অধ্যায় ১৩৫: মেঘ কেটে রোদ হাসল, চেরিব্লসমের দেশ ফের জেগে উঠল!
লি বুড়ো কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “শুনেছি তোমাদের সেই দ্বীপটি অনেক দূরে, তুমি এতদূর থেকে এখানে এলে কীভাবে? মনে হচ্ছে তোমার কিছুটা বিদ্যাবুদ্ধি আছে... যা হোক, তুমি ভিনদেশি হলেও যেহেতু পড়াশোনায় মন্দ নও, তবে চলো, দাবা খেলা যাক।”
ওনো সাবুরো কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে ফেললেন। তিনি সত্যিই দাবা খেলতে পারেন, বিশেষ করে ড্রাগন দেশের দাবা—সেটা চাইনিজ দাবা হোক বা গো (Go), সবতেই তিনি পারদর্শী! দাবা খেলার দক্ষতা না থাকলে তিনি কি আর সাহস করে সামনে এগিয়ে আসতেন?
অবশ্য তিনি জেতার আশা করছেন না... রুলস অফ হরর বা অদ্ভুত নিয়মগুলো কখনোই এমন পরিস্থিতি তৈরি করে না যা থেকে বাঁচার কোনো উপায় নেই। তাছাড়া, পাঁচ তারার বিপদ ভয়ংকর হলেও ছয় বা সাত তারার তুলনায় তা অনেক সহজ। তাই হারলেই যে নিশ্চিত মৃত্যু, তা কিন্তু নয়।
লি বুড়ো আবারও ধীরলয়ে বললেন, “অতিথি হিসেবে তোমাকে স্বাগত। তুমি কি এই অসম্পূর্ণ খেলাটি চালিয়ে যেতে চাও, নাকি নতুন কোনো খেলা শুরু করবে?”
ওনো সাবুরো বোর্ডের দিকে তাকালেন, কালো আর সাদা ঘুঁটিগুলো এমন ঘন হয়ে ছড়িয়ে আছে যে... কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। তিনি দ্রুত উত্তর দিলেন, “নতুন খেলা, আমি নতুন খেলা খেলতে চাই।”
ওয়েসলি এবং অন্যরা এই দৃশ্য দেখে আর দেরি না করে দ্রুত গ্রামে ঢুকে পড়ল। লি বুড়োর সাথে দাবা খেলার কথা তো দূরে থাক, তাদের সেই সাহসই নেই।
লি বুড়ো এতে বিশেষ ভ্রুক্ষেপ করলেন না। তিনি ধীরগতিতে বোর্ড গুছিয়ে ঘুঁটিগুলো যথাস্থানে রাখতে শুরু করলেন। ওনো সাবুরো চটজলদি বুদ্ধি বের করলেন, “মশাই, আমি কি আপনাকে গোছাতে সাহায্য করতে পারি?”
যদিও তিনি প্রতিদিন ইন্টারনেটে ঝাও ইউ-এর লাইভ স্ট্রিমে গিয়ে গালিগালাজ করেন, কিন্তু তিনি নিয়মিত ঝাও ইউ-এর লাইভ দেখেন। তার কাছ থেকে শেখার কারণেই তিনি এখনো টিকে আছেন।
লি বুড়ো দাড়ি চুলকে বেশ সন্তুষ্ট মনে বললেন, “ভিনদেশি হওয়া সত্ত্বেও তুমি বেশ ভদ্র... তুমি যদি আমার সাথে পঞ্চাশ চাল পর্যন্ত টিকতে পারো, তবে তুমি ভিনদেশি হলেও আমি তোমাকে আমার পাঠশালায় পড়ার অনুমতি দেব।”
ওনো সাবুরো থমকে গেলেন, তার চোখেমুখে তখন তীব্র উত্তেজনা। পাঠশালায় পড়ার সুযোগ? এ তো অনেক বড় প্রাপ্তি!
