অধ্যায় ১২৪: আকস্মিক এক সিদ্ধান্ত

চিকিৎসালয়টির দিকে তাকিয়ে ঝাও ইউ বুঝতে পারল, যদিও বাইরে থেকে সেটিকে আগের মতোই অশুভ প্রেতাত্মাদের আখড়া বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু আসলে এর ভেতরটা সম্পূর্ণ বদলে গেছে। ঠিক কী পরিবর্তন হয়েছে, তা সে নিজেও জানে না; শুধু অস্পষ্টভাবে এক অদ্ভুত অনুভূতির আঁচ পেল সে। আর সেই কারণেই সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থমকে গিয়েছিল।

কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর ঝাও ইউ মাথা নেড়ে মনের দ্বিধা ঝেড়ে ফেলল এবং চিকিৎসালয়ের দরজাটি ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল। আগের মতোই, সে ভেতরে পা রাখতেই সমস্ত কালো কুয়াশা আর প্রেতচ্ছায়া বসন্তের তুষারের মতো নিমেষের মধ্যে মিলিয়ে গেল। পলক ফেলার আগেই চিকিৎসালয়টি আবার আগের মতো উজ্জ্বল, নির্মল আর ভেষজ ওষুধের গন্ধে ভরা এক পবিত্র স্থানে পরিণত হলো।

আগে যেসব অচেনা ভেষজ ওষুধ সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো ছিল, এখন সেগুলোর অবস্থা তথৈবচ। চিকিৎসালয়ের ভেতরটা যেন এক রণক্ষেত্র! মেঝেতে অসংখ্য ভেষজ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, এমনকি কয়েকটি বড় কাঠের আলমারিও উল্টে পড়ে আছে। দেখেই বোঝা যাচ্ছে, গত তিন দিন ধরে কেউ এখানে তন্নতন্ন করে তল্লাশি চালিয়েছে।

ঝাও ইউ কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে থেকে দরজা বন্ধ করে দিয়ে সোজা সদর পার হয়ে পেছনের আঙিনায় চলে গেল। পেছনের অবস্থাও সামনের চেয়ে ভিন্ন নয়; সবকিছু এলোমেলো হয়ে পড়ে আছে, এমনকি রান্নাঘরের হাঁড়ি-পাতিলও মেঝেতে আছাড় খেয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়ে আছে। সাজানো গোছানো চিকিৎসালয়টি যেন কোনো দস্যুদলের লুণ্ঠনের শিকার হয়েছে!

ঝাও ইউ এসবের দিকে বিশেষ ভ্রুক্ষেপ না করে সরাসরি কুয়োর কাছে গিয়ে দাঁড়াল। কুয়োর পানি বরাবরের মতোই স্বচ্ছ। কেউ যদি কুয়োর তলার আসল রূপ না জানত, তবে কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারত না যে এর নিচে স্তূপ করে রাখা আছে অসংখ্য কঙ্কাল। কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে থেকে সে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল এবং দেখতে পেল সেই যাঁতাকলটি, যা ওয়াং ইয়াং আর তার সঙ্গী আগে কুয়োর মুখ বন্ধ করতে ব্যবহার করেছিল।

কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ঝাও ইউ এগিয়ে গিয়ে ভারী যাঁতাকলটি তুলে কুয়োর মুখে বসিয়ে দিল। কুয়োর মুখটি ভালোভাবে আটকে দেওয়ার পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আপনমনে বলল, "আমি একজন সাধারণ মানুষ, কৌশলের খেলা আমার জন্য নয়।"

চিকিৎসালয়ের এই প্রেতচ্ছায়াগুলোর উৎস যে কুয়োর তলায় পড়ে থাকা সেই হাড়গুলোই, তা সে আগেই বুঝেছিল। তবে ঝাও ইউর মনে হলো, এই রহস্যের সমাধান তার করার কথা নয়, বরং ওয়াং ইয়াং আর তার সঙ্গীরই এটি নিয়ে ভাবা উচিত ছিল। কিন্তু তারা সাধারণ মানুষ, হয়তো তারা শুধুই তার ওপর নির্ভর করে বাঁচতে চেয়েছিল। যাই হোক, তারা এই সহজ বিষয়টি ধরতে পারেনি, আর তাই কুয়োর তলা থেকে বেরিয়ে আসা প্রেতাত্মাদের কবলে পড়ে তারা নিজেরাই বিকৃত হয়ে গেছে।

কুয়োর মুখ বন্ধ করার পর, এখন যদি সে চলেও যায়, আশা করা যায় চিকিৎসালয়ে আর অশুভ শক্তির তাণ্ডব চলবে না... অন্তত সে এমনটাই আশা করছে। তবে এখন প্রশ্ন হলো, সে কি কোনোভাবে কোতয়ালের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করবে? সবকিছু যদি থামাতে হয়, তবে কোতয়ালের সাহায্য নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। ঝাও ইউর মতে,县令 বা ম্যাজিস্ট্রেটের বিরুদ্ধে লড়তে হলে কেবল সরকারি দপ্তরের সেই 'আইনের তলোয়ার'-ই একমাত্র ভরসা।