৯৮তম অধ্যায়: অধঃপতন?

যদি তার সামান্যও যোগ্যতা না থাকত... তবে কীভাবে জেলা-শাসকের দেখা পেত, আর সূত্রই বা জানতে পারত? শুধু ভূগর্ভসুরঙ্গের ভেতরের চিত্রপটটুকুই সাধারণ মানুষকে অগণিত বার হত্যা করার জন্য যথেষ্ট! তার ওপর আবার সেই আরও ভয়ংকর ঝৌ শু-শেং! যদিও তখন সে জানত সেখানে কোনো বিপদ নেই, তাই অবাধে খোঁজাখুঁজি করেছিল, আর তাতেই ঝৌ শু-শেং প্রায় উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল... আশ্চর্যের বিষয়।

ওয়াং ইয়াং হতবুদ্ধি হয়ে বলল, “ইউ ভাই, কোন তলঘর?”

লিউ ইউ-ও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “ইউ ভাই, আপনি কি ঘুমের ঘোরে কথা বলছেন? আমাদের চিকিৎসালয়ে আবার তলঘর কোথায়?”

দুজন আবার একসঙ্গে বলল, “ঠিকই তো, চিকিৎসালয়ে তলঘরই নেই, তাহলে তালা দেবে কীভাবে...”

ঝাও ইউ-এর মুখাবয়ব সামান্য বদলে গেল। “তোমরাই তো তালা দিয়েছিলে না?”

ওয়াং ইয়াং আর লিউ ইউ না হলে, তবে কে তলঘরে তালা দিল? চিকিৎসালয়ের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সেই অশুভ জিনিসগুলো?

“জানি না।” দুজন একসঙ্গে মাথা নাড়ল।

এরপর ওয়াং ইয়াং আরও যোগ করল, “ইউ ভাই, আপনি তো আগে বলেছিলেন আমাদের মন দিয়ে দেবপূজা করতে। আপনি চলে যাওয়ার পর আমরা শুধু দেবপূজাতেই ছিলাম, একবারও ঘর থেকে বের হইনি।”

ঝাও ইউ কপাল সামান্য কুঁচকাল, মাথা হালকা নেড়ে ভাবনাগুলো দমন করল... এখানে তো সপ্ততারা অদ্ভুতকথা, চিংহে জেলার সত্য, হয়তো সে যতটা ভেবেছিল, তার চেয়েও অনেক বেশি জটিল। ঝাও ইউ নীরব থাকায় ওয়াং ইয়াং আর লিউ ইউ-ও চুপ করে রইল। কিন্তু... কিছুক্ষণ পর তারা দুজন আবার একদৃষ্টে ঝাও ইউ-র দিকে তাকিয়ে রইল। যদি উত্তর না-ই মেলে, তবে সে সত্যিই আবার জিজ্ঞেস করতে চাইত—আসলে ওরা কী দেখছে? দুজনের শরীরের মৃতদাগের ওপর চোখ বুলিয়ে ঝাও ইউ-এর চোখ সরু হয়ে এল... এরা দুজন কি সত্যিই মরে গেছে, নাকি এখনো বেঁচে আছে? অদ্ভুতকথার জগতের নির্দেশে কথাটা খুব পরিষ্কার—“পরিত্যক্ত দেবমূর্তি”, ধূপ জ্বেলে পূজা করলে মন শান্ত ও স্বচ্ছ থাকে!

সে যে বের করতে কৃপণতা করছিল তা নয়, বরং এই দুজনের অবস্থা... তাদের উদ্ধার করা দেবমূর্তির পূজা করালে, মন স্বচ্ছ হয়ে উঠতেই তারা যে সেখানেই প্রাণ হারাবে, সে বিষয়ে তার ভীষণ সন্দেহ হচ্ছিল। সারা শরীরজুড়ে মৃতদাগ নিয়ে, দুইজন সত্যিকারের সাধারণ মানুষ আদৌ কীভাবে বেঁচে আছে, সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না। এদের কি এভাবেই ক্রমাগত সেই অবস্থাতেই রেখে দিতে হবে?

দুজনের সেই একদৃষ্ট, স্থির দৃষ্টি দেখে ঝাও ইউ কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর হঠাৎ বলল, “তোমরা কী দেখছ?”

“ইউ ভাই, আপনি কী বললেন?” দুজন এক ঝটকায় আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।

ঝাও ইউ পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকল। “এরপর থেকে অন্য একটা দেবমূর্তির পূজা করবে।”

ওয়াং ইয়াং আর লিউ ইউ সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে উঠল, “তুমি আমাদের বিশ্বাস বদলাতে বলছ?”

কড়া ধমকের মধ্যে তাদের চোখ লাল হয়ে উঠল।

ঝাও ইউ দেবমূর্তি বের করার যে ভঙ্গিতে হাত তুলেছিল, তা মাঝপথে থেমে গেল।

দেখা যাচ্ছে, লড়াই করতেই হবে।

তবে... এই মুহূর্তে সে ইতিমধ্যেই দেবমূর্তিটি বের করে ফেলেছিল।

“কচ্‌কচ্‌...”

ওয়াং ইয়াং আর লিউ ইউ আগে যে দেবমূর্তির পূজা করছিল, তা হঠাৎ অসংখ্য খসখসে কুচিতে ভেঙে কাঠের ছাইয়ের স্তূপে পরিণত হলো।