ঝাও ইউ এখন যে ভয়ংকর শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তার মূল কারণ সে এক ভূত কনেকে বিয়ে করে এই অদ্ভুত জগতে নিজের জায়গা পাকা করেছে। ওনো যদি সত্যিই লি বুড়োর পাঠশালায় যেতে পারে... বুড়ো কী শেখাবে সেটা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো সে নিজেও তখন সাধারণ মানুষের ঊর্ধ্বে উঠে যাবে।
তিনি সাথে সাথে ড্রাগন দেশের রীতি অনুযায়ী কুর্নিশ করে বললেন, “আমি যদিও আপনার সাথে খেলায় পেরে উঠব না, তবুও আপনার কাছ থেকে জ্ঞান অর্জনের আশায় আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব!”
লি বুড়ো মৃদু হাসলেন এবং কালো ঘুঁটিটি নিয়ে বোর্ডের ঠিক মাঝখানে, অর্থাৎ ‘তিয়েন ইউয়ান’ পয়েন্টে রাখলেন।
...
অদ্ভুত রহস্যের অ্যাপে একজন তরুণ এই দৃশ্য দেখে অস্থির হয়ে পড়ল। সে দ্রুত টাইপ করল, “ওই জাপানি লোকটা যদি দাবা খেলতে পারে, তবে তার কিছু দক্ষতা নিশ্চয়ই আছে। আধুনিক কম্পিউটার বিশ্লেষণের মাধ্যমে পঞ্চাশ চাল পর্যন্ত টিকে থাকা খুব একটা কঠিন নয়... ধুর! বুড়োটা এত বোকা কেন? সরাসরি মাঝখানে ঘুঁটি রাখল কেন?”
টাইপ শেষ করার আগেই সে আরও অস্থির হয়ে পড়ল। জাপানি লোকটার সুযোগ পাওয়াটা তার কাছে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক মনে হচ্ছিল।
কমেন্ট বক্সে প্রচুর মন্তব্য ভেসে এল:
“বুড়োটার চিন্তাভাবনায় সমস্যা আছে, সে জাপানিটাকে খুব হালকাভাবে নিচ্ছে।”
“বুড়োর প্রথম চালেই মাঝখানে ঘুঁটি রাখাটা কি সুযোগ করে দেওয়া নয়? দাবা হোক বা গো, কম্পিউটারের যুগে সব কৌশলই এখন পানির মতো পরিষ্কার।”
“ঠিক তাই, এখন দাবা খেলা মানে দক্ষতা নয়, বরং কে কত বেশি মুখস্থ চাল জানে তার লড়াই। ধুর, জাপানিটা যদি সত্যিই পাঠশালায় ঢুকে পড়ে, তবে কি তার ভাগ্য ফিরে যাবে?”
“সমস্যা নেই, ঝাও ইউ ভাই খবর পেলেই নিশ্চয়ই বুড়োকে ছাত্র নিতে বাধা দেবেন।”
“একদম ঠিক, ওরা তো একই গ্রামের। ঝাও ইউ বাধা দিলে বুড়ো হয়তো জেদ ধরবে না। তাছাড়া ঝেং জিয়াও ইউ তো বলেছে সেও দাবা জানে, প্রয়োজনে তাকেই পাঠশালায় পাঠানো যাবে।”
“তোমরা এত ভয় পাচ্ছ কেন? খেলা তো সবে শুরু, হয়তো বুড়ো তাকে এমনভাবে হারাবে যে সে দিশেহারা হয়ে পড়বে।”
কমেন্টকারীদের মধ্যে অনেকেই খুব দ্রুত রাগান্বিত হয়ে উঠল। কারণ তারা দেখতে পেল, জাপানি লোকটা আসলে কিছুটা দক্ষ। যদিও তাকে বারবার কোণঠাসা করা হচ্ছিল এবং লি বুড়োর কালো ঘুঁটিগুলো তাকে ঘিরে ফেলছিল, তবুও সে কোনোমতে পঞ্চাশ চাল পর্যন্ত টিকে গেল!
