অধ্যায় ১০৮: রহস্যময় পরিস্থিতি
তিন দিনের মধ্যে কারাগার থেকে পলায়নের নিয়মটির সত্যতা নিশ্চিত করে ঝাও ইউ রীতিমতো চমকে উঠল।
তার মানে, কুয়ার ভেতরের সেই কঙ্কালগুলো ৯৯ শতাংশ নিশ্চিতভাবেই তার নিজেরই করা! যদিও আগে থেকেই এমন একটা সন্দেহ ছিল, কিন্তু এখন সব পরিষ্কার হয়ে যাওয়ায় সে থমকে গেল।
"তুমি আমাদের ছিংহে কাউন্টির বিখ্যাত চিকিৎসক। যত দ্রুত দোষ স্বীকার করবে, তত দ্রুত এখান থেকে মুক্তি পাবে। আশা করি বিষয়টি তুমি ভেবে দেখবে।" কথাগুলো বলে প্রধান কোতোয়াল তার অনুসারীদের নিয়ে ঘুরে চলে গেল।
ঝাও ইউ কিছুক্ষণ চিন্তায় মগ্ন থাকল। তারপর খাবারের কৌটাটি খুলে খেতে শুরু করল। এখনকার জন্য পেট ভরানোই জরুরি, বাকিটা পরে দেখা যাবে।
...
মহাভৌতিক অ্যাপের চ্যাটবক্স:
"ধুর ছাই! ওই কোতোয়াল কখন চিকিৎসা কেন্দ্রে গিয়েছিল?"
"আমি জানি, এই তো একটু আগেই!"
"আমি দুটো লাইভ স্ট্রিম একসাথে দেখছি। ঝাও ইউকে যখন কারাগারে ভরা হলো, ঠিক তখনই কোতোয়াল তার দলবল নিয়ে চিকিৎসা কেন্দ্রে হানা দেয়।"
"তার মানে ঝাও ইউ কি এখন বড় বিপদে? আতঙ্কিত হওয়ার ইমোজি।"
"না, ওই কোতোয়ালটা একটা ধূর্ত শয়তান! সে চিকিৎসা কেন্দ্রে গিয়ে কিছুই দেখতে পায়নি! কুয়ার ভেতরেও কোনো কঙ্কাল ছিল না! সে শুধু ঝাও ইউকে ভয় দেখাচ্ছিল... ধুর!"
"আরে না, ঝাও ইউ তো বলেছে যে সে এসবের কিছুই জানে না, সে তো কঙ্কালের কথা অস্বীকার করেনি। ঝাও ইউ ধোঁকার ফাঁদে পড়ে গেছে! তাছাড়া, কুয়ার ভেতরে কি আসলেই কঙ্কাল আছে? আমি তো জানি না।"
"ঝাও ইউ যখন ভূগর্ভস্থ কক্ষটি পরীক্ষা করতে গিয়েছিল, তার আগেই সে একবার কুয়ায় নেমেছিল। ওপর থেকে কুয়াটিকে স্বাভাবিক মনে হলেও, ভেতরে স্তূপ করে রাখা ছিল অজস্র কঙ্কাল..."
...
ভৌতিক জগৎ। কারাগারের বাইরে।
কোতোয়াল তার দল নিয়ে কারাগার থেকে বেরিয়ে এল। সেখানে আরও অনেক দানবীয় দাঁতওয়ালা কোতোয়াল একত্রিত হয়েছে।
কোতোয়াল কারাগারের দিকে তাকিয়ে আবার নিজের আসল বীভৎস রূপ ধারণ করল, "আমি জানতাম, ও লোকটার মধ্যে কোনো গণ্ডগোল আছে।"
একজন অনুসারী বলল, "বস, আমরা চিকিৎসা কেন্দ্রে কোনো কঙ্কাল খুঁজে পাইনি।"
কোতোয়ালের চোখ দিয়ে রক্তবর্ণের আভা বেরোচ্ছিল, "আমার গোপন তথ্য ভুল হতে পারে না। চিকিৎসা কেন্দ্রে কঙ্কাল নিশ্চয়ই আছে। যদি না থাকত, তবে ঝাও ইউ এত শান্ত থাকে কী করে? যাও, আবার গিয়ে ভালো করে খোঁজো। একবার যদি প্রমাণ পাই, তবে আমি নিজ হাতে ওকে দুটুকরো করে ফেলব!"
