অধ্যায় ১২২: যাদুকরকে মারিয়ে মন হালকা হলো

ঝাও ইউয়ের চোখের পলকে পলকে জোরে কাঁপতে থাকছিল, তখনই দুইজন কারারক্ষী নিয়ে এলো সেই লৌহ গাঁট, যা আগে তাকে ভয় দেখিয়েছিল। তারা সেটি ধরে ধরে বন্দির বুকের হাড়ের ঠিক নিচে, দুই কাঁধের মাঝখানে ঠুকে দিল। লৌহ গাঁট দুটো সঙ্গে সঙ্গে কালো সাপের আকৃতি নিলো, এবং কঠোরভাবে বন্দির হাড়ে কামড়ে ধরল, পাশাপাশি তাকে জড়িয়ে ফেলল।

এই সময়েই বন্দির青面獠牙 (নীল মুখ, দাঁত বের) মুখ পুরোপুরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেলো, এবং পুনরায় মানুষের মুখে রূপান্তরিত হলো। দাড়িওয়ালা সেই মানুষের চোখে হতাশা আর বিদ্বেষের ছায়া স্পষ্ট।

কারারক্ষীরা একগুচ্ছ চোখ নিয়ে বন্দিকে একাকী কক্ষে টেনে নিয়ে গেলো, সেখানে একটি কালো সাপের বোনা শৃঙ্খর আনল, যা দিয়ে তাকে ওই কক্ষের দেয়ালে শক্তভাবে বেঁধে দিলো।

একজন কারারক্ষী এগিয়ে এসে বলল, “ঝাও লাংঝং, আপনি চলে যেতে পারেন।”

ঝাও ইউ একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর বন্দিকে দেখিয়ে বলল, “আগে একটু তদন্ত করা উচিত নয়?”

এই অবস্থা কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল। শুরুতে সে ভেবেছিল বন্দি হয়তো জেলা প্রশাসকের সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে, কিন্তু হঠাৎ এমন কিছু হলো যে... কী বলা যায়, যথেষ্ট আকস্মিক।

কারারক্ষীর মুখে অদ্ভুত ভাব উঠল।

কিছুক্ষণ পর সে বলল, “অথচ, ঝাও লাংঝং, আপনি কি অপরাধী?”

ঝাও ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করেই শান্ত স্বরে বলল, “অপরাধী তো বন্দিই।”

যদি বন্দি ঠিক থাকে, তাহলে ভুল হচ্ছে তার, ঝাও ইউয়ের, আর তখন হয়তো তাকে বন্দির মতো জীবন কাটাতে হবে...

আরও কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ঝাও ইউ কারারক্ষীদের কাছে ফিসফিস করে বলল, “আমি একটু বিশ্রাম নেব।”

যেহেতু বন্দি বন্দিত্বে রাখা হয়েছে, তাই আর কেউ তার অপরাধের প্রমাণ খুঁজবে না, তাই তাকে জেল ত্যাগ করার জন্য তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।

রাতেও তাকে জাদুকরের কাছে যেতে হবে, পরিস্থিতি জিজ্ঞেস করতে... অথবা বলতে গেলে, তাকে মারতে।

সব ধাঁধাবাজই মার খাওয়া উচিত।

কারারক্ষীরা তাতে কিছু বলল না, শুধু চলে গেলো।

কিছুক্ষণ পর, কারারক্ষীরা স্বাভাবিক মানুষের রূপ নিলো, এবং অনুমান করা যায়... জেলা প্রশাসক হয়তো ইতোমধ্যেই জেল ত্যাগ করে ফেলেছে।

ঝাও ইউ একটু গভীর শ্বাস নিয়ে বন্দির কারাগারের কাছে এগিয়ে গেলো।

বাঁধা দাড়িওয়ালা, যন্ত্রণাময় মুখের বন্দি হতাশার সঙ্গে চোখ তুলে একবার তাকালো, কিছু বলল না।

ঝাও ইউ হঠাৎ করে নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “বন্দি, ভাবতেই পারিনি তুমি এমন দুর্দশায় পড়বে। বলো তো, যদি আগে আমাকে ধরে না রাখতো, তাহলে কি কিছুই ঘটতো না?”

বন্দির কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা, “তুমি কি হাসছ? আমি শুধু আমার আদর্শ আইনেই পরাজিত হয়েছি।”

ঝাও ইউ সামান্য কাঁধ তুলল আর কথা পাল্টে বলল, “কিয়েন ইয়ী কী করছিলো ঠিক আগে?”

সে খুব কৌতূহলী ছিল, কিয়েন ইয়ী কীভাবে হঠাৎ করেই মুক্তি পেলো।

বন্দি একটু প্রাণ ফিরে পেয়ে বলল, “কিয়েন ইয়ী কে? তোমার সঙ্গী?”

তার চোখের হতাশা আর যন্ত্রণার মাত্রা অনেক কমে গেছে।

ঝাও ইউ একটু ভ্রু কুঁচকে ভাবল... কিয়েন ইয়ী চলে গেছে, তাহলে বন্দি কেন এমন মনোভাব?

