পঞ্চান্নতম অধ্যায়: দমন দেবালয়ের আবির্ভাব

“হুম, নীর দ্বৈত তুমি এবার মরেছেই, আমি বাইরে বেরোলে দেখো কীভাবে তোমাকে শাসন করি।” নীর দ্বৈত সেই বরফের বলয়যুক্ত যক্ষ্মা ড্রাগনের সঙ্গে কথা বলছিল, এবং অবশেষে তার নাম জানতে পারল — বরফ বলয়, নামটি সহজ অথচ রুচিশীল।

নীর দ্বৈত আর তার কথা শুনল না, গুহা ছেড়ে সে আরও গভীর জঙ্গলের দিকে রওনা দিল। ভাগ্য লাভের আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে হলে আত্মবলিদানের সাহস ছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই, বিশেষত তার শরীরে রয়েছে এক বরফ বলয়যুক্ত যক্ষ্মা ড্রাগন। এই সুযোগ কাজে না লাগানো নীর দ্বৈতের স্বভাব নয়।

বরফ বলয় থেকে সে জানতে পারল, এই আদিম বন কয়েক হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত, এটি স্বর্গীয় ভূতের গুহা রহস্যলোকের বৃহত্তম আদিম বন। যদিও স্বর্গীয় ভূতের গুহা রহস্যলোকটি ছোট একটি বিশ্ব, এত বড় বন থাকাই বিস্ময়কর। এই বনটির নাম পড়ন্ত সূর্য বন। পর্বতের গভীরে বহু শক্তিশালী দৈত্যের বাস, যাদের কাছে স্বর্গীয় ভূতরাও যেতে সাহস পায় না। অবশ্যই, বরফ বলয়যুক্ত যক্ষ্মা ড্রাগন তাদের সঙ্গী হতে অস্বীকৃতি জানায়; সে তো রাজবংশীয় ড্রাগন, কোনো সাধারণ ড্রাগন নয়।

নীর দ্বৈতের শরীরে ইতিমধ্যে অর্ধেক আদিম শক্তি রূপান্তরিত হয়েছে, তাই তার চলন আরও প্রাণবন্ত, বাতাসের মতো দ্রুত। যদিও সে বনভূমিতে সাবধানী, কারণ কিছু ন্যায়পরায়ণ দৈত্য তার আচরণ পছন্দ না করলে প্রাণ হারাতে পারে। তখন কাঁদারও জায়গা থাকবে না।

পথে বরফ বলয়যুক্ত ড্রাগনের উপস্থিতিতে সে যতবারই দুর্লভ বনজ সামগ্রী পেয়েছে, কিছুই বাদ যায়নি। নীর দ্বৈত মনে মনে ঘাম মোছার মতো অবস্থা হয়েছিল, ড্রাগনদের অর্থলোভী স্বভাব সত্যিই অদ্বিতীয়। সাধারণত, শক্তির প্রথম স্তরের দৈত্যের মুখোমুখি হলে নীর দ্বৈত নিজেই মোকাবিলা করেছে; আর শক্তিশালীদের কাছে বরফ বলয় ড্রাগন তার জাতিগত উচ্চ শ্রেণির দেবদ্রাগনের শক্তি প্রকাশ করলেই সব বাধা মুক্ত। মাঝে মাঝে বিভ্রান্ত কোনো দৈত্যের সঙ্গে দেখা হলে, নীর দ্বৈত আর বরফ বলয় মিলে তাদের এমনভাবে শায়েস্তা করেছে যে কারও প্রতিবাদ করার সাহস ছিল না।

“হাহা, ভাবতেও পারিনি, বাইরে এত মজার আর এত ভালো জিনিস! পাঁচশো বছরের জিনসেং, তিনশো বছরের রক্তরঙা ল্যাব্রাডার মাশরুম — হাহা, ভাগ্য খুলে গেছে!” এই মুহূর্তে বরফ বলয় এক সশক্ত দৈত্যের বদলে যেন অপ্রাপ্তবয়স্ক এক কিশোরী, নীর দ্বৈতের মাথা তখনই ব্যথায় ঘুরে উঠল।