কয়েক পা এগিয়ে সে হঠাৎ কী ভেবে থামল, তারপর ঘুরে বলল, "সময় প্রায় হয়ে এসেছে। তোমরা চারজন, কারাগারের গোপন কক্ষটিতে যাও।"
চিন্তামগ্ন ছিয়ান ই অবচেতনভাবেই বলে উঠল, "গোপন কক্ষ?"
সে ওই চারজনের দলেই ছিল।
"তোমার সহকর্মীদের জিজ্ঞেস করো।" কোতোয়াল কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে অন্যদের নিয়ে চলে গেল।
বাকি তিনজন কোতোয়াল কারাগারের ভেতরে ঢুকে পড়ল, "এই ছেলে, আমাদের সঙ্গে চল।"
ছিয়ান ই দ্রুত তাদের অনুসরণ করল। নিয়ম না ভাঙলে সে আপাতত নিরাপদ। সে নতুন কোতোয়ালের পোশাক পেয়েছে এবং 'আইনের তলোয়ার'টি কাছে থাকলে তার ওপর কোনো অশুভ প্রভাব পড়ে না, বরং তার মানসিক সুস্থতা ধীরে ধীরে ফিরে আসছে।
তার একমাত্র আফসোস, তার চলাফেরা খুব সীমিত। হয় তাকে কাউন্টি অফিসে বন্দি থাকতে হয়, না হয় কোতোয়ালদের সাথে টহল দিতে হয়। টহলের সময় যা দেখে, তা সব ছোটখাটো তুচ্ছ বিষয়। এসব নিয়ম মেনে কীভাবে এই গোলকধাঁধা থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব, তা সে ঠাহর করতে পারছে না।
কারাগারে ফিরে সে আগের সেলে গেল না, বরং একটি অন্ধকার গোপন কক্ষে গিয়ে হাজির হলো। সেখানে চারজন দানবীয় দাঁতওয়ালা কোতোয়াল ভাস্কর্যের মতো দাঁড়িয়ে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিল।
ছিয়ান ই তাদের পাশে গিয়ে জানালা দিয়ে নিচে তাকাতেই তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। জানালার ঠিক নিচে কারাগার! যেখানে ঝাও ইউকে রাখা হয়েছে, ঠিক সেখানটাতেই! সে দেখতে পাচ্ছিল, ঝাও ইউ খাবারের কৌটা খুলছে।
একজন কোতোয়াল আগের চারজনকে উদ্দেশ্য করে বলল, "পালা বদল।"
ঠিক সেই মুহূর্তে ছিয়ান ই দেখল, মেঝের ওপর রক্তবর্ণের আলোয় ফুটে উঠল তার জন্য নির্দিষ্ট কিছু নিয়ম:
৮. কোতোয়াল ছিংহে কাউন্টিকে বাঁচানোর জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করছে, তুমি সব সময় তাকে বিশ্বাস করতে পারো।
৯. ন্যায়পরায়ণতায় বিশ্বাসী তোমাকে কোতোয়াল খুব পছন্দ করে, তাকে হতাশ করো না।
১০. চিকিৎসা কেন্দ্রের মালিক ও চিকিৎসক ঝাও ইউ ছিংহে কাউন্টির সবচেয়ে বড় বিপদ, তার কাছে হুট করে যাবে না।
১১. যখনই দেখবে ঝাও ইউ কোনো সাধুর সাথে কথা বলছে, সাথে সাথে তলোয়ার বের করে তোমার সহকর্মীদের সাথে মিলে তাদের দুজনকে হত্যা করো।
১২. ঝাও ইউর চিকিৎসা কেন্দ্রের গোপন কক্ষে ভয়ংকর সব কঙ্কাল লুকিয়ে আছে, সুযোগ পেলেই সেগুলো খুঁজে বের করো।
১৩. চিকিৎসা কেন্দ্রের ভূগর্ভস্থ কক্ষে প্রতিহিংসায় ভরা আত্মা ঘুরে বেড়ায়, তারা হয়তো তোমাকে সাহায্য করতে পারে।
১৪. নয়ই সেপ্টেম্বর আসার আগেই ঝাও ইউর আইন লঙ্ঘনের কোনো প্রমাণ জোগাড় করো, যাতে ধ্বংসলীলা ঠেকানো যায়।
নিয়মগুলো পড়ে ছিয়ান ইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। আগে সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে এগোতে হবে, কিন্তু এবার নিয়মগুলো খুব স্পষ্ট! 'ঝাও ইউ' হলো সব বিপদের মূল। সে মারা গেলেই এই মিশন শেষ হবে। কোতোয়াল প্রমাণের অভাবে তাকে মারতে পারছে না। আর সেই প্রমাণ হয় ঝাও ইউর সাথে সাধুর কথোপকথন, নাহয় বাড়ির পেছনের কঙ্কাল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই রক্তবর্ণের অক্ষরগুলো মিলিয়ে গেল।
একজন কোতোয়াল ফিরে তাকিয়ে বলল, "কি হে ছেলে, বস তোমাকে বিশ্বাস করেই এখানে পাহারায় রেখেছেন, তুমি ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে আছ কেন?"
