চতুর্থ অধ্যায়: দ্বারোদ্ঘাটনের হত্যাকাণ্ড

না, এটা শুধু অনুমান নয়, নব্বই শতাংশ মানুষ, সাধারণ মানুষের জীবন্ত ভাব ও চেহারা ছাড়া, বাকি সবটাই যেন সুতোয় টানা পুতুলের মতো! তার বাইরে, কিছু মানুষের গায়ে ঘন কালো কুয়াশা ছড়িয়ে আছে; তারা দেখতে সাধারণ মানুষের মতো হলেও মুখাবয়ব অস্বাভাবিক—কেউ রক্ত থুথু ফেলে, কারো মুখ ফ্যাকাশে, কেউবা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে।

ওইসব মানুষকে দেখতে পেয়েই ঝাও ইউর মনে একরকম স্পষ্টতা জেগে উঠল।

ওরা সবাই অসুস্থ।

ঝাও ইউ যখন চিকিৎসালয় থেকে বের হল, তখন পুতুলের মতো মানুষগুলো একটুও নড়ল না, কিন্তু সেই অসুস্থ লোকগুলো সবাই একটু ঘাড় ঘুরিয়ে ঝাও ইউর দিকে তাকাল, আর তাদের চারপাশের কালো কুয়াশা আরও ঘন হয়ে উঠল।

ঝাও ইউ একবার চোঁখ বুলিয়ে বুঝে গেল, তাদের বেশিরভাগই বাও বাওয়ের মতো কোনো অদ্ভুত জীব, আর কিছু এমনও আছে—যারা নিয়মের শক্তি আয়ত্ত করেছে, ভয়ানক সব কাহিনির মতো!

অনেক অসুস্থ মানুষের দৃষ্টিতে, ঝাও ইউ অনেকদিন পর আবার সেই স্নিগ্ধ ক্ষয়িষ্ণু অনুভূতি টের পেল... খুবই কম মাত্রায়—অর্থাৎ, টানা কয়েকদিন এভাবে ক্ষয় না হলে, ওর চেতনা ডুবে যাওয়ার আশঙ্কা নেই।

আরেকবার চারপাশে তাকিয়ে, ঝাও ইউ আবার চিকিৎসালয়ে ফিরে এল।

ওয়াং ইয়াং আর তার সঙ্গী আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “ভাই ইউ, তুমি ফিরে এসেছো!”

যদিও ঝাও ইউ চিকিৎসালয় ছেড়ে বেরিয়েছিল, সে আসলে দরজার কাছেই ছিল, কিন্তু ওরা কিছুই দেখতে পায়নি।

ঝাও ইউ ওদের কথা শুনে ঠোঁট চেটে বলল, “পরিস্থিতি ভাবনার চেয়ে বেশ জটিল।”

ছিংহে জেলার এই অস্বাভাবিক ঘটনা, আগের সেই যাত্রাদলের চেয়ে একেবারেই অন্য মাত্রার... আগের যাত্রাদলে, দেখা দেওয়া সব মানুষ আর প্রাণীরা কেবল দলের কর্মচারী ছিল, কারো নিজের কোনো নিয়ম ছিল না।

কিন্তু এই ছিংহে জেলায়... অবাক করার মতো অনেক “রোগী” নিজের নিয়ম বহন করছে।

তা এই নিয়মগুলো কি “ছিংহে জেলার” নিজের, নাকি ওইসব “রোগী”দের ব্যক্তিগত নিয়ম, তা বলা মুশকিল।

এ দুটো আলাদা বিষয়।

উদাহরণস্বরূপ, ঝাও ইউ নিজে কোনো নিয়মের অধিকারী নয়, কিন্তু সে যদি নিজের বাড়িতে থাকে, তাহলে চারটি নিয়ম সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—ওগুলো বাড়ির নিজস্ব নিয়ম, য solange বাড়ি আছে, সে ইচ্ছেমতো ওগুলো ব্যবহার করতে পারে।

ওয়াং ইয়াং ও সঙ্গীর মুখ রঙ পাল্টে গেল, “এত বড় ঝামেলা... ভাই ইউও যদি ভয় পায়...”

যদি ঝাও ইউ-ই ভয় পায়, তবে ওরা দুজন তো নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে।

ঝাও ইউ ওদের দেখে আশ্বস্ত করল, “আমার উদ্দেশ্য হাসিল বেশ কঠিন হবে, তবে তোমরা যদি নিজেদের নিয়ম ঠিকভাবে মেনে চল, তাহলে বাঁচানো খুব কঠিন হবে না।”

শুধু বেঁচে থাকা আসলে কঠিন নয়; চিকিৎসালয়ের বাইরে, যেখানে ক্ষয় ছিল, এখন আবার ধীরে ধীরে সুস্থতা ফিরতে শুরু করেছে।

ভিন্ন ভিন্ন ভূতের কথা না-ই বা বললাম, শুধু এইসব ভূত... ওদের আমি শক্তি দিয়েই থামিয়ে দিতে পারি!

চিকিৎসালয়ের ভেতরে, “সেলার” ছাড়া বাকি কিছু নিয়ে ওর তেমন আশঙ্কা নেই; ওসব নিয়ে সে একদম চিন্তিত নয়।