চতুর্থ অধ্যায়: ক্রম পরিবর্তিত ঘর

ঝাও ইউর মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরছিল, মনে মনে বলল, “এইমাত্র সে প্রধান কক্ষের দরজায় দাঁড়িয়েছিল, কনে'র চুল আঁচড়ানোর জন্য বাম দিকে গিয়েছিল, তাহলে কনে নিশ্চয়ই প্রধান কক্ষের বাম পাশে, অদৃশ্য কোন ঘরে থাকে, আর সে থাকে ডানের ঘরে...”
সে কৃতজ্ঞ ছিল যে, তার কাছে এমন একটি ব্যবস্থা আছে যা তাকে আবার স্বাভাবিক করে তোলে, এতে তার আত্মবিশ্বাসও বেড়েছিল, ফলে সে ঠাণ্ডা মাথায় থাকতে পারছিল...
যদিও এখন চিন্তাশক্তি আগের মতো ধারালো নয়, তবুও ভাবনার শক্তি ছিল।
সে নিশ্চিত হয়েছিল মা ডান পাশে আছেন, কারণ ব্যাপারটি সহজ।
ঝাও ইউ ঠিক যেখানে ছিল, সেটি প্রধান কক্ষ থেকে বাম দিকে প্রসারিত প্রথম ঘর, যদি মা অদৃশ্য ঘরে না থাকতেন... মা বের হলে সে দেখতে পেত!
তাহলে প্রধান কক্ষের গভীরে দুই ঘরেই মানুষ আছে...
অর্থাৎ, তার ডান হাতে বাইরের ঘর এবং তার মুখোমুখি দুটি ঘর... এই তিনটির মধ্যে দু’টি ঘর আসলে থাকার কথা নয়।
একটু ভেবেচিন্তে,
ঝাও ইউ ফিরে গেল, সন্দেহজনকভাবে তার ভাইয়ের ঘর মনে হচ্ছে যেটি, সেখান থেকে খোঁজাখুঁজি শুরু করল, যদি কিছু গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পায়।
বইয়ের তাকের বই... সে নামাতে পারল না।
যেভাবেই চেষ্টা করুক না কেন, তাক কিংবা ডেস্ক একটুও নড়লো না, যেন সবকিছু মাটিতে পেরেক মারা, বই এবং তাক একটাই মূর্তি।
পুরো ঘর তন্ন তন্ন করে খুঁজে দেখল, দেখল মাত্র একটাই জিনিস নড়ানো যায়, সেটা বিছানার চাদর বা এমন কিছু।
সঙ্গে সঙ্গে খুঁজে দেখল... তারপর চাদরের নিচে পেল একটি কাগজ।
ঝাও ইউর কপালে ঘাম জমল, আরও কোনো নিয়ম কি আছে?
সাতটি পরস্পরবিরোধী, প্রাণঘাতী নিয়মই যথেষ্ট কষ্টকর, আরও নতুন নিয়ম এলে...
অজান্তেই তাকাল।
নিয়ম নয়।
“আমি তাকে বিয়ে করতে চাই... না... আমি পারি না... না... সে আমাকে ভালোবাসে, আমিও তাকে ভালোবাসি... না, হবে না, মৃত্যু হবে... কেন...”
আকাঙ্ক্ষিত লেখাগুলো দেখে ঝাও ইউ বুঝতে পারল না সে স্বস্তি পেল, না আরও বেশি আতঙ্কিত হলো।
নিয়মে বলা হয়েছে, এই বিয়ে আশীর্বাদপ্রাপ্ত নয়... তাহলে কি কনে আর সে পালিয়ে গিয়েছিল?
সূত্রটি মনে রেখে, ঝাও ইউ আর কোনো তথ্য পায়নি, বাধ্য হয়ে ঘর ছেড়ে ঠিক সামনে থাকা রুমের দিকে গেল।
যদিও হঠাৎ করে সেখানে ঢুকতে চাইছিল না, তবুও কোনো সূত্র নেই, নির্দিষ্ট সময়ে কনের চুল নিজেই আঁচড়াতে হবে... সময় কম।
...