ছিয়ান ই দ্রুত সামলে নিয়ে বলল, "না মানে, আমি ভাবিনি এখানে কোনো গোপন কক্ষ আছে..."
তার চোখে এখন কাউন্টি অফিসের কোতোয়ালদের দুটি ভাগে ভাগ করা যায়। যারা তাকে কোনো ক্ষতি করে না, তারা তাকে নিয়ে মাথা ঘামায় না। আর বাকিরা সুযোগ পেলেই তাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করে। তার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, যারা তাকে বিরক্ত করে না, তারা ঝাও ইউকে নিয়ে অতটা আচ্ছন্ন ছিল না।
দানবীয় কোতোয়ালটি জানালা দিয়ে নিচে তাকিয়ে বলল, "বাজে বকবক বন্ধ করো, ওর ওপর নজর রাখো।"
ছিয়ান ই নিজের ভাবনা চেপে রেখে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কিসের ওপর নজর রাখছি?"
কোতোয়ালটি আর গোপন করল না, "ওই মায়াবী সাধু আর ঝাও ইউর ওপর।"
"ওই সাধুটা খুব অদ্ভুত। সাধারণ মানুষ তাকে দেখতে পায় না। কেবল আমরা, যারা রাজকীয় আইন বহন করি, আর কিছু অশুভ আত্মার কবলে পড়া মানুষই তাকে দেখতে পায়।"
"বস আদেশ দিয়েছেন, যদি নিশ্চিত হওয়া যায় যে ঝাও ইউ ওই সাধুকে দেখতে পাচ্ছে, তবে সাথে সাথে তাকে মেরে ফেলবে।"
...
মহাভৌতিক অ্যাপ, ছিয়ান ইয়ের লাইভ স্ট্রিম।
"ধুর ছাই..."
"এই ভৌতিক জগৎটা কি বিষাক্ত? ছিয়ান ই তো আর অন্য দেশের ত্রাণকর্তা নয়!"
"এদের মধ্যে কি একজনকে মরতেই হবে?"
"ঠিকই হয়েছে! ঝাও ইউ আগে বাগ ব্যবহার করে পার পেয়ে গিয়েছিল, এখন এটা তার কর্মফল!"
"হুম, ঠিক!"
"নিচে যারা আছ, খুঁজে বের করো এই বাজে কথাগুলো কারা বলছে। যেহেতু তারা ভৌতিক জগতের চাপ নিয়ে চিন্তিত নয়, তবে আমিও তাদের জন্য উপহার পাঠাতে পারি।"
"তোমরা নিজেদের ভদ্রতার দোহাই দাও, কিন্তু তোমরা কি আসলে ভদ্রতা বোঝো? শুধু উদ্ধত আচরণ করতে জানো!"
"সবাই চুপ করো!"
"বর্বরদের দল, তোমরা আমাদের মহান সভ্যতার সাথে ভদ্রতা দেখানোর যোগ্য নও..."
...
ভৌতিক জগৎ, কারাগার।
ঝাও ইউ পেট ডলে বলল, "বলাই বাহুল্য, কোতোয়ালটা কিপটে হলেও খাবারটা কিন্তু বেশ সুস্বাদু।"
কোতোয়াল তাকে যে খাবার দিয়েছে, তাতে কোনো মাছ-মাংস নেই, কেবল শাকসবজি আর ভাত।