অধ্যায় আটান্ন: ফাঁদের ভেতরে লুকানো কাজ

জাও ইউ তার থুতনি চুলকে বলল, “এটা যদি তোমাকে দিয়ে দিই, তাহলে আমি কী করব? বাঘ মামা, আমি বেশ ভীতু, মরতে চাই না, আবার বিপদে পড়তেও ইচ্ছা করে না।”
পরিচয় চিহ্নটা বাঘ মামাকে দিলে, সে নিজে কী করবে?
অনুভূতির দিক থেকে বিচার করলে, তার স্ত্রী আজ রাত কিংবা কাল সকালে নাট্যদলে যোগ দেবে, কাজেই নাট্যদলের নিয়ম ভাঙার চেষ্টা করতে গেলেও স্ত্রীর আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে।
বাঘ মামা বিরক্ত চোখে তাকিয়ে, হতাশ হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
জাও ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে, চোখে ঝিলিক লাগিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি যদি তোমায় দিই, তাহলে কি আমার কোনো বিপদ হবে?”
বাঘ মামা আগের মতোই হতাশ হয়ে মাটিতে শুয়ে রইল, কেবল অসহায়ভাবে থাবাটা একটু নাড়াল।
জাও ইউ অবাক হয়ে গেল... হতাশা তো দেখতেই পায়, কিন্তু বাঘ মামার অসহায়তাও বুঝতে পারছে! সে তো বাঘ নয়, তাহলে এসব বুঝতে পারছে কীভাবে? এটা কি স্বাভাবিক? ঠিক আছে? বৈজ্ঞানিক?
তারপর জাও ইউ গম্ভীর গলায় বলল, “বাঘ মামা, এইবার তোমার ওপর বিশ্বাস রাখলাম, যদি তুমি আমাকে ঠকাও, আমি আমার স্ত্রীকে দিয়ে তোমায় রান্না করে পানীয়ের সঙ্গে পরিবেশন করব।”
সে কাঠের চিহ্নটা খুলে নিল।
নিয়ম দুইয়ে বলা আছে—হারিয়ে গেলে! হারিয়ে গেলেই!
যদি বাঘ ঠকায়... তাহলে আবার কেড়ে নেবে।
বাঘ মামা সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ ফিরে পেল, গলায় কাঠের চিহ্ন ঝুলিয়ে নিল, চিহ্নটা এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তারপর বাঘ মামা মানুষের মতো এক পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়াল, সামনের দুই থাবা মানুষের মতো সামনে প্রসারিত।
জাও ইউ বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, বাঘ মামা অর্ধেক ঘণ্টা এভাবে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
তারপর আবার প্রাণীর মতো মাটিতে নেমে গেল, সামনের থাবা দিয়ে গলার চিহ্ন খুলে ফেলল, মুখে তুলে জাও ইউর কোলে ছুঁড়ে দিল।
তারপরই সে দম্ভিত ভঙ্গিতে হেঁটে চলে গেল।
জাও ইউ হতবাক হয়ে বলল, “এ কী সর্বনাশ... নাট্যদল বুঝি কারও কাউকে বাঁচতে দেবে না...”
এ যে বড্ডই নিষ্ঠুর।

