অধ্যায় আটচল্লিশ চিতাবাঘ বলল, “আমি মানুষ নই, কিন্তু তুমি সত্যিই এক কুকুর।”

জাও ইউ চোখের পাতা ঝাপটালো, তার প্রিয় বন্ধু ইঁদুর মাথা মানুষের বড় ইঁদুরের মাথার দিকে তাকিয়ে।
মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিছুক্ষণ পরে জাও ইউ তার বুড়ো আঙুল উঠিয়ে বলল, “এটা আমার ভুল, ভাই, তুমি কিছু মনে করো না।”
তারা আরও কিছুক্ষণ গোপনে কথা বলল।
ইঁদুর মাথা মানুষটি জাও ইউ থেকে দূরে সরে গেল, “好了, এবার আমি চলে যাচ্ছি, তোমরা সবাই এখানে পশুদের প্রশিক্ষণ দাও, দলের প্রধানের দৃষ্টি পুরো নাট্যগৃহের ওপর, কেউ অলস হবে না!”
এরপর, ইঁদুর মাথা মানুষটি ফিরে তাকাল না, কোথায় গেল, কেউ জানে না।
জাও ইউ চারপাশে তাকিয়ে দেখল, নাট্যগৃহে যারা ঢুকেছে, সবাইকে এখানে নিয়ে আসা হয়েছে, পার্থক্য শুধু, তারা আলাদা ঘরে।
আর অদ্ভুত ব্যাপার হল, অন্য ঘর থেকে কোনো শব্দ বা কথা শোনা যায় না।
কিছুক্ষণ লক্ষ্য করে, জাও ইউ চোখে চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল, “কোথায়, বাঘ নেই...”
এখানে অনেক হিংস্র পশু আছে, নানা পরিচিত হিংস্র প্রাণী, কিন্তু বাঘ নেই।
আর যদি বাঘের সঙ্গে কিছু সম্পর্কিত থাকে, তা শুধু বিড়াল, বাঘের মতো বড় বিড়াল।
কিছুক্ষণ ভাবল।
জাও ইউ মাথা নাড়ল, “থাক, আমার ব্যাপার না।”
কি রহস্য আছে, তা সে জানে না, সে তো শুধু সময় কাটাতে এসেছে।
“এই অদ্ভুত গল্পের জগত, আমি তো আগেই গল্পটা শেষ করেছি, কোনো পুরস্কার পেলাম না...” বিরক্তির মধ্যে, জাও ইউ তার চিতার দিকে এগিয়ে গেল।
দেশের সবাই এত বড় পুরস্কার পেল, অথচ তার ভাগ্যে কিছুই জুটল না! একেবারে অযৌক্তিক!
হয়তো সে তখন অন্য কিছু নিয়ে ব্যস্ত ছিল, কিংবা গল্পের জগতটাই নষ্ট হয়ে গেছে, একদিন জানবে, তখন সে জিজ্ঞেস করবেই!
জাও ইউ খাঁচার কাছে পৌঁছাল।
ভেতরের চিতা চোখ তুলে তাকাল, তারপর আবার নিস্তেজ হয়ে মেঝেতে শুয়ে পড়ল, অলসভাবে।
জাও ইউ অবাক হয়ে বলল, “চিতাটা, আমি অস্বাভাবিক, নাকি তুমি অস্বাভাবিক...”
একেবারে অদ্ভুত, একটা চিতা, কীভাবে সে বুঝল চিতাটা অলস আর উদাস? এটা তো অস্বাভাবিক!
“হুম...” চিতা দুবার হালকা গর্জন করল।
জাও ইউ চিন্তা করে খাঁচা খুলল, “চিতাটা, আমি খাঁচায় যেতে ভালোবাসি না, তুমি বেরিয়ে আসো।”
চিতাটা নিস্তেজ চোখে জাও ইউকে তাকিয়ে দেখল, চোখে একটু বিপদের আভা।
এক ঝলকেই, চিতাটা খাঁচার বাইরে চলে এল, নাক দিয়ে জাও ইউকে শুঁকল, তারপর আবার অলসভাবে মেঝেতে শুয়ে পড়ল।
জাও ইউও মাটিতে বসে পড়ল, তারপর শুয়ে পড়ল, চিতাটা তার বালিশ হয়ে গেল।
জাও ইউ আবার চিতার মাথার দিকে তাকিয়ে বলল, “চিতাটা, তুমি কি প্রেমে ব্যর্থ হয়েছ?”
