অধ্যায় ১৬০: ভালো মানুষ? আমার তো তা মনে হয় না

সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবকটিকে দেখতে পেয়ে অতি সাধারণ ও কোণঠাসা ইভান বেশ আনন্দিত হলো।

【৬, যদি দুর্ভাগ্যবশত আপনার তিয়ানশান হ্রদের দেখা মেলে, তবে অনুগ্রহ করে সাথে থাকা তিয়ানশান হ্রদের পানি পান করুন এবং চোখ বন্ধ করে নয় কদম পিছিয়ে যান। এরপর নিকটস্থ সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবকটিকে খুঁজে বের করুন এবং আপনাদের সেখান থেকে নিরাপদে নিয়ে যাওয়ার জন্য তাকে রাজি করান】

【৭, সফলভাবে ডেথ রোড এবং সিংক ভিউ দেখার পর, অনুগ্রহ করে সিংক ভিউয়ের মধ্যে অবস্থিত মাউন্টেন গড মন্দিরের সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবকটিকে খুঁজে বের করুন। সে একটি গোপন লিফটের মাধ্যমে আপনাদের তিয়ানশান থেকে প্রস্থান করাতে সাহায্য করবে】

তিয়ানশানের জটিলতা ও কষ্টের মাত্রা এত বেশি ওঠানামা করে যে, পরবর্তী নিয়মগুলোতে কোনো ভুল আছে কি না তা কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না। কিন্তু... প্রাথমিক নিয়মগুলোতে কখনো ভুল থাকতে পারে না!

উভয় প্রাথমিক নিয়মেই খুব স্পষ্টভাবে ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে যে, সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবকটি তাদের সাহায্য করবে।

চাও ইউ থুতনিতে হাত রেখে চুপচাপ রইলেন।

পরিস্থিতি সুবিধের মনে হচ্ছে না।

যদি দরজা খোলার প্রথম আঘাতটিই তাদের ভোগান্তিতে ফেলার জন্য এবং তাদের মনে অশান্তি সৃষ্টির উদ্দেশ্যে হয়ে থাকে, তবে এই সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবকটি হঠাৎ কোত্থেকে হাজির হলো? সংকট দূর করতে? এ তো মশকরা ছাড়া আর কিছু নয়!

নাকি দরজা খোলার সেই প্রথম ধাপের বিপদটি আসলে এই সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবক নিজেই?

এতক্ষণ ঝিমিয়ে থাকা স্বেচ্ছাসেবকটি হঠাৎ চমকে জেগে উঠল।

তাদের কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে সে তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে গেল: "আপনাদের কি কোনো সাহায্য লাগবে বলে মনে হচ্ছে?"

ইভান কথা বলার তাগিদ কোনোমতে চেপে ধরে ছিয়ান ই এবং চাও ইউয়ের দিকে তাকাচ্ছে... বিয়ার কান্ট্রির পরিকল্পনা অনুযায়ী, সে এই দুজনের সাথে থেকে ছায়ার মতো নীরবে থাকবে, কোনো ঝামেলা করবে না এবং যথাসম্ভব সফলভাবে স্তর পার করার চেষ্টা করবে।

এভাবে একের পর এক মানুষ মারা যেতে থাকলে এবং অদ্ভুত ও ভয়ংকর ঘটনাগুলো ক্রমাগত ঘটতে থাকলে, তা সামলানোর সামর্থ্য কোনো দেশেরই নেই।

ছিয়ান ইও কোনো কথা বলল না, সে শুধু চাও ইউয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল। আজকের মতো তার ছোরা ব্যবহারের কোটা শেষ হয়ে গেছে। ওই ছোরাটি ছাড়া তার হাতে আর কোনো ভরসা নেই। সামান্য বিপদ দেখা দিলেই অন্য সবার তুলনায় তার আর কোনো সুবিধাই থাকবে না।

তার একমাত্র সুবিধা সম্ভবত এই যে, সে মারা গেলেও হয়তো আবার বেঁচে ফিরতে পারবে?

চাও ইউর চোখ দুটো চকচক করে উঠল, তিনি চিতাবাঘটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন: "ওরই সাহায্য সবচেয়ে বেশি দরকার।"

শীতের পোশাক পরা চিতাবাঘটি মাথা তুলল এবং অত্যন্ত নির্দোষ ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল।

সে তো কেবলই একটা পোষা প্রাণী।

এদিকে সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবকটি চিতাবাঘটিকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর সে ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল: "এর অবস্থা তো বেশ গুরুতর দেখছি।"

চাও ইউ কেবল কথা ঘুরানোর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তার মুখের ভাব এবার একটু থেমে গেল, তারপর হালকা হেসে জিজ্ঞেস করলেন: "কতটা গুরুতর?"