তাদের মধ্যে যেভাবে বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে, এবং তার অসাধারণ প্রাণী প্রশিক্ষণের দক্ষতা... বাঘ মামার এই কীর্তি স্পষ্ট করে দেয়, কেবল মেসিয়ার পরিচয় চিহ্ন পেলে তবেই সঙ্গী প্রাণী এমন কঠিন কসরত করতে পারে।
অন্য কেউ-ই বা সেই বোকামি করবে কেন, পরিচয় চিহ্ন কোনো হিংস্র প্রাণীকে দেবে?
ধরা যাক দিয়েও দিল... বাঘ মামা চিহ্নটা গলায় পরার পরই অদৃশ্য। প্রাণী রাজি না হলে, মেসিয়ার পরিচয় চিহ্ন তো হারিয়ে গেল!
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, জাও ইউ মাথা ঝাঁকাল, “থাক, নাট্যদলে তো আর কোনো ড্রাগন দেশের মানুষ নেই।”
তারপর সে ধীরে ধীরে কাঠামো থেকে নেমে আবার বাঘ মামার সঙ্গে খোশগল্পে মেতে উঠল।
আর অন্যরা...
শারুক সাদা সিংহের দিকে তাকিয়ে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “সিংহভাই, এক পায়ে দাঁড়াও তো, আমি তো...”
বলতে বলতেই, সে ‘এক পায়ে দাঁড়ানোর’ ভঙ্গি করল।
“গ্রর গ্রর...” সিংহ ক'বার ডাকল, কিন্তু শারুক কিছুই বুঝল না।
সে মাটিতে বসে, মিষ্টি করে বোঝাতে লাগল, “সিংহভাই, আমি জানি, তুমি পারো, আমাকে আর কষ্ট দিও না, দুপুরে আবার বড় মাংস নিয়ে আসব... আরও বেশি আনার চেষ্টা করব...”
সাদা সিংহ আবার ডাকল, “গ্রর গ্রর...”
কিন্তু এক পায়ে দাঁড়াল না।
শারুক হতাশ গলায় বলল, “সিংহভাই, আমরা তো কালও কত ভালো ছিলাম... লিডার যখন এই শর্ত দিল, আমি তো কিছুই করতে পারি না...”
অনেকক্ষণ ধরে বোঝাতে লাগল।
সিংহটা বোধহয় বিরক্ত হয়ে গেল, আবার হয়ত একটু দয়া হল?
“গ্রর...” সিংহটা শারুকের হাতে থাকা চাবুকের দিকে চিৎকার করল।
শারুক অজান্তেই চাবুকটা আরও শক্ত করে ধরল।
চাবুক না থাকলে, সাদা সিংহ যতই শান্ত হোক, সে কোনোমতেই সাহস করে কাছে যেত না।

এরপর বেশি সময় যায়নি, বড় বিড়াল হোক বা সিংহ, সবাই পাক গুক চ্যাং আর ওসবর্নের হাতে থাকা নরম চাবুকের দিকে গর্জন ছুঁড়ে দিল।
...
এদিকে বাঘ মামার সঙ্গে গল্প করতে থাকা জাও ইউ চুপচাপ বলল, “বাঘ মামা, ওরা ওটা হাতে রাখলে, তোমরা কি সত্যিই কাছে যেতে পারো না?”
বিড়লটা, যাকে এতক্ষণ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে বলা হচ্ছিল, সে এবার থাবা তুলে ডানার মতো নাড়ল, যেন সৌভাগ্যবৃদ্ধি করছে।
জাও ইউ সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, “দেখা যাচ্ছে, অন্যদেরও সুযোগ আছে...”
গতকাল যদি কেউ চাবুক দিয়ে প্রাণীকে না মারত, সত্যিকারের মমতা নিয়ে প্রাণীকে প্রশিক্ষণ দিত, প্রাণীরা হয়তো তাদেরও ইঙ্গিত দিত।
সব প্রাণী চাবুকের দিকে গর্জন করছে... কেউ কেউ চাবুক আরও শক্ত করে ধরবে, আবার কেউ চিন্তা করে বিশ্বাস করতে শিখবে, চাবুক ফেলে দেবে, কারণ, ইঁদুর মাথাওয়ালা লোকটা স্পষ্টই বলেছিল, প্রাণীরা সঙ্গী!
রান্নাঘরের নিয়মেও প্রাণী সঙ্গীর কথা আছে...
আর যারা চাবুক ফেলে দেবে, তাদের প্রাণীও হয়তো বাঘ মামার মতোই পরিচয় চিহ্ন খুলে দেবে, তখন... হয়তো দু-তিনজনের বেশি সাহস করে পরিচয় চিহ্ন প্রাণীকে দেবে না।
কিন্তু জাও ইউর বিস্ময় হল—
ওসবর্ন-ই প্রথম চাবুক ফেলে দিল।
তখনই সোনালী সিংহের চোখে ঝিলিক, সে আনন্দে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ওসবর্ন চাবুক তুলতে গিয়েও মনে মনে চিৎকার করল, “জাও ইউ তো একটু আগেই পিছু হটেনি... আমার আর সিংহের মধ্যে বন্ধুত্ব হয়েছে, আমার আর ডুরার সময়কার অবস্থা তো আলাদা... একটু আগে বাঘটা তো ফলা-ফলা মুখ খুলেছিল, কিন্তু ও তো জাও ইউকে কামড়ায়নি...”
সে বাজি জিতে গেল।
সোনালী সিংহ তাকে খায়নি, বরং কোমরে হালকা কামড়ে ধরল, কোনো ক্ষতি করল না, কিছুটা চটপটে লাফ দিয়ে লুকিয়েও পড়ল।
সিংহটি পরিচয় চিহ্ন খুলে নিচ্ছে দেখে ওসবর্ন বিমর্ষ মুখে বলল, “তুমি এটা চাও?”