অধ্যায় ১৪৬: নিজের চামড়া বাঁচাতে অন্যের বলিদান-নিয়মের অদ্ভুত কাহিনি: ভূতের নববধূর সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়ে, আমি আর মানুষ রইলাম না(দ্বৈত চাঁদের জ্যোতি)

ঝাও ইউয়ের মুখ জুড়ে বিষাদের ছায়া, আর ওয়েসলির চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল আতঙ্কে।
সব শেষ।
[৪। সাহায্যপ্রার্থী কোনো গ্রামবাসীর দেখা পেলে সাধ্যমতো তাকে সাহায্য করুন।]
ঝাও ইউ তার নাম ধরেই সাহায্যের আবদার করেছে, তাকে সাহায্য করতেই হবে, নচেৎ তার রক্ষা নেই।
কিন্তু ঝাও ইউ যার জন্য সাহায্য চাইছে, তা এক মর্মান্তিক ঘটনা। সে আদৌ সাহায্য করতে পারবে কি না সে তো পরের কথা, এমনকি সাহায্য করার মতো সামর্থ্য থাকলেও, তার পূর্বশর্ত হলো—প্রথমে জানা যে ঝাও ইউ ঠিক কী কারণে এমন শোকাচ্ছন্ন।
জিজ্ঞেস করা যাবে না। একবার জিজ্ঞেস করলেই, ঝাও ইউ বলুক বা না বলুক, তার মনের গভীরের সেই বেদনার কথাই উসকে দেওয়া হবে। অর্থাৎ, প্রশ্ন করা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।
আর যদি জিজ্ঞেস না করে? না জিজ্ঞেস করলে সে তো কিচ্ছু জানবে না, সেক্ষেত্রেও পরিণতি সেই মৃত্যু।
এই কথা ভেবে ওয়েসলি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বুঝল—যেরকমই হোক, মৃত্যু অবধারিত।
শেষ পর্যন্ত ওয়েসলি আর্তনাদ করে উঠল, “ওই অভিশপ্ত পেন্টাগন...!”
ওই অভিশপ্ত লোকগুলো যদি ড্রাগন দেশের সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে না ফেলত, ওই অভিশপ্ত লোকগুলো যদি ঝাও ইউকে মেরে ফেলার মতো এমন ধৃষ্টতাপূর্ণ নির্দেশ না দিত, তবে তার কেন এমন দুর্দিন দেখতে হতো, কেনই বা তাকে এভাবে নিশানা করা হবে?
সে কিচ্ছু ভুলে যায়নি। নাট্যদলের সেই সময়ে ঝাও ইউ বাকিদের পাত্তাই দেয়নি, তবুও শেষ পর্যন্ত শর্ত বিনিময়ের মাধ্যমে সে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে সাহায্য করেছিল... ওই অভিশপ্ত নির্বোধ বোকাগুলো বাইরে মনের সুখে ফুর্তি করে বেড়াচ্ছে, অথচ তাকে মরতে হচ্ছে এখানে।
সে মরতে চায় না...