"একটা আস্ত মানুষ মাটিতে ভর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে চলছে, এই পরিস্থিতি গুরুতর নয় তো কী?"

এক মুহূর্ত থেমে সাদা পোশাকের লোকটা দাঁড়িয়ে পড়ল, তার চেহারায় গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল: "তোমাদের ভাগ্য ভালো বলা চলে... চলো, আমি তোমাদের তিয়ানশান হ্রদে নিয়ে যাই। এর রোগ লক্ষণ এতটাই গুরুতর যে, সুস্থ হয়ে ওঠার জন্য অবশ্যই তিয়ানশান হ্রদে গিয়ে পবিত্র জলে স্নান করতে হবে।"

"ঘেউ..." একটু আগে যে চিতাবাঘটি বড়ই নির্দোষ সেজেছিল, সে এবার মাথা তুলে প্রবল গর্জন করে উঠল।

সেই গর্জনে স্পষ্ট ক্ষোভ প্রকাশ পাচ্ছিল।

"তুমি আবার রেগে যাচ্ছ কেন? নিজেই বলো, দুনিয়ায় কি কেউ মাটিতে ভর দিয়ে হাঁটে এমন কোনো নিয়ম আছে?"

কথা শেষ করে সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবকটি ভীষণ অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে বলল: "তোমার অবস্থা যদি এত গুরুতর না হতো, তবে কি আমি নিজে থেকে তোমাকে তিয়ানশান হ্রদে নিয়ে যাওয়ার কথা বলতাম? আমার মনটা কত ভালো, তা কি জানো? বলছি শোনো, এই পাহাড়ের মধ্যে আমার মতো এত ভালো মনের মানুষ আর দ্বিতীয়টি নেই।"

চিতাবাঘটি আরও বেশি রেগে গিয়ে গর্জে উঠল: "ঘেউ!"

সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবকটি মাথা নাড়ল: "ব্যাস, তোমার মানসিক অবস্থাও বিকৃত হয়ে গেছে। একটা আস্ত মানুষ হয়ে নিজেকে চিতাবাঘ বলে দাবি করছ।"

উপযুক্ত সময়ে চাও ইউ মুখ খুললেন: "তুমি ওর কথা বুঝতে পারছ?"

তিনি নিজে এতক্ষণ ধরে চিতাবাঘটির গর্জনের বিন্দুবিসর্গও বুঝতে পারেননি।

অথবা বলা ভালো, তার স্ত্রীও আসলে চিতাবাঘটির গর্জন বুঝতে পারেন না! কারণ নিয়মের দিক থেকে দেখলে, মানুষ তো আর পশুপাখির ভাষা বুঝতে পারে না—যদি না সে মানুষই হয়।

তার স্ত্রী কেবল নিয়মভিত্তিক কোনো বিশেষ উপায়ে চিতাবাঘটির কিছু মনোভাব অনুমান করে নেন মাত্র।

সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবকটি বিরক্ত হয়ে বলল: "তুমি এ কেমন কথা বলছ! ও কি তবে মানুষ নয় নাকি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবকটির কণ্ঠস্বর হঠাৎ আটকে গেল।

এরপর সে হঠাৎ শক্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে থাকা চিতাবাঘটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার চোখ দুটো লাল হয়ে গেছে, চামড়ায় সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিয়েছে এবং তার গায়ে জড়ানো সাদা পোশাকটিতেও হঠাৎ রক্তের আভা ফুটে উঠতে শুরু করেছে।

সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবকটি মাথা একটু বাঁকা করে দলটির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর অর্থহীন এক মৃদু হাসি হেসে ধীরে ধীরে পিছাতে লাগল।

দৃশ্যটি দেখে চাও ইউয়ের ইচ্ছা হলো লোকটাকে ধরে তিয়ানশান হ্রদ কোথায় তা জিজ্ঞেস করে নেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি সেই প্রবৃত্তি দমন করলেন। তিয়ানশানে মাত্র তিনটি দর্শনীয় স্থান রয়েছে, আর পাহাড়ের ওপরে ওঠার পথটি হলো ডেথ রোড... নিয়ম মেনে পর্যায়ক্রমে এগোলে নিশ্চিতভাবেই তিয়ানশান হ্রদে পৌঁছানো যাবে।

পরিস্থিতি যখন পুরোপুরি পরিষ্কার নয়, তখন অযথা জোর করে আটকে রাখলে শেষ পর্যন্ত কী যে হবে কে জানে।

সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবকটি পিছাতেই থাকল। পেছাতে পেছাতে যখন সে এক টুকরো অন্ধকারের ছায়ার মধ্যে প্রবেশ করল, ঠিক তখনই তার চামড়া পুরোপুরি ফেটে গেল, পোশাকও সম্পূর্ণ রক্তলাল বর্ণ ধারণ করল এবং চোখের পলকে সে চিরতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইভান চোখ বড় বড় করে বিড়বিড় করতে লাগল: "বলা হয়েছিল না সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবক আমাদের সাহায্য করবে?"

