পর্ব ৫৭ পরবর্তী দিন
তিনজনের মুখভঙ্গি দেখে জাও ইউর মনে দ্বিধা দেখা দিল, এরা যদি না খায়, সে তো আর জোর করে খাওয়াতে পারে না, তাছাড়া, তার ভূমিকা তো সরাসরি সম্প্রচার হচ্ছে! কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে অনিশ্চিতভাবে বলল, “তবে কিছুটা উপকার আছে, যদি তোমরা নারী ভূতের চিৎকার সহ্য করতে পারো, একশোটা... একশোটা খেলে, হয়তো একটু অমানুষ হয়ে যেতে পারো।”
আসলে, ঠিক কেমন হবে তা সে নিজেও জানে না, কারণ তার খাওয়া জিনিসগুলো স্বাভাবিক নয়।怪谈ের জগতে প্রবেশ করার পর, লাল চালের পায়েস সে নিয়মকানুনযুক্ত কোনো কিছুর কাছ থেকে পেয়েছিল, আর তার স্ত্রীর রান্না করা ছোট চালের পায়েসে কী মেশানো আছে, সে জানে না।
এই মুক্তাগুলোর প্রভাব তার স্ত্রীর পায়েসের মতো শক্তিশালী নয়, কিন্তু কিছুটা কাজে লাগে।
তিনজন সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “ধরকার নেই...”
একটা খেলে যদি অমানুষ হওয়া যায়, মৃত্যুর সম্ভাবনা থাকলেও তারা হয়তো ঝুঁকি নিত, কিন্তু একশোটা খেতে হবে? তারা সহ্য করতে পারবে কি না, সেটাও সন্দেহ, আর সহ্য করলেও, এই নাটকের দলে এত ভূত আছে কি?
জাও ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “ভালো জিনিসও খেতে চাও না, বোকা তো... ঘুমোতে যাচ্ছি।”
হাত বাড়িয়ে মুক্তা গলাধঃকরণ করল, বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
সে মিথ্যে বলেনি, নারী ভূতগুলো এখনো পুরোপুরি মারা যায়নি, তার স্ত্রীর বিশেষ কৌশল ছাড়া পরিপাক ধীরগতির, ভালোভাবে ঘুমানো দরকার...
মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই জাও ইউ ঘুমিয়ে পড়ল।
তিনজন আরও ঠান্ডা অনুভব করল, শীতের কম্বলের মধ্যে সেঁটে সেঁটে কাঁপতে লাগল।
ভাগ্য ভালো, এরপর আর কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল না, ঠান্ডা লাগলেও কম্বলের মধ্যে তারা কিছুটা ঘুমাতে পারল।
...
সময় ঘুরে গেল, পরদিন।
পরদিন।
“আমি মানুষ...”
জাও ইউ আধো ঘুমে জেগে উঠল।
ঠিক তখনই সে দেখল, তিনজন আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করছে, সম্ভবত ঠান্ডা লাগায় নাক ঝরছে।
জাও ইউ তাদের উপেক্ষা করল, আয়না পর্যবেক্ষণ করে চোখ কুঁচকে বলল, “গতকাল আমি ভুলে গিয়েছিলাম... এই আয়নায় কিছু একটা আছে।”
গতকাল সে আয়নার সামনে গিয়ে বলার কথা ছিল যে সে মানুষ, কিন্তু আয়নার সামনে গিয়ে সে ভুলে গিয়েছিল! যদি অসবার তিনজনের বিড়বিড় শুনতে না পেত, সে হয়তো উপেক্ষা করত!