নিদারুণ হতাশা, আতঙ্ক আর ক্ষোভের মাঝে—
ওয়েসলি হঠাৎ কিছু একটা মনে করে ঝটপট মাথা তুলল।
ঝাও ইউ অন্য নিয়ম-কানুনযুক্ত রহস্যময় সত্তাগুলোর মতো নয়।
অন্যান্য নিয়মের দেওয়া হুমকিগুলো বাঁচার কোনো সুযোগই রাখে না, এক পলকেই সব চেনা মুখ বদলে ফেলে।
কিন্তু ঝাও ইউ সম্পূর্ণ আলাদা! ঝাও ইউর সাথে দরকষাকষি করা সম্ভব! ঝাও ইউকে যদি বোঝানো যায়, তবে কাজ হতেই পারে।
সুবিধার বিনিময়? কাজ হবে না। বাইরের দুই দেশ তো এখন দা-কুমড়ো সম্পর্ক, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র কখনো তার কথা রাখবে না। আগামীকাল যখন খবর পাঠাতে গিয়ে দেখা যাবে সে প্রতারণা করেছে, তখন ঝাও ইউ ঠিকই তাকে পিষে মারবে।
যেহেতু পরিস্থিতি এমন... বন্ধুর চেয়ে নিজের প্রাণ আগে।
সে তখনই মাথা তুলে দ্রুত বলে উঠল, “ঝাও ইউ, আমাদের মধ্যে তো কোনো শত্রুতা নেই, বাইরের ঘটনার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”
ঝাও ইউ বেজায় বিরক্ত হলো। “তুমি এসব কী বকছ? আমি তো তোমার সাহায্য চাইতে এসেছি।”
জাপানিদের নিয়ে বেশিক্ষণ খেলা যায় না। এর আগে সে কিছু করার আগেই পড়ুয়া এক বুড়ো লোক সেই জাপানিদের মানসিক অবস্থাকে ওলটপালট করে তাদের বাধ্য ছাত্র বানিয়ে দিয়েছিল। জাপানিরা তো সব আগেই মারা গেছে, তাই শত ভেবেও সে শেষ পর্যন্ত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কাছেই আসাকে শ্রেয় মনে করেছে।
ওয়েসলি ঝড়ের বেগে বলে উঠল, “মহাভদ্রলোক, আপনি বরং ফেস নেশন-এর লোকটার খোঁজ নিন, তাদের দেশের লোক তো এখনো সবাই মরে যায়নি।”
বাঁচতে চাওয়ার তীব্র আকুতি তার কথায় স্পষ্ট।
ঝাও ইউ কিছু বলার আগেই ওয়েসলি আরও দ্রুত বলে চলল, “ওই লোকটা একটা স্ক্যাম ক্যাম্পের ছোট নেতা! আপনার উচিত গিয়ে তাকে সাবাড় করে দেওয়া। ড্রাগন দেশের বিরুদ্ধে আমি কখনো কোনো চক্রান্ত করিনি, আমাদের মধ্যে তো কোনো বৈরিতা পর্যন্ত নেই...।”
এই যে তথাকথিত ‘ফেস নেশন’, এটি আদতে এমন এক জায়গা, যার সম্পর্কে নিশ্চিত করে বলা যায় না যে এটি সত্যি কোনো বিদেশি রাষ্ট্র কি না। শোনা যায়, সেখানকার বহু মানুষই আসলে ড্রাগন দেশের কিছু ব্যর্থ মানুষ, যারা ওখানে পালিয়ে গিয়ে লোক ঠকিয়ে টাকা কামায়।
সেই ক্যাম্প আবার অনেকগুলো শুয়োর পুষত, যারা বোঝবার তারা ঠিকই বুঝতে পারছে।
এই ব্যাপারগুলো এতদিন কেউ জানত না। পরে নিয়মগুলোর আবির্ভাব ঘটলে, শুরুর দিকে নানা ধরনের মৃত্যু ও বিশৃঙ্খলার মাঝে এই সত্যগুলো প্রকাশ পায়।
যদিও ড্রাগন দেশ তৎক্ষণাৎ পদক্ষেপ নিয়েছিল, তবুও নিয়মগুলো নিয়ে আসার কারণে যে বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়েছিল এবং এমন কিছু অপ্রতিরোধ্য রহস্যময় শক্তির আবির্ভাব ঘটেছিল—যার ফলে সবকিছু পুরোপুরি দমন করা সম্ভব হয়নি।
ঝাও ইউর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। “মজার তো!”
তা দেখে ওয়েসলির বুকটা আনন্দে ভরে গেল। ভালো হয়েছে যে সে বুদ্ধি খাটিয়েছে, ভালো হয়েছে যে আগেই সে অন্য সবার পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়ে রেখেছিল... বেঁচে থাকার সেরা উপায় হলো সবচেয়ে জোরে দৌড়ানো নয়, বরং অন্য সবার চেয়ে দ্রুত দৌড়ানো।
যেমন এই মুহূর্তে, ঝাও ইউর সমস্যার সমাধান যখন করা যাচ্ছে না, তখন অন্য দিকে দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেওয়া যাক, যাতে ঝাও ইউ গিয়ে অন্য কারও ঘাড়েই দোষ চাপায়।
ঝাও ইউ ওয়েসলির কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “তুমি বেশ ভালো ছেলে, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখছি।”
ওয়েসলি তৎক্ষণাৎ জবাব দিল, “এ তো আমার কর্তব্যই বটে।”
ঝাও ইউ আবার বলে উঠল, “আমায় একটু বলো তো, গতকাল আসলে কী ঘটেছিল? এত লোক কেন মারা গেল?”