ছিয়ান ইয়ের মুখাবয়বেও গভীর ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল: "ভাই ইউ, আপনি কীভাবে বুঝলেন যে ওর মধ্যে কোনো গড়বড় আছে?"

চাও ইউ মাথা নাড়লেন: "জানতাম না, কেবল একটু পরীক্ষা করে দেখলাম।"

পরিস্থিতি স্বাভাবিক মনে না হওয়ায় তিনি কেবল পরীক্ষামূলকভাবে চিতাবাঘটিকে ব্যবহার করে কথা ঘুরানোর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু কে জানত পরিস্থিতি এত অদ্ভুত মোড় নেবে।

সাদা পোশাকের স্বেচ্ছাসেবকটির আসল পরিচয় কী এবং সে আসলে কোন পক্ষের শক্তির সাথে জড়িত—বর্তমান এই তথ্যের ওপর ভিত্তি করে তা কোনোভাবেই বিশ্লেষণ করা সম্ভব নয়।

ছিয়ান ই একটু ভেবে বলল: "ভাই ইউ, আমরা কি ফিরে যাব, নাকি সামনে আরও খোঁজখবর করব?"

চাও ইউ সবেমাত্র সামনে এগিয়ে অনুসন্ধান চালিয়ে যাওয়ার কথা বলবেন, এমন সময় হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।

আকাশের সূর্যটি তখনো ঠিক ভোরের সূর্যের মতোই মনে হচ্ছিল।

ছিয়ান ই বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল: "ভাই ইউ?"

চাও ইউর চোখ দুটো সামান্য চকচক করে উঠল: "তোমার কী মনে হয়, এখন কয়টা বাজে?"

ছিয়ান ই বিভ্রান্ত হওয়া সত্ত্বেও উত্তর দিল: "আমরা যখন হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, তখন আমি হোটেলের ঘড়িটা একবার দেখেছিলাম। তখন সময় ছিল আটটা উনত্রিশ মিনিট। আমরা তো বড়জোর পঞ্চান্ন থেকে উনষান মিনিট হেঁটেছি, এর মধ্যে আগের ওই স্বেচ্ছাসেবকটার সাথে কথা বলতে গিয়ে কিছুটা সময় নষ্ট হয়েছে..."

হিসেব কষে ছিয়ান ই বলল: "এখন সময় সকাল নয়টা আটাশ থেকে নয়টা বত্রিশ মিনিটের মধ্যে হওয়ার কথা, সময়ের ব্যবধান এক মিনিটের বেশি হওয়ার কথা নয়। আমরা যদি সামনে আরও এক ঘণ্টা পথ চলি এবং তারপরে ফিরে আসি, তবে ঠিক সময়েই দেখতে পাব হোটেলের ভেতরে কোনো পরিবর্তন এসেছে কি না, এরপর আমরা ডেথ রোডের দিকে এগোতে পারব।"

সে নিজেও তো এমন দুটো অদ্ভুত ও বিপজ্জনক ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়া একজন অভিজ্ঞ ব্যক্তি।

চাও ইউ আবার আকাশের দিকে এক পলক তাকিয়ে গম্ভীর ও রহস্যময় কণ্ঠে বললেন: "দুপুর ঠিক বারোটার পাঁচ মিনিট পার হয়ে আরও এক চা-পানের সময় পেরিয়ে গেছে, আর মাত্র আধ চা-পানের সময় পরেই দুপুর বারোটা বেজে ছয় মিনিট বাজবে।"

ইভান উত্তেজনার সাথে বলে উঠল: "আমি জানি, আমি সম্প্রতি চীনের প্রাচীন ইতিহাস নিয়ে গবেষণা করছিলাম। চাও ইউ মহাশয় আপনি যা বলছেন, বর্তমান সময় অনুযায়ী তা হওয়া উচিত দুপুর বারোটা বেজে দশ মিনিট।"

কথাটি শেষ হওয়ামাত্র ইভানের মুখের হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

ছিয়ান ইয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে গেল। সময়ের এই এত বড় গরমিল কীভাবে সম্ভব?