বাস্তব জগৎ।
“উদ্ধারকর্তা কি পাগল? কিছুই না জেনে এক্সপ্লোর করতে গিয়ে, বাড়তি আরও দুইটা ঘর খুঁজে পেল!”

“আর কিই বা করার ছিল, একমাত্র পাওয়া কাগজের সূত্রটা আপাতত কাজে লাগছে না, নিয়ম দুই ভুলে যেয়ো না!”
“ঠিক বলেছ, প্রথম পাওয়া নিয়ম কখনো ভুল হবে না, সর্বোচ্চ অসম্পূর্ণ থাকতে পারে, কিন্তু যা লেখা হয়েছে, তা কখনোই ভুল হবে না... নিয়ম দুই, নির্দিষ্ট সময়ে চুল না আঁচড়ালে মৃত্যু অবধারিত।”
“এত বেশি পরস্পরবিরোধী কিন্তু মানতেই হবে এমন নিয়ম, বার বার চেষ্টা করতে হবে, ছয় তারকা কঠিনতা কি ছেলেখেলা?”
“চুপ করো, আমি একটু আগে দেয়াল টপকে দেখে এলাম, ইউ ভাইয়ের ঠিক সামনে ঘরটা নির্দোষ, সম্ভবত সামনে ঘরেই সূত্র পাওয়া যাবে...”
একটার পর একটা বার্তা উড়ে গেল, তারপর একেবারে থেমে গেল...
...
আরও কাছে গিয়ে, ঝাও ইউ দরজা ঠেলল না, শুধু কাঠের ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল...
এই উঁকিতেই তার মনে হিমেল স্রোত বয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
তার অনুমান অনুযায়ী, ঠিক সামনে থাকা ঘরটাই রান্নাঘর হওয়া উচিত, কিন্তু আসলে... ফাঁক দিয়ে দেখতে পেল এক বিশাল বিছানা, আর দেখল এক জোড়া রক্তাভ, বিদ্বেষপূর্ণ চোখ।
রান্নাঘর কোথায়?
ঘর বেশি হয়ে গেলে স্থান বদল হয়? নাকি এই বাড়ির গঠনেই সমস্যা?
দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
“কচ্ কচ্...”
একটার পর একটা রক্তাভ চোখ দরজার ওপর ফুটে উঠল, চোখে সীমাহীন বিদ্বেষ।
অসংখ্য বিষাক্ত ভাব চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, ঝাও ইউ অনুভব করল তার মন এলোমেলো...
“বর তো আমিই হওয়া উচিত! আমিই! নানগং আমার! আমার!” অসংখ্য আর্তনাদ তার মাথার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
ঝাও ইউ অনুভব করল, তার চিন্তাশক্তি হিমশীতল হয়ে যাচ্ছে, তার রাগী ভাইয়ের চেয়েও শতগুণ ভয়ংকর এই আক্রমণ।
ঘরটাতে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে, তার চিন্তা পুরোপুরি স্থবির হতে চলেছে, তারপর মৃত্যু...
ঝাও ইউ এমনকি অনুভব করল, অনেক কিছু ভুলে যেতে শুরু করেছে।
যদিও এলোমেলো, সে আগে থেকেই অঘটনের জন্য প্রস্তুত ছিল, তাই অবচেতনে মনে মনে চিৎকার করল: “ব্যবস্থা, আমার সংবেদন ফিরিয়ে দাও... তাড়াতাড়ি...”
একটা ঠাণ্ডা অনুভূতি ভেতর দিয়ে বয়ে গেল।
দরজা বন্ধ হয়ে গেল, রক্তাভ চোখগুলো অদৃশ্য।
মনে হলো, দরজাটা কখনো খোলেইনি।
একটি বৃদ্ধ, তিরস্কারপূর্ণ কণ্ঠ শোনা গেল: “তুই এখানে রান্নাঘরের কাছে এলি কেন?”
পেছনে তাকিয়ে দেখল, মা কখন আবার প্রধান কক্ষের দরজায় এসে দাঁড়িয়েছেন, লাঠিতে ভর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে এগোচ্ছেন।

উদ্ধার করলেন? না, যদি সে স্বাভাবিক অবস্থায় না ফিরত... সে তো মরেই যেত, সে ঠিক হল বলে মায়ের চরিত্র আবার দৃশ্যমান, আর মা কি না চুল আঁচড়াতে গিয়েছিলেন? শেষ করেছেন?
