ষাটতম অধ্যায়: কিংবদন্তির প্রবীণ কর্মচারী
এটি মোটেও সাধারণ বাঘের গতি ছিল না; সে এক ঝলকে বিশাল বিড়ালের সামনে এসে দাঁড়াল। বিশাল দাঁত মুহূর্তেই বড় বিড়ালের গলায় বিদ্ধ হলো।
“ম্যাঁও...” বড় বিড়ালটি কান্নাভরা মিউ আওয়াজ করল।
দুটি সিংহ ও চিতাবাঘ একসঙ্গে বাঘের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
জাও ইউ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ওহ! চিতাবাঘ এতটা শক্তিশালী... এ নাটকের শেষ, ওকে অবশ্যই বাড়ি নিয়ে যেতে হবে।”
এরপর...
বাঘের রক্তাভ চোখ নিষ্ঠুর হয়ে উঠল, বড় বিড়ালটিকে ছুড়ে পিঞ্জরের গায়ে আছড়ে ফেলল।
হঠাৎ তার লেজ কালো ধোঁয়ার কাঁচিতে রূপ নিল।
“গর্জন!” চিতাবাঘ কাঁচির দিকে তীব্র চিৎকার করল, কাঁচিটি কাঁপতে লাগল।
দুটি সিংহের চোখে মানবীয় আনন্দ ফুটে উঠল, তারা কাঁচি এড়িয়ে বাঘের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু যুদ্ধ দেখছিল ডুরা, তার চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, হাতে কালো চাবুক নিয়ে তা ঘুরিয়ে দুই সিংহকে আছাড় মারল।
“গর্জন...” চাবুকের বিশেষ কী ছিল জানা গেল না, দুটি সিংহ তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল।
বাঘটি দেহ কাঁপিয়ে তিনটি বাঘে রূপ নিল।
তার মধ্যে দুটি সিংহের দিকে তেড়ে গেল, বাকি একটি সরাসরি চিতাবাঘের দিকে ঝাঁপাল।
জাও ইউ তাতে ভীত নয়, বরং আনন্দিত: “এটা সত্যিই মানুষ নয়, আমিই তাহলে স্বাভাবিক মানুষ।”
ডুরা অস্বাভাবিক, তাহলে সে তো নিশ্চয়ই স্বাভাবিক, এতে কোনো ভুল নেই।
সে এগিয়ে গিয়ে বলল, “তারা লড়ছে, তুমি পক্ষপাতিত্ব করছো, চাও নাকি আমার সঙ্গে লড়তে?”
বলেই ডুরার হাতে ধরা কালো চাবুকটি ধরে ফেলল।
ডুরা জাও ইউয়ের হাতে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত, যেন ভাবছে... এই লোকটা কোথা থেকে এল, আমার চাবুক ধরে আছে, ভয় পায় না নাকি?
জাও ইউ বিরক্তি নিয়ে একটি চড় মারল, “তোমাকে প্রশ্ন করছি।”
যতই কাছে যায়, তার ক্ষুধা বাড়ে; যদি সে স্বাভাবিক মানুষ না হতো, সে ডাক্তারখানার মালিকের মতো লোকটিকে খোলার ইচ্ছা করত, দেখতে কী তাকে এতটা আকৃষ্ট করছে।
চড় খেয়ে ডুরার চোখ লাল হয়ে উঠল, হঠাৎ কোথা থেকে একটা ছুরি নিয়ে জাও ইউ-এর পেটে বিদ্ধ করল।
জাও ইউ বিস্ময় নিয়ে নিচে তাকাল।
তারপর ঠোঁটে হত্যার ছায়া ফুটে উঠল, “তুমি তো শুধু মানুষ নও, এমনকি জানোও না তুমি কে....”
এরপর হঠাৎ হাতে ডুরার গলা চেপে ধরে মাটিতে ঠেসে ধরল।
আঘাত? তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ তো অনেক আগেই খেলনা অংশের মতো খুলে ফেলা যায়....