“হুম...” চিতার মাথা ঘুরিয়ে হালকা গর্জন করল।
কিছুই বুঝল না।
জাও ইউও কিছু বুঝল না, কিন্তু তার কল্পনা থামল না, “তুমি সত্যিই প্রেমে ব্যর্থ হয়েছ?”
চিতাটা অবাক হয়ে চোখ বড় করল।
তারপর, শরীর গুটিয়ে নিল, জাও ইউকে আর বালিশ হতে দিল না।

জাও ইউ বিরক্ত হয়ে বলল, “চিতাটা, তুমি এমন করছ কেন? আমি না তাড়াতাড়ি সরে এলাম, না হলে মাটিতে পড়ে যেতাম, যদি কোথাও ব্যথা পেতাম, কী হতো?”
“.....” চিতা নীরব হয়ে গেল, সে মানুষ নয়, কিন্তু এই মানুষটা সত্যিই কৌশলী।
এরপর, চিতা খাঁচায় ঢুকে গেল।
জাও ইউ বিস্মিত হয়ে দেখল, চিতা তার থাবা দিয়ে খাঁচার দরজা বন্ধ করে দিল।
জাও ইউ আবার খাঁচা খুলতে গেল, “এটা কি, চিতাটা, আমাদের তো কাজ আছে, আগুনের পাত্রের ওপর দিয়ে লাফ, আগুনের বৃত্তে ঢোকা...”
“....” চিতা আবার দরজা খুলে দেখল, চিন্তায় পড়ল।
শেষে আবার খাঁচা থেকে বেরিয়ে এল।
জাও ইউয়ের বিস্ময়ে, প্রথমে আগুনের পাত্রের কাছে গিয়ে লাফ দিল।
তারপর হঠাৎ জ্বলে ওঠা আগুনের বৃত্তের কাছে গিয়ে, বৃত্তের মধ্য দিয়ে লাফ দিল।
কয়েক মিনিটের মধ্যেই, ঘরের সব কসরত দেখিয়ে দিল।
এরপর চিতা আবার নিস্তেজ হয়ে খাঁচায় ঢুকে, থাবা দিয়ে দরজা টেনে দিল।
জাও ইউ অবাক হয়ে বলল, “আমি এত দক্ষ পশুপ্রশিক্ষক?”
সে বুঝতে পারল, তার সবচেয়ে বড় গুণ পশুপ্রশিক্ষণ! যদি আগে এই প্রতিভা আবিষ্কার করত, হয়তো এখনই ধনী হয়ে যেত।
তারপর জাও ইউ আবার খাঁচা টানতে লাগল, “চিতাটা, আমরা বেরিয়ে গল্প করি, খুবই বিরক্ত লাগছে...”
চিতাটা সঙ্গে সঙ্গে থাবা বাড়িয়ে, শক্ত করে খাঁচার দরজা ধরে রাখল।
......
অদ্ভুত গল্পের সরাসরি সম্প্রচার।
“আমি অস্বাভাবিক, নাকি ইউ ভাই অস্বাভাবিক? নাকি, নিয়মের অদ্ভুত গল্পটাই অস্বাভাবিক?”
“এটা কি সত্যিই নিয়মের অদ্ভুত গল্প, নাকি কোনো হাস্যকর দৃশ্য?”
“আমার মনে আছে, নিয়মের অদ্ভুত গল্পে সবাই খুব সতর্ক, খুব সাবধানে চেষ্টা করে.... ইউ ভাই তো যেন নাট্যগৃহে বেড়াতে এসেছে!”
“হা!”
“জাও ইউ একেবারে নির্মম! স্পষ্ট জানে কী করতে হবে, তবুও অন্যদের বলে না!”
“সবাই কোথায়, বের করে দাও!”
“মহারাজ, ধৈর্য ধরুন, লোক অনেক, একসাথে বের করা যাচ্ছে না...”
“ওহ, অদ্ভুত লোকেরা কি ইউ ভাইয়ের মতো করতে চায়? এই অদ্ভুত গল্পে, ইউ ভাইয়ের মতো করলে তো মরেই যাবে....”
.....
অদ্ভুত গল্পের জগত।
জাও ইউ এখনও বলছে, “চিতাটা, খাঁচা কি এমন ভালো, তুমি একটু বেরিয়ে আসো...”