লি বুড়ো বেশ সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “বেশ, তুমি আমার পাঠশালায় পড়ার যোগ্যতা অর্জন করেছ। আমার সাথে এসো।”
নেটিজেনদের চোখের সামনেই, জাপানি লোকটা সত্যিই নিরাপদভাবে বুড়োর পিছু পিছু গ্রামে ঢুকে পড়ল। যে জাপান এতদিন আমেরিকার পদলেহন করে টিকে ছিল, পুরো দেশে এখন আনন্দের জোয়ার!
বৃষ্টি থেমে গেছে, আকাশ পরিষ্কার হয়েছে—তারা আবার জেগে উঠেছে! ঝাও ইউ তাতে কী হয়েছে? তাদের বীর ওনো একবার পাঠশালায় ঢুকলে সে-ও এক জীবন্ত রহস্য হয়ে উঠবে!
...
গ্রামের ভেতরে। ওষুধের দোকানে।
ঝাও ইউ দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে ডাকল, “পুরানো ওয়াং, ওহে পুরানো ওয়াং...”
দোকানি ওয়াং বেরিয়ে এল, “ঝাও সাহেব, আপনি এখানে কেন?”
তার দৃষ্টি ঝাও ইউয়ের পেছনের দিকে পড়ল। ওয়াং দাঁত বের করে হাসল, “ঝাও সাহেব, আপনি আবার কেন এসব উপহার নিয়ে এলেন? বড় লজ্জা পেলাম!”
ঝাও ইউ মাথা নেড়ে বলল, “আমি তোমার জন্য তিনজন কর্মী নিয়ে এসেছি।”
ওয়াং বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “কর্মী? এগুলো কি তোমার স্ত্রী আবিষ্কৃত নতুন কোনো খাবার?”
“...” কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ঝাও ইউ গম্ভীর মুখে বলল, “কাজের লোক।”
“...” ওয়াংও চুপ হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পর ওয়াং বিরক্ত হয়ে নিজের মাথাটা ঘাড় থেকে খুলে হাতে নিল, তারপর উদাসীন স্বরে বলল, “ঝাও সাহেব, যুক্তি দিয়ে ভাবুন তো, আমার এই ওষুধের দোকানে কি আদৌ কোনো কর্মীর প্রয়োজন আছে?”
দোকানে যা নেই তা হলো মানুষ, আর যা প্রচুর আছে তা হলো ভূত। গ্রামের অলিগলিতে যে অসংখ্য ভূত ঘুরে বেড়াচ্ছে, সেগুলো আসলে তারই পাঠানো।
ঝাও ইউ কঠোর কণ্ঠে বলল, “পুরানো ওয়াং, আমি তোমাকে তোমার কথা পুনর্বিবেচনা করার শেষ সুযোগ দিচ্ছি।”
পুরানো ওয়াংয়ের ওষুধের দোকান黄泉 গ্রামের লজ্জা, প্রতিবেশীদের সম্মানের কথা না ভাবলে সে এতক্ষণে লোকটাকে পিটিয়ে দিত! সে মনে মনে ভাবল, কতটুকু মদ খেয়ে এরা এখানে এসে এমন সাহস দেখায়!
ওয়াং কিছুটা বাধ্য হয়ে বলল, “ঠিক আছে, তবে আমাকে টাকা দিতে হবে। দোকানে রোগী নেই বললেই চলে, আমাকে তো খরচ তুলতে হবে।” মনে মনে সে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত ছিল।
ঝাও ইউ চোখ বড় বড় করে বলল, “না, পুরানো ওয়াং, যুক্তি দিয়ে ভাবুন। আমি আপনাকে কর্মী দিচ্ছি, আর আপনি কি না উল্টো আমার কাছে টাকা চাইছেন?”
ওয়াং কুটিল হেসে বলল, “ঝাও সাহেব, আপনি কি নিশ্চিত যে এরা স্বাভাবিক কর্মী?”
যদি তাই হয়, তবে সে তাদের নিতে আপত্তি করবে না। তিনজন কেন, তিনশ জনকেও সে জায়গা দিতে পারবে!