এক প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে মানবাকৃতির ছোট গর্ত তৈরি হলো।
“উহ... উহ...” ডুরা পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল, কিন্তু উঠতে পারল না।
হঠাৎ ডুরা মাথা প্রচণ্ডভাবে ঘুরিয়ে দিল, গলা ও মাথা ফেলে রেখে, রক্তাক্ত শরীর উঠে আবার ছুরি নিয়ে জাও ইউ-এর দিকে ছুটল।
এ সময় চিতাবাঘের গর্জন শোনা গেল।
এক ঝড়ের মতো চিতাবাঘ জাও ইউয়ের সামনে এসে, বিশাল দেহ ও থাবা দিয়ে মাথাহীন ডুরাকে মাটিতে চেপে ধরল, কিন্তু অজানাকারণে কামড়ালো না।
এরপর বাঘের গর্জন শোনা গেল, বাঘ এসে চিতাবাঘের পেটে কামড় বসাল।
জাও ইউ কপাল কুঁচকে ডুরার মাথায় এক লাথি মারল, উড়ে যাওয়া মাথা গিয়ে বাঘের গায়ে লাগল।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, বাঘ তাতে কিছুই অনুভব করল না।
জাও ইউ একটু অবাক হয়ে বলল, “এটা কী...?”
তার শক্তি এতটাই কম?
যদিও অবাক, সে আবার এগিয়ে গিয়ে বাঘকে একটা চড় মারল।
বাঘ গর্জন করে উড়ে গেল, কে জানে কোথায়।
জাও ইউ ভাবল, “আমার কি সত্যিই এত শক্তি?”
তাড়িয়ে দেওয়া বাঘ আর ফিরে এল না।
তারপর, জাও ইউ চিতাবাঘকে জড়িয়ে পেছনে সরে এল।
ডুরার শরীর থেকে কালো রক্ত বেরোতে লাগল।
আর সেই সঙ্গে, কিছুক্ষণ আগে যাকে দেখে জাও ইউ-এর ক্ষুধা চরমে উঠেছিল, সে এখন ভীষণ দুর্গন্ধ ছড়াতে লাগল।
দূরে গিয়ে, সে কপাল কুঁচকে বলল, “আসলে এটা কী...?”
হয়তো ডুরার শরীরে কোনো অশুভ আত্মা ভর করেছিল, তাই তার খেতে ইচ্ছে হচ্ছিল, বাঘ চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সেই আত্মাও চলে গেল, তাই এখন দুর্গন্ধ?
চিতাবাঘ হালকা অসন্তুষ্টির শব্দ করল।
জাও ইউ নিচে তাকিয়ে দেখল... চিতাবাঘের শরীরে অনেক রক্তাক্ত ক্ষত, সর্বত্র রক্ত ঝরছে।
সে একটু থমকে, হঠাৎ হুঁশ ফিরল, তারপর চিতাবাঘের কৃতজ্ঞ চোখের সামনে, হাতে রক্ত ছুঁয়ে দেখল।
চিতাবাঘের হতবুদ্ধি চোখের সামনে, সে চিতাবাঘের রক্ত নিজের ছুরিকাহত স্থানে মাখল।
তারপর মাটিতে বসে পড়ল, “রক্ত ঝরছে, আমি নেহাতই স্বাভাবিক মানুষ, স্বাভাবিক থাকা কত কঠিন।”
ইঁদুর-মাথাওয়ালার বিরক্ত কণ্ঠ শোনা গেল, “কি হয়েছে, এতগুলো জন্তু কাঁদছে!”
জাও ইউ একপলক তাকিয়ে, আর পাত্তা দিল না, কারণ এ রকম লোকেরা সবসময়ই পরে এসে ঝামেলা বাড়ায়।
সে শুধু ছুরিটার দিকে তাকাল, চোখে কৌতূহলের ঝিলিক... বাঘ চলে যাওয়ার পরে ছুরিটিতে একটা চিহ্ন ফুটে উঠল।
【প্রবীণ কর্মীর ছুরি】
【নতুন বিবাহিত শপথের জন্য জীবন উৎসর্গকারী, এক নাট্যদলের সদস্যের ছুরি, যা নিয়ম প্রতিরোধে সামান্য সহায়তা দেয়】
【ছুরির মধ্যে থাকে দয়ালু দলের প্রধানের দেয়া প্রবীণ কর্মীর অমর ইচ্ছার অংশ, ব্যবহারের সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, প্রবীণ কর্মীর চেতনা ব্যবহারকারীর দেহে ধীরে ধীরে জাগ্রত হবে】
【যদি প্রবীণ কর্মীর পোশাক ও নরম চাবুকও পাওয়া যায়, তবে প্রবীণ কর্মী হওয়া যাবে, এবং দলের প্রধানের পোষা বাঘের ছায়া নিয়ন্ত্রণ করা যাবে】
জাও ইউ বিস্মিত, “ওহ, দানব মেরে পুরস্কার পাওয়া গেল...”
