নিয়ে উশ্বং ছিলেন নিরাসক্ত; এত অপরূপা রমণী তিনি বহু দেখেছেন, তার আত্মা ছিল অনন্য, সাধারণ জগতে মন কাঁপে না।

“মহামান্য অতিথিবৃন্দ, আপনাদের কী ধরনের ওষুধ লাগবে? আমি আপনাদের সাহায্য করতে পারি।”

একটি স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর নয়জনের কানে ভেসে এলো। শুধু প্রথম তলায়ই যেখানে শতাধিক অতিথি, সেখানে বার্তা এত স্পষ্টভাবে পৌঁছানো সত্যিকারের দক্ষতার লক্ষণ।

নিয়ে উশ্বং ঘুরে তাকাতেই যেন মুগ্ধতা নেমে এলো। কাঁধ ছোঁয়া কোমল চুল, নিখুঁত কপাল, ডিম্বাকৃতি মুখ, অপার্থিব শুভ্র ত্বক— এমনকি নিয়ে উশ্বং-র নবজন্মপ্রাপ্ত দৃষ্টিতেও কোনো ত্রুটি ফুটে উঠল না।

একটা ঋজু, লম্বা (প্রায় পাঁচ ফুট সাত) দেহ, 灵域大地-র ঐতিহ্যবাহী পোশাক, সম্পূর্ণ আকর্ষণীয় গড়নকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে। কথা বলার সময় বড় বড় দীপ্তিময় চোখ, শিশিরভেজা ঠোঁট— দেখলেই হৃদয় কাঁপে।

নিয়ে উশ্বং হঠাৎই সচেতন হলেন, ‘আদি নি:শ্বাস’ কৌশল দিয়ে চেতনা জাগিয়ে তুলে বলল, “খামখেয়ালি সুন্দরী দিদি, কী বলে ডাকবো আপনাকে? আমরা সবাই বড় ক্রেতা, আমাদের নয়জনের প্রত্যেকেই যদি এক বোতল百花解毒丹 কেনে, সেটাই তো বিশাল বিক্রি, তাই তো?”

তার কণ্ঠে বিশেষ সাধনা ছিল, মুহূর্তেই ইউয়ান হুয়ানশি ছাড়া সবাই চমকে উঠল।

লিউ চিয়াংরা বাইরে থেকে স্বাভাবিক দেখালেও, মনজুড়ে ছিল উত্তেজনার ঢেউ। শুধু এই মায়াবী আকর্ষণ শক্তি যুদ্ধক্ষেত্রে হলে, তাদের প্রাণ নেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

সবাই কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে নিয়ে উশ্বং-এর দিকে তাকাল। ইউয়ান হুয়ানশি মৃদু হাসল; সে চাইলে নিজেই জাগিয়ে তুলতে পারত, তবুও এই সুযোগটা নিয়ে উশ্বং-এর জন্য ছেড়ে দিল। এমনকি নিয়ে উশ্বং-ও যখন অপরূপা নারীর সঙ্গে কথা বলল, সে তবু হাসিমুখেই রইল।

“আমার নাম লিন নাই। সবাই আমার সঙ্গে আসুন!” নিয়ে উশ্বং-র কথা শুনে তার চোখে আনন্দ ঝিলিক, বুঝতে পারল তারা সত্যিই বড় ক্রেতা।

“থামো, লিন仙子, এই গেঁয়োদের নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছ কেন? চল, আমাদের ওপরতলায় নিয়ে চলো, আমার প্রভুর অনেক ওষুধ লাগবে।”

এ সময় প্রবেশপথ দিয়ে ঢুকল বিশ-পঁচিশজন修行কারী, তাদের মধ্যে তিনজন বিশেষ চোখে পড়ার মতো। যিনি কথা বলছিলেন, তার চেহারায় অহংকারের ছাপ, নাক যেন আকাশের দিকে।

মুহূর্তেই, শুধু লিন নাই নয়, এমনকি শান্ত স্বভাবের ইউয়ান হুয়ানশির মুখও রাগে লাল হয়ে উঠল।

“তুমি কে, আমাকে গেঁয়ো বলে? তাহলে তুমি কি পশু?” নিয়ে উশ্বং-এর কঠিন কণ্ঠ তৎক্ষণাৎ গোটা হুই থিয়েন গ-র অতিথি-সহ কর্মীদের মনোযোগ কেড়ে নিল।

“শুয়োর-কুকুরের মতো অপদার্থ, সাহস তো কম নয়, মরার শখ!” সেই দাম্ভিক যুবকের চোখে বিষাক্ত ঝিলিক, গালাগাল দিতে দিতেই মুহূর্তেই দৃষ্টিসীমা থেকে মিলিয়ে গেল। সে নিয়ে উশ্বং থেকে দশ গজ দূরেই ছিল, আচমকা হামলা করল, এমনকি লিন নাই-ও টের পেল না।

কিন্তু বিদ্যুৎগতিতে, নিয়ে উশ্বং কেবল দেহটা হালকা বাঁকিয়ে এড়িয়ে গেল। সেই যুবকের হাত ফসকে নিয়ে উশ্বং-এর পেছনের একটা টেবিল গুঁড়িয়ে গুঁড়িয়ে চূর্ণ হয়ে গেল। তখন নিয়ে উশ্বং-এর চোখে কালো ঝলক খেলে গেল, ডান হাত দ্বিগুণ আকারে বড় হয়ে রাত্রির মতো কালো হয়ে উঠল।

ডান হাতের পাঁচটি আঙুলে কালো শক্তি খেলছিল, সে এক ঝটকায় দাম্ভিক যুবকের গলা চেপে ধরল। নিয়ে উশ্বং-এর চোখে শীতল দীপ্তি কাঁপানো, কেবল একবার কড়মড় শব্দ, যুবকটি প্রাণ হারাল, নিয়ে উশ্বং অনায়াসে তাকে তাদের দলের সামনে ছুড়ে দিল।