কিছুক্ষণ ভাবার পর, জাও ইউ উঠে আয়নার সামনে গেল।
তিনজন একে অপরকে তাকাল, দ্বিধা না করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
স্বাধীন সময় বেশি নয়, বাসস্থানের নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিদিন সকাল ও সন্ধ্যায় মাত্র ১৫ মিনিট স্বাধীনভাবে বেরোনো যায়, তারা আর কোনো অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হতে চায় না।
জাও ইউ সরাসরি আয়নায় তাকাল না, মনে মনে বারবার “আমি মানুষ” বলল, স্মৃতি দৃঢ় করল, নিশ্চিত হলো আয়না যদি তার পরিচয় বিকৃত না করে, তবে সে ভুলবে না, তারপর আয়নার দিকে তাকাল।
আয়নায় নিজের অবয়ব দেখে, জাও ইউ অনিচ্ছাকৃতভাবে তার “অলীক সৌন্দর্য” উপভোগ করতে লাগল, মানুষের ধারণা ক্রমে ম্লান হয়ে গেল।
তখন জাও ইউ হেসে বলল, “ছোট্ট জিনিস, আমি প্রস্তুতি নিয়ে এসেছি, তবুও আমাকে বিভ্রান্ত করতে চাও...”
তারপর আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি মানুষ!”
তিনটি শব্দ শেষ হলো।
আয়নায় তার অবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, বরং আয়নার গায়ে যেন অল্প অল্প রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে।
...
কিছুক্ষণ নীরব থেকে জাও ইউ ঘর ছেড়ে গেল, এটা নিশ্চয় তার সমস্যা নয়, পরে যদি আবার班主কে দেখা যায়, সতর্ক করে দিতে হবে, আর যেন ত্রুটিপূর্ণ আয়না আনা না হয়।
...
怪谈ের সরাসরি সম্প্রচার।
“প্রশ্ন হলো, ইউ ভাই কি অভিশপ্ত নাকি কী?”
“জানা নেই, বুঝতে পারছি না।”
“তোমার দেশের জাও ইউ নিশ্চয় দূষিত হয়েছে! যাই হোক, এখন সে মানুষ নেই!”
“মানুষ না হলেও কী? ইউ ভাই তো আমাদের দেশের রক্ষাকর্তা,怪谈ের নিয়মে ঘুরে বেড়াচ্ছে, এতে কিছুই ক্ষতি নেই!”
“তুমি শুধু মুখে বলো...”
...
পশু প্রশিক্ষণের জায়গা।
জাও ইউ গতকালের জায়গায় ফিরে চারপাশ দেখল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
অসবার তিনজন ঘুমিয়েছে, তারা ঠিক আছে।
কিন্তু现场ে রেখে যাওয়া ডুরা... আর নেই।
ডুরার খাঁচায় এখনও একটা কাঁপতে থাকা বড় কালো ভাল্লুক আছে।
কিন্তু খাঁচার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে এক熊মুখী মানব।
জাও ইউ দেখতে পেল熊মুখীর মাথায় কিছু গাঢ় লাল দাগ আর ক্ষতচিহ্ন আছে... ওটা গতকাল ডুরা ছুরি দিয়ে যে জায়গায় আঘাত করেছিল।
鼠মুখী মানব বিড়বিড় করে বলল, “তবে টিকতে পারল না, নারী-পুরুষের মাঝের অবস্থায় শুধু খেলনা হিসেবেই আছে...”
তারপর鼠মুখী熊মুখীর দিকে চিৎকার করে বলল, “ওই, বড় কালো ভাল্লুক, তোমার সাথীকে এখনও প্রশিক্ষণ দেওয়া যাবে? যদি না যায়, তাহলে রান্নাঘরে নিয়ে যাও।”
熊মুখী হাসল, “আমি ওকে অন্য জায়গায় নিয়ে গিয়ে আবার প্রশিক্ষণ দেব।”
তারপর খাঁচা খুলে, কাঁপতে থাকা আতঙ্কিত কালো ভাল্লুককে টেনে নিয়ে গেল।
鼠মুখী মানব চারজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজকের কাজ একটাই।”
“একপা তুলে দাঁড়িয়ে থাকা!”
