সাতানব্বইতম অধ্যায়: অস্বাভাবিক সুড়ঙ্গ

অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, সেই দাওয়ান তিয়ানশানকে জাগিয়েছিল। তিয়ানশানের দেবতার মুখ থেকে সে দেবত্বলাভের পথ জেনে নিয়েছিল, আর সেই পথটি নাকি ভীষণই দুরূহ ছিল।

সব মিলিয়ে, দাওয়ান দেবত্বের জন্য একের পর এক ফাঁদ পাততে শুরু করেছিল। কেন যে, সে এই উপায়টিও চিকিৎসালয়ের হাকিমের কাছে—অর্থাৎ তার কাছেই—জানিয়ে দিয়েছিল।

তবে ঝাও ইউ সন্দেহ করছিল, দাওয়ান হয়তো মিথ্যা বলেছে। প্রকৃত দেবত্বলাভের উপায়টি দাওয়ান একেবারেই বলেনি; হাকিমকে যে পন্থা সে জানিয়েছিল, তা সম্ভবত দাওয়ানের দেবত্বে আরোহণের সিঁড়িমাত্র।

সবাই দাওয়ানের হাতে ব্যবহৃত হয়েছে বলেই, দিনলিপির শেষে সেই বাক্যটি লেখা ছিল—সবাই মারা গিয়েছিল।

আর এই জালিয়াতিময় খেলাই “চিংহে জেলার” সেই কাহিনি গড়ে তুলেছিল।

দাওয়ানকে নিজেই খুঁজে নিতে হবে। তার বেরিয়ে আসার অপেক্ষা করা চলবে না।

যদি কাহিনিটি সত্যিই তার অনুমানের মতো হয়, তবে দাওয়ান যখনই প্রকাশ পাবে, তখনই সবকিছুর সমাপ্তি ঘটবে... সবকিছুর সমাপ্তি ঘটার মুহূর্তে, সবাই মরবে!

জেলাশাসক, প্রধান ধৃতকারী, আর সেপাইদের মতো লোকজন তো আদতে মৃতই; আরেকবার মরলেও কিছু যায় আসে না। কিন্তু তার পক্ষে তা সম্ভব নয়। সে তো নিছকই এক সাধারণ, বেঁচে থাকা মানুষ। সে একবারও মরতে চায় না।

দ্রুতগতিতে ছুটতে ছুটতে, আশ্চর্যের বিষয়, পথে সে কাউকেই পেল না, আর কোনো ফাটলপথও পেল না।

চলতে চলতে অবশেষে সে বেরোনোর মুখে এসে পৌঁছল।

আর সেই বেরোনোর মুখেই ঝাও ইউর মুখের ভাব কঠিন হয়ে উঠল।

ওখানে জেলখানা তো নয়ই, এমনকি যাকে সে ভেবেছিল সেখানে দাওয়ান থাকবে, সেটিও নয়; সে ফিরে এসেছে ভূগর্ভস্থ কুঠুরিতে—চিকিৎসালয়ের নিচের সেই কুঠুরিতে!

ভূতুড়ে চক্কর?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই ঝাও ইউ আবার মাথা নাড়ল... ভূতুড়ে চক্কর তাকে বিভ্রান্ত করতে পারবে না।

তবে কি সুরঙ্গটির নিজেরই কোনো সমস্যা?

আরও কিছুক্ষণ সূত্রগুলো নিয়ে ভেবে, ঝাও ইউ পেছন ফিরে তাকাল। কমলা

ভূগর্ভস্থ কুঠুরিতে আবার নামার চেষ্টা করতেই সে সঙ্গে সঙ্গে দেখল... তার সামনে আবারও এক প্রবেশপথ দেখা দিয়েছে।

এভাবে কয়েকবার একই ঘটনা ঘটল। প্রতিবারই কুঠুরিটি তার একেবারে সামনে এসে পড়ছিল, যেন সে যেদিকেই যাক, শেষ পর্যন্ত তাকে আবার কুঠুরিতেই ফিরতেই হবে।

“...”

কয়েক সেকেন্ড নীরব থেকে ঝাও ইউ কুঠুরিতে ঢুকে পড়ল।

একবার চোখ বুলিয়ে দেখল—নিশ্চয়ই এটি চিকিৎসালয়ের নিচের কুঠুরি; কুঠুরির মুখের কাঠের পাটটাও আগের মতোই শক্ত করে আটকানো। এমনকি সিঁড়ির কাছে মাটিতে তার আগের ছাপা ছড়ানো পায়ের দাগগুলোও সে দেখতে পেল।

পেছন ফিরে সুরঙ্গের দিকে তাকাতেই বুঝল, সম্ভবত সুরঙ্গ থেকে সরে আসায় সেটি আবার কালো অন্ধকারে ডুবে গেছে; মশালগুলো নিভে গেছে নাকি মিলিয়ে গেছে, বোঝা গেল না।

একটু পর্যবেক্ষণ করে ঝাও ইউ আবার সুরঙ্গে প্রবেশ করল।

চিকিৎসালয়ে দাওয়ান নেই; দাওয়ানকে খুঁজতে হলে সুরঙ্গের ভেতরেই উপায় খুঁজতে হবে।

এইবার সুরঙ্গে ঢুকতেই আর তার সামনে কুঠুরি এসে হাজির হলো না; আগের মতোই একে একে ভয়ংকর মশাল জ্বলে উঠল!

মশালগুলোর আলোয়, চিত্রমালার ভেতরের সেই মানুষগুলোর ছায়া আবারও তার দিকে তাকাল।