অধ্যায় ১১৯: কাঁদো, সবাই আমার জন্য কাঁদো
চাও ইউ তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই সাহেব, এমন কেউ কি আছে যার কাছে ব্যক্তিগত অর্থ-সম্পদ রয়েছে?”
বন্দী তার ঘাড়টা একটু কুঁচকে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “চাও কবিরাজ মশাই, এই কারাগারের একদম গভীরে অনেককেই আটকে রাখা হয়েছে। তাদের মধ্যে এমন অনেকে আছেন যাদের প্রচুর ধনসম্পদ রয়েছে, কিন্তু তাদের আজ পর্যন্ত ছাড়া হয়নি।”
“ঠিক! এই কথা শুনেই মনে পড়ল, কিছুদিন আগে শহরের বিখ্যাত চৌ পরিবারের সন্তান চৌ শুশেংকে প্রধান কোতোয়াল ধরে নিয়ে এসে এই কারাগারে বন্দি করেছিলেন। সে কিছু অর্থকড়ি খরচ করেছিল ঠিকই, কিন্তু কারাগার থেকে বের হতে না পেরে তাকে কারাগারের গভীরের কোনো এক সেলে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।”
“আমি আরও শুনেছি, শহরের পক্ষ থেকে বিশেষভাবে তার জন্য একটি নতুন সেল তৈরি করা হয়েছে। এমনকি তার পড়াশোনার সুবিধার জন্য সেখানে প্রচুর কাগজ, কলম এবং কালিও পাঠানো হয়েছে।”
বন্দীদের কথাবার্তা সব এলোমেলো। কিন্তু চাও ইউয়ের মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল... চৌ শুশেং?
তার মনে পড়ল, চৌ শুশেং যে ছোট ঘরটিতে থাকত, সেটি আসলে গোপন সুড়ঙ্গের পাশেই তৈরি করা হয়েছিল!
যদি এই লোকগুলোর কথা সত্যি হয়... তবে কারাগার এবং সুড়ঙ্গ কি একে অপরের সাথে যুক্ত? তিনি যদি কারাগারের আরও গভীরে যেতে পারেন, তবে কি সরাসরি কারাগার থেকে তার ওষুধের দোকানে ফিরে যেতে পারবেন?
আনন্দের আভা ফুটে উঠতেই চাও ইউ আবার মাথা নাড়লেন।
কারাগারের গভীরে যাওয়া যাবে না। সেখানে এত বেশি বন্দি আটকে আছে যে, তাদের সম্মিলিত ক্ষয়ের প্রভাব তিনি নিজেও সহ্য করতে পারবেন না। কারাগারের গভীরের সেই ভয়াবহ ক্ষয়ের কবলে পড়লে, তিনি নিজেও যদি অসাবধান হন, তবে সেখানে প্রাণ হারানো অস্বাভাবিক কিছু নয়।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে চাও ইউ দূরবর্তী কারারক্ষীদের দিকে তাকালেন।
কারাগারের গভীর অংশটি একটি ফাঁদ, সেখানে যাওয়া অসম্ভব। তবে কারারক্ষীরা... তিনি ভুলে যাননি যে, প্রথম দিন যখন তিনি দুই কারারক্ষীর অসুস্থতার কথা বলেছিলেন, তখন তারা দুজনেই চিৎকার করে ফেটে পড়েছিল।
স্পষ্টতই, সরকারি দপ্তরের লোক আর সাধারণ মানুষের মধ্যে পার্থক্য আছে। সাধারণ মানুষ অসুস্থ হলে চিকিৎসা করলেই চলে। কিন্তু দপ্তরের লোকজন অসুস্থ হলে তার পরিণতি অত্যন্ত ভয়াবহ হয়—এতটাই ভয়াবহ যে, খোদ কারারক্ষীরাও মুহূর্তে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।
আরেকটু অপেক্ষা করা যাক, যদি দুপুরের মধ্যে কোনো পরিবর্তন না আসে... তবে তিনি কারারক্ষীদের অসুস্থতার কথা বলে হুমকি দেবেন এবং তাদের মাধ্যমে জেলাশাসককে খবর পাঠাতে বাধ্য করবেন।
তবে বিষয়টি নিয়ে সতর্ক থাকতে হবে। হুমকি দিলেও সরাসরি বলা যাবে না, বরং কৌশলে বলতে হবে, যাতে তার রোগ নির্ণয় করার কথাটি বিশ্বাসযোগ্য মনে হয়।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই চাও ইউ চুপচাপ মাথা নিচু করে ভাবতে থাকলেন, যদি সত্যিই হুমকি দেওয়ার প্রয়োজন হয়, তবে তা কীভাবে প্রয়োগ করবেন।
আজও কোনো রোগী এল না। চাও ইউয়ের চিন্তার মধ্যেই সময় গড়িয়ে দুপুর হয়ে এল।