“রাতের খাবারের আগে, তোমাদের সাথীরা, একপা তুলে দাঁড়িয়ে থাকার অবস্থায় অন্তত পনেরো মিনিট থাকতে পারবে।”
একটু থেমে鼠মুখীর ছোট লাল চোখে ঝলক উঠে বলল, “প্রশিক্ষণে গাফিল করলে চলবে না, কাজ না হলে... হা হা...”
鼠মুখী চলে গেল।
“একপা তুলে দাঁড়িয়ে থাকা?” অসবার তিনজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এখানে সব বড় পশু, দুটো সিংহ, একটা বড় বিড়াল, আর জাও ইউর চিতাটা।
এই চারটি পশুর গড়নে, একপা তুলে দাঁড়িয়ে থাকা?
শুধু সেই ভঙ্গি করলে, দাঁতে দাঁত চেপে চেষ্টা করা যেতে পারে, কিন্তু পনেরো মিনিট ধরে রাখতে হবে? এসব পশু সহজ নয়, হয়তো পারবে, কিন্তু আজ দ্বিতীয় দিন, আজ গতকালের চেয়ে আরও বিপজ্জনক।
তিনজন চিৎকার করতে চাইলেও চুপচাপ নরম চাবুক নিয়ে প্রশিক্ষণের প্রস্তুতি নিতে লাগল... এভাবে কাজ করা বিপদজনক, তবে অন্তত অজান্তে বিপদে পড়ার সম্ভাবনা কম।
শুধু পশুদের প্রতি নিষ্ঠুর না হলেই চলবে।
জাও ইউ খাঁচার কাছে গিয়ে চিতার মাথায় হাত বোলাল, “চিতাটা? পনেরো মিনিট একপা তুলে দাঁড়িয়ে থাকবে, তারপর আবার ঘুমাবে?”
অপ্রত্যাশিতভাবে, চিতা মাথা নাড়ল।
জাও ইউ চোখ সরু করে বলল, “তুমি পারবে না?”
চিতার চোখ চকচক করল, হঠাৎ রক্তমুখ খুলে জাও ইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জাও ইউ চোখে ঝলক এনে নড়ল না।
চিতা কাউকে কামড়ালো না, বরং জাও ইউর পোশাক কামড়ে ধরে এক কোণের দিকে টানতে লাগল।
জাও ইউ চোখে চমক এনে প্রতিরোধ করল না, চিতার সঙ্গে সঙ্গে গেল, তারপর এক সরঞ্জাম রাখার তাকের পেছনে গেল।
চিতাটা মাথা বের করে দেখে নিল, নিশ্চিত করল তিনজন কেউ দেখতে পাচ্ছে না।
নাক দিয়ে জাও ইউর গায়ে গন্ধ নিল, তারপর থাবা বাড়িয়ে জাও ইউ গতকাল পাওয়া পরিচয়চিহ্নের কাঠের প্লেটটা টানতে লাগল।
বারবার টানছে, কিন্তু কেন জানি না, চিতার থাবা দিয়ে কাঠের প্লেটের নাজুক দড়িটা ছিঁড়তে পারছে না।
জাও ইউ অবাক হয়ে বলল, “তুমি এটা চাও?”
আজকের চিতাটা কথা না বললেও, গতকালের তুলনায় মাথা নাড়ার মতো আচরণ করছে?
চিতাটা সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।
জাও ইউ অবাক হয়ে বলল, “কেন?”
【২, পরিচয়চিহ্নের কাঠের প্লেট হারাতে হবে না】
এটা তার সবচেয়ে গুরুত্ব দেওয়ার নিয়ম।
কারণ, এটা নাটকের দল, আর পরিচয়চিহ্ন মানে তার নাটকের দলে পরিচয়... সে জানে না দলের আসল নিয়ম কী, কর্মীর পরিচয় হারালে কী হয়ে যাবে?
সরঞ্জাম? পশু? খেলনা?
আর আসল নিয়ম ভাঙলে, নিশ্চিত মৃত্যু।
“উঁউ...” চিতাটা দুবার গরগর করল, বোঝা গেল না।