মায়ের কাঁপা কাঁপা চেহারা দেখে, সে কি আদর্শ সন্তান হয়ে এগিয়ে যাবে?
এক মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিল।
ঝাও ইউ জায়গাতেই হাতজোড় করে বলল, “মা, আপনি এখানে এলেন কেন? আমি আপনাকে ধরতে এসেছিলাম।”
সে ছিল একজন ভদ্র, শিক্ষিত যুবক।
নমস্কার শেষ করে, ঝাও ইউ দ্রুত কাছে গেল মাকে ধরতে।
কিন্তু মা তাকে এড়িয়ে গিয়ে স্নেহভরে বললেন, “তোর বাবা বলতেন, শিক্ষিত ছেলেমেয়েদের রান্নাঘর থেকে দূরে থাকা উচিত, আর কাছে যাস না। পরে সে এলে যদি জানতে পারে, কম্মে তোর কথা বলবে।”
“শোন, নানগং তোর জন্য অনেক কিছু সহ্য করেছে, সবাই অপেক্ষা করছে তুই নাম করবি, তখন তোদের বাড়ি গিয়ে মান্যতা নিয়ে আসা যাবে... আর কিছু না, তুই আবার একটু পড়াশোনা কর, মা যাচ্ছি খিচুড়ি বানাতে, তোর বাবা ফিরলে একসঙ্গে খাবো।”
মায়ের অগণিত বকবকানি শুনে,
ঝাও ইউ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করল, “মা, আমি আপনার কথা শুনব।”
মা হাসলেন, তারপর তিনটি ঘরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ আবার চারটা ঘর হলো কীভাবে... কোনটা ছিল যেন...”
মনে হলো ভুলে গেছেন, একটু ধন্দে থেকে মা ভাবনা ছেড়ে দিলেন, কাঁপতে কাঁপতে ঝাও ইউ যে দরজা খুলেছিল, সেটি খুললেন।
এবার ভেতরে কোনো বিছানা নেই, আছে একটি চুলা আর অনেক বাসন-কোসন।
কিন্তু মেঝেতে ছিল লাল রক্ত, অসংখ্য রক্তের দাগ গড়িয়ে চলছে!
মা কিছুই দেখেননি যেন, ঘরে ঢুকে কিছুক্ষণ খুঁজে বের করলেন একটা মোটা উরু।
তারপর মা স্নেহভরে ঝাও ইউকে বললেন, “দাদা, বল তো, তুমি লাল ঝোলের খিচুড়ি খাবে, না সাদা মাংসের খিচুড়ি? তুমি তো খুব কষ্ট পাচ্ছো, মা তোমার জন্য বিশেষ রান্না করবে।”
ঝাও ইউ সেই রক্তাক্ত উরু দেখল... একেবারে ঘৃণায় গা গুলিয়ে উঠল।
বলতে ইচ্ছা করল, ওটা তো ভেড়া নয়।
কিন্তু মুখে বলল অত্যন্ত ভদ্রভাবে, “বড়রা বলেন, কঠিন পড়াশোনার সময় বিলাসিতা করা উচিত নয়, আমি তো এখনো নাম করিনি, আর যখন মা রান্না করেন, যাই হোক আমারই প্রিয়।”
পুরাতন উপাখ্যানে অনেক চালাক লোক ছিল, যারা আসলে মরত না, কিন্তু নিয়ম লঙ্ঘন করায় ভয়ানকভাবে মারা যেত।
মা আরও স্নেহশীল হয়ে বললেন, “ভালো ছেলে, পড়তে যা।”
ঝাও ইউ আবার নমস্কার করল, ঘুরে গেল, পেছনে শুনতে পেল “সসসসস” শব্দ... তার দৃষ্টিও গম্ভীর হয়ে উঠল, বাবা এল কোথা থেকে? বাড়িতে তো চারজন ছাড়া কেউ নেই?