অধ্যায় ঊননব্বই: আমার ভাইকে নকল করছ? কেটে ফেলব তোমাকে
অপরাধী জল্লাদের নির্দেশ মেনে সত্যিই পালিয়ে গেল!
কিন্তু বাস্তবে অপরাধীকে আগেই শিরশ্ছেদ করা হয়েছিল; বাইরে ছুটে বেরিয়েছিল শুধু তার আত্মা।
সত্য না জানলে আত্মা বুঝতেই পারে না যে সে মরেছে, আর তাই অনন্তকাল বেঁচে থাকতে পারে; কিন্তু সত্য জেনে ফেললেই সেই আত্মা সঙ্গে সঙ্গেই নষ্ট হয়ে যায়।
ঝাও ইউ অনুমান করল, এই মুহূর্তে ওরা দুজনও কি তবে এমনই এক অবস্থায় আছে? সে যদি সত্যটা না বলে, তবে ওরা নিজেদের কেবল ভাগ্যবান ভেবে নেবে—ভাববে তারা এখনও বেঁচে আছে, নিয়মভিত্তিক ভীতিকর কাহিনির ভেতরেই টিকে থাকার লড়াই করছে।
আর যদি সত্য বলে ফেলে, তবে কি সঙ্গে সঙ্গেই মৃত্যু ঘটবে?
হয়তো তাও নয়; তবে এই সময়, এই পরিস্থিতিতে, এমনই অনুমানই করা যায়।
ভাবতে ভাবতে ঝাও ইউ হঠাৎ মাথা তুলল।
সম্ভবত এতক্ষণ কিছু না বলার কারণেই ওয়াং ইয়াং আর লিউ ইউ তাকে স্থির দৃষ্টিতে গিলতে লাগল।
সেই দৃষ্টি, চিকিৎসালয়ের বাইরের সেই স্থির দৃষ্টির সঙ্গে হুবহু এক!
কোনো দ্বিধা না করে ঝাও ইউ তৎক্ষণাৎ ধমকে উঠল, “তোমরা কী দেখছ!”
ওয়াং ইয়াং আর লিউ ইউ হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল, মুখে বিভ্রান্তি: “আহ?”
ঝাও ইউ চোখ সরু করল। “আমি বলছি, তোমরা কিছুক্ষণ ধরে আমাকে এমনভাবে দেখছিলে কেন? আর এমন মানুষের মতো নয়, স্থির গিলে খাওয়া দৃষ্টিতে কেন দেখছিলে?”
সেই স্থির দৃষ্টি... সেটা নিছক উদাসীনতা হতে পারে না।
দুজন একসঙ্গে হতভম্ব: “ছিল নাকি?”
ঝাও ইউ কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর বলল, “ছিল! তোমরা আসলে কী দেখছিলে?”
দুজনের বিভ্রান্তি আরও বাড়ল। “ভাই ইউ, তুমি কি ভুল দেখেছ?”
ঝাও ইউ গভীরভাবে তাকিয়ে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল। “সম্ভবত আমি সত্যিই ভুল দেখেছি। সময়ও অনেক হয়েছে, তোমাদের ঘুমোতে যাওয়া উচিত।”
দুজন একসঙ্গে মাথা নাড়ল। “ভাই ইউ, তাহলে আমরা আগে ঘুমোতে যাই। কাল ভোরে উঠব...”
আরও কিছু কথা হল।
তারপর দুজন ফিরে ঘরের দিকে গেল।
ওয়াং ইয়াং আরও আস্তে বলল, “ভাই ইউ ফিরে এসেছে, এবার নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারব।”
“কী যে বলো, আগে তো ভয়ে অস্থির হয়ে গিয়েছিলাম...”
দুজনের ফিসফিসানির মধ্যে শোবার ঘরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
ঝাও ইউ কিছুক্ষণ সে ঘরের দিকে চেয়ে রইল, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সে নিশ্চিত হতে পারল না, এখন ওরা আসলে কী অবস্থায় আছে।
তার অনুমানে, ওরা শুধু কোনো অজানা কারণে শিরশ্ছেদের মতো—জীবন আর মৃত্যুর মাঝামাঝি—এক অবস্থায় পড়েনি; আরেকটি সম্ভাবনাও আছে...
সে তো ওদের ওষুধশিক্ষানবিশ হিসেবে প্রাথমিক নিয়ম দেখেছিল!
