অধ্যায় ১৫৬: ছোট দিনগুলোর মানুষগুলো কেন সবসময় মার খাওয়ার ফন্দি করে?

দৃশ্যটি দেখে দীর্ঘকায় শক্তিশালী লোকটি আশাবাদী দৃষ্টিতে ঝাও ইউ-এর দিকে তাকাল। সে আগেই বলে রেখেছিল যে তাদের দেশ ড্রাগন দেশের সাথে একটি সমঝোতায় পৌঁছেছে, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল ঝাও ইউ-এর সাথে মিলে একসাথে পথ চলা।

এই তিয়ানশান পাহাড়ে ঝাও ইউ-এর সাথে না চললে সে বিন্দুমাত্র নিরাপত্তার অভাব বোধ করত।

নিজের দেশে থাকাকালীন সে ভাল্লুকের সাথে লড়াই করতে পিছপা হতো না, কিন্তু এই নিয়মভিত্তিক অদ্ভুত রাজ্যে প্রবেশ করার পর... ভাল্লুকের কথা বাদ দিন, তার সন্দেহ হয় সে একটা ইঁদুরের সাথেও পেরে উঠবে না।

দৃশ্যটি দেখে ঝাও ইউ একটু ভেবে বলল, “তুমি আমার সাথেই পথ চলবে, তবে আমার গতি কমিয়ে দেওয়া যাবে না। তাছাড়া তিয়ানশান পাহাড়ের অত্যন্ত কঠিন, আমি কেবল সাধ্যমতো তোমাকে সাহায্য করতে পারব, এর বেশি কিছু আমার পক্ষে করা সম্ভব নয়।”

শক্তিশালী লোকটি মুহূর্তেই আনন্দিত হয়ে হাত নেড়ে নেড়ে বলতে লাগল, “ওহ, আমার বন্ধু, আমি মৃত্যুকে সবচেয়ে বেশি ভয় পাই, আমি কোনো বাড়াবাড়ি করব না...”

ঝাও ইউ তার এই অঙ্গভঙ্গি বুঝতে না পেরে নির্বাক হয়ে রইল।

তখন লোকটির খেয়াল হলো। সে নিজের বুকে চাপড় দিয়ে বলল, “বন্ধু, আমার নাম ইভান ইভানোভিচ ইভান...”

বলতে বলতে লোকটি নিজের নাক ঘষে কিছুটা লজ্জিত সুরে বলল, “আমার বন্ধু, তুমি আমাকে কেবল ইভান বলেই ডাকতে পারো।”

ঝাও ইউ হেসে সম্ভাষণ জানাল, “ভাই ইভান...”

ঠিক তখনই একজন খর্বাকৃতি লোক এগিয়ে এসে বলল, “ঝাও ইউ-কুন।”

ঝাও ইউ মাথা উঁচু করে তাকাল। সে দেখল তিনজন জাপানি লোক দাঁড়িয়ে আছে, যাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে এই খর্বাকৃতি লোকটি। লোকটির সারা শরীর থেকে যেন এক ধরণের রক্তস্নাত গন্ধ বের হচ্ছিল, আর ঝাও ইউ খেয়াল করল লোকটির ডান হাতটি কিছুটা অস্বাভাবিক।

বাকি দুজন জাপানিদের মধ্যে একজন ছিল সেই নারী যাকে পূর্বে বিকল্প হিসেবে আনা হয়েছিল, আর অন্যজন ছিল অত্যন্ত কুৎসিত ও লম্পট প্রকৃতির।

সবকিছু পরিষ্কার দেখার পর ঝাও ইউ সেই খর্বাকৃতি লোকটিকে উদ্দেশ্য করে বলল, “কোনো ব্যাপার আছে?”

ইভান তো ড্রাগন দেশের সাথে ঐকমত্যে পৌঁছেছিল বলেই তার সাথে জোট বাঁধতে এসেছিল... কিন্তু এই জাপানিরা কী উদ্দেশ্যে ছুটে এসেছে? নাকি আগেরবার তাদের ওপর আঘাতটা যথেষ্ট হালকা হয়েছিল?

সে সত্যিই কৌতূহলী হয়ে উঠল।

খর্বাকৃতি জাপানি লোকটি এক ধরণের অহংকার ফুটিয়ে তুলে বলল, “ঝাও ইউ-কুন, বাকি সবাই কেবল তুচ্ছ পোকা। আমরা দুজন সহযোগিতা করব—তুমি, আমি এবং ছিয়ান ই-কুন, একসাথে এই তিয়ানশান পাহাড় জয় করব।”

“মজার তো।”

বিড়বিড় করে ঝাও ইউ সামান্য মাথা কাত করল এবং রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “তোমার এই ডান হাতটির জোরেই কি?”

লোকটির চোখ অন্ধকার হয়ে এল। সে বলল, “ঝাও ইউ-কুন, ড্রাগন দেশের একটি প্রাচীন প্রবাদ আছে—সাগরের উপরেও সাগর থাকে, আকাশের উপরে আকাশ থাকে, তোমার এত অহংকার করা ঠিক নয়!”

ঝাও ইউ তার পোষা চিতাবাঘটিকে আলতোভাবে পা দিয়ে ঠেলে দিল, যে দেখতে অনেকটা সাইবেরিয়ান হাসকির মতো বোকাসোকা ছিল। সে বলল, “যাও, ওকে একটা কামড় দিয়ে এসো, বকবক করে আমার মাথা ধরিয়ে দিচ্ছে।”

চিতাবাঘটি উঠে দাঁড়াল এবং মাথা কাত করে জাপানি লোকটির দিকে তাকিয়ে মানুষের মতো এক অদ্ভুত অবজ্ঞার দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

“ররর...”

গর্জনের শব্দ কান ফাটানোর উপক্রম হলো।

খর্বাকৃতি লোকটি অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে বলে উঠল, “তোমরা... সীমাহীন অহংকারী!”

সে হলো মাতসুনিতা দাকু, জাপানি দেশের কুখ্যাত ধারাবাহিক খুনি, যিনি একাধিক হত্যা মামলার আসামি! পরবর্তীতে সে এই প্রজেকশনের নিয়মভিত্তিক অদ্ভুত রাজ্যে প্রবেশ করে এবং তার চতুর বুদ্ধিমত্তা দিয়ে অদ্ভুত রাজ্যটিকে সম্পূর্ণ বোকা বানিয়ে সামান্য অতিমানবিক শক্তিতে ভূষিত হয়েছে।