অধ্যায় ১০৪: টাকা নেই, প্রাণটাও নেই

চাও ইউ আড়চোখে ডানদিকের কারাগারের দিকে তাকাল, তারপর সেখান থেকে দ্রুত বেরিয়ে যাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষাকে দমন করল। তিয়ানশান কোথায় অবস্থিত তা অজানা, তবে এখনকার প্রধান কাজ হলো দ্রুত সূত্রগুলো খুঁজে বের করা এবং যত দ্রুত সম্ভব ছিংহে কাউন্টি ছেড়ে যাওয়া। কেবল এই ছিংহে কাউন্টি থেকে মুক্তি পেলেই সে তিয়ানশানে যাওয়ার চেষ্টা করতে পারবে এবং নিজের নিয়মকানুন তৈরি করার পথ প্রশস্ত করতে পারবে। এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং থুতনিতে হাত রেখে গভীর ভাবনায় ডুবে গেল।

১৬, মধ্যরাতের চার প্রহর (০০:০০) থেকে পাঁচ প্রহর (০০:১৫) পর্যন্ত সময় ছাড়া কারাগারের ভেতর কোনো তান্ত্রিকের দেখা পাওয়ার কথা নয়। যদি দেখা মেলে, তবে তাদের এড়িয়ে চলাই শ্রেয়।

এই ধরনের নিয়মের ক্ষেত্রে সে চোখ বন্ধ করেই বুঝতে পারছিল যে, নিয়ম ভাঙার সম্ভাবনা খুব কম, কিন্তু এই নিয়মটি অমান্য করার বিপদ হলো, একবার যদি কোনো ভুল হয়ে যায়...

“আমি ভয় পাচ্ছি, আমার চিকিৎসার কারণে তোমার কোনো ক্ষতি হয়ে যাবে।” দি ইউঞ্চেন তার মনের উদ্বেগ অকপটে তাং মিয়াওমিয়াওয়ের কাছে প্রকাশ করল।

তবে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, বুকলে এবং তার দেহরক্ষী প্রধান আন্তুনেসের বহনকারী গাড়িটি সম্পূর্ণ অক্ষত ছিল। বুকলে এমনকি দেখল, যে ভারী ট্রাকগুলো তাদের গাড়িবহরকে ধাক্কা দিয়েছিল, সেখান থেকে কয়েকজন যুবক লাফিয়ে নামল। তারা হাসাহাসি করছিল এবং তাদের দিকে আঙুল তুলে ইশারা করছিল, তাদের মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন ছিল না।

কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও দরজার দিকে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, সেখানে কেবল একজন প্রহরী দাঁড়িয়ে রইল।

“হোয়াং নিউ খুব সতর্ক, তোমাকে না দেখলে সে সামনে আসবে না। আমি তাং ইউয়ানকে প্রস্তুত থাকতে বলেছি, আমি তোমার সাথে যাচ্ছি।” শিন ইউয়ে বলল।

আরেকটি বিষয় ছিল ইন শির অসুস্থতা। যখন সে তিয়ান লিঞ্জি হিসেবে ছিল, তখনই অং রুই বুঝতে পেরেছিল যে তার মস্তিষ্কে কোনো সমস্যা আছে, রক্ত সঞ্চালন স্বাভাবিক নয় এবং মনে হয় অতীতে মাথায় আঘাত পাওয়ার কোনো পুরনো ক্ষত আছে। এটি বারবার ফিরে আসে এবং প্রতিবারই অসহ্য যন্ত্রণার সৃষ্টি করে, যা তার মেজাজকে ক্রমশ খিটখিটে এবং অস্থির করে তুলেছে।

“লি... লি বন্ধু? সত্যিই কি তুমি!” সে চারপাশের মানুষজনকে ভালো করে দেখার আগেই একটি পরিচিত অথচ অপরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

রাতে শিন ইউয়ে গেমে প্রবেশ করতেই দেখল যে, অনেক খেলোয়াড় ফেং হুয়া সুয়ে ইউয়ে গিল্ডে যোগ দেওয়ার জন্য আবেদন করেছে।