সামনে রয়েছে বিশাল পাহাড়ের সারি, অসংখ্য পর্বতের সমষ্টি। উচ্চতরগুলো দশ হাজার মিটার, আর নিচু গুলোও কমপক্ষে পাঁচ হাজার মিটার। নীর দ্বৈত এই মেঘে ঢাকা বিস্তৃত পর্বতশ্রেণি দেখে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলো। বরফ বলয় ড্রাগন সঙ্গে থাকলেও, তা তো নিজের শক্তি নয়; নীর দ্বৈতের মনে সংশয় জাগল, সত্যিই কি সে সংকটে পড়লে তাকে রক্ষা করবে?

“তুমি দ্বিধা করছ কেন? ভেতরে যাও! বিপদে তো আমি আছি, হুম, এখন তুমি মারা গেলে আমারই কষ্ট হবে।” বরফ বলয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠ নীর দ্বৈতকে অসীম আত্মবিশ্বাস দিল। তখনই সে আর দ্বিধা করল না, মন স্থির করল, আত্মা আরও দৃঢ় হলো, যেন তার ঈশ্বরচিন্তা কিছুটা বেড়ে গেল।

নীর দ্বৈত এক কালো আলোকরেখায় পরিণত হয়ে অগ্রসর হলো। সে একবার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাহলে যেখানেই হোক — ড্রাগনের গুহা, বাঘের গর্ত —修行者দের স্বভাবই বিপরীত পথে যাত্রা। আত্মবলিদানের সাহস ছাড়া বড় অর্জন অসম্ভব।

পর্বতের বাইরের অংশে কোনো পথ নেই, তবে নীর দ্বৈতের বর্তমান স্তরে পথের প্রয়োজন নেই। সে গাছের ফাঁকে ফাঁকে লাফিয়ে-উড়ে চললো, অতি চতুরভাবে। তার ঈশ্বরচিন্তা সর্বোচ্চ মাত্রায় জাগ্রত হল, কারণ এই পর্বতশ্রেণিতে সে প্রবল বিপদের আভাস পেল, যেন অসংখ্য চোখ তাকে নিরন্তর পর্যবেক্ষণ করছে। তার রোমকূপ খাড়া হয়ে গেল।

“ভয় কী, এখানে তো শুধু কিছু শক্তির তৃতীয় স্তরের ছোট্ট বানর!” বরফ বলয় নির্লিপ্ত। তার নির্লিপ্তি স্বাভাবিক, কারণ উচ্চ শ্রেণির ড্রাগন হিসেবে শক্তির ষষ্ঠ স্তরের দৈত্যদেরও সে কিছুক্ষণ বাধা দিতে পারে। ড্রাগনদের শক্তিশালী দেহ ও নানা শক্তির জাদু সাধারণ দৈত্যদের চেয়ে অনেক বেশি।

বরফ বলয়ের কথার প্রতিধ্বনি যেন চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। নীর দ্বৈতের শরীরে ঘন কালো শক্তির বলয় তৈরি হলো, অগ্রসর হলে মাঝে মাঝে কিছু নজর পড়লেও, আগের মতো ভয়ানক অনুভূতি আর নেই।

নীর দ্বৈত যখন পর্বতের কাছে পৌঁছল, তখন মাঝখানে শত মাইল বিস্তৃত এক উপত্যকা দেখা গেল। এখানকার পুরনো গাছগুলি উঁচু ছিল, কিন্তু এখন স্থানটি চরমভাবে বিশৃঙ্খল। তবে এটি নীর দ্বৈতের দেখা ছোট বিশ্বে যাতায়াতের জায়গার মতো নয়, বরং মনে হলো কিছু অজানা বস্তু শূন্য থেকে জোর করে বেরিয়ে আসছে।

