বত্রিশতম অধ্যায় তুমি তো এখনো আমাকে পেয়েছ

দ্বিতীয় স্তরের কর龝চ্ছ্বাস সাধনার স্তরে পৌঁছিয়েও, ইউয়ান হুয়ানশি এখনো আকাশে হাঁটতে পারে না, তবে স্বল্প সময়ের জন্য বাতাসে ভেসে থাকা তার পক্ষে কোনো সমস্যাই নয়। এই সাধনা স্তরের শুরুতেই মানুষের গতি শব্দের গতির সমান হয়ে যায়, অর্থাৎ প্রতি সেকেন্ডে তিনশ চুয়াল্লিশ মিটার। নিয়ে উশুয়াং ও তার সঙ্গী আটজন সাধারণ মর্ত্যবাসীর চোখে, ইউয়ান হুয়ানশি যেন এক নীল বিদ্যুতের ঝলকানি।

“ইউয়ান হুয়ানশি, ভাবতেই পারিনি তুমি একা একা এইসব শিষ্যদের রক্ষা করতে আসবে, আমরা দুই ভাই তোমাকে আজ ভালোভাবেই আপ্যায়ন করব।” বলল সেই লম্বা, রোগা, ফ্যাকাশে মুখের, কঠোর দৃষ্টির যুবক, যার ডান গালে একটি কালো বিছার উল্কি।

তার সমান উচ্চতার অপরজনের চেহারা অপেক্ষাকৃত স্বাভাবিক, তবে তার চোখের ক্ষণিকের তীব্রতা স্পষ্ট করে দেয়, এই দুজন মোটেই সজ্জন নয়।

“ঝাং লং, ঝাং হু, আজ আমাদের মধ্যে ভালো লড়াই হবে।” ইউয়ান হুয়ানশি বলে উঠল, তার শরীর থেকে মুহূর্তেই ছুটে বেরোলো ডজনখানেক বজ্র-শৃঙ্খল, যার গায়ে নীল বিদ্যুৎ ঝলমল করছে। এই শৃঙ্খলগুলি বিষধর সাপের মতো পাকিয়ে, অসীম দৈর্ঘ্যের ছায়া ফেলে দুই গ্রিফিনের পিঠে থাকা শত্রুদের ঘিরে ধরল।

“খুব ভালো এলে!” বড় ভাই, ড্রাগন-টাইগার মন্ত্রের শিষ্য ঝাং হু মুহূর্তেই ঝাং লং-এর গ্রিফিনে লাফিয়ে উঠল, দুই ভাই একসঙ্গে হাতের তালু জুড়ে দিল। অসংখ্য মাটির মতো হলুদ শক্তি তাদের চারপাশে জমা হয়ে, ধারালো দীর্ঘতর তরবারি রূপে গঠিত হল আর ইউয়ান হুয়ানশির দিকে ছুটে চলল।

তাদের গ্রিফিনের চারপাশে তখন উঠল এক বিশাল সোনালী বাটির মতো আভা, মুহূর্তেই সেটি দশ丈ব্যাসার্ধে ছড়িয়ে পড়ে তাদের ঘিরে রক্ষা করল। ইউয়ান হুয়ানশির বজ্র-শৃঙ্খল কিছুই করতে পারল না। এদিকে বাতাসে ভেসে থাকার সময় শেষ, সে দ্রুত একটি মাটির হলুদ তরবারির ওপর পা রেখে পেছনে লাফিয়ে পড়ল, চোখের পলকেই স্বর্ণজ্যোতি মণ্ডিত ফিনিক্সের পিঠে ফিরে এল।

“স্বর্ণজ্যোতি, দ্রুত চল।” আর উপায় ছিল না, যদিও ঝাং লং ও ঝাং হু কেবলমাত্র সাধনার প্রথম স্তরে, কিন্তু দুই ভাই একসঙ্গে, বিশেষত একই মাটি-তন্ত্রে পারদর্শী বলে এবং ড্রাগন-টাইগার মন্ত্রে সিদ্ধহস্ত হয়ে তারা আকাশে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। মাটিতে হলে ইউয়ান হুয়ানশি তাদের ভয় পেত না, কিন্তু আকাশে তার কিছুই করার নেই।

