অধ্যায় ১১৮: কারাগার থেকে বিদায়ের সময়

উত্তর দেওয়ার পর道士 ধীরে ধীরে চোখ বুজলেন: “এক চিন্তায় অমরত্বের পথ সুদূর, অন্য চিন্তায় অতল গহ্বরে নিমজ্জন। গৃহীর জীবনে পুণ্য আর পাপের সংমিশ্রণ, কার গুণ আর কার দোষ—তা বলা কঠিন... হে গৃহী, তুমি কি তবে সত্য উপলব্ধি করলে?”

ঝাও ইউ বিষণ্ণ স্বরে বললেন, “ঠাকুরমশাই, আমরা কি একটু সহজ ভাষায় কথা বলতে পারি না?”

道士ের কথাগুলো যদিও ধাঁধার মতো মনে হচ্ছিল, তবুও ঝাও ইউ যে এর অর্থ একদমই বুঝছিলেন না, তা নয়। 道士ের প্রথম কথাটির অর্থ হলো, নিজের অজ্ঞতা সম্পর্কে সচেতন থাকাই হলো প্রজ্ঞাবান মানুষের লক্ষণ, আর না জেনেও নিজেকে জ্ঞানী মনে করা বোকামি। পবিত্র ঋষিদের কোনো ত্রুটি থাকে না, কারণ তাঁরা ত্রুটিকে ত্রুটি হিসেবেই গ্রহণ করেন, তাই তাঁদের কোনো দোষ অবশিষ্ট থাকে না। আর দ্বিতীয় কথাটি বোঝা আরও সহজ—এক মুহূর্তের চিন্তায় মানুষ দেবতা হতে পারে, আবার পরক্ষণেই হতে পারে দানব।

কিন্তু সমস্যা হলো, এসবের সাথে তার প্রশ্নের সম্পর্কটা কী?

道士ের কণ্ঠস্বর ক্রমশ নিচু হয়ে এল: “নিষ্ক্রিয়তায় কর্ম করো, নির্লিপ্তভাবে কাজ করো, স্বাদহীনতার স্বাদ নাও। মধ্যরাত্রি অতিক্রান্ত, এই কারাগার আর তোমাকে আটকে রাখতে পারবে না। হে গৃহী, তোমার এখন যাওয়ার সময় হয়েছে।”

কথাটি শেষ করেই道士 ফিরে গিয়ে ধ্যানে বসলেন, পাথরের মূর্তির মতো অচল হয়ে রইলেন।

ঝাও ইউ আবার গভীর আবেগে ডাকলেন, “ঠাকুরমশাই?”

“ঠাকুরমশাই, কথা বলছেন না কেন?”

“আপনি কি প্রেমে ব্যর্থ হয়েছেন?”

কিছুক্ষণ ডাকাডাকির পর ঝাও ইউ নিশ্চিত হলেন যে, এই জটাধারী সন্ন্যাসী হয়তো আবার তাকে দেখতে পাচ্ছেন না। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, “ঠাকুরমশাই, আপনি কি জানেন, এই জীবনে আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি ধাঁধা সমাধানকারী মানুষদের, আর যারা আমাকে ধাঁধা সমাধান করতে দেয় না, তাদেরও? প্রথমত, আপনি নিজে একটা ধাঁধা হয়ে আছেন। দ্বিতীয়ত, আপনি যদি ধাঁধা হয়ে যান, তবে আমি কীভাবে ধাঁধার উত্তর খুঁজব? অর্থাৎ, আপনি আমার অপছন্দের দুটি বৈশিষ্ট্যই নিজের মধ্যে ধারণ করে রেখেছেন!”

ঝাও ইউর এই রাগান্বিত স্বরের বিপরীতে道士ের কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।

অবস্থা দেখে ঝাও ইউ নিরুপায় হয়ে বিছানার দিকে ফিরে গেলেন এবং দেয়ালের কোণে বসে দ্রুত চিন্তা করতে লাগলেন।道士ের ওপর ভরসা করে কোনো লাভ নেই, গত দুদিন ধরে তার উত্তরের সাথে কোনো উত্তর না থাকার কোনো পার্থক্য নেই! তবে道士 যে যাওয়ার কথা বললেন... সত্যিই তো, তার চলে যাওয়ার সময় হয়েছে।

আজ এই কারাগারে তার তৃতীয় দিন। সিস্টেমের নির্দেশ ছিল—তিন দিনের মধ্যে কারাগার থেকে পালাতে হবে। আজ যদি বের হতে না পারেন, তবে সেই কোতোয়াল হয়তো তার চিকিৎসালয়ে গিয়ে তার কঙ্কাল খুঁজে পাবে, আর তখন তাকে কেবল শোকের গানই গাইতে হবে।

আর道士ের কথা যদি বলি... কারাগারে কি দেখা করতে আসা যায় না? বের হওয়ার পর কোনো একদিন তিনি আবার কারাগারে এসে তার সাথে দেখা করবেন। কেবল দেখা করার জন্যই নয়, বরং মারধর করার জন্য। তিনি এই 道士ের ওপর অনেক আশা করেছিলেন, আর道士 তাকে ঠিক ততটাই হতাশ করেছেন! তাই একবার ভালোমতো না পিটিয়ে তার মন শান্ত হবে না।