ভুল বলে উড়িয়ে দেবে?

এক পলক আকাশের দিকে তাকিয়েই সঠিক সময় বলে দেওয়ার যে অসাধারণ ক্ষমতা চাও ইউর আছে, তা অন্য কারও পক্ষে শেখা সম্ভব নয়।

চao ইউ ঘুরে দাঁড়ালেন: "চলো, ফিরে যাই। এবার একটু দ্রুত পা চালাতে হবে।"

দলটির কেউ আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট করল না, যে পথে এসেছিল সেই পথ ধরেই উল্টো দিকে ছুটতে শুরু করল।

প্রবেশদ্বারের সেই স্যুট পরা লোকটি বারবার মনে করিয়ে দিয়েছিল সময় যেন মনে থাকে... যদি চাও ইউর আকাশ দেখে সময় বলে দেওয়ার ক্ষমতা না থাকত, তবে তারাও হয়তো এতক্ষণ এটাই ভেবে বসে থাকত যে এখনো সকাল দশটাও বাজেনি।

সময়ের প্রবাহ অনুভবের ক্ষমতা নষ্ট হয়ে গেছে, নাকি এখানকার ঘড়ি-সময়েই কোনো গলদ আছে—কারণ যা-ই হোক না কেন, চাও ইউ নিজের দেখা সময়ের ওপরই ভরসা রাখলেন।

ছিয়ান ই ঝেং সিয়াওইউকে কাঁধে তুলে নিয়ে দ্রুত পায়ে চলতে লাগল।

আসার সময়ের তুলনায় তারা এবার অনেক কম সময়ে ফিরে চলল।

প্রায় ত্রিশ মিনিট হাঁটার পর তারা আগের প্রারম্ভিক বিন্দুতে ফিরে এল।

প্রারম্ভিক বিন্দুতে ফিরে আসার পরও ছিয়ান ইয়ের মনে কোনো স্বস্তি এল না। তার নিজের মনে থাকা হিসাব অনুযায়ী, ফেরার পথে তারা গতি বাড়িয়ে দিলেও অন্তত আরও পাঁচ থেকে সাত মিনিট বেশি হাঁটার কথা ছিল।

সে হোটেলের ঘড়ির দিকে তাকাল।

দুপুর বারোটা বেজে আটত্রিশ মিনিট।

চারপাশ একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, অন্য কোনো উদ্ধারকারীকে আর দেখা যাচ্ছে না, কে জানে তারা কোথায় উধাও হয়ে গেছে।

এরপর ছিয়ান ই নিজের চোখ দুটো কচলে নিল।

কিছুক্ষণ আগেও যে জায়গাটিতে অনেকগুলো ছোটখাটো খাবারের দোকান ছিল, সেখানে হঠাৎ করে নতুন একটা বড় ভবন মাথা তুলেছে।

【তিয়ানশান ডিপার্টমেন্টাল স্টোর】

ছিয়ান ই অবচেতনভাবেই বলে উঠল: "ভাই ইউ?"

"আমি গিয়ে দেখে আসছি, তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো।"

.........

অদ্ভুত ও ভয়ংকর ঘটনার অ্যাপ।

অগণিত মানুষ বড় বড় চোখ স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে আছে।

"ইয়ার, সময়ে বড় ধরনের গোলমাল বেধে গেছে নাকি?"

"আমার তো মনে হয় হোটেলের ঘড়িটাই নষ্ট। আমি এইমাত্র আমার মোবাইল ফোনটা চেক করেছি, সময় নিশ্চিতভাবেই মাত্র দেড় ঘণ্টা পার হয়েছে!"

"তুমি বাস্তবের সময়ের সাথে অদ্ভুত ঘটনার অ্যাপের সময়ের তুলনা করছ? চাও ইউ ভাইয়ের আকাশ দেখে সময় বলে দেওয়ার সেই দুর্দান্ত দক্ষতার কথা একটু ভেবে দেখো।"

অনলাইন চ্যাটবক্সে যখন তুমুল তর্কবিতর্ক চলছে, তখন যেসব দেশ এতক্ষণ লাইভ সম্প্রচার নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, তারা আর অন্য কোনো কিছু নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় পেল না। তাৎক্ষণিকভাবে দাঁতে দাঁত চেপে তারা এই বিশেষ পরিস্থিতিতে যোগাযোগের সুযোগটি কাজে লাগাল।