তার ওপর এই জায়গাটাও মরুভূমি; ঝাং লং-ঝাং হু পুরোপুরি সুবিধাজনক অবস্থানে। মরুভূমিতে গতির স্তর অর্ধেক কমে যায়, শব্দের গতি মাত্র একশ সত্তর-আশি মিটার প্রতি সেকেন্ডে নেমে আসে, উড়ন্ত দুই পশুর তুলনায় কিছুই নয়।

নে উশুয়াং মুহূর্তেই ব্যাপারটা বুঝে গেল। সে মুগ্ধ না হয়ে পারল না—এই দুই ভাই কতটা সতর্ক, এত伏ঘাতের স্থান রেখেও শেষ পর্যন্ত মরুভূমিকেই বেছে নিয়েছে, একেবারেই যথার্থ। মরুভূমি সত্যিই তার নামের মর্যাদা রাখল।

স্বর্ণজ্যোতি ফিনিক্স সত্যিই অতুলনীয় উড়ন্ত দানব, যদিও কিশোর হলেও, সাধারণ গ্রিফিনের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। তবে দুপক্ষের গতির তফাৎ বেশি নয়, ধারণা করা যায় রাত নামলেই পরিস্থিতি আরও জটিল হবে।

নে উশুয়াং ইউয়ান হুয়ানশির কানে ফিসফিস করে বলল, “ওদের গ্রিফিনগুলোকে যদি কোনোভাবে মেরে ফেলতে পারি, তাহলে আমরা মুক্তি পাব, নইলে নিশ্চিত মৃত্যু।” তার কথা শুনে, ইউয়ান হুয়ানশির ইতিমধ্যেই অস্থির হৃদয় তীব্রভাবে স্পন্দিত হল, মুখ লাল হয়ে উঠল, সৌভাগ্যবশত কালো পর্দা পরা ছিল বলে কেউ দেখতে পেল না।

“তোমার কি কোনো বুদ্ধি আছে?” ইউয়ান হুয়ানশি অবচেতনে জিজ্ঞেস করল, আবার মনে হল নে উশুয়াং তো মাত্র পনেরো বছর বয়সী, ঝাং লং-ঝাং হুর সাথে তুলনা চলে না।

ঝাং লং-ঝাং হু হলেন চিংইউন তরবারি মন্দিরের চরম শত্রু, ভুমো মন্দিরের অন্তরঙ্গ শিষ্য। দুই মন্দিরের দ্বন্দ্বের ইতিহাস অস্পষ্ট, কিন্তু যুগের পর যুগ ধরে সুযোগ পেলেই একে অপরকে নির্মূল করতে চায়, কোনো উপায়-উপকরণেই কুণ্ঠিত নয়, বহু কাল ধরে তারা চরম শত্রু। এবারও সুযোগ পেয়ে তারা দুই অন্তরঙ্গ শিষ্য ও দুই গ্রিফিন পাঠিয়েছে, সফলতার সম্ভাবনা নব্বই শতাংশের বেশি।

“ওদের দানবগুলোকে শেষ করতে হলে রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে এবং সুযোগ থাকবে একবারই। সুযোগ হাতছাড়া হলে আমরা সবাই শেষ।” নে উশুয়াংয়ের যুক্তি যথার্থ শুনে, ইউয়ান হুয়ানশি আর তাকে হালকা ভাবল না, দুইজনে চুপিচুপি পরিকল্পনা করতে লাগল।

আধঘণ্টা পর, তাদের মধ্যে একটি প্রাথমিক চুক্তি হল, এরপর নে উশুয়াং আর কথা না বাড়িয়ে ধ্যানমগ্ন হয়ে ফিনিক্সের পিঠে বসল,融元丹 বের করল। এই ঔষধ সাধকের নিজস্ব শক্তি দিয়ে প্রস্তুত, প্রচণ্ড শক্তিশালী, এই এক টুকরো ঔষধও উন্নতমানের, আকারে আঙ্গুলের ডগার মতো বড়, স্বচ্ছ, উজ্জ্বল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নে উশুয়াং সেটি গিলে ফেলল।

সে জানত, এমন জীবন-মৃত্যুর মুহূর্তে ইউয়ান হুয়ানশির কোনো ক্ষতি হলে, সে নিজেও পালাতে পারবে না। তাই আগেভাগে ঔষধ খেয়ে নিজের সাধনা স্তর বাড়াতে চাইল, যাতে অন্তত রক্তবদলের স্তরে পৌঁছতে পারে, তখন হয়তো বাঁচার সামান্য সুযোগ মিলবে।

