৬৪তম অধ্যায় তৃতীয় দিন

জাও ইউয়ের দৃষ্টি লক্ষ্য করেই অসবর্ন ও তার সঙ্গীরা অজান্তেই জিজ্ঞেস করল, “তাদের কি কিছু অস্বাভাবিক লাগছে?”
জাও ইউ একটু ভেবে উত্তর দিল, “তোমরা কি এখানকার ২ এবং ৪ নম্বর নিয়মটা মনে রেখেছ?”
এই কথা শুনে তিনজনের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
২ নম্বর নিয়ম—প্রত্যেক ঘরে সর্বাধিক চারজন থাকতে পারবে।
৪ নম্বর নিয়ম—ঘরে কোনো পশু থাকবে না। যদি পশু দেখতে পাও, পশুটিকে জড়িয়ে ধরে একই বিছানায় শুয়ে পড়বে। পরদিনও যদি পশুটি না হারায়, তাহলে তদারককারীর সাহায্য চাও।
এই পশুগুলো কি মানুষের আওতায় পড়ে?
তারা নিজেরা ইচ্ছা করেই পশু নিয়ে এসেছে—তাতে কি নতুন কোনো বিপদ জন্ম নেবে?
জাও ইউ আবার একটু ভেবে মাথা নাড়ল, মনে মনে বলল, “থাক, এই নিয়মটা দেখেই বোঝা যায়, থিয়েটার দলের মূল নিয়মের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”
ভাবনা আস্তে আস্তে ফাঁকা হয়ে এলো, বেশি দেরি হয়নি, জাও ইউ ঘুমিয়ে পড়ল।
সর্বত্র নিস্তব্ধতা, হঠাৎ কখন যেন দাঁতের ঘষাঘষির শব্দে জাও ইউ ঘুম ভেঙে গেল।
জাগতেই শব্দ থেমে গেল।
চারপাশে তাকিয়ে দেখল—
জাও ইউ বিস্ময়ে লক্ষ করল, অসবর্ন তিনজন কেউই ঘুমায়নি।
তারা এক হাতে প্রশিক্ষণের জায়গা থেকে আনা চাবুক, আরেক হাতে কাঁপতে কাঁপতে নিজেদের পশু জড়িয়ে আছে।
দাঁত ঘষা?
এই কথাটা মনে হতেই জাও ইউয়ের দৃষ্টি আরও রহস্যময় হয়ে গেল।
এটা দাঁত ঘষার শব্দ নয়, বরং তিনজন সারারাত জেগে থেকে, নিজেরা পশুর দিকে তাকিয়ে দেহ কাঁপানোর সময় ওপর-নিচের দাঁত ঠোকাঠুকির শব্দ।
তিনজনই ঘুমাতে পারেনি, অজান্তেই জাও ইউয়ের দিকে তাকাল।
জাও ইউ ঠিক সময়ে বলল, “তোমাদের দাঁত ঘষার আওয়াজে আমার ঘুম হচ্ছে না! বুঝলে তো?”
তিনজনের মুখে জোর করে হাসি ফুটল... তারা নিজেরাও তো ঘুমোতে চায়, কিন্তু, একটু অসতর্ক হলেই যেসব হিংস্র পশু তাদের গিলে ফেলতে পারে, সেই পশুকে জড়িয়ে কেউ ঘুমাতে পারে?
আর, দাঁত ঘষা শব্দ দিয়ে তাদের অবস্থা বোঝানো কি ঠিক হচ্ছে?
জাও ইউ হুঁশিয়ার করল, “তোমরা ঘুমাতে না পারো, কিন্তু আমার তো ঘুম দরকার। আবার আমাকে জাগিয়ে তুললে, আমি কিন্তু ছাড়ব না।”
অসবর্ন আর শারুক চুপচাপ রইল।
কিন্তু পাক গুক-চাং দাঁত চেপে ফিসফিস করে বলল, “ধিক্... আমরা কি ইচ্ছে করে জেগে আছি নাকি! জাও ইউ, তুমি সাহায্য না-ই করলে, অন্তত এতটা হৃদয়হীন হয়ো না! তুমি মানুষ তো? তুমি বুঝতে পারছো না এখন আমরা কেমন মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে বাঁচার চেষ্টা করছি!”