“তুমি মরতে পারো না!” জি আন ধীরে ধীরে বলল। সে তার দেহটি উল্টে দিল এবং মেরুদণ্ডের ওপর সূঁচ ফোটাল। মেরুদণ্ডের বড় বড় কিছু বিন্দু থেকে শুরু করে ঘাড়ের হাড় পর্যন্ত, তারপর বাইহুই থেকে তিয়ানঝু হয়ে শিয়ানজিং পর্যন্ত সে চিকিৎসা চালিয়ে গেল।

সে কতবারই না চেয়েছিল চু লিয়ানের বাঁধন খুলে দিতে, জানতে চেয়েছিল সে কেমন আছে। কিন্তু সে তা পারল না। মনে মনে সে ইউ দে ফেইয়ের প্রতি ঘৃণা অনুভব করল, যদি না সে ইউ এর পরীক্ষা নিতে চাইত, তবে চু লিয়ান আহত হতো না।

নিচু উপত্যকার ওপরে দশজনের একটি দল ইয়ে লিং এবং তার সঙ্গীদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

স্বর্গ ও মর্ত্যের মাঝে বেগুনি বজ্রপাত আছড়ে পড়ছিল। একটি কৃশকায় অবয়ব শূন্যতাকে বিদীর্ণ করে নেমে এল এবং অগণিত বজ্রপাতে দানবদের নিধন করে আবার শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেল।

“মনে হচ্ছে, ইং শার শিষ্যরা বংশ পরিচয়কে একদমই গুরুত্ব দেয় না। যদি তাই হয়, তবে তোমাদের এই অমর রাজ্যেরও কোনো প্রয়োজন নেই।” ইং শুয়ে তার চুলের ডগা স্পর্শ করে হাসিমুখে বলল।

ইয়ে লিংয়ের কপালে তৎক্ষণাৎ সেই কালো চিহ্নটি ফুটে উঠল এবং সেখান থেকে এক ঝলক কালো আলো বেরিয়ে এল।

লেং বৃদ্ধা ইউশির কথার কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল কিছুটা বিরক্তি নিয়ে প্রশ্ন করতে লাগলেন। ইউশি তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল, লেং বৃদ্ধা তার উষ্ণ হাত দিয়ে আলতো করে ইউশির বাহুতে চাপ দিলেন।

লেং বৃদ্ধার কঠোর অথচ প্রত্যাশাভরা দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে ইউশি মাথা নিচু করে মৃদু হাসল এবং বৃদ্ধার সামনে গিয়ে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাল।

লু শিয়াং ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “হুয়া ছিং-এর বুদ্ধির কোনো শেষ নেই, তিনি সত্যিই আমাদের মহান লু রাজ্যের জন্য ঈশ্বরের আশীর্বাদ!” আসলে লু শিয়াং ওয়াংয়ের “হুয়া লংইয়াং”-এর প্রতি আস্থার কারণ কেবল তার কৌশল ছিল না, বরং তিনি বিশ্বাস করতেন যে “প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট” স্বর্গ থেকে তাদের রক্ষা করছেন।

শক্তিশালী যোদ্ধাদের লড়াই সাধারণত দীর্ঘস্থায়ী হয়, কিন্তু এই সাতজনের লড়াই ছিল অত্যন্ত বিধ্বংসী। তাদের আধ্যাত্মিক শক্তির ক্ষয় পরিমাপ করা অসম্ভব ছিল। দশ মিনিট পার হওয়ার পর আকাশ থেকে আসা শকওয়েভ এবং বিস্ফোরণের শব্দ কিছুটা কমে এল, সাতজনের শক্তির বলয়ও বিভিন্ন মাত্রায় দুর্বল হয়ে পড়ল।

ততক্ষণে ক্লাসের সব ছাত্রছাত্রী চলে যায়নি। ওয়াং জিজিং এবং ঝাং লিনকে একসাথে বেরিয়ে যেতে দেখে তারা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল।

এই মুহূর্তে ই ই শিয়াং জলাভূমির ওপর কয়েক ডজন ফুট ওপরে ভাসছিল এবং নিচের সেই জলাভূমির দিকে নিচু হয়ে তাকাচ্ছিল।

রেন ইয়াওকি কিছু বলল না, সে সানঝেন এবং অন্যদের সরে যেতে ইশারা করল। তারপর শাও জিংক্সির জন্য এক বাটি জাউ বেড়ে দিল এবং তার পাশে বসে সে কীভাবে খাচ্ছে তা দেখল, মাঝে মাঝে তার প্লেটে খাবার তুলে দিতে লাগল।