নে উশুয়াংকে এভাবে ঔষধ খেতে দেখে, মানহুয়াং ও অন্যরা কিছুটা অবাক হল, যদিও পেছনের শত্রুদের ভয়ে ছিল, কিন্তু ইউয়ান হুয়ানশি ঠিক আছে দেখে তারা আর ভয় পেল না—শুধু ইয়ুয়েবিয়ান, বিংশুয়েই ও লিও জিয়াং সাবধানে ইউয়ান হুয়ানশির কাছে সরে এল।

এতে লং উ, মানহুয়াং প্রভৃতিরা বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকাল। এই বোকাদের, পরে মরবে দেখো তখন কী হয়! বিংশুয়েই মনে মনে গালিও দিল।

যখন ঔষধটি নে উশুয়াংয়ের মুখে গেল, মুহূর্তেই উষ্ণ শক্তির প্রবাহে রূপ নিল। সৌভাগ্যবশত, তার শরীর ছিল শক্তপোক্ত, আগুন-দানবের স্থানে প্রশিক্ষিত, তাই এত প্রচণ্ড শক্তি সামলাতে পারল। সে নিজের সাধনা মন্ত্র চালনা করল, অসংখ্য কৃষ্ণ শক্তি পারদবৎ সেই উষ্ণ প্রবাহকে ঘিরে ধরে উদ্দামভাবে শুষে নিতে লাগল।

এরপর নে উশুয়াং কোনো দ্বিধা না করে নিজের বাম পায়ের প্রধান শিরা নখ দিয়ে চিরে দিল, প্রচণ্ড উষ্ণ রক্ত বয়ে বের হতে লাগল—একটুও থামল না। এই সময় ইউয়ান হুয়ানশিও তার পাশে এসে নীল আভা দিয়ে তাকে রক্ষা করল।

অসংখ্য শক্তি আগে থেকেই শোধিত মজ্জার দিকে প্রবাহিত হতে লাগল। শক্তির বিরাট সমর্থনে, আবারো উচ্চতর স্তরের শক্তি যোগ হওয়াতে, মজ্জা যেন উত্তেজক খেয়েছে—অসংখ্য রক্তকণিকা তৈরি হতে লাগল, নে উশুয়াংয়ের হারানো রক্ত পূরণ হল। নবসৃষ্ট রক্তে ছিল সাধনার বিশেষ কালো-রূপালি দীপ্তি, অতি রহস্যময়। প্রক্রিয়াটি পনেরো মিনিট চলল।

পেছনের আটজন সবাই এই প্রক্রিয়ার ভেতর দিয়ে গেছে, শুরুতে কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না, পরে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। কারণ নে উশুয়াংয়ের নবসৃষ্ট রক্ত মিলিত পুরনো রক্ত যখন বাতাসে ছড়াল, তখনই সেটা কালো আগুনে রূপান্তরিত হয়ে চারপাশে ফাঁকা জায়গা ক্ষয় করতে লাগল, অদৃশ্য চিহ্ন রেখে গেল। ইউয়ান হুয়ানশি মুখ চেপে হাসল, মনে মনে বলল, “ভয়াবহ, এ তো যেন অশরীরী!”

এসময় নে উশুয়াং অনুভব করল, তার মধ্যে অফুরন্ত ঈশ্বরীয় শক্তি সৃষ্টি হচ্ছে, মূল শক্তি নবসৃষ্ট দানবীয় রক্তে চেপে গিয়ে শক্তিশালী আদি মন্ত্রের জন্ম দিল। তার শরীরে এক অদ্ভুত শক্তি জন্ম নিল, আত্মা গভীরভাবে রূপান্তরিত হল। তার চেতনার সমুদ্রে এক অস্পষ্ট, রূপহীন, ক্ষীণ ছায়ামূর্তি আবির্ভূত হল—চেতনা মুহূর্তেই দশগুণ বেড়ে গেল।

“হুয়ানশি, ভয় পেও না, তুমি এখনো আমাকে পাবে।” নে উশুয়াং পিছনে পেছনে ধাওয়া করা ঝাং লং-ঝাং হুর দিকে একবার তাকাল, তার চোখে কঠোর সংকল্প জ্বলজ্বল করল।