চিন্তা করে সে বলল, “যে কয়েক দিন ধরে আমার কাছে খাবার নিয়ে আসছে।”

এক জন কারারক্ষী সামনে এসে মুখ ভার করে বলল, “ঝাও লাংঝং, এই কয়েক দিন ধরে তো আমি তোমার কাছে খাবার পৌঁছে দিচ্ছি, আর তুমি আমার নাম ভুলও বলতে পারো?”

ঝাও ইউ অচেনা কারারক্ষীর দিকে তাকিয়ে চুপ থাকল।

ভেবে দেখার পর বুঝতে পারল, হয়তো ঠিকই বলছে, কিয়েন ইয়ী হয়তো চলে গেছে, কারণ 清河县 (চিংহে কাউন্টি) এখনও চলছে। কিয়েন ইয়ীর হঠাৎ অনুপস্থিতির কারণে এই জেলখানায় কিছু পরিবর্তন ঘটতে পারে।

এই চিন্তায় ঝাও ইউ কারারক্ষীদের দিকে তাকিয়ে হালকা করে বলল, “বয়স হলে স্মৃতিও দুর্বল হয়ে যায়, আমার ভুল হয়েছে...”

সম্ভবত মোটা জেলা প্রশাসকের চলে যাওয়ার কারণে কারারক্ষীরা খুব একটা বিরক্ত হয়নি।

.....

তারপর সব কিছু শান্ত ছিল। সন্ধ্যার দিকে কয়েকজন অসুস্থ ব্যক্তি এলো, কিন্তু ঝাও ইউ চিকিৎসায় এতটাই পারদর্শী যে কোনও সমস্যা হয়নি।

আসলে মধ্যরাতের চারটে পঞ্চম ভাগের সময় পর্যন্ত।

সময় শুরু হতেই ঝাও ইউ দেখতে পেলো, কালো কুয়াশা প্রত্যাশিতভাবে আবর্তিত হয়ে সব কিছু ঢেকে দিলো।

ঝাও ইউ সাথে সাথে সেই জাদুকরের কারাগারের কাছে গেলো এবং দরজা ভেঙে খুলে ফেলল।

ধ্যানরত জাদুকরের কাছে গিয়ে ঝাও ইউ হাসলো, “মহান পণ্ডিত, আমরা আবার দেখা করলাম।”

জাদুকর চোখ খুলে মাথা নাড়ল, “প্রিয় ভক্ত, তোমার অপরাধ বড়।”

ঝাও ইউ হাসতে হাসতে বলল, “আমার অপরাধ বড় ছোট পরে দেখা যাবে।”

এ বলে সে এক ঘুষি মেরে দিলো।

“ধাম” শব্দে ঘুষি খেয়ে জাদুকর দেওয়ালে আছড়ে পড়ল।

জাদুকর উঠার চেষ্টা করছিল, “প্রিয় ভক্ত, তুমি...”

ঝাও ইউ যেন ক্ষুধার্ত বাঘ, “তুমি সত্যিই অদ্ভুত, কিন্তু তোমার কোনো শারীরিক ক্ষমতা নেই... আমি তোমাকে অনেক দিন ধরে মারতে চাইছিলাম!”

আগে জাদুকর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, তাই সে ভেবেছিল যে সে যাই হোক, মারামারি করবে না। এখন বুঝতে পারল, সত্যিই তাই!

জানল যে এই কয়েক দিনের অপমানের প্রতিশোধ নিতে হবে।

“ধাম ধাম ধাম...” একের পর এক দরজা ভাঙার মতো শব্দের মাঝে ঝাও ইউয়ের মুষ্টি জাদুকরের দিকে বৃষ্টি হয়ে পড়ল।

মাত্র দুই-তিন মিনিটে জাদুকরের নাক ফোঁটা দিয়ে এবং মুখ ফোলা হয়ে গেলো।

আশঙ্কা হলো, যদি মারতে থাকে তো হয়তো তাকে মেরেই ফেলবে, তাই সে থামল।

জাদুকরের গলায় হাত দিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “তুমি এখনো ধাঁধাবাজ নাকি?”

ঝাও ইউ এই নিয়মিত কাহিনীর জগতে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারছে তার কারণ ছিল তার বুদ্ধিমত্তা এবং শক্তিশালী মুষ্টি! এই ধাঁধাবাজ জাদুকর তার বুদ্ধি খরচ করার যোগ্য নয়।

জাদুকর কিছুক্ষণ চেষ্টার পর ছাড়া পায়নি।

শক্তিহীন কণ্ঠে বলল, “তুমি আসলে কী জানতে চাও?”