ওয়েসলির মন কিছুটা শান্ত হলো, সে মাথা নেড়ে বলল, “আমিও জানি না। গতকাল গ্রামের মধ্যে কত লোক যে বিনা কারণে মারা গেল।”
সে সত্যি সত্যিই কিছু জানে না, কেবল এটুকু জানে যে এই গ্রামটি অত্যন্ত বিপজ্জনক।
গতকালের কথা মনে পড়তেই ওয়েসলি আবার শিউরে উঠল, “অনেকের মৃত্যুর কারণের সাথে নিয়মের কোনো সম্পর্কই ছিল না...।”
কেউই বোকামি করে নিয়ম ভাঙতে যায় না, তবুও... যেমন ধরুন ব্ল্যাকল্যান্ড দেশের কথা, গতকাল তাদের দেশের একটি লোক একটা ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কোনো কিচ্ছু না করেই হঠাৎ মারা গেল।
কীভাবে যে সে মারা গেল, কেউ জানে না।
কিংবা বিয়ার দেশের কথা ধরা যাক। বিয়ার দেশের লোকটা এক দয়াপরবশ বৃদ্ধের কাছে তথ্য জানতে গিয়েছিল, কিন্তু সে কেবল সসম্মানে বৃদ্ধের নাম জিজ্ঞেস করতেই, বৃদ্ধটি হঠাৎ নেকড়েতে রূপান্তরিত হয়ে তাকে আস্ত গিলে খেলো।
এই গ্রামটি বড্ড ভয়ংকর, এখানে ৮০ শতাংশ মানুষের মৃত্যুর কারণের সাথে প্রদত্ত নিয়মগুলোর দূরদূরান্ত পর্যন্ত কোনো সম্পর্ক নেই।
ঝাও ইউ মাথা নাড়ল। “বুঝেছি, নিষিদ্ধ কিছু ছুঁয়ে ফেলেছে।”
যেমন ধরুন তার নিজের বাড়ির কথাই ধরা যাক... নিয়মে কি বলা আছে যে তাকে প্রলুব্ধ করা যাবে না? তার সাথে ঝগড়া করা যাবে না? এক ফোঁটাও না!
চোখ বন্ধ করে সে মনে মনে গ্রামটাকে একবার স্ক্যান করে নিল, আর পলকেই ওয়েসলির বলা সেই ফেস নেশন-এর লোকটিকে খুঁজে পেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। “বুড়ো ছেন, আমি তাহলে আগে যাচ্ছি।”
সে একজন ভালো মানুষ।
আর ভালো মানুষ হিসেবে ওয়েসলি যখন এত সম্মান দেখিয়েছে, এমনকি ফেস নেশন-এর লোকটির খবরও দিয়েছে, তখন সে তো আর ওয়েসলিকে অহেতুক বিপদে ফেলতে পারে না।
বুড়ো ছেন বেশ সহজ-সরল গলায় বললেন, “দাঁড়াও, তোমার জন্য দুটো মুরগি ধরে আনি।”
ঝাও ইউ প্রতিশ্রুতি দিল, “আমি আগে একবার গিয়ে গ্রামপ্রধানের বাড়ি থেকে ঘুরে আসি, একটু বাদেই আবার আসছি... আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন বুড়ো ছেন, ফেরার পথে আপনার জন্য আমি ঠিক মুরগির ঝোল নিয়ে আসব।”
এমন এক মধুর আলাপচারিতার পর ঝাও ইউ শূন্যে অদৃশ্য একটা জায়গা খপ করে ধরে টেনে ধরল, আর কপাট খুলে গেল।
দরজা ঠেলে সে আবার রাস্তায় বেরিয়ে এল।
ঝাও ইউ পেছন ফিরে বিড়বিড় করে বলল, “যাই হোক, বুড়ো ছেন মানুষটা সরল হলেও, ওই ছেলেটা তো দেখি একেবারেই অলস আর নির্জীব, বুড়ো ছেন কি তাকে মেরে ফেলবে না কি?”