তারপর একটু অপরাধবোধ হল।
সে বুঝতে পারল, ওইটা নিশ্চয়ই ছিল “প্রবীণ কর্মী”, যিনি তার বিয়ের জন্য জীবন দিয়েছিলেন, অথচ সে তাকে চিনতে পারেনি, বরং মেরেই ফেলল।
ভাগ্য ভালো, হয়তো মেরে ফেলেনি... ডুরার পোশাক আবার আগের হয়ে গেছে, সে ডুরার চাবুকও পায়নি।
ইঁদুর-মাথাওয়ালার ডাক শোনা গেল, “তোমাদের পরিচয় চিহ্ন আছে তো? সবাই বের করে দেখাও।”
অসমান, ডুরা ও তাদের সঙ্গীরা দ্রুত নিজেদের পরিচয় চিহ্ন বের করল।
ইঁদুর-মাথাওয়ালা অবাক হলেও, জাও ইউয়ের হাতে ছুরি দেখে বুঝে গেল... প্রবীণ কর্মীর সবকিছু ছিনিয়ে নেয়া হয়েছে?
সে চার বোতল ওষুধ রেখে সোজা চলে গেল, “এটা নাট্যদলের বিশেষ ক্ষত নিরাময়ের ওষুধ, তোমাদের সঙ্গীদের খাইয়ে আবার প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাও।”
জাও ইউ একটা বোতল নিয়ে বলল, “চিতাবাঘ, এসো ওষুধ খাও...”
যদিও ওষুধটি বাহ্যিক ব্যবহারের ছিল... তা নিয়ে মাথা ঘামাল না।
চিতাবাঘ বোতলসহ গিলে ফেলল।
চিতাবাঘ ও অন্যান্য জন্তুদের আঘাত চোখের সামনেই সেরে উঠল, মারাত্মক আহত বিড়ালটিও মুহূর্তেই চনমনে হয়ে উঠল।
তাদের তিনজনের মুখে কোনো আনন্দ নেই, বরং অন্য ঘরগুলোর দিকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
অন্য ঘরগুলোতেও ডুরার মতো মানুষ দেখা গেল।
সেগুলোর কেউই বাঘকে হারাতে পারেনি, প্রত্যেক ঘরে কারও পরিচয় চিহ্ন কেড়ে নেওয়া হয়েছে।
আর দলের নেতা এসে, যাদের চিহ্ন নেই তাদের নিয়ে চলে গেল, পরে কী হলো কেউ জানে না।
তিনজন জাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে, আবার তার হাতে থাকা ছুরির দিকে, চোখে অসংখ্য ঈর্ষা।
অলৌকিক জগতের চিহ্ন সকলের জন্য উন্মুক্ত, জাও ইউ দেখতে পায়, তারাও দেখতে পায়।
ওটা নিয়ম প্রতিরোধ বাড়ানোর দারুণ জিনিস! আর যদি প্রবীণ কর্মীর পোশাক ও নরম চাবুকও পাওয়া যায়, তাহলে নাট্যদল পার হওয়া অনেক সহজ হবে।
কিন্তু জাও ইউ অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “এই ছুরিটা তো কোনো কাজের না।”
তার কি প্রতিরোধ বাড়ানোর দরকার? নিয়ম তো তার ওপর কাজই করে না, কারণ সে আর তার স্ত্রী মিলে সাত তারা অলৌকিক দম্পতি, নিয়ম দিয়ে তাকে দমন করতে গেলে... আট বা নয় তারকা না হলে সেটা অসম্ভব।