সময় হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই ছিয়ান ই খাবার নিয়ে হাজির হলেন।
চাও ইউ মৃদুস্বরে বললেন, “বুঝলাম।”
প্রধান কোতোয়াল যে আসছেন না, তা শুধু তার ওষুধের দোকান তল্লাশির জন্য নয়, বরং তার মুখোমুখি হয়ে জেলাশাসকের সাথে দেখা করার দাবি শোনার ঝামেলা এড়ানোর জন্যও।
প্রধান কোতোয়াল যেহেতু আসছেন না, অন্য রক্ষীরাও কাছে ভিড়ছে না। তার কাছে টাকা না থাকলে, এই অর্থলোভী কারারক্ষীরা কখনোই তাকে জেলাশাসকের কাছে পৌঁছাতে সাহায্য করবে না।
সবচেয়ে হতাশাজনক বিষয় হলো, এই কারারক্ষীদের লড়াই করার ক্ষমতা খুব একটা নেই। যদি লড়াই শুরু হয়, তবে তার পোষা চিতাবাঘ বাও বাওয়ের সহায়তায় তিনি সহজেই তাদের পরাস্ত করতে পারবেন। কিন্তু সমস্যা হলো সরকারি দপ্তর এবং সেই ‘আইনের তলোয়ার’ নিয়ে। তিনি সহজে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাইছেন না, পাছে তা প্রধান কোতোয়ালের মনমতো হয়ে যায়।
ছিয়ান ই কাছে এসে বললেন, “চাও কবিরাজ, খাবার খেয়ে নিন।”
চাও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছিয়ান কোতোয়াল, জেলাশাসকের দপ্তরে কি আর কেউ নেই? প্রতিদিন আপনাকে কেন আসতে হয়? প্রধান কোতোয়াল কি একবারও নিজে এসে খাবার দিয়ে যেতে পারেন না?”
ছিয়ান ই প্রতিবার যে খাবার নিয়ে আসেন, তার একটাও তিনি খাননি। খিদেয় পেট চোঁ চোঁ করছে, ধুর।
ছিয়ান ই মাথা নাড়লেন, “প্রধান কোতোয়াল ইদানীং খুব ব্যস্ত।”
প্রধান কোতোয়াল সত্যিই খুব ব্যস্ত। ইদানীং তিনি লোকজন নিয়ে ওষুধের দোকান তছনছ করছেন, তাকে মোটেও দেখা যাচ্ছে না... চাও ইউ অবাক হয়ে ভাবেন, ওষুধের দোকানে কি সত্যিই মানুষের হাড়গোড় আছে? যদি থাকত, তবে ছোট একটা জায়গায় এত দিন ধরে খোঁজার পরও প্রধান কোতোয়াল কেন তা খুঁজে পাচ্ছেন না?
চাও ইউ হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পেরে মাথা তুললেন, “ছিয়ান কোতোয়াল, আপনি কি জেলাশাসকের সাথে দেখা করতে পারেন?”
ছিয়ান ই তো এখন সরকারি দপ্তরের একজন কোতোয়াল! তাছাড়া প্রতিদিন তিনিই খাবার দিয়ে যান, তার মানে দপ্তরে তার অবস্থান বেশ ভালো। বিপদজনক পথে টাকা খোঁজা বা অন্য কোনো দরিদ্র রোগীর ওপর ভরসা করার চেয়ে ছিয়ান ইয়ের সাহায্য নেওয়া অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।
ছিয়ান ই হঠাৎ চমকে উঠলেন, “আপনি কী করতে চাইছেন?”
[৪, প্রধান কোতোয়ালের আদেশ বা উপস্থিতি ছাড়া, নিজেদের শোবার ঘর বা নির্ধারিত এলাকা ছাড়া অন্য কোথাও যাবেন না।]
তিনি বর্তমানে দপ্তরে নিরাপদে থাকলেও, আসলে তিনি কখনোই দপ্তরের গভীরে যাননি, এমনকি অন্য কোনো এলাকাও ঘুরে দেখেননি।
জেলাশাসক? তিনি তাকে কখনো দেখেননি, এমনকি তিনি দপ্তরের কোথায় থাকেন তাও জানেন না। তিনি শুধু কোতোয়ালদের এবং ইদানীং এই কারারক্ষীদেরই চেনেন।
চাও ইউ নিচু স্বরে বললেন, “qinghe (ছিংহে) জেলায় এখন মহামারি ছড়িয়ে পড়েছে। আমি একজন কবিরাজ হয়ে এভাবে বন্দি থাকতে পারি না। প্রধান কোতোয়াল দেখা না করে সময় নষ্ট করছেন... আমাকে যেভাবেই হোক কারাগার থেকে বের হওয়ার উপায় খুঁজতে হবে। আজ তো তৃতীয় দিন।”
নিয়ম-কানুনের এই গোলকধাঁধায় তিন এবং সাত দিন খুব সংবেদনশীল সময়।
ছিয়ান ইয়ের মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “আপনি কি নিশ্চিত?”