স্বভাবতই, ঝাও ইউয়ের এই মার খাওয়া পরিস্থিতি জাদুকরের জন্য খুবই কষ্টকর।

জাদুকর হাল ছাড়েনি, ঝাও ইউ একটু বিরক্ত হলো, তবে আর মারতে চায়নি... বেশ মারলে হয়তো জাদুকর মারা যাবে।

চিন্তা করে সে আরও কঠোর মুখ নিয়ে বলল, “বল, জেলা প্রশাসক আর বন্দির মধ্যে আমি কাকে বিশ্বাস করব?”

“সতর্ক করতেছি, যদি তুমি আবার ধাঁধাবাজি করো বা মিথ্যে বলো, তাহলে কাল তোমাকে নিজেই তোমার শেষ পথ চলতে হবে, না হলে আমি তোমার নামেই যাব।”

ঝাও ইউয়ের এই কঠোরতার মুখোমুখি জাদুকর হাসল।

ধীরে ধীরে বলল, “জানা এবং অজানার মধ্যে পার্থক্য আছে, পণ্ডিত অসুস্থ নয়, কারণ সে অসুস্থতা জানে, শুধুমাত্র অসুস্থই অসুস্থ নয়।”

ঝাও ইউ রেগে বলল, “তুমি আবার মার খেতে চাও?”

এই জাদুকর ধাঁধাবাজ হতে এতটাই পছন্দ করে যে মার খেয়ে গেলেও বদলায় না!

জাদুকর মাথা নাড়ল, “পথটি বললেই পথ নয়, নাম দিলেই নাম নয়, তোমার দেহে ভাল-কুড়ি মিলেমিশে আছে, পাপ আর পুরস্কার বোঝা কঠিন, এক মুহূর্তে দেবতা, এক মুহূর্তে শয়তান, তাই তুমি কেন এত আবদ্ধ থাকো?”

ঝাও ইউ দাঁত কিপটে বলল, “তোমার আসলেই মার খেতে ইচ্ছে করছে।”

এই জাদুকর শুধু ধাঁধাবাজই নয়, তিনি যেন তাকে চ্যালেঞ্জও জানাচ্ছে, এমন কথায় যেন নাকের ডগায় আঙুল দিয়ে মারতে বলছে!

হঠাৎ জাদুকর কোথা থেকে এক ফুঁড়ি বেত নিয়ে এলো, মাথা নীচু করে বলল, “অপরম তায়ি দুঃখ দূরকারী স্বর্গীয় দেবতা।”

তারপর মাথা একপাশে ঝুঁকল... এবং মারা গেল।

ঝাও ইউ, যে আবার তাকে জাগিয়ে তুলতে আরেকটি জোরালো ঘুষি মারার জন্য প্রস্তুত ছিল, হঠাৎ হতবাক হয়ে গেল... এবার সত্যিই হতবাক।

সে নিশ্চিত হল যে, জাদুকর মারা গেছে।

কিছুক্ষণ পরে সে হাত বাড়িয়ে দেখল, নিঃশ্বাসও নেই... মানুষ শ্বাস নেয়, নিঃশ্বাস না থাকলে মানে সে ঠান্ডা।

চিন্তা করতে করতে ঝাও ইউ আরও বিস্মিত হল যে, এই রহস্যময় জাদুকর এত সহজে মারা গেল?

এটা কি যুক্তিযুক্ত?

জাদুকরের দেহ ধীরে ধীরে অদৃশ্য হতে লাগল।

স্পষ্টতই, জাদুকর মারা না গেলেও, ভবিষ্যতে আর দেখা যাবে না।

সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, জাদুকর এত সহজে মারা যাওয়ায় ঝাও ইউ কিছু বলার আগে গলা আটকে গেল।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, ঝাও ইউ চুপচাপ কারাগার থেকে বেরিয়ে জেলের মুখের দিকে এগিয়ে গেল।

এবার চিকিৎসার দোকানে ফিরে যাওয়ার সময়।

এই সফরের তথ্য অনুযায়ী, বন্দির মনোভাব এবং জাদুকরের দ্ব্যর্থক কথা, সঙ্গে “সে” যে আত্মিকতা অর্জন করেছে এমন কথাও বিবেচনা করে,

কুয়োর ভেতরের মৃতদেহগুলো নিশ্চিতভাবে তার নিজের হাতেই ফেলা!

আর ওয়াং ইয়াং এবং লিউ ইউ দুই ঔষধপড়ুয়াদের কোনো সন্দেহ না থাকলে শুরু থেকেই জীবিত নয়!

“সে” হয়তো দূষণের মাধ্যমে তাদের মৃতদেহ থেকে জীবন্ত মৃত তৈরি করেছে! হয়তো নতুন ওষুধ পরীক্ষার জন্য, বা অন্য কোনো পরীক্ষার উদ্দেশ্যে... সংক্ষেপে, ওয়াং ইয়াং এবং লিউ ইউর পরিচয় শুরু থেকেই মৃত এবং পরীক্ষার্থী ছিলো।

বহির্গমনও সহজ ছিল, খুব সহজেই জেল থেকে বেরিয়ে এল।

সে যখন সড়কে ফিরলো, হঠাৎ একটি ছায়া তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!