ঝাও ইউ আরও বড় চোখ করে বলল, “পুরানো ওয়াং, আমরা তো প্রতিবেশী। আমার বাড়িও আপনার দোকানের কাছেই, আমি তো প্রায়ই আপনার এখানে আড্ডা দিতে আসি...”
ওয়াং কিছুক্ষণ চুপ থেকে রাগে ফুঁসতে লাগল, “ঝাও সাহেব, মানুষ হিসেবে আমাদের যুক্তি মানা উচিত! আপনার স্ত্রী নিজের শরীর সারানোর জন্য আমার দোকান থেকে কতগুলো ছোট আদুরে ভূত ধরে নিয়ে গেছে, তার কোনো হিসাব আছে? আমাকেই কেন সবসময় টার্গেট করেন? আপনি কি আমাকে দুর্বল মনে করেন?”
ঝাও ইউ তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “আমি জানি না, তবে তুমি তাদের ওপর কোনো প্রতিহিংসা নিতে পারবে না।”
ওয়াং চিন্তা করে বলল, “শুধু প্রতিহিংসা নেব না?”
ঝাও ইউ মাথা নাড়ল, “অবশ্যই।”
ওয়াং সাথে সাথে রাজি হলো, “ঠিক আছে, চুক্তি পাকা।” প্রতিহিংসা না নিলেই বা কী? এরা এমনিতেই কোনো নিয়ম ভাঙলে বিপদে পড়বে।
ঝাও ইউ হাসল। তারপর হাত ঘষে বলল, “পুরানো ওয়াং, ওরা তিনজনই খুব ছোট, টাকা দিয়ে ওদের তেমন কাজ হবে না। বরং আমি রাতে ওদের নিয়ে যাব, তখন তুমি ওদের বেতনটা আমাকে দিয়ে দিও। এটা ওদের আমার বাড়িতে থাকার ভাড়া আর আমার মধ্যস্থতার ফি হিসেবে গণ্য হবে।”
ওয়াং কিছুক্ষণ নীরব থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঝাও সাহেব, মানুষ হিসেবে একটু বিবেক রাখুন। দীর্ঘমেয়াদী কর্মী হলেও তাদের বেতনটা তো তাদের চোখের সামনে পড়তে দেওয়া উচিত!”
“ওরা আমার বাড়িতে থাকবে, আমি কি সেই টাকা নিতে পারি না?”
...
অদ্ভুত রহস্যের অ্যাপে অনেকেই ঝাও ইউ আর ওয়াংয়ের এই দরদাম দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর একজন লিখল, “ভাইসব, ওই ওয়াং কি সেই লোক নয় যে শত শত মানুষের অঙ্গচ্ছেদ করেছে, যে কখনো কথা বলে না শুধু চুপচাপ খুন করে?”
“নাম আর চেহারা যদি একই না হতো, তবে আমি নিশ্চিত থাকতাম যে সে সাধারণ একজন বুড়ো।”
“আপনারা কি ঝাও ইউয়ের ক্ষমতা দেখেননি? ওটা যদি আমাদের ঝাও ইউ না হতো, তবে আমি ভয়ে মরে যেতাম!”
“আগে এই দোকানে পাস করার জন্য মানুষের জীবন উৎসর্গ করতে হতো। এখন ঝাও ইউয়ের নজরদারিতে এরা সেখানে কাজ করবে, নিয়ম ভাঙলে তো ঝাও ইউ আছেই, এদের ভবিষ্যৎ এখন নিরাপদ!”
“ঝাও ইউ সব দিক থেকেই ভালো, শুধু একটা সমস্যা—জাপানিটা পাঠশালায় ঢুকে পড়ল, আর ঝাও ইউ এখনো কিছু করল না। ওটা দেখে আমার খুব খারাপ লাগছে...”
অদ্ভুত রহস্যের জগতে, অসংখ্য মানুষের চোখের সামনে ঝাও ইউ এবং ‘ওয়াংয়ের ওষুধের দোকান’ কর্মী বিনিময়ের বিষয়ে গভীর আলোচনা করে একটি সমঝোতায় পৌঁছাল এবং ভবিষ্যতের সহযোগিতার নীতি নির্ধারণ করল।