“১, তুমি চিকিৎসালয়ের ওষুধশিক্ষানবিশ, আর কেবলমাত্র ওষুধশিক্ষানবিশ; তুমি রোগী নও, মৃতদেহ নও, আর পরীক্ষামূলক ওষুধগ্রহীতাও নও।”
অল্পক্ষণ পর।
“কিংহে কাউন্টি দিন দিন আরও জটিল হয়ে উঠছে, আশা করি তোমাদের ভাগ্য ভালো হবে।” মৃদু বিড়বিড় করতে করতে ঝাও ইউ ধীরে ধীরে কুয়োর কাছে এগোল।
নিচের দিকে তাকাতেই দেখা গেল, কুয়োর জল অস্বাভাবিক স্বচ্ছ।
যদি চিকিৎসালয়ে এমন কোনো জায়গা থেকে থাকে যা সে এখনও খুঁজে দেখেনি আর যেখানে সূত্র লুকিয়ে থাকতে পারে, তবে তা কেবল এই কুয়োই—এত স্বচ্ছ, যেন এক নজরেই তল দেখা যায়।
পানির স্বচ্ছতার কারণে, সে আর ওয়াং ইয়াং দুজনেই কখনও নিজে নেমে কুয়োর তলা দেখে আসেনি।
আরেকটি জায়গা ছিল ভূগর্ভস্থ ঘর।
সেই সময় ভূগর্ভস্থ ঘরের কথা যে পুলিশকর্মী বলেছিল, তার পরিচয় সে জানত না; তবে বোঝা যাচ্ছিল, সেও লংগুওর লোক। তখন সে ভূগর্ভস্থ ঘরের কথা বলেছিল, আর দিনের বেলায় ওই লোকটিও সেখানে গিয়েছিল।
সে আগেই খুঁজে দেখেছিল, ভূগর্ভস্থ ঘরে শুধু দেওয়ালে লেখা কিছু অক্ষর ছাড়া আর কিছু ছিল না।
সে কি কোথাও চোখ এড়িয়ে গেছে? নাকি চিকিৎসালয়ের সেই ভয়ংকর ঘটনার মতো, নির্দিষ্ট কোনো পরিস্থিতি না এলে কিছুই প্রকাশ পায় না?
আরও কিছুক্ষণ ভাবার পর ঝাও ইউ কুয়োর দড়ি টেনে বালতিটা উপরে তুলল, তারপর অবহেলায় এক পাশে রেখে দিল।
আবার চারদিক দেখে দড়িটা ভালো করে বেঁধে নিল।
সে কুয়োর তলায় নামবে।
হঠাৎ শোবার ঘরের দরজা খুলে গেল, ওয়াং ইয়াং মাথা বের করল, মুখভরা বিভ্রান্তি। “ভাই ইউ, তুমি এখনও ঘুমাওনি?”
স্পষ্টই, আঙিনায় ঝাও ইউর নড়াচড়া এই দুজনকে জাগিয়ে তুলেছিল।
ঝাও ইউ কিছু বলার আগেই ওয়াং ইয়াং দৌড়ে এগিয়ে এল। “আমি কি সাহায্য করব?”
স্পষ্ট ছিল, সে ঝাও ইউকে ব্যস্ত হতে দেখেছে।
ঝাও ইউ কিছু না বলে কেবল পাশ ফিরে একবার তাকাল।
ওয়াং ইয়াং বাইরে বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু লিউ ইউ এখনও দেবমূর্তির সামনে হাঁটু গেড়ে আছে।
ঝাও ইউ অদ্ভুত স্বরে বলল, “লিউ ইউ কোথায়?”
ওয়াং ইয়াং তৎক্ষণাৎ ঠাট্টার সুরে বলল, “ভাই ইউ, তুমি জানো না, আগে ও এত ভয় পেয়েছিল যে... ঘুমিয়ে পড়েছিল।”
ঝাও ইউর স্বর অদ্ভুত হয়ে উঠল, “সত্যি?”
ওয়াং ইয়াং মাথা নাড়ল। “অবশ্যই সত্যি, ভাই ইউ, তুমি দেখো...”
বলতে বলতেই সে ঘুরে আঙুল তুলল, আর সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
তারপর চোখে বিভ্রান্তি ভরে উঠল। “সে তো ঘুমিয়ে পড়েছিল, আবার উঠে দেবতার পুজো করছে কেন...”
ঝাও ইউর চোখ চিকচিক করে উঠল... সে মনে হয় দেবমূর্তিটাকে জিজ্ঞেস করতে পারে।
অতিশয় স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “ওটা কেমন দেবমূর্তি?”
“অবশ্যই...” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং ইয়াং থেমে গেল। সে ঝাও ইউর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল, চোখে ধীরে ধীরে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।
দেবমূর্তির সামনে নতজানু হয়ে থাকা লিউ ইউও অদ্ভুতভাবে শরীর শক্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল।
তারপর মাথা কাত করে বলল, “ভাই ইউ, তুমি এমনকি এটা কোন দেবমূর্তি তাও জানো না? এটা তো সেই দেবতা, যার আশীর্বাদ আমরা প্রতিদিন প্রার্থনা করে চাইব—এটাই তো তুমি বলেছিলে...”
ওয়াং ইয়াংয়ের চোখে লাল আলো আরও ঘনীভূত হল, সে পিছিয়ে গেল। “ও নিশ্চিতভাবেই ভাই ইউ নয়...”
