অধ্যায় ১২১: ঝাও ইউ নিজেও অবাক হয়ে গেল

যদিও থেকে যাওয়ার প্রবল ইচ্ছা ছিল, তবুও ছিয়ান ই নিজেকে নিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, “দুঃখিত, আমি ঠিক ন্যায়পরায়ণ নই...”

সে যে সাহায্য করেছে, তা কখনোই ন্যায়বিচারের খাতিরে ছিল না। প্রথমবার সাহায্য করেছিল কারণ মৃত্যু অনিবার্য ছিল, আর সে বীরের মতো মৃত্যুকে বেছে নিতে চেয়েছিল। দ্বিতীয়বারও ন্যায় বা আইনের জন্য নয়, কেবল তার নিজের সিদ্ধান্তের কারণে। যদি ন্যায়বিচারের কথাই বলতে হয়, তবে তা কোতোয়ালের সংজ্ঞায়িত ন্যায়ের সাথে বিন্দুমাত্র মেলে না।

থেকে যাওয়া? সে তো আর দন্তধারী কোতোয়াল নয়। একবার থেকে গেলে এবং কোনোভাবে সেই ‘ন্যায়’ লঙ্ঘন করলে, নিশ্চিতভাবেই তাকে জেলা কার্যালয়ে প্রাণ হারাতে হতো, অথবা তার চিন্তাশক্তি বিকৃত করে দেওয়া হতো।

“আমি চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম।” ছিয়ান ই তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।

চলে যাওয়ার পর তার কাছে আইনের তরবারির প্রতিচ্ছবি আহ্বান করার ক্ষমতা থাকবে। যদিও ঝাও ইউয়ের মতো সবসময় অশুভ শক্তি দমন করার মতো শক্তিশালী নয়, তবুও এটি তার জন্য একটি অনন্য তুরুপের তাস।

...

কৈতান অ্যাপ।

ছিয়ান ই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাথে সাথেই কৈতান জগতের সতর্কবার্তা লাইভ স্ট্রিমের স্ক্রিনে ভেসে উঠল। চোখের সামনে ভেসে ওঠা সেই বার্তা দেখে ঝাও ইউও চমকে উঠে দাঁড়াল, তার মনেও কিছুটা বিভ্রান্তি কাজ করছিল।

ছিয়ান ই কি সত্যিই সফলভাবে পার হয়ে গেল? এটা কীভাবে সম্ভব? এই লোকটা কি এতই দক্ষ? পৃথিবীতে প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই সত্যিই।

তারপর সে চোখ ফেরাল [লার্জ সেভেন-স্টার রুলস কৈতান: ছিংহে ডিস্ট্রিক্ট অফিস]-এর দিকে। সুতরাং, সে যদি সফলভাবে পার হয়ে গিয়ে থাকে, তবে পরের ধাপ কি ছিংহে ডিস্ট্রিক্টের চিকিৎসালয় হবে?

“না, ছিয়ান ই হঠাৎ করেই বেরিয়ে গেল। যাওয়ার আগে সে কি আমাকে জেলাশাসকের কাছে খবর পাঠানোর সুযোগ পেয়েছিল?”

যদি খবর পৌঁছে থাকে তবে ভালো, কিন্তু যদি না পৌঁছে থাকে... আর তার সেই চিতাটি? এত বড় চিতাটিকে কি সে সাথে নিয়ে গেছে, নাকি সেটি বাইরেই রয়ে গেছে?

একটু ভেবে ঝাও ইউ মাথা নাড়ল। সে সিদ্ধান্ত নিল কিছুক্ষণ অপেক্ষা করবে। যদি নির্ধারিত সময়ের মধ্যে জেলাশাসক না আসেন, তবে সে তার বিকল্প পরিকল্পনা কাজে লাগাবে—কারারক্ষীদের ভয় দেখাবে!