সবাই তো একেকজন ত্রাণকর্তা, তাছাড়া ওয়েসলি তো ফেস নেশনের খবরাখবরও দিয়েছে। মানবিকতার খাতিরেই হোক বা যুক্তির খাতিরেই হোক, ওয়েসলিকে চোখের সামনে মরতে দেখা এবং কোনো পাত্তাই না দেওয়াটা সত্যিই একটু বড্ড বেমানান দেখায়।
একটু ভেবে ঝাও ইউ মাথা নাড়ল। থাক গে, ওয়েসলি তো তার কাছে কোনো সাহায্য চায়নি, অর্থাৎ তার সাহায্যের প্রয়োজন নেই। আশা করা যায় ওয়েসলি বুড়ো ছেনের পাল্লা সামলে নিতে পারবে।
যুক্তিযুক্ত কথা, এতে কোনো ভুল নেই।
এই কথা ভেবে ঝাও ইউ তৃপ্তির সাথে মাথা দুলিয়ে দ্রুত গতিতে গ্রামপ্রধানের বাড়ির দিকে পা বাড়াল।
কিছুটা নিস্তব্ধ রাস্তা পেরিয়ে সে সফলভাবে গ্রামপ্রধানের বাড়ির সামনে গিয়ে পৌঁছাল।
সে গলা ফাটিয়ে ডাকল, “প্রধান মশাই... প্রধান মশাই...!”
“ঝাও মহাশয়, ভেতরে এসে বসুন।” লাঠিতে ভর দিয়ে গ্রামপ্রধান বুড়ো লোকটা দরজা খুললেন।
ঝাও ইউ গ্রামপ্রধানের ঘরে প্রবেশ করে হাসিমুখে বলল, “প্রধান মশাই তো দেখছি পর্যটকদের আশ্রয় দেন?”
গ্রামপ্রধান সামান্য হাত নাড়লেন। “বয়স তো হলো, তাই কাউকে না কাউকে তো পেতেই হয় যার সাথে একটু কথা বলা যায়।”
কথোপকথনের মাঝেই সে প্রবেশ করল সেই ভুতুড়ে ঠান্ডা ছিমছাম বসার ঘরে।
আর তখনই ঝাও ইউ দেখতে পেল, একটা মোষমাথা টাকু লোক চা বানিয়ে টেবিলে দিচ্ছে।
ঝাও ইউ তো অবাক!
এই ফেস নেশনের লোকটা এত বহাল তবিয়তে বেঁচে আছে?
ঝাও ইউকে দেখতে পে মনে মনে হা হুতাশ শুরু করল সেই টাকু লোকটা।
ড্রাগন দেশের রেসকিউ কেবিন যদি নিখুঁতভাবে ত্রাণকর্তা নির্বাচন না করত, তবে সে তো ছদ্মবেশ ধরে ড্রাগন দেশের লোক সাজত যাতে ঝাও ইউর সাহায্য পায়। কিন্তু তা তো আর হওয়ার নয়... আশা করি ঝাও ইউ কেবল এমনিই পাস দিয়ে চলে যাচ্ছে, তাকে ঝামেলা করতে আসেনি।
“ঝাও মহাশয়, আপনি...?” গ্রামপ্রধানের চোখ দুটি ঝাও ইউ এবং টাকু লোকটার ওপর ঘোরাঘুরি করতে লাগল।
ঝাও ইউ মাথা নেড়ে দিল, “কিছু না, আমি কেবল প্রধান মশাইয়ের সাথে একটু আড্ডা দিতে এসেছি।”
গ্রামপ্রধানের ঘোলাটে চোখদুটোয় সন্দেহের মেঘ ঘনীভূত হলো।
তবে তিনি শেষ পর্যন্ত বলেই ফেললেন, “যেহেতু তা-ই... ঝাও মহাশয়, আমার সাথে এক হাত দাবা খেললে কেমন হয়?”
ঝাও ইউ অবলীলায় রাজি হলো, “বেশ তো।”
গ্রামপ্রধান তখনই টাকু লোকটাকে হুকুম করলেন, “যাও, দাবা বোর্ডটা নিয়ে এসো।”