ঝাও ইউ তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করল, দুজনের দেহ থেকে এক ধরনের মৃদু ক্ষয়জাত প্রভাব ছড়িয়ে পড়ছে, যা অধিকাংশ রোগীর চেয়েও শক্তিশালী।
লিউ ইউ মাথা নাড়ল, সমর্থন জানিয়ে বলল, “ঠিকই, সে নিশ্চয়ই নয়।”
দুজনের কথা আরম্ভের সঙ্গে শেষের ভেতর, তারা পাশ ফিরে দেওয়ালের কোণ থেকে দুটো সবজিকাটা ছুরি বের করে নিল।
অস্ত্র হাতে নিতেই তাদের ছড়িয়ে পড়া ক্ষয়জাত প্রভাব মুহূর্তে প্রায় দ্বিগুণ হয়ে গেল।
...
“ওহো, মেরে ফেল!”
“হাহা, ভাবতেই পারিনি, চিকিৎসালয়ের ভেতরের সেই অশুভ বস্তুগুলো উধাও হয়েছে, আর এখন তোমাদের লংগুওর ত্রাণকর্তার দেহ পাল্টে গিয়ে ঝাও ইউকে কাটতে আসছে... দারুণ, একেবারে দারুণ!”
“উপরে যিনি আছেন, সাহস থাকলে ঠিকানা দিন, দেখি আপনাকে কাটি কি না!”
“হুমকি ছাড়া আর কীই বা বলতে পারো? কেন, এখন আর ঝাও ইউর জয়গান গাও না? বুঝে গেছো সে শেষ হয়ে যাবে?”
“তোমাদের দিন তো বেশ ভালোই চলছে, তাই না? অপেক্ষা করো, পরে আমি লোক পাঠিয়ে তোমাদের মন্দির উড়িয়ে দেব।”
“উপরে থাকা ভাই, উড়িয়ে দেওয়ার কিছু নেই। ওই বাজে মন্দির তো অনেক আগেই ভীতিকর কাহিনির আড়ালে সিল হয়ে গেছে।”
“না না, আমার মনে আছে ওরা নাকি আরেকটা নতুন করে বানিয়েছে, সেখানে তো সবই অপরাধী শ্রেণির; চাইলে ওখানেও উড়িয়ে দেওয়া যেতে পারে।”
“ভাইয়েরা, তোমাদের একটা ভালো খবর দিই—আগে যখন ভীতিকর কাহিনি চেরি-পুষ্পদেশে নেমেছিল, শুনেছি ছোট রোদের সম্রাটের বাসভবনটাই ঠিক এর মধ্যে ঢেকে গিয়েছিল; একজনও বাদ যায়নি, সবাইকে টেনে নিয়ে গিয়েছিল ভীতিকর কাহিনির ভেতরে।”
...
ভীতিকর কাহিনির জগৎ।
ঝাও ইউ দুজনকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে দেখে চোখ সরু করল।
যদি পুলিশকর্মীর হাতে থাকা ছুরি হতো, তবে সে কিছুটা সতর্ক হতো... দুর্ভাগ্য, তা নয়। ওয়াং ইয়াং আর লিউ ইউ দুজনেই সামান্য অতিমানবিক হলেও, তাতে তার সঙ্গে লড়াই করা সম্ভব নয়।
সে আঘাত করল না, বরং ব্যাখ্যা করল, “আমি আগে বাইরে গিয়েছিলাম, মনে হয় রাস্তার ভেতরের ভীতিকর কাহিনি আমার কিছু উপলব্ধি বিকৃত করে দিয়েছে।”
এদের বর্তমান অবস্থায় হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু তথ্য পাওয়া যেতে পারে।
আর যারা আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, সেই দুজনই আচমকা চমকে উঠল। “কি? ভাই ইউ, তোমার উপলব্ধি বিকৃত হয়ে গেছে?”
দেখতে মনে হচ্ছিল, সত্যিই যেন ওরা চিন্তিত? শুধু যে মুখভর্তি মড়ার ছোপ, তাতে অকারণেই এক ধরনের শীতল ভয় জেগে উঠছিল।
তবে চোখের লাল আভা অনেকটাই কমে এল।
ঝাও ইউ তা দেখে আনন্দিত হল; ভাবতেই পারেনি এত সহজে সফল হবে।
তারপর বেশ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। “আগে বুঝতে পারিনি, কিন্তু এখন তোমরা যখন বললে যে দেবমূর্তিটাকে আমার চেনা উচিত... অথচ দেবমূর্তি সম্পর্কে আমার কিছুই জানা নেই, তাই আমি অনুমান করছি, হয়তো আমি ইতিমধ্যেই নিয়মের দ্বারা দূষিত হয়েছি, আর আমার কিছু উপলব্ধিও বিকৃত হয়ে গেছে।”