চারপাশে উচ্চ পর্বতঘেরা, শিগগিরই যে রহস্যময় বস্তুটি প্রকাশিত হবে, তার আকর্ষণ যেন সকলের হৃদয়ে দোলা দিল। উত্তরে, কয়েক ডজন দুই মিটার উচ্চতার স্বর্গীয় ভূতজাতির সদস্য, যাদের কপালে সর্পিল শিং, মানুষদের মতোই, একজন শক্তিশালী নেতার নেতৃত্বে নীরব। পূর্বে, অগ্নিদেব মন্দিরের শিষ্যরা, তিনজন নেতা শক্তির প্রথম স্তরের শীর্ষ পর্যায়ে, বাকিরা আগুনের চক্রভেদী বড় দলে। একশ আটজন অর্ধ-শক্তির শিষ্য মিলে তৈরি এই দল শক্তির তৃতীয় স্তর পর্যন্ত প্রতিরোধ করতে পারে, জীবন বলিদান করলে চতুর্থ স্তরের শক্তির মোকাবিলায় এক ধূপের সময় টিকতে পারে — ভয়ঙ্করই বলা যায়।

পশ্চিমে রয়েছে মাটির শক্তির মন্দির। দুজন নেতৃত্বে, তারাও শক্তির প্রথম স্তরে, শিষ্যরা বড় মাটির মা প্রতিরক্ষা জাদুতে। দক্ষিণে রয়েছে দেব-ছুরি মন্দির, তাদের বড় দলটি সবচেয়ে মারাত্মক, এটি সময়ের ছুরি বলয়। একবার চালু হলে, চক্রবৃত ঋতু ও দৈত্যের শক্তি প্রকাশ পায়। সবাই গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র; শুধু আকাশের তরবারি মন্দিরের শিষ্যরা অজ্ঞাত, আর দুর্জয় মন্দিরের শিষ্যদেরও দেখা যায়নি। পালিয়ে যাওয়া পুরাতন পথ কোথায় গেছে, তা নীর দ্বৈতের প্রথম ধারণা।

সে যখন ভাবছিল, এরা কী করতে এসেছে, তখন বরফ বলয়ের হঠাৎ ঠাণ্ডা সতর্কবাণী — “নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করো, শূন্যে প্রবল পরিবর্তন হচ্ছে, সাবধান!” নীর দ্বৈত আর ভাবার সময় পেল না, দ্রুত আদিম নিবারণ তন্ত্র প্রয়োগ করল, অন্তত দুই ভাগ আদিম শক্তি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করল।

তারপর দেখল, উপত্যকার ওপর শূন্যে হঠাৎই এক বিশাল কালো ফাটল সৃষ্টি হয়েছে — দৈর্ঘ্যে হাজার গজ, প্রস্থে শত গজ। ভেতরে কী আছে, তা বোঝা গেল না; কারণ তখন প্রবল শূন্য তরঙ্গ দশ দিক ছড়িয়ে পড়তে লাগল। এটি কোনো সাধারণ বায়ু তরঙ্গ নয়, বরং যেন মাটিতে বারো মাত্রার ভূমিকম্প হয়েছে। ঢেউর পর ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, নীর দ্বৈতের শরীরের বর্ম লক্ষাধিক বার কেঁপে ফেটে গেল। সে কিছু না ভেবে অবশিষ্ট তিন ভাগ আদিম শক্তি দিয়ে নিজেকে আরও শক্ত করল। এখন সে বুঝতে পারল, কেন স্বর্গীয় ভূতরা মানুষদের দেখেও আক্রমণ করেনি, আর অন্যান্য মন্দিরের শিষ্যরা নানা জাদু-দল তৈরি করেছে — মূলত নিজেদের রক্ষা করতে, শূন্য তরঙ্গের ক্ষতি থেকে বাঁচতে।