খুবই বিরক্ত লাগছে।
গ্রামের দুষ্ট ছেলেদের সঙ্গে ঝগড়া করাই ভালো, না হলে স্ত্রীর সঙ্গে খেলাধুলা করা যায়।
“আহ...” হঠাৎ একটা করুণ চিৎকার শোনা গেল।

বিরক্ত চিতাটা তার বিশাল চোখে একবার তাকাল, যেন একটু ঈর্ষার ছায়া ফুটে উঠল, তারপর জাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে, স্পষ্ট বিরক্তি প্রকাশ করে, আবার উদাস হয়ে পড়ল।
“আমাকে কি অবজ্ঞা করা হলো?” জাও ইউ বিস্মিত হয়ে চিৎকারের দিকে তাকাল।
দেখল, অদ্ভুত লোকের দেশের দোলা, এখন এক হাত নেই।
খাঁচার ভেতরের বড় কালো ভাল্লুক, তৃপ্তি করে খাচ্ছে।
কি ঘটল?
জাও ইউ এগিয়ে গেল, মুখে অবাক ভাব, “তোমরা কি এই হিংস্র পশুদের সঙ্গে লড়াই করতে চেয়েছিলে? তোমরা এত সাহসী?”
মানুষ-অদ্ভুত দোলা ভীত মুখে বড় কালো ভাল্লুকের দিকে তাকিয়ে আছে।
বাকি তিনজনের মুখেও ভয় ফুটে উঠেছে।
জাও ইউ বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমাদের জিজ্ঞেস করছি।”
একটা রক্তাক্ত গন্ধ নাকে এল... যদিও এক অদ্ভুত গন্ধ আছে, কিন্তু সে জানে, তার স্ত্রীর রান্না করা পায়েসের মতো নয়।
অস্‌বোন গলায় পানি খেয়ে, চিন্তা চেপে বলল, “সে... সে খাঁচা খুলতে চেয়েছিল...”
কারণ?
খুব সহজ, তারা জাও ইউয়ের কাজ দেখে অনুকরণ করতে চেয়েছিল।
তবে তারা সাহস করে খাঁচা খুলল না, কারণ তারা একা ছয়তারা অদ্ভুত গল্প পার করতে পারে না, তাই শেষ পর্যন্ত দোলা চেষ্টা করল।
দরজা খুলতেই বড় কালো ভাল্লুক তার এক হাত ছিঁড়ে ফেলল।
জাও ইউ বুঝতে পারল, “ওহ, এক হাত মাত্র, কোনো সমস্যা নেই।”
আসলে খুব বড় সমস্যা না, শুধু এক হাত খোয়া গেছে, চাইলে অন্যের হাত নিয়ে লাগিয়ে নিলেই হয়, গ্রামে অনেকেই এভাবে করে।
তবে জাও ইউ তো সাধারণ মানুষ, হাত-পা খুললে সে বিকলাঙ্গ হয়ে যাবে, কেউ তার হাত খুলতে গেলে সে মারবে!
এরপর, ধীরে ধীরে তার চিতার দিকে চলে গেল, সামনে সাত দিন, সে আর চিতা সঙ্গী, চিতা তাকে এত অবজ্ঞা করছে, এটা তো হবে না।
জাও ইউ চলে গেলে, অস্‌বোনের তিনজন পরস্পরের দিকে তাকাল, খাঁচা নিয়ে চিন্তায় পড়ল।
পশুপ্রশিক্ষণ? কীভাবে? খাঁচা থেকে বের হলে তো এরা “মাংস” খেতে চাইবে।
তবে এক হাত হারানো দোলার চোখে লাল আভা ফুটে উঠল, “অদ্ভুত প্রাণী, ভালোভাবে বললাম, শুনলে না...”
এরপর অস্‌বোনের তিনজনের ভীত চোখে, দোলা চারপাশে তাকিয়ে, দ্রুত একটা কাঠের ফ্রেমের কাছে গেল।
প্রথমে একটা নরম চাবুক বের করল।
কিছুদূর হাঁটল।
“অদ্ভুত প্রাণী, এবার একটু কঠিন দেখাবো, পশুপ্রশিক্ষণ, আমি কি ধারাবাহিক নাটক দেখিনি.....” কঠোর ভাষায়, দোলা পাগলামি নিয়ে একটা চার-পাঁচ কেজি ওজনের লোহার কাঁটাযুক্ত চাবুক তুলে নিল।
ঈগল-নাক চোখে চিন্তার ছায়া, তাকিয়ে রইল।
শরুক অবচেতনভাবে চিৎকার করল, “তুমি ওকে মারতে চাও? দোলা, তুমি পাগল!”
নিয়ম ৩, পশুদের প্রতি নিষ্ঠুরতা বা মারধর নিষিদ্ধ।