চাও ইউ হেসে বললেন, “জেলাশাসক আমাকে ছেড়ে দেবেন।”
ছিয়ান ই কিছুক্ষণ হিসাব-নিকাশ করে বললেন, “আমি নিচে গিয়ে চেষ্টা করে দেখব।”
চাও ইউ হাসলেন, “কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।”
“এক ঘণ্টা।”
ছিয়ান ই বিরতি নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “যদি এক ঘণ্টার মধ্যে আমি ফিরে না আসি, কিংবা কোনো ফলাফল না পাই, তবে আপনি নিজেই জেলাশাসকের সাথে দেখা করার উপায় খুঁজবেন।”
তিনি জানেন না দপ্তরের ভেতরে কী আছে, তবে এটুকু জানেন যে, ভুল পথে পা বাড়ালে তিনি মারা যাবেন। যদিও এখনকার পরিস্থিতিতে তার বাঁচার ক্ষীণ সম্ভাবনা আছে, তবে তা খুবই সামান্য।
চাও ইউ কিছু একটা আঁচ করতে পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “খুবই কি বিপদজনক?”
ছিয়ান ই মাথা নাড়লেন, “খুব বেশি বিপদজনক না, তবে কিছু ঝুঁকি তো নিতেই হবে।”
চাও ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আপনার কাছে সেই তলোয়ার থাকা সত্ত্বেও বিপদ?”
কোতোয়াল হিসেবে ছিয়ান ইয়ের কাছেও সেই আইনের তলোয়ার আছে, সেই নিয়ম মানা তলোয়ার!
ছিয়ান ই হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সেই তলোয়ার দিয়ে আমার কাঙ্ক্ষিত বস্তুকে কাটা যাবে কি না জানি না, তবে আমি নিশ্চিত যে তলোয়ার ব্যবহারের আগেই আমি মারা যাব। ওই তলোয়ার আমার ব্যবহারের উপযোগী নয়।”
চাও ইউ সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, ছিয়ান ইয়ের হাতে তলোয়ারটি কেবল ভীতি প্রদর্শন করার জন্যই আছে, বাস্তবে তা ব্যবহারের ক্ষমতা তার নেই।
কিছুক্ষণ ভেবে চাও ইউ হাত ইশারা করলেন, “বাও বাও।”
একটি বিশাল চিতাবাঘ কারাগারে আবির্ভূত হলো। চাও ইউ বাও বাওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি ছিয়ান কোতোয়ালের সাথে যাও, তাকে সাহায্য করো।”
ছিয়ান ইয়ের সাথে তার সম্পর্ক তেমন গভীর না হলেও, তিনি তার নিয়মাবলি পড়ার সুযোগ করে দিয়েছেন এবং সাহায্য করতে রাজি হয়েছেন। যেহেতু বিপদ আছে, তাই তাকে সাহায্য না করার কোনো কারণ নেই।
বাও বাও ছিয়ান ইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “হুম-হুম...”
চাও ইউ বাঘের ভাষা বোঝেন না, তবে স্পষ্টতই বাও বাও যেতে রাজি নয়।
চাও ইউ তার বাঘের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। বাও বাওয়ের শরীরটা কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পারল, তার মালিক রেগে গেছেন। যদি সে এখন মানা করে, তবে চাও ইউ বাড়ি ফিরে তাকে রান্না করে খেয়ে ফেলবেন!
সে আবার ছিয়ান ইয়ের দিকে তাকাল।
“হুম-হুম...” বাও বাও খুব অনিচ্ছার সাথে একটা শব্দ করল এবং তার বিশাল শরীর নিয়ে চুপচাপ ছিয়ান ইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
চাও ইউ ছিয়ান ইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “ও আপনাকে সাহায্য করতে পারবে।”
বাও বাও কিছুটা অলস হলেও, নিয়মের বেড়াজালে না পড়লে সে অত্যন্ত হিংস্র। প্রথম দিন সে বন্দিকেও ধোলাই দিয়েছিল।
ছিয়ান ই আর কোনো আপত্তি করলেন না, মাথা নেড়ে বললেন, “আমি চললাম।”
বলেই তিনি বেরিয়ে গেলেন।
“হুম-হুম...” বাও বাও মাথা নিচু করে চার পা ফেলে ছিয়ান ইয়ের পিছু নিল।