পাক গুক-চাং মনে করল, সে বুঝি পাগল হয়ে যাবে—কত কষ্টে ভয়ে ভয়ে দ্বিতীয় দিন পর্যন্ত টিকে ছিল, হঠাৎই মৃত্যু তার গলা টিপে ধরল... এখন যে বড় বিড়ালটা তাকে জড়িয়ে আছে, স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে সেই ভয়ঙ্কর দাঁতের সারি।
না, আসলে জড়িয়ে ধরা নয়, তারা আর পশুরা একসাথে বিছানায় শুয়ে, এক হাতে পশুকে ধরে “জড়িয়ে” আছে।
“হৃদয়হীন...”
জাও ইউয়ের দৃষ্টি অদ্ভুত হয়ে উঠল।
তিনজন পশুর মনোভাব বুঝতে পারে না, কিন্তু সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, দু’টো সিংহ আর বড় বিড়াল ক্রমে ক্রমে বিরক্ত হয়ে উঠছে! বিশেষ করে অসবর্নের সোনালী সিংহ আর পাক গুক-চাংয়ের বড় বিড়াল, ওদের মাঝে রাগের ছাপ ফুটে উঠেছে।
অন্যরা যেহেতু মানুষ, আর এই তিনজনও আসলে কখনোই তার ক্ষতি করেনি, এমনকি অসবর্নও নয়... এসব কারণ না থাকলে, জাও ইউ ওদের পাত্তাই দিত না।
বেশিক্ষণ নয়, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, দাঁত ঘষতে ভালো লাগলে করে যাও।”
কানে তুলো গুঁজে আবার ঘুমাতে গেল।
পশুরা ঘুমাতে চাইছে, সেও চাইছে, কেবল অসবর্নদের অমিল...
অসবর্ন সিংহের ভয়ঙ্কর দাঁতের দিকে তাকিয়ে জোর করে হাসল, “জাও ইউ, যেহেতু তুমি জেগেই গেলে, একটু কথা বলি?”

জাও ইউ অসহায়ের মতো বলল, “কী কথা বলবে?”
রাতদুপুরে ঘুমে ব্যাঘাত—রাগে ফুঁসছে।
“তুমি... তুমি একটু অদ্ভুত বটে, তবে আমি দিনে দেখেছি, তুমিও তো অতিরিক্ত তলার রহস্য দেখতে পাওনি।”
কিছুক্ষণ চুপ থেকে অসবর্ন গলাটা নিচু করল, “তুমি সত্যিই ভয় পাও না, যদি শেষ পর্যন্ত এখান থেকে বেরোতে না পারো? এখানে তো অজস্র নিয়ম—অথচ কোনো নিরসন নেই।”
জাও ইউ যতই অদ্ভুত হোক, সে কিন্তু প্রতিটি নিয়ম মেনে চলছে, তাহলে এতটা নিশ্চিন্ত কেন? মৃত্যুভয় নেই?
জাও ইউ একটু ভেবে বলল, “বল তো, আমি কি বিয়ে করেছি?”
তিনজনেই ছোট মুরগির মতো ঘাড় ঝাঁকাল।
জাও ইউ সেটা দেখে নির্ভার ভাবে বলল, “বিয়ে করার আগে আমাকে নিয়মের দুনিয়ায় ভুগতে হত, প্রতিদিনের অনিশ্চয়তায় বেঁচে থাকতাম।”
“এখন বিয়ে করেছি, তবু যদি কষ্টই ভোগ করতে হয়, প্রতিদিন এই অনিশ্চয়তায় আতঙ্কে থাকতে হয়... তাহলে তো বিয়েটাই বৃথা গেল!”
এই বলে জাও ইউ হাই তুলল, “যাক, আমি একটু ঘুমাই, কে জানে কাল আবার সেই ইঁদুরমুখো লোকটা কী কাজ দেবে, ঘুম না হলে মুশকিল।”
জাও ইউ সত্যিই ঘুমিয়ে পড়তে গেলে—
তিনজনের ভয়টা যেন জাও ইউয়ের কথায় খানিকটা কমে এল।
ঘুম?
তিনজন নিজেদের সঙ্গীর ধারালো দাঁত দেখেই আবার শিহরিত হয়ে উঠল, একটুও ঘুম এলো না।