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, “ঠক ঠক ঠক...” পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।

সেই শব্দের সাথে সাথেই চারপাশের বন্দিরা ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে দেয়ালের কোণায় আশ্রয় নিল। ঝাও ইউ দেখল, যে কারারক্ষীরা এতক্ষণ সাধারণ মানুষের মতো ছিল, তারা হঠাৎ করেই অদ্ভুতভাবে পরিবর্তিত হতে শুরু করল। তাদের শরীর থেকে অসংখ্য ক্ষতিকারক আভা বেরিয়ে আসছে এবং তাদের মাথায় গিজগিজ করছে অজস্র চোখ!

কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই পায়ের আওয়াজ কাছে চলে এল। নাদুসনুদুস জেলাশাসক, সাথে তার নীল মুখ ও তীক্ষ্ণ দাঁতের কোতোয়াল এবং একদল দন্তধারী কোতোয়াল এসে হাজির হলো। তাদের সাথে ছিল জোকারের মুখওয়ালা বেশ কিছু সরকারি কর্মচারী। তবে বন্দিদের মধ্যে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, তারা আগের মতোই鹌鹑র মতো দেয়ালের কোণায় কাঁপছিল। স্পষ্টতই, জেলাশাসক এক ভয়ানক সত্তা।

নাদুসনুদুস জেলাশাসক ঝাও ইউকে দেখে তার মুখের ভেতরে থাকা অসংখ্য তীক্ষ্ণ দাঁত থেকে শীতল আভা ছড়িয়ে দিয়ে গর্জে উঠল, “কোতোয়াল, তোমাকে কে বলেছিল একে গ্রেপ্তার করতে?”

কোতোয়ালের সেই নীল ও বিকৃত মুখে হঠাৎ করেই ফাটল ধরতে শুরু করল। এই দৃশ্য দেখে ঝাও ইউর চোখ সরু হয়ে এল। সে ভেবেছিল কোতোয়াল হয়তো এক বিশাল বস, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে—জেলাশাসকই আসল বস!

কোতোয়াল কষ্ট করে মুখ খুলল, “ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।”

জেলাশাসক ক্রুর মুখে বলল, “আমার কাজে বাধা দেওয়ার সাহস করলি? তোকে জীবন্ত চামড়া তুলে নেব।”

“বন্দিকে মুক্তি দাও!”

জেলাশাসকের আদেশে জোকারের মুখওয়ালা কর্মীরা কারাগারের কাছে গিয়ে দরজা খুলে দিল। জেলাশাসক নিরুত্তাপ স্বরে বলল, “ঝাও চিকিৎসক, আপনি ফিরে গিয়ে শান্তিতে রোগীদের চিকিৎসা করুন।”

ঝাও ইউ মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

জেলাশাসক এবার কোতোয়ালের দিকে তাকাল, তার চোখে রক্তিম আভা, “মূর্খ! পরিস্থিতির গুরুত্ব না বুঝে নিজের ইচ্ছামতো কাজ করেছিস। আইন লঙ্ঘন করে এবং সাধারণ মানুষের বিপদে ফায়দা লুটে তুই আমাদের ছিংহে ডিস্ট্রিক্টের মহান চিকিৎসকের সাথে দুর্ব্যবহার করেছিস। তুই চেয়েছিস মহামারীর প্রকোপ আরও বাড়ুক। তোর অপরাধের তালিকা এত দীর্ঘ যে বলে শেষ করা যাবে না! ধরো ওকে, কারাগারে নিক্ষেপ করো এবং শরৎকাল শেষে শিরশ্ছেদ করো!”

বেশ কয়েকজন কারারক্ষী এগিয়ে এল।

“কোতোয়াল সবসময়ই তার রণকৌশলের জন্য পরিচিত। পালানো ঠেকাতে এর কাঁধের হাড় ফুটো করে শিকল দিয়ে বেঁধে রাখো, যতক্ষণ না শরতের শেষে ওর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হচ্ছে!” নির্দেশ দিয়ে জেলাশাসক ঘুরে চলে গেল।